On est au dernier jour de l'année

4. Ne se donnait-elle pas déjà tout entière, à tous les moments dont sa vie de cour lui permettait de disposer?

mon pouvoir à établir dans nos classes ce bon esprit et cette éducation solide dont je vous parle si souvent ; celle que nous leur avons donnée jusqu'ici a été trop extérieure et superficielle ; travaillons toutes ensemble à la rendre chrétienne, raisonnable et solide*. Je vous demande pardon si je vous parle si librement aux récréations, si je vous dis quelquefois des choses trop dures; je me persuade que vous ne vous en offensez pas, parce que vous voyez le cœur dont elles partent, et que je n'envisage que votre utilité et le bien de votre établissement. Je serais bien fâchée de vous donner mon esprit, mes idées, mes maximes particulières, et je puis vous assurer que je ne vous fais aucune décision qui soit un peu importante, que je ne laie auparavant consultée- plus d'une fois à des personnes capables de m'éclairer. »

Conseils aux Demoiselles sur les lettres qu'elles écrivent. Brièveté et simplicité recommandées.

Janvier 1695.

Puisque vous nous avez ordonné de vous écrire ce que nous dîmes hier à la récréation, nous le ferons le plus exactement et le plus simplement qu'il nous sera possible ^. M""^ de Maintenon

1. La réforme introduite en 1692 dans le régime de Saml-Cyr (V. Lettres d'éducation, Lettres 11 et 12) ne lui paraissait pas encore assez solidement établie.

2. On lit de même dans un de ses entretiens (1700) : « Je vous conseille de ne pas consulter aux personnes du dehors des choses de cette nature. » Au lieu de, consulter les personnes du dehors sur... — Cet emploi de consulter, au sens actif, avec le nom de la chose sur laquelle on consulte pour complément, n'avait rien d'inusité. Plusieurs exemples en ont été cités plus haut (p. 7, n. 1) tirés de Molière et de Sévigné. On peut y joindre celui-ci de Fontenelle : « M. Huygens consultait à 31. de L'Hospital ses difficultés sur le calcul différentiel. » Éloges des savants, L'Hospital. L'.Académie française mentionne encore ce tour dans son Dictionnaire, mais en le notant comme vieilli.

3. Ce sont deux Demoiselles de Saint-Cyr qui rendent compte de cette instruction à une des premières maîtresses Elles ont signé leur écrit. L'une d'elles

eut la bonté de venir exprès pour corriger nos lettres, comme nos maîtresses l'en avaient priée ; elle fit d'abord approcher toutes les demoiselles, et celles de qui l'on devait corriger les lettres étaient les plus proches d'elle. Elle leur montra l'une après l'autre les défauts qui étaient dans celles qu'on lui présenta, nous faisant voir particulièrement combien le style simple, naturel et sans tour^ est le meilleur, et celui dont toutes les personnes d'esprit se servent, nous disant que le principal pour bien écrire est d'exprimer clairement et simplement ce que l'on pense. Elle nous donna pour exemple M. le duc du Maine, qu'elle faisait écrire lorsqu'elle en était chargée, qu'il n'avait encore que cinq ans^. Elle nous raconta que, lui ayant dit un jour d'écrire au roi, il lui avait répondu fort embarrassé qu'il ne savait point faire des lettres. M™'^ de Maintenon lui dit : « Mais n'avez-vous rien dans le cœur pour lui dire? — Je suis bien fâché, répondit-il, de ce qu'il est parti. — Eh bien! écrivez-le, cela est fort bon. » Puis elle lui dit : a Est-ce là tout ce que vous pensez? n'avez-vous plus rien à lui dire? — Je serais bien aise qu'il revînt, répondit le duc du Maine. — Voilà votre lettre faite, lui dit M""^ de Maintenon, il n'y a qu'à le mettre simplement comme vous le pensez, et si vous pensiez mal, on vous redresserait. » « C'est de cette manière, ajouta-

est cette M"« d'Osmont qui devint marquise d'Havrincourt. V. plus haut, Lettres d'éducation, L. 65.

1. Sans tour? — Mais on ne saurait guère écrire sans donner un tour aux pensées qu'on exprime. La simplicité même n'exclut pas le tour. Le tour est inséparable de la forme même que prennent les pensées. Aussi ce mot est-il pris ici dans une nuance de sens particulière. Les tours dont M°"= de Maintenon ne veut pas sont les tours habiles, ingénieux, les formes artistement choisies par lesquels on donne au style plus cie relief et d"éclat. Elle ne veut pas de lettres tournées. — En caractérisant le style qu'elle préfère (ce style simple, naturel et sans tour), ne vient-elle pas de définir le sien?

2. Qu'il n'avait... Lorsqu'il n'avait... — Çà et là le» demoiselles qui ont rédigé cet entretien écrivent un peu comme elles parlent. — Le duc du Maine avait été, en effet, un enfant d'intelligence précoce; M"" de Maintenon écrivait de lui en 1677 : .1 C'est la plus jolie créature du monde, et qui surprend vingt fois le jour par son esprit. » (Il était né en 1670.)

l-elle, que je lui ai montré, et vous avez vu les jolies lettres qu'il a faites ' . » M"*° de Loubert, notre première maîtresse, lui dit qu'elle nous ferait grand plaisir de vouloir bien se donner la peine de nous en faire un modèle ; elle y consentit, et prit pour sujet celui des lettres qu'elle venait de corriger; elle en écrivit une en billet et une en lettre, pour nous en montrer la différence.

Nous n'osions lui marquer l'envie que nous avions qu'elle nous en fit comme pour une personne à qui nous devions du respect ; une de nos maîtresses voulut bien le faire pour nous. M^^^ de Maintenon nous demanda, avec sa bonté ordinaire : « Pour qui, mes enfants, voulez-vous que je vous la fasse? » Nous lui répondîmes de manière à lui faire entendre que ce serait pour elle, comme pour une bienfaitrice. « Eh bien! ditelle, puisque vous le voulez, je vais vous en faire une de cérémonie et de respect aux personnes âgées, quoiqu'elles ne fussent pas de meilleure maison que vous; » et, s'adressant à une de nous, elle lui dit : « Par exemple, vous devez du respect à un vieux M. T..., votre oncle, que je connais, quoiqu'il soit de la même maison que vous ; vous me devez aussi du respect par rapport à mon âge; » comme nous voulant dire qu'il n'y avait que cela qui dût nous la faire respecter, tant son humilité est grande ; mais il ue nous siérait pas, ma Mère, de vous en parler, vous la connaissez mieux que nous^.

1. On se montrait avec admiration à Saint-Cyr quelques-unes des lettres de ce duc, que M""" de Maintenon avait communiquées. Sans doute aussi on y avait lu le petit volume imprimé à très peu d'exemplaires par les soins de M"" de Maintenon et de Racine, sous ce titre : Œuvres d'un auteur de sept ans, recueil de 'ragnients de devoirs (retouchés) du jeune prince et de plusieurs de ses lettres, qui témoignent en effet de sa gentillesse d'esprit. En voici une adressée des Pyrénées à M"" de Montespan : « J'ai été fort aise, ma belle Madame, quand j'ai vu que vous vous souveniez de votre petit mignon. Vous savez le goût que j'ai pour avoir des lettres, et je suis ravi d'en avoir une de votre belle main et toute pleine de caresses. Je m'en vais écrire au petit de Rochefort, mais j'ai commencé par vous, parce que mon cœur me dit beaucoup de choses pour vous. Je vous prie, Madame, d'empêcher que le roi n'oublie le mignon. » (Barèges, 1677.)

2. Vous connaissez mieux que nous son humilité. — On voit assez que cet écrit

Après avoir fait la lettre que nous lui avions demandée, elle eut la bonté de nous la lire, et nous dit ensuite : « Vous voyez que je l'ai faite respectueuse et tendre, mais c'est pour celles qui me regardent comme leur mère et que je regarde comme mes filles. »

Nous n'avons pas encore, ma Mère, les lettres qu'elle prit la peine d'écrire, mais nous tâcherons de les avoir au plus tôt, et nous vous les donnerons sans rien y changer.

Nous vous dirons encore ce qu'elle nous fit remarquer des derniers mots de sa lettre, qui font voir la tendresse qu'elle nous permet de lui marquer, ayant la charité de nous regarder comme ses filles ; elle nous dit donc : « Si une personne que je ne connaîtrais pas m'écrivait ainsi, cela ne serait pas bien, quoique je ne m'en soucie pas* ; mais pour celles de Saint-Cyr. j'aime fort qu'elles me marquent de la tendresse, et qu'elles m'écrivent sans façon. »

J'oubliais, ma Mère, un fait remarquable- de la journée d'hier; c'est que la maîtresse générale vint chercher M""" de Maintenon, et comme elle n'osait l'interrompre, une de nos Mères l'en avertit, parce qu'il y avait déjà quelque temps qu'elle attendait. La maîtresse générale approcha donc, et M^'^ de Maintenon lui dit d'un air agréable : « Eh bien ! que voulez-vous ? nous avons bien ici d'autres affaires ; pourquoi nous importu-

n'est pas de la main de M"» de Berval ni de telle de ces Dames qui, d'ordinaire, recueillaient les entretiens de M"" de Maintenon. Les deux Demoiselles qui cette fois, à leurs risques et périls, les remplacent, se tirent le mieux qu'elles peuvent •de ce récit, dont une aimable naïveté de ton fait excuser les négligences et les gaucheries de langage.

1. C'est-à-dire, quoiqu'une telle liberté ne me cause pas de souci, que je ne m'en formalise pas. — Cet emploi de se soucier de était de la langue du temps. Le sens du réfléchi répondait, dans certain cas, à celui de l'actif souciei', qui se disait pour, chagriner, donner du souci.

Penses-tn, lui dit-il, que ton titre de roi Me fasse peur, ni me soucie?

La Fo^TAI^•E, Le lion et le moucheron.

2. Le fait remarquable qu'elle annonce, c'est sans doute ce mot de M"": de Maintenon, ce mot de tendresse si expressif, qui a terminé l'entrelien.

ner? » Elle lui répondit du môme ton : « Je ne savais pas, Madame, que vous fussiez si bien occupée. » M"" de Maintenon, lui ayant répondu en fort peu de mots, reprit son occupation ; mais comme, en nous levant pour laisser passer la maîtresse générale, il s'était élevé beaucoup de poussière, M"" de Loubert, notre première maîtresse, marqua à M™" de Maintenon la peine qu'elle en avait, laquelle reprit aussitôt avec bonté : Ces pauvres enfants, j'aime jusqu'à leur 'poussière^ ! Nous fûmes toutes pénétrées de la manière tendre dont elle dit ces paroles, et nous en pensâmes pleurer. Elle fit aussi tout cela^ avec tant d'application, qu'elle fut obligée de s'essuyer plusieurs fois le visage.

Avant que de s'en aller, elle nous dit : « Mes chers enfants, croyez-vous que cela vous puisse profiter? » Nous lui répondîmes que nous espérions que la peine qu'elle avait prise ne serait pas inutile ; elle sortit en disant qu'elle le souhaitait de tout son cœur.

C'est avec bien du plaisir, ma Mère, que nous nous sommes acquittées de ce que vous avez souhaité de nous; nous vous prions d'excuser tous les manquements que vous y remarquerez, mais nous croyons qu'il n'est pas besoin de vous expliquer combien nous sommes remplies de reconnaissance pour M""" de Maintenon, qui nous donne tous les jours de nouvelles marques de sa bonté; c'est ce qui nous fait souhaiter un aussi heureux sort que celui qu'ont eu quelques-unes de nos compagnes d'être auprès d'elle^. Nous n'espérons pas que le bonheur nous en veuille assez pour cela, mais du moins nous allons nous appli-

1. Ce mol de tendresse, nous dirions presque de passion, de passion maternelle, avait justement frappé, Dames et Demoiselles. M°" de Maintenon, d'habitude si réservée ou contenue, même à Saint-Cyr, si maîtresse de ses élans de cœur, n'en laissait pas souvent échapper de semblables.