Ne faudrait-il pas plutôt lire : avec lenteur

2. Ce mot de remuer, si bien placé ici et si vif, fait songer à ce que dit M""' de Sévigné des vieilles passions dans un passage célèbre d'une lettre à sa fille, à propos des bouillons de vipère prescrits à M"« de La Fayette : « On prend cette vipère, on lui coupe la tète, la queue, on l'ouvre, on l'écorchc, et toujours elle remue : une heure, deux heures, on la voit toujours remuer. Nous comparâmes cette quantité d'esprits si difficiles à apaiser à de vieilles passions... Que ne leur dit-on point? On dit des injures, des mépris, des rudesses, des cruautés, des querelles, des plaintes, et toujours elles remuent : on n'en saurait voir la fin ; os croit que, quand on leur arrache le cœur, c'en est fait, qu'on n'en entendra plus parler ; point du tout, elles sont encore en vie, elles remuent encore. » (20 octobre 1679.)

De la justice due aux Demoiselles nouvelles venues dans une classe.

« Il y a dans vos classes, nous dit Madame, une chose qui me fait toujours de la peine, et que je tolère parce qu'elle me paraît irrémédiable; c'est que ces filles dont vous avez pris un soin particulier, et dont, pour la plupart, vous avez fait des merveilles, deviennent, en sortant de votre classe, les dernières de celle oîi elles montent et sont comptées pour rien, ce qui les afflige et les décourage, se voyant tellement déchues qu'au lieu qu'il n'était question que d'elles, elles sont comme oubliées. Or il y a peu de personnes qui n'aient besoin d'être soutenues pour se maintenir dans le bien ; et il n'est pas étonnant qu'elles dégénèrent, quand elles ne le sont plus. comme elles l'étaient auparavant. Cependant je n'y vois guère de remède, car la maîtresse de la classe oii elles entrent a ses mérites ^ anciens, dont elle est bien plus touchée que des nouveaux, parce que les premiers sont son ouvrage, et que ce qui est nôtre nous parait toujours plus merveilleux que les choses oiî nous n'avons point de part. — Que voudriez-vous donc qu'on fit. Madame, dit M'"'= de Glapion, pour soutenir ces merveilles nouvellement arrivées dans une classe ? les mettriez-vous d'abord au nombre des bonnes filles ? — Je ne veux rien dire sur cela, répondit-elle agréablement; car je sais bien que, quoi que je pusse vouloir, je ne parviendrais pas à persuader qu'un mérite étranger pût valoir celui que nous regardons comme le fruit de notre travail. La maîtresse des jaunes, par exemple, à qui celle des termes donnera

1. Mérites, se disait au sens de personnes de mérite; il désigne, en cet endroit, les écolières de mérite, comme plus loin dans le même entrelien : « Je ne choisirais pas pour mes mérites des ûlles molles et paresseuses. » — « Ce qui me fait regarder comme irrémédiable l'oubli A&s mérites nouveaux... »

Et l'on peut pour époux refuser un méi-ile Ouc pour ailorateur on veut bieu à sa suite.

iMoLiÉRE, hs Foniiies savaulcs, I, !.

des filles sur le pied d'excellentes, trouvera que les médiocres de sa classe valent infiniment mieux, et n'admettra les nouvelles qu'après avoir jugé de leur mérite par sa propre expérience, sans vouloir s'en rapporter au jugement de la maîtresse qui les a données ; et avant qu'elle puisse les connaître par elle-même, il se passera bien du temps ; encore, après cela, arrivera-t-il souvent qu'elle n'en fera pas grand cas*, pendant qu'aux vertes on les trouvait admirables, parce que chaque maîtresse attache le mérite à des qualités bien différentes. L'une ne comptera que sur la dévotion ; si elle n'en remarque pas une bien sensible à une fille, elle ne l'estimera guère, quelque bonne qualité qu'elle puisse avoir ; au contraire, si elle en trouve une autre bien dévote, elle la prônera comme une merveille et n'aura pas d'yeux pour voir ses défauts. Une autre qui aimera beaucoup l'ouvrage ne connaîtra point d'autre mérite, et si une fille travaille bien, elle la mettra au nombre des excellentes, quelque défaut qu'elle ait. Une autre attachera le mérite à l'esprit, à l'intelligence, aux agréments et à d'autres semblables qualités, et comptera pour de médiocres sujets celles qui n'en seront pas bien pourvues. Je ne voudrais pas exclure du nombre des bonnes filles celles qui se distingueraient par ces sortes de talents, mais ce n'est pas là que je jugerais du mérite. »

« Qu'appelleriez-vous donc, dit une de nos sœurs, une bonne et excellente fille? — Ce serait, répondit Madame, celle qui aurait des inclinations portées au bien, qui aurait de la piété, qui aimerait à plaire à ses maîtresses et à les contenter toutes, et non pas celle qui en aimerait une avec passion et compterait pour rien de mécontenter les autres; un esprit droit et simple, qui serait frappé de la raison, et sur qui elle ne coulerait pas comme l'eau sur la toile cirée ^ ; une humeur douce

1. Rien de mieux obsurvé et de plus vrai, dans tous les temps, que cette prévention, chez les maîtres, en faveur des uns, et ces retards d'équité à l'égard des autres, — plus encore, peut-être, chez les maîtresses que chez les maîtres.

2. Forte image, des mieux trouvées, du défaut de prise, de l'iuipui^sancc de la

et accomiiiodante; une fille qui se prendrait par la douceur, qui ne serait pas aisée ù blesser, qui ne ferait point de peine aux personnes avec qui elle vit, qui serait courageuse et dure sur elle-même ' , qui aimerait l'ouvrage, je ne dis pas qui travaillerait bien, car elle pourrait être née maladroite, sans en être moins bonne; mais je ne choisirais pas pour mes mérites des filles molles, paresseuses et difficultueuses, qui se fâchent aisément. — Mais comment éviter de négliger les filles qui montent d'une classe à l'autre? car la maîtresse de celle oîi elles arrivent est obligée de prendre un soin particulier d'avancer et de former les plus âgées de sa classe de préférence à elles. — Il est vrai, répondit Madame, qu'elle doit s'occuper beaucoup des filles dont il faudra plus tôt se défaire (c'est un désintéressement que j'ai toujours demandé, et ce qui me fait regarder comme irrémédiable l'oubli des mérites nouveaux venus à une classe) ; mais sans en être occupée comme des plus grandes, je voudrais du moins qu'on les soutint sur le pied qu'on les a données, et que, si elles étaient de bonnes filles à la classe qu'elles quittent, on ne les mît point au nombre des mauvaises ou des médiocres à celle où elles arrivent^. Je ne désapprouverais pas cependant qu'on leur donnât un peu de temps pour les éprouver et pour mériter les distinctions, et je n'approuverais point du tout qu'on mit au nombre îles sages celles qui ne le mériteraient point; ou qu'on leur donnât des distinctions peu de temps avant le changement des classes, sous prétexte de les faire mieux recevoir à celles où elles sont prêtes de monter, afin, comme l'on dit quelquefois, de faire valoir la marchandise^ : cela ne serait pas de bonne foi. »

raison sur les esprits légers ou mal faits. — Les comparaisons expressives comme celle-ci se remarquent d'autant plus dans le langage de M"" de Mainlenon qu'elles sont plus rares.

1. Pour elles-mêmes. Sur se disait au lieu de pour dans bien des cas où nous mettrions aujourd'hui cette dernière préposition.