Transaction dictée par l'e.^périence et le bon sens

3. Le mot est vil' : tant pis pour celles qui l'auraient mérité. Ce serait là une fnude comme um autre, une tricherie.

YII

Conseil aux Dames de ne se point fatiguer inutilement, et de le faire avec courage, quand il est nécessaire.

«... Vous avez ici tant d'occasions de vous fatiguer, nous dit Madame, que je voudrais bien que vous ne le fissiez point inutilement : une des peines que j'ai à ma classe ' est de faire asseoir nos Dames : ou elles se promènent, ou elles demeurent debout, et j'en voyais une dernièrement qui raccommodait la jupe d'une petite fille en cette posture : n'aurait-elle pas aussi bien fait de s'asseoir? Pour moi, je voudrais qu'on le fît dès qu'il n'y a plus de nécessité de faire autrement. Si vous voulez voir ce qui se passe dans tous les coins de votre classe, faites-y un tour, puis asseyez-vous, tantôt appuyée sur un bout de la table, ou bien dans vos grandes chaises, une autre fois sur leurs bancs auprès d'elles: enfin ménagez-vous, si ce n'est pour la lassitude présente, que ce soit pour celle qui pourrait venir. J'ai été huit jours à me remettre d'une après-dînée où, passant d'une chose à une autre avec nos maîtresses, je demeurai presque tout le jour debout. Vous ne serez pas toujours jeunes, mes chères filles. Si, lorsque vous avez été maîtresses, vous avez gardé cette manière de veiller et d'agir autour de vos demoiselles'^, je ne m'étonne pas qu'on ait trouvé les classes fitigantes. Je vois

1. On a déjà vu [Lettres d'éducation, L. 37) que M"» de Maintonon s'occupait avec un soin particulier des enfants de la classe rouge. Elle dit ici ma claxse, comme une simple maîtresse. Dans un autre entretien de la même année elle disait : « Je suis à la classe des rouget, tantôt première et tantôt suballerne, pour essayer de tout. »

2. C'est le défaut, par zèle mal entendu, de plus d'un maître. Pour mieux surveiller la tenue et le travail des élèves, on croit nécessaire d'aller et de venir beaucoup dans la classe ou dans la salle d'étude, et l'on se fatigue en mouvements peu utiles. Sans doute le maître ne doit pas rester vissé sur son siège.

aussi que quand nos novices* ont été là deux heures de suite, elles n'en peuvent plus, elles sont rouges et enflammées. Savezvous ce qui arrive ? c'est qu'après s'être fatiguée mal à propos par une mortification mal entendue, on est si lasse, le reste du jour, qu'on en est de mauvaise humeur et avec soi et avec les autres ; car le corps s'épuise et l'esprit en devient plus faible. Pour moi, quand j'établis une de nos petites filles pour apprendre ba bé à celles qui arrivent*, je la fais fort Lien asseoir, et la disciple est à genoux devant elle, parce qu'elle n'a pas longtemps à rester dans cette posture. J'ai remarqué dans vos dortoirs que vous faites tout autrement ; vous coiffez vos demoiselles assises devant les petites tables comme des dames à leur toilette^ . Et qui a jamais entendu parler de cela? n'avons-nous pas toutes été coiffées par la femme de chambre de notre mère, ou par une gouvernante qui nous mettait à terre devant elle, la tête sur un vilain tablier? Ne gâtez donc point vos demoiselles, je vous en prie; asseyez-vous pour les habiller; vous êtes leurs mères, traitez-les bonnement comme vos filles. Ne dites pas que vous ne pensez pas à vous reposer de si bonne heure : eh! quand vous sortez de votre lit, vous ne pensez pas que vous pourrez être lasses ; quelque vigoureuses que vous vous sentiez à six heures du matin, souvenez-vous qu'il faut agir jusqu'à neuf heures du soir, et ménagez-vous à cette intention*.

Je ne prétends point par là que vous soyez des filles lâches et qui craignent le travail; je voudrais des filles qui ménageassent un quart d'heure de repos qu'elles peuvent prendre sans nuire

Mais qui sait voir et observer peut, même assis et à distance, le faire à merveille. Quant à la parole enseignante, elle gagne d'ordinaire à être donnée ex cathedra.

1. Les aspirantes à la profession de Dames, qui faisaient leur apprentissage dans les classes. *

2. On a déjà vu que l'enseignement mutuel avait été introduit pour une part dans les classes de Saint-Cyr.

3. Asxises, etc. Complément de demoiselles. — Celles-ci s'asseyaient devant ces petites tables, et les Dames, pour les coiffer, se tenaient debout, derrière elles, comme des femmes de chambre.

4. Que de bon sens vif et net et quelle affectueuse sollicitude, sous la franchise di langage, dans cette petite gronderie!

330 INSTIU'CTIONS ET ENTRETIENS SUR L'ÉDUCATION.

à leurs charges, et sussent perdre trois heures de leur sommeil, se lever la nuit quand il gèle bien serré ' , pour soulager une petite fille, ou pour faire le tour de son dortoir -, si on le croit nécessaire, ou pour mener les demoiselles à la promenade, le jour qu'on aurait plus besoin de se coucher que de se promener. Il faut ici du courage et de la discrétion ^ ; voilà vos véritables mortifications. Si vos demoiselles* voyaient une de leurs maîtresses qui ne mangeât point, qui demeurât toujours dans une posture gênante, qui s'allât enrhumer dans une porte, elles la canoniseraient sans autre examen, bien qu'elle ne soit pas la plus sage au moins en cela; elles seraient au contraire scandalisées d'en voir une qui mange tout simplement ce qu'on lui donne ou qui évite ce qui pourrait l'incommoder, quand elle le peut sans manquer à ses devoirs. J'espère pourtant que, si l'on tient en cela un juste milieu, elles ne pourront ne pas être édifiées de vous voir si simples à prendre ^ les soulagements nécessaires et à ménager vos forces, et si courageuses pour les sacrifier et pour n'y pas même faire attention^, dès qu'il s'agit de vos devoirs. »

YIII

Sur le reproche qu'on fait aux Demoiselles de Saint-Cyr d'être vaines et glorieuses.

« Il me revient bien des choses, dit Madame, et je les rap-

1. Quand il gèle bien serré ; et plus loin : Elles vous canoniseraient saris examen. Ces façons de dire, d'une familiarité expressive, jettent une teinte de gaieté sur ces remontrances.

2. Les maîtresses des classes avaient leur cellule flans le dortoir des Demoiselles.

3. C'est-à-dire, de la retenue, de la modération dans le zèle, afin de ménager ses forces, dans l'intérêt même de son devoir.

4. Une pensée intermédiaire que la suite des idées appelait semble omise en cet endroit : Ne vous en rapportez pas en ceci à l'opinion de vos Demoiselles. Si elles voyaient...

5. Si simples à prendre... Si franchement et bonnement disposées à prendre...