LVI INTRODUCTION

curable tristesse, de briser ou d'énerver en elles de précieux ressorts, en se hâtant de leur dire et en leur disant avec une trop rude franchise ce qu'elles ont à craindre de la vie, en déchirant d'une impitoyable main le voile bienfaisant qui dérobe à leurs yeux ou cache à demi l'avenir... ? De toutes les illusions, plus ou moins trompeuses, que M""^ de Maintenon, dans ces sortes d'entretien, prenait comme à tâche de détruire, la plus maltraitée était celle du bonheur dans le mariage. On peut dire qu'elle voit tout en noir, quand elle se met sur ce

ne lui offrit pas seulement à diner. L'humiliation suit ordinairement l'indigence. » Instruction aux demoiselles de la classe bleue, 1706.

«... Vous a-t-on conté ce qui arriva à M"° de Loras, votre compagne, au sortir d'ici ? Sa mère voulut la mener à la comédie, et l'y conduisit à Versailles, parce qu'on ne paye rien à la cour; elle avait encore son habit de Saint-Cyr; elle fut fort bien reconnue, mais elle n'eut pas meilleure place pour cela. M""" la duchesse de Bourgogne qui, comme vous savez, l'aimait fort ici, dit à ses dames en la voyant : « Voilà Loras ; » c'est tout ce qui lui revint, car en sortant elle ne lui dit pas un mot et ne fit même pas semblant de la voir. Voilà un petit échantillon de ce que c'est que le monde ; on y éprouve tous les jours mille déboires, et surtout les personnes qui n'ont pas de quoi y faire aussi grande figure que les autres; rien n'y est présentement si méprisé que la pauvre noblesse. » Instruction aux demoiselles des deux grandes classes, 1707.

Il ... Vous vous flattez d'être ajustées et parées : et qui vous aura donné de quoi Fétre '? Vous dites que vous irez au bal ou à la comédie ? et moi je vous dis que vous n'entendrez pas seulement parler de comédie. Ce qu on appelle proprement le monde, où se trouvent les plus grands plaisirs, c'est la cour, où vous ne serez certainement pas. 11 pourra s'en trouver quelques-unes à Paris : mais savez-vous ce qu'il en coûte pour être bien placée à la comédie"? Pas moins d'une pistole par tète. Vous serez bien en état avec vos cinquante écus (de rente) de faire de pareilles dépenses! Cependant, sans cela, vous n'y aurez point d'entrée, au lieu que des gens de rien, mais plus riches que vous, y auront bonne place. » Même Instruction.

« Ne vous flattez pas sur ce que vos proches avaient quelque chose quand vous les avez quittés. Les choses sont bien changées depuis : celles qui ont laissé leurs parents avec deux mille livres de rente n'en trouveront peut-être pas mille : celles qui en avaient mille n'en ont pas cinq cents ; celles même qui étaient le mieux, ne trouveront pas grand'chose, et le plus grand nombre n'aura rien du tout. » Ibid.

« ... Je ne saurais comprendre ce qu'a fait une de vous. On lui dit de balayer : elle répond qu'elle n'est pas une servante : non certainement, vous ne l'êtes pas; mais je souhaite qu'au sortir d'ici vous trouviez une chambre à balayer ; vous serez trop heureuse, et vous saurez alors que d'autres que des servantes balayent. « Aux demoiselles de la classe jaune, Entretien Sur la mauvaise gloire.

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chapitre. — Quel mari pourront trouver ces filles^ bien nées, bien élevées, qui, hélas ! à leur entrée dans le monde, n'auront d'autre dot que le capital de trois mille livres assuré à toutes, au terme de leur éducation, [)ar le règlement de Saint-Cyr ? Qui voudra d'elles, si ce n'est quelque gentilhomme misérable, à demi campagnard dans son triste manoir décoré du nom de château*? Au reste, brillant ou médiocre, riche ou pauvre, le mariage est toujours ce qu'il est en réalité : « l'état (le la vie où l'on éprouve le plus de tribulations ■ ; » — « un état qui fait le malheur des trois quarts du genre humaine » Que tout aille à souhait pour la fortune, les humeurs, entre époux, s'accorderont-elles ? Rien de plus rare qu'une constante et durable réciprocité d'affection. — Les meilleurs maris sont despotes et tyrans '\ — « Si vous cherchiez dans le ménage de la douceur (ceci était dit aux filles de la classe jaune), je vous dirais : Entrez dans un couvent, car entre la tyrannie d'un mari et celle d'une supérieure, nommons cela ainsi, il y a une différence infinie. On sait à peu près en entrant en religion ce qu'on peut exiger de vous ; on voit les règles, on s'essaie pendant le noviciat, et par conséquent on peut prendre ses mesures ; il n'en est pas de même pour le mariage : il n'y a point de noviciat qui y dispose, et il serait difficile de prévoir jusqu'où un mari peut porter le commandement. Il s'en trouve très peu de bons ; sur

1. Instruction aux demoiselles des deux rjrandes classes, 1707. — Cf. Lettre à M"» d'Aubigné, du 11 mai 1693.