Elle visitait ce jour-là la classe verte

Maintenon, mais même si, se contentant de faire l'instruction, elles passaient le reste du jour à prier Dieu, au lieu de veiller sur vous et d'avoir les autres attentions nécessaires à votre éducation ; car, quoique la prière soit une œuvre excellente, elles ne laisseraient pas de se perdre, parce que leur devoir capital est de s'occuper à vous instruire et à vous bien élever ' . Vous voyez que, quoiqu'elles soient obligées, comme religieuses, à dire l'office et à faire l'oraison en commun, elles quittent cependant tour à tour l'un et l'autre pour être auprès de vous, et pour ne vous jamais laisser seules, parce que votre bonne et pieuse éducation est la principale fin de leur Institut, et ce que leurs fondateurs exigent d'elles avant toutes choses.

)) Mais quel compte n'aurez-vous pas à rendre à Dieu, mes enfants, touchant cette bonne éducation ? Supposez-vous pour un moment dans l'état oii vous deviez être naturellement, comme demoiselles, s'il n'était pas arrivé de fortune dans votre famille-, votre mère aurait au plus deux femmes de chambre, dont l'une serait votre gouvernante. Quelle éducation pensezvous qu'une telle fille vous donnerait? ce sont ordinairement des paysannes, ou tout au plus de petites bourgeoises, qui ne savent que faire tenir droite, bien tirer la busquière^, et montrer à bien faire la révérence. La plus grande faute, selon elles, c'est de chitfonner son tablier, d'y mettre de l'encre : c'est un crime pour lequel on a bien le fouet, parce que la gouvernante a la peine de les blanchir et de les repasser ; mais mentez tant qu'il vous plaira, il n'en sera ni plus ni moins, parce qu'il n'y a rien là à repasser ni à raccommoder. Cette gouvernante a grand soin de vous parer pour aller en compagnie, où il faut que vous soyez comme une petite poupée. La plus habile est celle qui sait quatre petits vers bien sots, quelques quatrains de Pibrac'\

1. V. pins haut, dans les Lettres d'éducation. Lettre 5, p. 109, n. 6, et passim.

2. On appelait ainsi l'endi-dit du corps de jupe où se met le buse.

3. Gui du Faur de Pibrac (15291584), auteur de préceptes moraux en quatrains, qui, bien que très médiocrement versifiés, eurent longue fortune. Jusque vers le

qu'elle fait dire en toute occasion, et qu'on récite comme un petit perroquet. Tout le monde dit : La jolie enfant ! la jolie mignonne ! La gouvernante est transportée de joie et s'en tient là' ; je vous défie d'en trouver une qui parle raison.

» Je me souviens que, quand j'étais chez ma tante ^, une de ses femmes de chambre avait soin de moi ; elle me tirait à quatre épingles, et elle me disait continuellement de me tenir droite ; du reste, elle me laissait faire tout ce que je voulais. Mais montons jusqu'à nos princes ; comment pensez-vous qu'ils soient élevés? On leur donne pour gouvernante une femme de qualité, qui souvent a été élevée à peu près comme je viens de dire ; c'est d'ordinaire la femme d'un favori ou la parente de quelque ministre, qui souvent est la plus sotte femme du monde. Comment pensez-vous qu'elle parle à la petite princesse? est-ce de piété et de raison? cela serait bien à désirer; mais, pour l'ordinaire, ce n'est que de ce qui la peut faire briller dans le monde. Quand elle va en compagnie, elle a grand soin de l'ajuster et de la parer, lui recommandant d'être bien honnête, la prend par la lisière, si c'est une enfant, ou la suit, si elle est déjà grande, l'instruit de la manière de recevoir la compagnie chez elle; et puis s'en va pour le reste du jour, laissant la prin-

milieu du xvii° siècle, on les faisait apprendre aux enfants dans les écoles, dans les familles ; les prédicateurs les citaient en chaire. Dans le Sf/anarelle de Molière, Gorgibus, bourgeois de Paris, en recommande la lecture à sa femme :

Lisez-moi comme il faut, an lieu de ces sornettes, Les quatrains <le Pibrac, et les doctes tablettes T)u conseiller Mathieu, oiivi'ages de valeur, El pleins de beaux dictons à réciter par cœur.

(Se. I.)

M"» de Maintenon avait été elle-même nourrie de ces beaux dictons. Enfant, chez cette terrible vieille parente, M"»" de Neuillant, quand elle allait aux champs, le matin, garder les dindons de cette dame, on lui mettait dans le petit panier où elle emportait son déjeuner le livre dos quatrains de Pibrac, dont elle devait apprendre quelques pages par jour. — Instruction aux bleues et aux jaunes, 1707.

1. Cf. ce que dit Fénelon sur le choix des gouvernantes, Traité ZJe l'éducation des filles, c. xiii.

2. C'est cette M""" de Villettc, seconde fille d'.Agrippa d'Aubigné, auprès de laquelle M"' de Maintenon avait passé les plus heureuses années de son enfance.

cesse avec une paysanne, autrefois sa nourrice, et devenue sa première femme de chambre, qui n'est guère en état de lui parler raisonnablement, et encore moins de l'instruire de la bonne foi, de la droiture, de la probité.

» Le roi me surprend toujours quand il me parle de son éducation. Ses gouvernantes jouaient, dit-il, tout le jour, et le laissaient entre les mains de leurs femmes de chambre, sans se mettre en peine du jeune roi, car vous savez qu'il a régné à trois ans et demi. 11 mangeait tout ce qu'il attrapait, sans qu'on fît attention à ce qui pouvait être contraire à sa santé ; c'est ce qui Ta accoutumé à tant de dureté sur lui-même. Si on fricassait une omelette, il en attrapait toujours quelques pièces, que Monsieur et lui allaient manger dans un coin. Il raconte quelquefois qu'il était le plus souvent avec une paysanne; que sa compagnie ordinaire était une petite fille de la femme de chambre des femmes de chambre de la reine; il l'appelait la reine Marie, parce qu'ils jouaient ensemble à ce qu'on appelle A la madame, lui faisait toujours faire le personnage de reine, et lui servait de page ou de valet de pied, lui portait la queue, la roulait dans une chaise, ou portait le llambeau devant elle. Jugez si la petite reine Marie était capable de lui donner de bons conseils, et si elle pouvait lui être utile en la moindre chose ^ . . .

f> Puisque me voici en train de vous parler, je vais vous dire

1. Même au delà de la première enfance, l'éducation de Louis XIV ne fut guère moins négligée. On peut voir par les mémoires de son premier valet de chambre, Pierre de la Porte, jusqu'où allait l'insouciance ou la faiblesse de ceux qui en avaient la charge, à commencer par le maréchal de Villeroy, gouverneur du prince. Mazarin. qui s'était fait donner la surintendance de cette éducation, loin d'y veiller, laissait faire, comme s'il eût trouvé son compte à ce que le futur souverain grandit dans l'ignorance. La Porte raconte qu'il encourut le mécontentement du ministre pour s'être avisé de lire au petit roi, chaque soir, des récits d'histoire de France, avant qu'il s'endormît, au lieu des contes que lui faisaient précédemment les femmes. — Sa première éducation, dit Saint-Simon, fut abandonnée au delà de ce qu'on pourrait croire. « On lui a souvent ouï parler de ces temps avec amertume, jusque-là qu'il racontait qu'on le trouva un soir tombé dans le bassin du jardin du Palais-Royal, à Paris, où la cour demeurait alors. » Mémoires, éd. Chéruel, xii, 13.

encore plusieurs choses que je réservais pour les grandes, mais qui vous seront aussi bonnes. Au nom de Dieu, mes chères enfants, ne soyez pas fières ni hautes, ne comptez pour rien votre noblesse, n'en parlez jamais^. A quoi vous servirait-elle, si vous n'aviez point de vertu? n'est-ce pas elle qui fait la vraie noblesse? la vertu n'est-elle pas son origine?

Ayez des égards pour tout le monde, et même du respect pour les personnes d'un certain âge ou d'un certain état, quand bien même elles n'auraient point de naissance ; le monde est plein de ces sortes de personnes, et vous verrez, quand vous y serez, que l'on a avec elles les meilleures manières.

Mettez-vous bien dans l'esprit, une fois pour toutes, que la noblesse n'est rien sans mérite, et que c'est au mérite que l'on doit l'honneur, l'estime et le respect, en qui que ce soit qu'il se trouve. Par exemple, d'Andrieux, quelle aimeriezvous mieux, d'une demoiselle^ nourrie dans son village', grossière, rustaude, maussade et ignorante, faute d'éducation, ou d'une fille de ces bonnes maisons bourgeoises de Paris, sans naissance, mais qui, ayant du bien, a été bien élevée et est de bonne humeur, douce, polie, gracieuse? — C'est cette dernière, dit la demoiselle. — Je suis bien de votre avis, reprit M™'' de Maintenon. L'éducation' est le plus grand bien que vous puissiez avoir, surtout n'ayant pas de fortune.

Je vous exhorte aussi à n'être point délicates, et à contribuer de vous-mêmes, par votre propre volonté, à vous élever un peu durement. Soyez bien aises quand vous trouvez l'occasion de faire quelques ouvrages un peu grossiers ; cela vous fortifie, et vous est très bon ; vous savez que le Saint-Esprit loue la femme forte de ce qu'elle a roidi ses bras pour le travail', c'est-à-dire

1. Cf. les conseils de Y Entretien XI, Sur la mauvaise gloire.