Dont je me ressens

4. Nous ne voyons guère ce que M™» de Maintenon avait pu conserver de ces façons trop molles, dit-elle, de sa jeunesse, ni ce qu'elle pouvait avoir à regretter en fait de tenue. V. ce qu'elle dit elle-même (Entretien XIV, p. 356) de la ferme'oé d'attitude qu'elle gardait malgré son âge (6S ans) et son peu de santé.

5. Sur cette duchesse, V. plus haut, Entretien XIV, p. 356, n. 4,

ment l'habitude d'une contenance ferme, sans se permettre la moindre posture commode, qu'elle ne s'appuyait jamais, quelque malade qu'elle fût, et le plus qu'elle faisait était de se pencher un peu les bras; alors on disait : Madame la duchesse, vous n'en pouvez plus.

» Pourquoi, mes enfants, croyez-vous que je vous dise tout cela? C'est pour votre bien, afin de vous encouragera prendre l'habitude de vous contraindre, et de vous accoutumer à ne pas chercher vos aises ; c'est un vrai moyen d'adoucir un peu la mauvaise fortune qui vous attend peut-être ; et quand vous devriez avoir chacune trente mille livres de rente, je vous dirais encore les mêmes choses; car en quelque état que vous vous trouviez, il vous sera très avantageux d'avoir été élevées un peu durement. Adieu, mes enfants; je ne me repentirai pas de vous avoir tant parlé, si vous pratiquez aussi bien ce que je vous ai dit que je vois que vous le retiendrez. »

Du bon usage des temps de silence.

— Ne point éviter la peine et le travail. Que l'une et l'autre

sont de tous les états.

Juillet 1703.

« Je suis fort contente, mes chères enfants^, d'avoir trouvé en vous la même docilité et la même simplicité que dans les petites classes ; je prétends par Là vous donner une grande louange. Si les Dames de Saint-Louis ne vous aimaient solidement et ne cherchaient que leurs commodités, elles se tien-

1. Elle s'adressait ce jour-là aux élèves de la classe jaune.

draient en repos sans exiger autre chose de vous que ce que vous faites, contentes de ce que Textérieur va bien-, mais comme nous vous aimons pour vous-mêmes, et que nous cherchons votre plus grand bien, nous allons travailler à former rintérieur. Je A'eux commencer par vous apprendre à profiter des temps de silence que nous avons mis dans le règlement, ce que nous n'avons fait que pour de bonnes raisons ; je veux bien vous les dire ; je crois que vous serez assez raisonnables pour les comprendre. On veut ordinairement que les enfants obéissent à l'aveugle sans examiner ce qu'on leur ordonne. Nous ne vous traitons pas de même ; au contraire, je vous permets d'examiner si ce qu'on vous dit est raisonnable ou non, parce que vous devez être capables d'entrer dans nos intentions. La première raison du silence qu'on veut vous faire observer, c'est de vous apprendre à vous taire ; rien ne sied si mal à une fille que de toujours parler, quand même elle aurait le plus grand esprit du monde et qu'elle dirait des merveilles. Une autre raison, c'est pour vous donner le temps de faire de sérieuses réflexions, persuadées que si vous le savez bien employer, rien ne contribuera tant à vous rendre raisonnables. Mais pour cela il faut savoir ce que c'est que réfléchir : c'est penser plusieurs fois avec attention à la même chose. Je crains que vous ne perdiez tout le temps qu'on a prétendu que vous emploieriez aux réflexions ^ ; celles qui vous conviennent présentement sont, par exemple, sur l'état de vie que vous devez choisir, sur ce que vous deviendrez quand vous ne serez plus à Saint-Cyr, sur ce que vous entendez dire de bon pour vous l'appliquer, sur la conduite des personnes raisonnables pour y conformer la vôtre. Les plus pieuses prendront ce temps-là pour penser à Dieu et pour s'entretenir avec lui. Vous pourriez quelquefois compter de mémoire, répéter une

1. Il s"agit sans doute de ces temps de silence où un travail qui n'occupait que les mains laissait le champ libre aux bonnes réflexions ou aux muets exercices d'esprit que M"' de Maintenon recommande.

instruction pour tâcher de bien la comprendre, répéter ce que vous avez appris par cœur, ou apprendre quelque chose*, narrer^ une histoire que vous voulez retenir ou raconter ou écrire; en un mot, vous occuper toujours utilement. Si je pouvais contenter ma curiosité et connaître à quoi s'occupe votre esprit, et quelles sont vos pensées quand vous êtes obligées de garder le silence, j aurais bien envie de le savoir ; au moins apprenez à le garder comme il faut, et à vous rendre ce temps utile.

» Je veux encore traiter avec vous des précautions que vous prenez pour éviter toutes peines et tout travail. Il semble qu'il y en a qui croient pouvoir s'exempter de la loi commune, et qui voudraient ne pas souffrir la moindre chose ; cependant ce que vous avez à souffrir présentement n'est rien du tout en comparaison de ce que vous trouverez dans le monde. Il n'y a personne qui ne souffre; j'ai l'honneur depuis longtemps de voir le roi de fort près : sil y avait quelqu'un qui pût secouer le joug, et n'avoir point de peine, ce serait assurément lui; cependant il en a continuellement; il est quelquefois toute une journée dans son cabinet à faire des comptes ; je le vois souvent s'y casser la tête, chercher, recommencer plusieurs fois, et il ne les quitte point qu'il ne les ait achevés, et il ne s'en décharge point sur ses ministres. Il ne se repose sur personne du règlement de ses armées ; il possède le nombre de ses troupes et de ses régiments en détail, comme je possède les Familles * de vos classes ''^. Il tient