De le reconnaître autrement que par leur gratitude

2. Un d'Aiihigné, plus tard archevêque de Rouen, parent éloigné de M"" de Maintenon. V. plus haut, p. 272, n. 2.

3. A la (juerre, — dans le mariage. — On s'étonnera moins du brusque rapprochement, et qui d'abord semble assez singulier, de ces deux mots, si l'on se rappelle que M""^ de Maintenon, à l'ordinaire, considérait le mariage comme un état de tribulations, et n'en donnait guère aux Demoiselles que de tristes idées.

i. On voit qu'il s'agit de ces petits jeux de société qui demandent quelques efforts d'esprit, promptitude et à-propos de réponses.

mais, loin d'éviter la peine, ils tâchaient de l'augmenter* en se retranchant la libeiHé de chercher généralement sur toutes choses, mais seulement sur quelques-unes ; par exemple, ce qu'il faut pour im habillement, une cuisine, sur l'ameublement d'une chambre, sur ce qu'il faut à un repas ; plus leur esprit agissait, et plus ils trouvaient de plaisir. Votre goût est bien diiférent du leur, et la première chose que vous dites sur ce qu'on vous propose, est toujours : Cela est trop difficile, cela est impossible, je ne saurais. Si vous faites un compte, vous ne cherchez pas à le trouver, mais que quelqu'un vous le dise pour vous en épargner la peine. Vous êtes bien aises d'entendre une histoire, mais vous ne voudriez pas être obligées de la raconter à d'autres. Je n'ai jamais été que trois ans avec ma mère^, et je me souviens qu'elle me défendit, à mon frère et à moi, de parler entre nous d'autres choses que de ce que nous lisions dans Plutarque ' ; c'est un livre oii sont contenus les faits des grands hommes et des femmes qui se sont distingués par leurs vertus ou par quelque action mémorable. Nous ne finissions d'en parler. Après

1. Elle songeait sans doute ici au due du Maine, son cher élève, qui, enfant, montrait, dans le jeu comme dans l'étude, une rare précocité d'esprit.

2. Cette mère, tantôt en voyage à Paris et en démarches pour obtenir la grâce de son mari, tantôt en sollicitations de procès contre sa famille, n'avait gardé que très peu sa fille auprès d'elle : elle la laissait à des parentes (M™° de Villette, M"" de Neuillant), ou la confiait à des religieuses du Poitou ou do Paris.

3. On le lisait encore alors beaucoup plus que depuis. — Le grand et populaire succès qu'avaient obtenu dès leur apparition les Vies des hommes illustres, traduites par Amyot, est attesté par Montaigne : « Je donne avec raison, ce me semble, la palme à Jacques Amyot sur tous nos eserivains français... Je luy sçais bon gré d'avoir sçeu trier et choisir un livre si digne et si à propos, pour en faire présent à son païs. Nous aultres ignorants estions perdus, si ce livre ne nous eust relevés du bourbier : sa mercy, nous osons à cette heure et parler et escrire : les dames en régentent les inaistres d'eschole ; c'est nostre bréviaire. » La popularité de ce livre se soutint longtemps au xvii° siècle, quoique la langue du traducteur eut vieilli. La grande édition in-f" (1559) se retrouvait, précieusement transmise de père en fils, dans plus d'une famille de bourgeoisie, de bonne bourgeoisie. (V. Les Femmes savantes , A. II, se. vu.) Le bonhomme Chrysule, il est vrai, ne s'en servait que pour y mettre en presse ses rabats : mais d'autres, sachant lire et goûter, en faisaient meilleur usage. Il n'est donc pas étonnant que Jeanne Cardilhac, femme de Constant d'Aubigné, ait imaginé ce jeu entre ses enfants, que M™° de Maintenon se plnit à rappeler ici. — Peut-être ce Plutarque feuilleté à l'envi par Françoise et Charles d'Aubigné leur venait-il de leur grand-père Agrippa.

avoir lu, nous étions toujours à comparer les faits des uns et des autres. Une telle femme, lui disais-je, s'est plus signalée qu'un tel homme, elle a fait telle et telle chose. Mon frère me prouvait que son héros était plus merveilleux. Cette belle action, me disait-il, est de lui ; et je courais vite regarder dans mon livre s'il n'y avait rien à opposer à ce qu'il disait : nous soutenions hien l'un et l'autre notre parti fort vivement ; cela nous divertissait beaucoup, et depuis que ma mère nous eut défendu de parler d'autre chose, nous y mîmes tout notre plaisir, bien loin de regarder cette espèce d'assujettissement comme fâcheuse et pénible ^ Il y en a bien d'entre vous qui auraient trouvé cet ordre trop gênant, et qui s'en seraient peut-être fait un sujet de peine.

» Tous les exemples que je viens de vous citer, mes enfants, ne sont que des bagatelles, mais qui nous font voir que vous étendez cette crainte de la peine à tout, et jusque dans vos divertissements. Il faut, assurément, que vous vous croyiez de meilleure condition que le reste du monde, puisque vous voulez vous exempter d'avoir part à tout ce qui est généralement pour tous. Ce que je vous dis, mes enfants, je le dis pour vous piquer

1. CeUe lecture de Plutarque assidue, familière, et que le jeu inventé par la mère faisait pénétrer plus avant, aurait-il contribué en quelque chose à former, à tremper le ferme esprit de la petite-fille de d'Aubigné? — Rien, à. vrai dire, si l'on en juge d'après elle-même, n'autorise cette supposition : tout au contraire, elle témoignait fort peu de reconnaissance pour de telles lectures d'autrefois, et se montrait, avouons-le, d'une prudence religieuse bien étroite, lorsque répondant à une de ses Dames qui lui demandait s'il convenait de citer aux Demoiselles des exemples vertueux des sages de l'antiquité et des philosophes, elle disait : <• Je craindrais fort que tous ces grands traits de générosité et d'héroisme ne leur élevassent par trop l'esprit et ne les rendissent aussi vaines et précieuses qu'elles l'étaient dans les commencements, où nous avions pris cette sorte de manière de les instruire... C'est ce qu'il y a de pernicieux dans ces sortes de citations, et encore plus dans les livres tout profanes : ils dégoûtent de l'aimable simplicité du saint Évangile et de tout ce qui tend à l'humilité, à la petitesse, au mépris de soi-même, et aux vertus vraiment chrétiennes. Je crois qu'il ne vous en faut pas dire davantage pour vous convaincre du danger de ces sortes de lectures et de citations. Encore une fois, vos demoiselles ont infiniment jikis besoin d'apprendre à se conduire chrétiennement dans le monde et à bien gouverner leur famille avec sagesse, que de faire les savantes et les héroïnes. » Instruction aux religieuses de Saint-Louis, juin 1690.

un peu d'éiiiulalion, et vous forcer à être plus courageuses, à compter pour rien la peine, à savoir en prendre de toutes les sortes et de bonne grâce quand elles se présentent et sont ou utiles, ou convenables, ou nécessaires et inévitables. Ne vaut-il pas infiniment mieux, en ces occasions, faire de bon cœur et courageusement les choses, que de suivre ses répugnances, son dégoût et son ennui ? Je vous parle, pour ainsi dire, humainement, car à des filles pieuses, comme je me persuade que vous Têtes, je devrais ne parler que de motifs de piété, et vous faire comprendre avec quelle fidélité tout bon chrétien a soin de ménager, pour l'amour de Dieu et pour son salut, toutes les peines' et les contraintes qui se présentent, de quelque nature qu'elles soient, petites et grandes, et surtout celles de son état; il sait faire un saint usage de tout. Et voilà, mes enfants, comme je vous désire toutes. »

Sur la douceur.

Aux demoiselles qui secondent les maîtresses

dans l'enseignement.

ITOi.

«... Une chose qui me fait de la peine, dit Madame-, c'est que celles qui savent bien lire, écrire, travailler, n'aiment point à le montrer à leurs compagnes, ou le font trop rudement, et que celles qui ne savent rien ne veulent rien apprendre de celles qui savent. Pour moi, si j'étais encore en âge d'apprendre, je ne me ferais point de peine d'apprendre de quelques-unes de vous des choses que vous savez et que je ne sais pas ; par

1. De ménager... toutes les peines... c'est-à-dire d'en faire un bon usage, d'en tirer parti. Emploi fréquent de ménager dans la langue de ce temps : « Par le travail on charmait l'ennui, on ménageait le temps, on évitait la langueur de la paresse... » Bossuet, O. F. d'Anne de Gonzague.