On était dans la classe verte de dix ans à treize

3. Cette M"' de Normanville, à sa sortie de Saint-Cyr, était restée pendant tout ce temps auprès de M"° de Maintenon pour l'accompagner et lui servir de secrétaire. C'était une des filles de Saint-Cyr les plus distinguées par les vertus, l'esprit, les talents. Son rare mérite lui avait valu, avec la tendre protection de M""= de Maintenon, les bonnes grâces du roi, qui la dota magnifiquement.

4. Ce mot exprime ici une délicatesse exagérée : il prend quelque chose du sens de, susceptible, de sensible à l'excès, ou d'ombrageux. — « Tout ce qui blessait ou semblait blesser l'égalité que demande lui état libre devenait suspect à ce peuple délicat (aux Romains). » Bossuet, Hist. tiniv., 111° partie, c. vu. — i< Nous exagérons sans cesse les fautes qu'on fait contre nous, et l'homme, ver de terre, croit que le presser tant soit peu du pied, c'est un attentat énorme. . Mortels aveugles et misérables, serons-nous toujours aussi délicats?» Le même, S. Sur la charité fraternelle, 111° P.

saint Paul appelle grand et honorable', pendant que leurs oreilles ne se font pas scrupule d'entendre hors de l'église des chansons d'amour, des mots à double sens, etc. a Cette fausse dfjlicatesse est un des travers que je voudrais ne pas voir chez vous, mes chères filles. La plupart des religieuses n'osent prononcer le nom de mariage ; saint Paul n'avait pas cette sorte de scrupule, car il en parle très ouvertement; je vous ai vu ce faible, je voudrais bien qu'il fût détruit ici pour toujours. — Il est vrai, répondit M°"^ de Jas, que nous passions ordinairement cet article du catéchisme, et l'on consultait la supérieure pour savoir si on en parlerait; nous ne l'avons même fait au chœup que depuis que vous nous avez dit qu'il fallait en parler comme des autres matières du catéchisme, quand l'occasion s'en présente. — Ne comprenez-vous pas, mes chères enfants, reprit M""^ de Maintenon, que c'est un travers qui est insoutenable dans une maison comme la vôtre, de n'oser y parler d'un état que plusieurs de vos demoiselles embrasseront, qui est approuvé par l'Église, et que Jésus-Christ même a honoré de sa présence? Comment les rendrez-vous capables de bien remplir les devoirs des divers états où Dieu les peut appeler, si vous ne leur en parlez jamais, et, qui pis est, si vous leur laissez entrevoir la peine que vous avez à en parler^? Il y a certainement moins de modestie et de bienséance à ces façons que lorsque vous leur en parlerez bien sérieusement et bien chrétiennement comme d'un état saint qui a de grandes obligations à remplir. Craignez que les omissions qu'elles feront par ignorance des devoirs de cet

1. CI Le mariage est honorable entre tous... » Saint Paul, Ép. aux Hébreux, xui, 4. — 11 ... Ce sacrement est grand, je dis en Jésus-Christ et en l'Église. » Ép. aux Eplœsicns, v, 32.

2. On a déjà vu, par une lettre à M"" de Fontaines du mois d'avril 1713 [Lettres d Éducation, p. 295), combien cette sorte de timidité et de pruderie, qui régnait dans les pensionnats-couvents, paraissait outrée et même choquante à M""" de Maintenon. Mais ici, c'est aux Dames de Saint-Cyr, coupables, elles aussi, de cet étroit scrupule, que les mêmes observations s'adressent avec une insistance qui témoigne de l'empire du préjugé monastique et de la nécessité de la leçon.

état ne retombent sur vous qui aurez manqué de les en instruire. » « Ayez la bonté, Madame, dit encore M"*" de Jas, de nous faire un petit détail de ce qu'il nous convient de leur dire à ce sujet. — Vous ne sauriez trop leur prêcher, reprit IM™"^ de Maintenon, l'édification qu'elles doivent à leur mari, le support', l'attachement à sa personne et à tous ses intérêts, tout le service et les soins qui dépendent d'elles, surtout le zèle sincère et discret pour son salut dont tant de femmes vertueuses leur ont donné l'exemple, aussi bien que celui de la patience ; le soin de l'éducation des enfants qui s'étend bien loin, celui des domestiques et du ménage, qui sont plus indispensables aux mères de famille que les prières de surérogation ^ que quantité d'entre elles ont coutume de faire au préjudice de ces premiers et plus importants devoirs de leur état. Quand vous parlerez du mariage à vos demoiselles de cette manière-là, elles n'y trouveront pas de quoi rire^, rien n'étant plus sérieux qu'un pareil engagement ; établissez donc chez vous de leur parler * sur cette matière, quand elle se présente, comme de toutes les autres qui leur conviennent, et ne souffrez pas que, sous prétexte de modestie et de perfection, on n'ose y nommer le nom de mariage; cette

1. Le support, c'est-à-dire l'appui, le soutien que la femme doit au mari (par ses soins et par son affection) : sens du mot alors très usité.

Que craint-on d'un enfant sans support et sans père?

Racink, Athalic, II, n.

Sans support, sans amis, sans retraite, sans biens.

Corneille, Médée, 1, v.

— « La gloire du nom romain ne laissait pas d'être un grand support au peuple affligé. >i BossoET, Hht. univ., I" Partie, ix° Époque.

2. De surérogation est le mot propre dans la langue religieuse pour désigner les exercices et les œuvres qui n'ont pas le caractère obligatoire. — « Laisser le précepte et ce qui est de devoir, pour s'attacher au conseil et à ce qui est de surérogation... » Bourdaloue, 5. Sur la sévérité évangélique.

3. De la manière dont M"' de Maintenon leur parlait souvent du mariage, elles y devaient trouver plutôt de quoi pleurer. V. dans les Lettres d'éducation, L. à M"" de Fontaines, p. 296, n. 2, et ce que nous avons recueilli dans notre Introduction (Partie II) de paroles d'elle significatives sur ce sujet.

4. Etablissez chez vous de leur parler. Tour rapide et e.xpressif, d'une bonne langue; au lieu de : Que ce soitparmi vous chose établie (désormais habituelle) de...

sotte affectation, si j'ose m'exprimer ainsi, vous rejetterait bien bas dans toutes les petitesses que j'ai tâché de vous faire éviter avec tant de soin. »

A propos d'un avantage remporté sur les ennemis.

M"° de Maintenon, ayant appris la bonne nouvelle d'une défaite des ennemis ^ , vint exhorter les demoiselles à en remercier Dieu, et leur dit : « C'est toujours par là qu'il faut commencer quand on reçoit quelques bonnes nouvelles. — Leur premier mouvement, dit M™'' de Vandam, a été un cri de joie. — Cela est tout naturel, dit M™^ de Maintenon, et je leur saurais bien mauvais gré de n'y être pas sensibles. Mais pourquoi, mes enfants, cette affaire-ci vous fait-elle tant de plaisir? Voyons celles d'entre vous qui m'en donneront de bonnes raisons. » Chacune à l'envi en dirent de toutes les façons, comme que cela acheminerait à la paix; que c'était autant d'ennemis de moins ; que cela relèverait le courage de nos troupes et abattrait celui de nos ennemis; que le peuple en serait soulagé, et plusieurs autres semblables, auxquelles M™° de Maintenon répondait de petits mots d'approbation. Enfin il y en eut une qui dit que ce qui la réjouissait le plus était que cela faisait plaisir au roi et soutenait sa confiance. « Ah ! voilà la première, dit-elle, qui pense au roi; je ne doute pourtant point que les autres ne

1. Quel événement heureux de l'année 1705 donnait lieu, dans Saint-Cyr, à cet entrelien, dont le détail, animé d'une joie bien française, de patriotisme ingénu et de pieuse reconnaissance envers le prince, forme une jolie scène? — Peut-être le coup de main par lequel Villars venait d'enlever les lignes de Weissembourg? Ou plutôt encore le combat de Cassano (16 août) où Vendôme battit le prince Eugène, et le força de repasser l'Adda avec perte de 3000 hommes?

l'aient fait, mais personne jusqu'ici ne l'a encore dit. Oui, assurément, cela lui fait un très grand plaisir, et vous y devez prendre part, mes chères enfants, quand même il n'y aurait pas toutes les autres bonnes raisons que vous venez de dire ; il est votre roi, votre protecteur, votre fondateur ; vous êtes ses filles, et vous manqueriez à votre devoir si vous vous oubliiez, dans cette occasion, de la reconnaissance ^ que vous lui devez. Je vous sais bon gré. Fortin (c'était le nom de la demoiselle), du sujet de votre joie-, vous pourriez encore ajouter le plaisir que cela me fait à moi-même, et combien de telles nouvelles peuvent contribuer à me faire bien porter ^ . Voilà, mes enfants, de quelle manière il faut profiter de tout pour vous former, et ne point vous réjouir sans savoir pourquoi : c'est ce qui m'a fait vous demander les raisons de votre joie. 11 y en a encore beaucoup d'autres que vous n'avez pas encore touchées. »

Ménagements à observer à l'égard des enfants. Distinction de la vivacité et de la légèreté.

La communauté ^ étant allée à la messe de dix heures avec

1. S'oublier de..., au sens de, ne plus songer à..., vieille forme de langage encore en usage au xvii' siècle. — « ... Et s'oubliant de ce qu'il est en lui-même, il se va chercher dans les discours des autres, et s'imagine être tel que la flatterie le représente. » Bossuet, S. Sur l'honneur du monde. — « Que les sciences humaines s'oublient de leur dignité jusqu'à... » Le même, Panégyrique de sainte Catherine.

De mon propre néant jamais ne m'oublier.

Corneille, Imitation.

2. On a vu par beaucoup des Lettres diver.^es (L. 80, 82, 84, 94, 97, 101, etc.) avec quelle vivacité d'émotions elle ressentait les nouvelles bonnes ou mauvaises de ces terribles annéos (1704-1711).