Des Dames de Saint-Louis

Madame, un jour de récréation, après en être revenues, nous lui demandâmes si elle avait remarqué que la première maîtresse des rouges, qui était en retraite, priait environnée d'une famille^. « Oui, répondit Madame, et j'ai espéré qu'elle n'avait pas entendu d'autre messe, ayant bien vu - que toute la classe n'était pas à celle de huit heures, car ce serait se moquer d'en faire entendre deux à ces petites filles : elles s'ennuieraient et ne feraient que badiner. Les enfants ne sont pas capables d'une longue attention; il ne faut pas les lasser de prières : cela dégoûte de la piété, quelque chose qu'elles demandent là-dessus ; car ce ne serait que par hypocrisie, pour gagner les gens à qui elles ont affaire ; elles connaissent si vite le goût de la gouvernante et de la maîtresse ! Il ne faut point du tout compter sur la dévotion des rouges, rien n'est moins certain, l'expérience doit déjà vous l'avoir appris; vous y avez eu quelques petites saintes, qui ne l'ont pas été longtemps.

Mais, mon Dieu, dit-elle vivement, ne se souvient-on point de sa jeunesse, et combien on s'est ennuyé à l'église, avec sa mère? combien on avait de peine à s'appliquer à écrire, à travailler? comme on se lassait des choses sérieuses? enfin, combien on pensait différemment de ce qu'on pense? pour moi, je m'en souviens à merveille. Ne l'avez-vous pas toutes éprouvé? )) Chacune en convint avec Madame, qui ajouta : « Je ne comprends pas l'injustice d'exiger des autres ce qu'on sait bien, en sa conscience, qui coûtait tant à faire ^. Je ne dis pas qu'on n'oblige point les enfants d'apprendre tout ce qu'il faut qu'ils sachent, ou qu'on ne les mène point à l'église, parce que cela leur fait de la peine, puisqu'on nous a bien

1. On appelait tantôt familles, tantôt bandes, les groupes de huit ou dix élèves, formés d'après le degré d'instruction, que comprenait chaque classe.