De revenir à ces rel.ranchements, d'y retomber

2. Éyueiiillécs et non déguenillées, comme plus haut, Lettres d'éJucation, L. 2S, à M"» Du Pérou, p. 250.

3. C'est, dans le recueil des lettres .spirituelles de l'évêque de Genève, celle qui est adressée A une dame, pour l'exhorter d'être généreusement humble et saintement joyeuse. — « Ayez, dit-il à cette personne, ayez beaucoup d'humilité, car c'est la vertu des vertus, mais humilité généreuse et paisible. Soyez fidèle à bien servir vostre maistre, mais gardez en son service une liberté ûliale et amoureuse... Conservez un esprit d'une saincte joye, qui, modestement respandue sur vos actions et paroles, donne de la consolation aux gens de bien qui vous verront, aûn au'ils en gloriûenl Dieu, etc. »

reuse dont parlait saint François de Sales*. « Je crois, dit la demoiselle, qu'en cette occasion la gaieté consisterait à ne se point décourager des défauts dont Thumilité nous a fait convenir avec un bas sentiment de nous-mêmes^ ; et la générosité à nous donner de bon cœur et bien courageusement toute la peine nécessaire pour venir à bout de nous en corriger. » M™" de Maintenon fut très contente de cette réponse, et fit ensuite remarquer aux demoiselles la bonté et la solidité de Tesprit de saint François de Sales, sa droiture, sa douceur, et la manière raisonnable et insinuante avec laquelle il conduit les âmes à Dieu, et même à la plus haute perfection, quasi sans qu'elles s'en aperçoivent. « Que le vieux langage de ses ouvrages, ajouta-t-elle, ne vous rebute pas ; je trouve qu'il n'en ôte point la beauté ; mais quand cela serait, il n'en ôterait jamais la vérité et l'utilité. Le connaissez-vous, mes enfants, ce saint, et goûtez-vous ses maximes? — Oui, Madame, répondirent toutes les demoiselles, nous l'aimons et le goûtons beaucoup. — Ne pourriez- vous citer quelquesunes de ses maximes? »

« Madame, dit M"^ de Conflans, il dit, dans un chapitre de son Introduction à la vie dévote ^ , qui traite de la manière de conserver

1. Ces lettres du Saint charmaient M""" de Maintenon : elle les mettait dans sa bibliothèque de choix, quoique peu sensible aux grâces de l'écrivain, k Lisez, je vous prie, écrivait-elle à une Dame de Saint-Louis, les lettres de saint François de Sales : elles sont dans ma petite bibliothèque : il y en a plusieurs à des personnes scrupuleuses. Vous êtes assez solide à présent pour passer par-dessus le mauvais langage, et pour démêler le bon sens et la droiture de tout ce qu'il écrit. » A M"" de Monfort, 20 septembre 1691. — Peu curieuse de littérature, et, en fait de goût et de langue, toute de son temps, c'est-à-dire, de la pure époque de Louis XIV, elle ne pouvait se plaire au style des écrivains, même les meilleurs, de l'âge iJrécédent ; pour elle, comme pour Louis XIV, c'était du gaulois.

2. Aucun bas sentiment de nous-mêmes. Expression déjà remarquée. V. plus haut, p. 345, n. 1.

3. C'est le XV°; Comme il faut pratiquer la pauvreté réelle demeurant néanmoins réellement riche. Voici le texte même du passage dont M"" de Conflans rappelle fidèlement le sens : « ... Ma chère Philothée, je voudrais mettre en voslre cœur la richesse et la pauvreté, un grand soin et un grand mespris des choses temporelles... Ayez beaucoup plus de soin de rendre vos biens utiles et fructueux, que les mondains n'en ont pas. Dites-moy, les jardiniers des grands princes ne sont-ils pas plus curieux et diligens à cultiver et embellir les jardins qu'ils ont en

la pauvreté au milieu des richesses, que les jardiniers des princes sont plus curieux et plus diligents à cultiver et à embellir les jardins dont ils sont chargés que s'ils leur appartenaient en propre, parce qu'ils les considèrent comme étant aux rois et aux princes auxquels ils désirent de se rendre agréables par leurs services, et que de même nous ne devons pas regarder les biens que nous avons comme étant à nous, mais à Dieu, qui nous en a donné le maniement pour les employer à sa gloire, à notre salut, et à l'utilité du prochain, et qu'avec ces bonnes vues-là, nous lui sommes agréables d'en prendre soin ' . «

« Oui, dit M'"^ de Maintenon, cela me fait souvenir d'un mot d'une de ses lettres qui me charme toujours, oi^i il dit qu'il faut avoir autant de soin que de détachement. Remarquez qu'il ne veut pas qu'on soit sans soin, mais qu'on ait autant de i un comme de l'autre, c'est-à-dire qu'il veut un juste milieu en tout.

» Dites-moi, Mademoiselle, en parlant à la même, si vous étiez mariée et que vous ayez quinze ou vingt mille livres de rentes, et que vous fussiez bien à votre aise, ce que vous feriez de votre bien^? — Je nourrirais et habillerais bien mes enfants, dit la demoiselle, je payerais mes dettes, j'assisterais mes proches qui seraient dans le besoin, j'aurais soin des pauvres honteux, de tous ceux que je verrais dans la misère, j'irais porter mes charités dans les hôpitaux. — Tout cela est excellent, dit M™" de Maintenon, mais, entre toutes ces sortes de charités, vous devriez

charge, que s'ils leur appartenaient en propriété? Mais pourquoy cela? Parce, sans cloute, qu'ils considèrent ces jardins-là comme jardins des princes et des roys, auxquels ils désirent se rendre agréables par ces services. Ma Philothée, les possessions que nous avons ne sont pas nostres ; Dieu nous les a données à cultiver et veut que nous les rendions fructueuses et utiles (profitahles aux nécessiteux et aux pauvres), et partant, nous luy faisons service agréable d'en avoir soin... »

1. C'est surtout dans l'intérêt de la bienfaisance et en vue de l'aumoiie, que. dans cet endroit, Tévèque de Genève, comme tant d'autres maîtres de la sagesse chrétienne, approuvait et même recommandait le soin drs biens temporels. De la, la seconde partie de cet entretien.

2. Sur l'acquisition de cette terre faite, grâce aux dons du roi, en 107-i, V. Lettres diverses, L. 15, à Charles d'Aubigné, p. 23, n. -i.

d'abord préférer vos pauvres parents, et les pauvres de vos terres. Mais si votre revenu venait à manquer par quelque malheur imprévu, ne pourriez-vous pas emprunter pour pouvoir soutenir vos charités, dans le dessein de rendre la somme dans six mois ou un an? cela serait-il injuste? » M'^^ de Chaunac répondit que non. « Si vous croyez véritablement, ma fille, que cela fût bien fait, répondit M"^ de Maintenon, vous vous trompez ; il ne faut pas emprunter pour faire des charités ; et si vous mettiez votre bien en charité, de quoi vivraient vos enfants? qui payerait vos domestiques? Il y a peu de personnes à qui il soit permis de mettre tout son bien en aumônes, comme à moi, par exemple, qui n'ai point d'enfants, et qui ai la terre de Maintenon en propre, ne l'ayant pas reçue en héritage de mes parents, ce qui fait que je puis en disposer sans faire tort à personne^. Il faut penser à conserver son bien pour ses héritiers, et même l'augmenter s'il n'est pas suffisant, surtout vous autres qui en avez peu; il faut tâcher d'augmenter votre fonds par vos économies. »

Sur la droiture dans le monde.

« Je suis montée à votre classe, mes chères enfants^, pour vous voir toutes et vous parler sur un mot que m'écrit une de vos compagnes, qui est sortie, et qui se plaint de ce qu'elle ne trouve point dans le monde la droiture^ qu'on lui a apprise à Saint-Cyr.

1. C'est-à-dire, sans léser un droit proprement dit. Du reste, elle se Iiùle d'ajouter qu'il faut penser à conserver son bien pour ses héritiers. — En mariant sa nièce, M"« d'Aubigné, en 1C9S, elle l'avait faite, d'avance, héritière de la terre de Maintenon.