Elle s'adresse à la classe bleue

3. La droiture de conscience, l'espnt de justice et de probité.

J'ai fait plusieurs réflexions là-dessus, et j'ai pensé à vous aussitôt, et à vous dire que vous ne devez pas vous attendre à trouver partout la même droiture qu'on vous inspire ici; peu de personnes en sont capables : premièrement, parce qu'il y en a peu qui en aient naturellement; il y en a d'autres qui en auraient, mais qui ne savent pas en quoi elle consiste ni comment la placer; il y en a enlin qui le savent bien, mais il leur en coûterait trop ; l'intérêt les retient, car il en coûte pour être droite. Vous ne le sentez pas à présent, mais vous le sentirez un jour, quand, par exemple, vous n'aurez que deux pistoles, et qu'il faudra que vous en donniez une par droiture, vous verrez que cela n'est pas si aisé ; et cependant nous n'avons point de droiture, si, dès qu'il nous en coûte quelque chose, nous ne voulons pas faire ce qu'elle demande. Il n'y a rien de si rare dans le monde : on ne peut assez vous le dire. Qu'on ait un procès injuste, il y a peu de gens qui disent : 11 faut l'abandonner, et ils tâchent, au contraire, d'en tirer ce qu'ils peuvent, ce qui ne devrait pas être, puisqu'ils le savent mauvais, car c'est une injustice considérable de soutenir une mauvaise cause; et quand il s'agit d'une perte considérable, ou de la moitié de notre bien, cela est encore plus difficile ; il faut avoir une grande vertu pour passer là-dessus. Cependant il faut y passer, faire justice à ses dépens : autrement point de salut. On n'entend guère ce langage dans le monde, et si vous disiez dans la plupart de vos familles ce que je vous dis à présent et tout ce qu'on vous apprend à Saint-Cyr là-dessus, il y a bien des gens qui n'y comprendraient rien et qui croiraient, pour ainsi dire, que vous leur parlez grec'.

1. Vérités tristes, pénibles à entendre, franchise un peu dure; les f.imillcs mêmes des Demoiselles ne sont pas épargnées; elle croit cette franchise utile. Elle veut qu'a leur entrée dans le monde ces âmes innocentes et droites ne se montrent pas trop scandalisées et effarées de ce qu'elles verront. — D'ailleurs, quelque fonds d'honnêteté qu'elles doivent emporter de Saint-Cyr, n'y a-t-il pas ici un averti.ssenient pour elles-mêmes? « Il en coûte pour être droite; vous ne le sentez pas à présent, mais vous le sentirez un jour. Quand, par exemple, vous n'aurez que deux pistoles. et qu'il faudra que vous en donniez une par droiture, vous verrez que cela n'est pas si aisé. » — Cf. Bourdalole, Sermon sur la reslitulioii, ll« P.

» Coiiiiuunément, chacun agit par intérêt, et l'intérêt étoufle la droiture naturelle; mais si vous êtes assez heureuses pour avoir cette droiture, il ne faut point avoir de peine à souffrir ceux qui en manquent, ni pour cela ne vouloir pas vivre avec eux ; il faut, au contraire, qu'elle vous les fasse supporter patiemment dans la vue de la leur inspirer. Pour vous, tâchez, dans les occasions, de donner des marques de la vôtre et de la faire aimer; puis, demeurez-en là, sans être continuellement à critiquer tous ceux que vous verrez manquer de droiture, et à dire : On ne fait point comme cela à Saint-Cyr, car ce serait le sur moyen de vous faire haïr partout où vous iriez. Vous seriez bien malheureuses, si ce que vous apprenez ne servait qu'à vous rendre plus difficiles à vivre; il faut, au contraire, qu'il serve à vous rendre accommodantes, et à vous faire supporter les travers que vous pourrez trouver, sans les partager. 11 y a mille gens qui manquent d'éducation; on voit peu de fiUes instruites avec les soins dont vous l'êtes ici : on vous précautionne sur tout ; faudra-t-il pour cela ne pouvoir vivre avec personne? Non assurément; il faudra prendre patience et vous servir de tout ce qu'on vous aura appris pour agir avec le plus de droiture que vous pourrez, mais avec douceur, sans vouloir vous mêler de redresser les autres. Les vertus ne sont point opposées Tune à l'autre, et ainsi, en voulant être droites, il ne faut pas manquer à être charitables' ; un bien ne doit pas produire un mal, autrement ce ne serait plus un bien. »

Une maîtresse, prenant la parole, dit à M""^ de Maintenon : « Il me semble que vous avez dit qu'une demoiselle de Saint- Cyr avait mandé qu'on était malheureuse d'avoir à vivre dans le monde, oià l'intérêt règne, lorsqu'on avait essayé du désintéressement de Saint-Cyr. — J'en suis persuadée, répondit

1. Voilà une des meilleures leçons qu'elle put donner. Rien n'est plus éloigné qu'un tel langage du caractère de dévote sèche et intolérante que, par malveillance, ou par méprise, on lui a souvent prêté.

]\jme jg Maintenon, car on ne le trouve guère parmi les hommes. Il est vrai qu'il n'en coûte pas beaucoup aux Dames de Saint- Louis présentement, parce qu'elles sont dans l'abondance; mais si, dans la suite, que leurs biens soient diminués ou quil leur arrive d'autres accidents, elles se maintiennent comme elles sont aujourd'hui* et ne reçoivent aucune pension ni présent, selon l'intention du roi, leur fondateur-, alors on pourra dire qu'elles sont véritablement désintéressées; je l'espère de leur vertu et de la fidélité qu'elles m'ont toujours paru avoir aux obligations de leur état-' et à ce qui leur est prescrit dans les lettres patentes. Pour revenir à ce qui se passe ailleurs, vous y verrez presque partout de l'intérêt, de l'injustice; et môme il s'en trouve jusque dans les couvents, oii il arrive quelquefois qu'une fille qui a peu apporté est moins bien traitée qu'une autre^;cela ne devrait pourtant pas être, mais enfin cela est, et il faut le souffrir, si on se trouve dans ce cas. Voilà à quoi peut vous servir ce que vous savez sur la droiture, sur la raison, et encore plus sur le bon esprit et sur la piété qui nous doit faire faire un bon usage, pour notre salut, de toutes ces sortes de choses qui répugnent à notre amour-propre et même à notre raison. »

1. Si... elles se maintiennent... C'est-à-dire si elles restent, d'esprit et de conduite, ce qu'elles sont aujourd'hui.

2. Tout bénéfice de ce genre leur était interdit par leurs constitutions. Le roi était l'unique bienfaiteur.

3. Elle l'espère, mais n'en répond pas. V. plus haut,, p. 436, n. 1.

4. Nous dirions volontiers, comme M"» de Sévigné aux sermons de Bourdaloue, Sauve qui peut! M°"= de Maintenon, ce jour-là, disait des vérités à bride abattue, mais sans aigreur, sans sévérité amère. Les conseils de discrétion, de savoir-vivre indulgent à la fois et prudent, de tolérance, qui précèdent, parlent du plus riche fonds d'expérience, de raison, de charité.

Sur les amitiés.

Mai 1714.

M""^ de Maintenon leur dit' : « J'ai dessein, aujourd'hui, mes enfants, de vous parler sur l'amitié. Il y en a de deux sortes, une bonne et une mauvaise : la bonne fait qu'on se porte mutuellement au bien, et la mauvaise, au contraire, en détourne. Vous ne pouvez être trop unies ensemble, mes enfants, et avoir trop d'amitié les unes pour les autres; mais il faut, pendant que vous êtes ici, que cette amitié soit générale et qu'elle n'exclue aucune de vos compagnes; car les amitiés particulières, qui sont très permises dans le monde, où il est fort libre et même convenable de se faire une société de gens choisis et de personnes de mérite, ne le sont pas dans les communautés, oîi elles font toujours des partages qui blessent le cœur de celles qui se sentent moins aimées et comme abandonnées. Votre règle est tournée de façon que vous ne sauriez vous associer ainsi plusieurs ensemble ; il faut vous accommoder avec celles avec qui vous vous trouvez, et les traiter aussi honnêtement les unes que les autres, quoiqu'il vous soit fort permis de vous sentir plus de goût, d'estime et d'amitié pour quelques-unes que pour les autres; mais je vous exhorte fort à prendre la bonne habitude de ne pas laisser paraître ces inclinations particulières, pour ne point troubler la charité et l'union parfaite qui doit être égale entre vous toutes*. Cette leçon est celle que l'on donne à toutes les personnes de communauté, et l'on dit ordinairement que toutes les amitiés particulières sont la peste des religions. L'amitié, qui est une