c'est la XI", intitulée De l'indiscrétion

2. Ex]iression employée dans cette Conversation, que les demoiselles avaient lue récemment ou qu'on avait apprise par cœur pour la jouer. » — « L'indiscrète fàolie sans vouloir fâcher; elle entre mal à propos, elle sort à contre-temps; elle parle toujours d'elle-même; elle rompt en visière; elle écoute ce qu'on ne veut pas qu'elle entende, etc. »

3. Au sens général, rompre en visière, c'est « attaquer ou contredire quelqu'un en face, brusquement et violemment. » AcwJémie française. — Primitivement, cela se disait quand un liomme d'armes rompait sa liince dans la visière de son adversaire.

devant (juelqu'un qui serait borgne ou qui aurait la bouche de travers ou qui boiterait, et pareilles choses; de dire qu'on serait bien fâché d'avoir des parents qui fussent morts sur un échafaud devant une qui a un semblable malheur dans sa famille; de vanter la noblesse devant des personnes qui ne sont pas nobles et qui tiennent cependant un certain rang par leur fortune ' .

» Une personne indiscrète fait tout mal à propos, elle entre à contre-temps, elle sort de même; entrer mal à propos, c'est rendre visite à une personne quand elle est en affaires, ou qu'elle est avec une autre qui lui est assez intime pour être bien aise de se trouver seule avec elle; on sort à contre-temps, quand, après avoir fait cette indiscrétion, on fait sentir à la personne (ju'on s'aperçoit qu'elle serait bien aise de se trouver seule avec son amie et qu'on sort sur-le-champ ; c'est l'embarrasser et l'obliger à se défendre, car il n'y a personne qui ose convenir tout franchement que vous êtes de trop dans la conversation. Quand on a tant fait que de faire une visite mal à propos, il faut faire comme si on ne s'apercevait pas de l'embarras qu'on cause, rendre sa visite très courte, et chercher un prétexte pour en sortir honnêtement, et le plus tôt qu'on peut, sans faire sentir que c'est parce qu'on s'aperçoit qu'on interrompt la conversation commencée avec l'autre personne, à moins que celle qu'on va voir ne fût en affaire; car, pour lors, il serait de la prudence de ne pas passer outre et de remettre la visite à un autre jour. Une personne indiscrète n'entend point ce qu'on veut qu'elle sache, et elle écoute ce qu'on ne veut pas qu'elle entende; parce que dans le premier cas, au lieu d'écouter ceux qui parlent et d'entrer dans

1. « 11 y a parler bien, parler aisément, parler à propos. C'est pécher contre ce dernier genre que de s'étendre sur un repas magnifique que l'on vient de faire devant des gens qui sont réduits à épargner leur pain ; de dire merveilles de sa santé devant des infirmes ; d'entretenir de ses richesses, de ses revenus et de ses ameublements un homme qui n'a ni rentes ni domicile; en un mot, de parler do son bonheur devant des misérables : cette conversation est trop forte pour eux, et la comparaison qu'ils font de leur état au vôtre est odieuse. » La BnuYÈne, De la société et de la conversation.

450 INSTRi:CTIONS ET ENTRETIENS SUR L'ÉDUCATION.

le sujet de la conversation, elle rinterrompt pour dire ce qui lui vient dans l'esprit ; elle écoute ce qu'on ne veut pas qu'elle entende dans une conversation dont elle ne devrait pas être, au lieu de se retirer prudemment quand elle voit des personnes qui parlent bas ' .

Rien ne rend si indiscrète que de n'être occupé que de soi ; c'est ce qui fait qu'on ennuie, rapportant tout à soi, ne parlant que de soi, de ses maux^, de ses affaires; rien ne rend si désagréable dans la société. Je connais une jeune personne de la cour qui est haïe de tout le monde sans être mauvaise, mais seulement parce qu'elle n'est occupée que d'elle-même et qu'elle veut toujours en parler. On m'en faisait des plaintes un de ces jours, on prétendait qu'elle nuisait aux autres par les rapports qu'elle m'en faisait. Je répondis : Comment me dirait-elle ce que font les autres, elle qui ne parle que d'elle-même? La personne qui m'en faisait des plaintes convint avec moi que c'était là, en effet, son tort et ce qui l'a fait haïr. Je ne sache pas d'ailleurs qu'elle ait jamais fait ni dit du mal à personne.

» Pour éviter les indiscrétions, il faut, comme je vous le disais tout à l'heure, être occupé des autres plus que de soi; penser, avant que de parler, si ce qu'on va dire ne fera de peine à personne, s'il n'aura pas de mauvaises suites; prendre garde si en se plaçant on n'incommode point quelqu'un. — N'est-ce pas une indiscrétion, dit M^''^ de Chabot, de révéler un secret? — Cela passe l'indiscrétion, répondit M™'^ de Maintenon ; c'est une perfidie qui est bien opposée à la probité dont nous parlions l'autre jour; c'est une infamie dont une personne d'honneur n'est pas capable. Lequel aimeriez-vous mieux, dit-elle, en apostrophant M^''^ de Vandeuil, de dire indiscrètement votre se-

1. « c'est le rôle d'un sot d'être importun : un homme habile sent s'il convient ou s'il ennuie ; il sait disparaître le moment qui précède celui où il serait de trop quelque part. » La Brlykre, De la Société et de la conversation.

2. De ses maux. Que de confidences de cette dernière espèce on essuie même de la part de gens qui passent pour bien élevés!

cret à quelqu'un, ou de déclarer celui qu'un autre vous aurait confié? — J'aimerais mieux, dit la demoiselle, dire celui d'un autre. — Ce sentiment est plus naturel que généreux, repartit M™'' de Maintenon, car révéler un secret qu'on vous a confié est une trahison, une bassesse, une infamie, et si vous dites le vôtre, ce n'est qu'une imprudence qui ne porte d'ordinaire préjudice à personne; votre secret est à vous, vous êtes maîtresse de le dire à qui il vous plaît; si vous le placez mal, tant pis pour vous : c'est une indiscrétion ; mais le secret qu'on vous a confié est un dépôt qui doit être sacré et dont vous ne pouvez disposer ; c'est pourquoi toutes les règles du christianisme et de l'honneur vous imposent la nécessité de ne le pas violer; mais il est de la prudence de ne vous pas engager au secret avant de savoir si vous pouvez, en conscience, ne pas déclarer ce qu'on veut vous donner sous le secret.

» Voici un petit détail des plus communes indiscrétions qu'il faut tâcher d'éviter avec soin, si l'on ne veut pas être fort désagréable en société :

» Choisir la place la plus commode; prendre ce qu'il y a de meilleur sur la table ; interrompre ceux qui parlent ; parler trop haut' ; montrer par quelque air du visage que ce que l'on dit vous fâche ou vous ennuie, ou qu'on le trouve trop long; parler de soi, de ses sentiments, de ses aventures, de sa naissance, de sa famille, de ses répugnances, de ses inclinations, de sa santé, de ses maladies; non point que l'on ne puisse faire quelquefois quelques-unes de ces choses-là, mais il faut que cela soit rare ;

i. Il J'entends Tliéotlecte de l'antichambre; il grossit sa voix à niosure qu'il approche. Le voilà entré : il rit, il crie, il éclate... Il n'est pas moins redoutable par les choses qu'il dit que par le ton dont il parle. Il ne s'apaise et ne revient de ce grand fracas que pour bredouiller des vanités et des sottises. II a si peu d'égards aux temps, aux personnes, aux bienséances, que chacun a son fait sans qu'il ait eu l'intention de le lui donner : il n'est pas encore assis qu'il a, à son insu, désobligé toute l'assemblée. A-t-on servi, il se met le premier à table et dans la première place ; les femmes sont à sa droite et à sa gauche. Il mange, il boit, il conte, il plaisante, il interrompt tout à la fois; etc. » La Bruyère, Ija la société et de la conversation.

4o2 INSTRUCTIONS ET ENTRETIENS SUR L'EDUCATION.

dire dans ce que Ton raconte des circonstances inutiles ; allonger ce que l'on dit au lieu de le raccourcir; ne pas montrer d'attention à ce que l'on nous dit; parler bas à l'oreille devant quelques personnes à qui l'on doit du respect; parler ou faire du bruit ;'i un spectacle, en cérémonie; parler de quelque défaut devant ceux qui l'ont ; parler pour parler, sans qu'il y ait de l'utilité ou du plaisir pour les autres; rire immodérément; se mettre devant le jour de quelqu'un qui travaille ou qui fait quelque autre chose; s'approcher trop près de quelqu'un qu'on respecte ; ne pas écouter une lecture où Ton se trouve ; ne pas attendre la iîn d'une histoire qui nous ennuie; se trop presser de dire ce qu'on vient d'apprendre ; montrer qu'on savait ce qu'on veut dire ; se servir de ce qui est aux autres; parler trop vivement; hasarder de gâter ce qui est aux autres; montrer qu'on voit et qu'on entend ce qu'on veut vous cacher; écouter quelqu'un qui parle bas; dépenser librement ce qui n'est point à nous*; faire des questions inutiles ; montrer qu'on sait un secret ; quand quelque chose devient public, montrer qu'on le savait; montrer quon devine ce qu'on ne nous veut pas dire ; s'avancer trop ; ne pas craindre de faire attendre; ne pas craindre d'incommoder les autres; em})runter trop facilement; garder trop longtemps ce qu'on emprunte; lire les lettres qu'on trouve; ne pas ménager ses domestiques sur leur travail, sur leurs pas, sur leur repos; présumer de ses forces, et pour le corps et pour l'esprit; se pousser trop par des austérités qui ne sont pas de notre état, sans prévoir que nous manquons ensuite à ce qui en est ; parler de sa conscience à ceux qui n'en sont pas chargés; parler trop

1. Dépenser librement ce qui n'est point à nous. C'est là un genre d'indiscrétion qui mériterait un autre nom: de même que plus loin, garder trop longti'inps ce qu'on emprunte. — Toutes ces indications sont données un peu péle-niéle. sans distinction de manquements graves ou légers et non sans quelques redites: mais il n'en est aucune qui ne soit utile, et dont beaucoup de personnes ne puissent faire leur profit. — Cette page, d'un si prévoyant et si juste détail, serait boniie à relire de temps en temps, comme ces listes de péchés à l'aide desquelles on fait son examen de conscience.

de ses confesseurs; vouloir que les autres pensent et agissent comme nous; répondre trop facilement des autres; porter son jugement facilement, soit des choses, soit des personnes; agir et parler sans réflexion; assurer ce qu'on n'a pas vu; parler avec décision; demander à une dame quel âge elle a; regarder pardessus l'épaule ce qu'elle lit ou ce qu'elle écrit ; rire de ce qu'on n'entend point ; rire des façons des étrangers qui nous paraissent si singulières, ou de leur langage, quand ils ne parlent pas bien le français. »

Sur la politesse.

Juillet 1716.

M""^ de Maintenon, ayant fait venir dans son appartement' les six plus raisonnables de la classe verte, leur dit : « Ce n'est point, mes enfants, pour vous faire le catéchisme que je vous envoie chercher aujourd'hui, mais pour vous parler sur la manière de vivre avec la politesse et les bienséances qui conviennent. Puisque Dieu vous a fait naître demoiselles, ayez-en les manières; que celles d'entre vous qui ont été bien élevées chez messieurs leurs parents les conservent, et que les autres s'appliquent avec soin à les acquérir. Cela est plus important que vous ne sauriez croire; la grossièreté rebute tout le monde et même les personnes les plus vertueuses ; cela inspire malgré soi un certain dégoût (jui fait qu'on évite d'avoir affaire aux personnes qui n'ont ni attention, ni politesse, ni savoir-vivre. Je vous en ai souvent parlé dans les classes, mais votre maison se

1. Les années, une santé très afTaiblie ne permettaient pas à M"" de Maintenon d'aller visiter et instruire les Demoiselles dans leurs classes aussi souvoni qu'autrefois.

4o4 INSTRUCTIOXS ET ENTRETIENS SUR L'ÉDUCATION.

renouvelle en si peu de temps qu'il faut aussi répéter très souvent les mêmes choses. Je vous dis donc encore, mes enfants, que vous ne sauriez trop tôt prendre l'habitude d'être polies entre vous, c'est le moyen de l'être avec tout le monde. Ne vous tutoyez point, ne vous appelez pas tout court; défaites-vous de ces gros tons rudes et traînants qu'on est tout surpris de trouver en des demoiselles * .

» Que toutes vos actions soient tranquilles, douces et modestes; ne jetez point une porte, ni un siège, ni un livre de toutes vos forces, comme un manœuvre ferait d'une pierre. Conduisez la porte doucement avec la main, et posez de même de bonne grâce le siège, le livre et toutes autres choses. Ne passez devant personne sans faire la révérence, faites-vous-la les unes aux autres-, pour vous y accoutumer. Cédez-vous le pas à une porte, ou du moins, faites-vous un petit air de politesse^ avant que d'entrer, et que ce ne soit pas à qui le fera la première, comme je l'ai souvent vu. Ne répondez jamais de oui et de non tout court; il vous est absolument nécessaire d'y ajouter oui, monsieur, oui, madame; non, ma mère, non, mademoiselle, etc., si vous ne voulez pas être aussi grossières que les paysannes les plus mal apprises*. Ne recevez jamais rien et ne présentez jamais rien à qui que ce soit, sans faire auparavant un geste de politesse. Parlez bon français et n'inventez pas mille mots qui ne signifient rien et ne sont en usage nulle part. Encore une fois, mes chères enfants, puisque Dieu vous a fait naître demoiselles, prenez-en les manières aussi bien que les sentiments, et mettez-