Elle s'adresse aux élèves de la classe verte

2. On a déjà vu avec quel soin elle recommandait aux maîtresses de « ne souffrir aucune liaison particulière entre les Demoiselles. » Lettres d'éducation, p. 206, 227, 229.

vertu si aimable et si douce, n'est donc point une vertu religieuse^, mais bien une vertu propre aux personnes séculières, et quoique vous soyez séculières, elle ne vous convient pas encore, parce que vous êtes en communauté; mais quand vous serez hors d'ici, il vous sera fort libre d'avoir des amitiés particulières ^ ; il faudra seulement user d'une grande prudence et de discrétion pour faire un bon choix, car vous hasarderiez de perdre votre réputation par la seule liaison que vous auriez avec certaines femmes ou filles qui ne seraient pas elles-mêmes d'un bon renom.

» On dit que vous aimez fort vos maîtresses ; je vous en loue, cela marque un bon cœur; je vous exhorte seulement à leur témoigner votre amitié beaucoup plus par votre docilité et votre application à profiter de tout ce qu'elles vous recommandent, que par des caresses et des empressements, qu'il convient cependant que vous ayez pour elles jusqu'à un certain point. Je me souviens que j "ai aimé une de mes maîtresses, étant pensionnaire dans un couvent'*, à un point que je ne puis dire*; je n'avais pas de plus grand plaisir que de me sacrifier pour son service. J'étais fort avancée dans les exercices, de sorte que, dès qu'elle était sortie, je faisais lire, écrire, compter, l'orthographe et jouer toute la classe % et je me faisais un plaisir de faire tout son ouvrage sans qu'il me fallût d'autre récompense que celle de lui faire plaisir. Je passais les nuits entières à empeser le linge fin

1. c'est-à-dire, une vertu de eouvent, une vertu pour religieuses.

2. Alors pourquoi ne pas souffrir que ces amitiés oommeneent au temps même de l'éducation, dans l'âge des goûts innocents, des sentiments purs, des affections désintéressées? Pourquoi traiter, sur ce point, en religieuses des filles qu'on élevait pour le siècle? — Sur cette interdiction qui nous semble d'une prudence excessive et d'une logique contestable, V. notre Introduction, II" Partie.

3. Aux Ursulines de Niort. Elle n'avait alors que dix ou onze ans.

i. A tel point, qu'elle semble bien avoir dépassé, enfant, à l'égard de cette mai- Iresi^o si tendrement préférée, la mesure d'empressements et de preuves extérieures d'affection qu'elle prend soin de marquer dans cet entretien, et que nous avons déjà vue tracée ailleurs; de telle sorte que l'exemple (et nous sommes loin de nous en plaindre) ne répond pas ici parfaitement au précepte.

5. La Dame de Saint-Cyr qui a rédigé cet entretien, s'est ici fort négligée sur la construction.

des pensionnaires, afin qu'elles fussent toujoui's propres et qu'elles fissent honneur à la maîtresse sans qu'elle en eût la peine; j'étais charmée de voir son étonnement de trouver tout son ouvrage fait sans elle. Je faisais coucher promptement mes compagnes, je les pressais tant, qu'elles n'avaient pas le temps de se reconnaître ; elles se couchaient pourtant diligemment et de bonne grâce par complaisance pour moi, car j'étais fort aimée. J'amassais beaucoup de bouts de chandelle, et je faisais en sorte qu'on ne brûlât pas autre chose dans toute la classe pendant une semaine, pour que j'eusse le plaisir de donner de temps en temps une chandelle entière à ma maîtresse pour des lectures et autres exercices qu'elle faisait pendant la nuit. Je pensai mourir de chagrin quand je sortis de ce couvent, et j'eus l'innocence, pendant plus de deux ou trois mois, de demander à Dieu tous les jours, soir et matin, de mourir, ne pouvant comprendre que je pusse vivre sans la voir; et cependant j'étais, en ce temps-là, dans de grandes ferveurs; mais c'était manque d'instruction, car si j'avais su qu'il ne faut pas souhaiter la mort pour de tels motifs, je ne l'aurais pas fait ; mais j'y allais bien simplement et bien franchement, puisque je m'adressais à Dieu, et que ce n'était pas par aigreur ni par amertume de cœur que je faisais cette prière. Je crois que, voyant mon innocence, il ne m'en a pas su mauvais gré. Je priais pour elle tous les jours, et, étant ensuite entrée dans le monde, et même dans le grand monde, je ne l'ai jamais oubliée ; je lui écrivais régulièrement deux fois la semaine, je ne le pouvais faire davantage, la poste pour le Poitou ne partant pas plus souvent ; mais, quelque affaire pressée que j'eusse, je ne manquais point de lui écrire le mercredi et le dimanche. Tout le monde me louait de ma reconnaissance et d'avoir un si bon cœur, et mon amitié pour elle n'a fini qu'avec sa vie. Quand je fus établie*, je

1 Elle veut dire, quand mon avenir fut assuré (par les bienfails du roi et par l'achat de Maintenon, en 1674).

demandai d'aller faire un voyage en Poitou pour voir mes parents, mais c'était en effet. pour voir ma chère mère Céleste, car c'était son nom ; je fis cinquante lieues exprès, mais sous un autre prétexte.

» J'ai toujours aimé les personnes qui ont eu soin de moi : la mère de Delisle, mon maître d'hôtel, était ma gouvernante* et la femme de chambre de ma tante ^, chez laquelle je demeurais ; je l'aimais avec une tendresse surprenante, je lui montrais à lire et à écrire, et, quand j'avais fait quelque faute, elle me disait : « Vous avez fait quelque chose mal à propos, vous ne me montrerez point à lire aujourd'hui, par punition. » J'étais afiligce et pleurais amèrement. Je la peignais aussi ; et elle me disait, quand j'avais fait quelque faute : « Vous ne me peignerez point demain. » Je me désolais, j'étais inconsolable, et j'ai toujours conservé une grande amitié pour cette femme-là, jusqu'à la faire venir, trente ans après, auprès de moi à la cour. Pour Delisle, qui est son fils, je l'aime tout à fait, non seulement parce que c'est un très bon homme, mais encore parce qu'il est le fils de cette femme qui était ma gouvernante. Voilà de ces amitiés fortes, et qui cependant ne sont point blâmables, et je vous louerai toujours du goût que vous montrez pour vos maîtresses, et de la reconnaissance que vous leur témoignez ; il faut seulement que les marques extérieures que vous en donnez soient égales envers toutes^, quoique, comme je vous le dis, il vous soit fort permis d'avoir plus d'inclination pour l'une que pour l'autre; mais, encore une fois, toutes les marques de préférence font de très mauvais effets dans les communautés.

1. 11 a déjii été question précédemment de cette gouvernante bien aimée. V. plus haut, p. 358.

2. M™" de Villette, qui l'avait maternellement élevée pendant les premières années de son enfance, et dans les temps qui suivirent le relonr d'Amérique.

3. On ne peut guère espérer que ces préférences, si naturelles, pour certaines maîtresses dignes de les inspirer, se contiennent à ce point, qu'elles se dissimulent, et disparaissent sous des marques extérieures d'affection et de reconnaissance égales envers toutes les maîtresses, sans exception.

» Quant à vos compagnes, je vous répète qu'il faut lâcher de ne point montrer ici, du moins d'une manière trop marquée, plus d'amitié pour les unes que pour les autres, à moins que ce ne soit pour les plus raisonnables, les plus vertueuses et les plus pieuses, et qu'un chacun en voie le motif; ce goùt-là est la marque d'un bon esprit et d'un cœur incliné au bien. »

Sur l'indiscrétion.

M""' de Maintenon ayant demandé aux demoiselles de la classe jaune sur quoi elles désiraient qu'on leur fit l'instruction, M""* de Chardon proposa l'indiscrétion; M"'' de Maintenon la renvoya à la Conversation^ qu'elle avait faite sur cette matière.

Elles demandèrent ce que c'était que de rompre en visière'. « C'est, dit M"^ de Maintenon, dire des choses désobligeantes en face, comme de reprocher ouvertement à une personne les défauts de l'esprit ou du corps, quelque malheur arrivé dans sa famille, et choses semblables^. Elles demandèrent des exemples sur l'indiscrétion : « C'en est une, i-épondit M""^ de Maintenon, de parler d'un défaut devant une personne qui l'a, de relever les avantages d'une belle taille en présence d'un bossu, de parler du désagrément d'une personne qui a quelque autre difformité