INTRODUCTION. XI

Saint-Cyr, à l'occasion des représentations d'Est/ier, de celles à'Athalie, M"* de Maintenon dut écrire à Racine ; nous n'avons rien de celles où, à n'en pas douter, elle s'entretenait à loisir avec Fénelon, alors que celui-ci comptait parmi les oracles de Saint-Cyr, et pendant longues années, depuis 1689, époque de leurs premières relations, jusqu'au triste dénouement de l'affaire du quiétisme. Tout a péri des lettres qu'en diverses circonstances elle adressait à M""* de Montespan et pour lesquelles elle dut réserver toutes les délicatesses de son esprit, toutes les habiletés de sa plume ' . Rien non plus n'est resté, et c'est encore plus regrettable, de celles que, dans un séjour aux eaux de Rarèges ordonné pour la santé du petit duc du Maine (1675), elle écrivait directement, régulièrement à Louis XIV pour lui rendre compte de ses soins de gouvernante et d'éducatrice, et dont l'aimable solidité, le tact parfait, la convenance exquise, achevaient de révéler au prince des mérites et des charmes d'esprit auxquels il n'avait pas rendu entière justice tout d'abord'.

Ce Charles d'Aubigné qui a tant occupé sa sœur, était

t. Il ne s'est conservé aucune de ces lettres. Celles qni tig'arent dans la correspondance de M"° de Maintenon, publiée par La Beaumello, ont été fabriquées par cet éditeur faussaire.

2. Le roi estimait d'abord M""' de Maintenon sans la goûter, lui trouvant à tort un air de bel esprit et des façons précieuses. — En 1675, aux lettres qu'il recevait d'elle, il répondait, et sur un ton très différent de ses premières froideurs, comme l'atteste ce passage à mots couverts, facile à comprendre, d'une lettre à l'abbé Gobelin, écrite en route pour les Pyrénées, à la date du 20 mai : « M. et M™» la Maréchale (d'Albrct) nous ont reçus aujourd'hui à Pons avec tous les honneurs et toute l'amitié que M. le duc (du Maine) et moi pouvions espérer. Enfin les présents nous traitent fort bien, mais il n'en est.pas de même des absents. Et vous aussi, vous m'abandonnez; je ne reçois de lettres que d'un seul homme, et, si on continue, on me persuadera qu'il ne faut faire fond que sur des gens dont l'amitié est 2}lus vive que cous ne le voulez (qu'on ne le veut, que je ne le voudrais). »

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un singulier et ti'isle personnage. Saint-Simon, bien que trop porté a dénigrer tout ce qui tient à M""' de Maintenon, ne paraît pas, dans le portrait qu'il nous fait de lui, ravoir trop maltraité. Homme d'esprit, fort capable de traits plaisants, mais bizarre, fantasque, de mœurs abandonnées, d'habitudes ruineuses, joueur incorrigible, « panier percé » , tel était ce petit-fils d'Agrippa d'Aubigné, beaucoup plus semblable à son père Constant qu'à son aïeul.

Elle lui écrit sans cesse, souvent pour lui laver la tète, le gronder en paroles vives, qui laissent paraître un grand et réel fonds d'affection. Avec une compagnie qu'elle lui avait achetée aussitôt qu'un meilleur état de fortune le lui avait permis, il servait comme capitaine de cavalerie dans la guerre de Hollande (1672), et ne s'y distinguait qu'en rançonnant à son profit et pressurant sans vergogne, à la faveur d'un commandement de place, une population inûfTensive, au point de se faire admonester sévèrement parLouvois. Elle lui fait honte, le soutient de son crédit, le sauve d'une disgrâce méritée, et même obtient pour lui le gouvernement de Belfort, et bientôt après, loin de tout théâtre de guerre, celui de Cognac, une sinécure, qui ne rapportait pas moins de douze mille francs. Pour ce gentilhomme adonné au lansquenet, c'était peu. Aussi travaille-t-elle à le mettre au large par un moyen de battre monnaie, dont, en ce temps, même dans le meilleur monde, on usait sans scrupule. A la faveur de ses entrées chez Colbert, elle patronne certaines demandes de concessions ou de renouvellements ilii bail dans les fermes du roi, avec un succès que les intéressés reconnaissent par de

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gros avantages (ce que nous appellerions de forts potsde-vin) ' réservés à M. le gouverneur et solidement garantis. La sœur tendre, infatigablement dévouée, se double d'un homme d'affaires très entendu, très avisé. En 1081 , quand beaucoup de terres du Poitou, désertées par l'émigration de propriétaires huguenots, tombent à vil prix, elle voudrait voir son frère tirer parti de la circonstance, et lui signale l'occasion d'un excellent marché à faire avec un empressement qui, de la part d'une d'Aubigné, de la petite-fille d'Âgrippa, nous cause quelque peine. Une autre affaire d'argent à conclure pour lui, et qui ne l'occupe pas moins, c'est un mariage, un fructueux mariage avec quelque fille ou veuve de noble naissance, bien dotée. Quatre ou cinq alliances successivement entamées et rompues ne l'ont pas découragée, quand, un beau matin, elle apprend que, par un inexplicable coup de tète, il vient de se marier, sans l'avoir consultée ni prévenue, avec la fille d'un médecin du roi, bourgeois de médiocre fortune, une enfant de quinze" ans (il en a, lui, quarante-quatre), assez laide, commune, sotte, mal élevée. Cruelle déconvenue, qui ne met pas à bout sa patience ni son zèle fraternel. Aussitôt elle entreprend, en maîtresse femme, l'éducation conjugale et économique des deux époux, leur adresse sur leurs dépenses, leur train de maison comme sur leurs devoirs, force instructions minutieuses, entre avec une autorité quelque peu tatillonne dans mille détails de vie domestique, n'épargne rien enfin, ni leçons, ni complaisances.

t. n eut ainsi, une fois, en récompense d'une concession de ferme obtenue par un M. Brunet, jusqu'à 118000 livres. V. Lettres à Charles d'Aubigné des 2 et 27 septembre 16S1. — V. aussi, dans nos Lettres diverses, celle du 17 juillet 1674.