INTRODUCTION, LXXIX

nière, sans récits proprement dits, ni tableaux*, n'étant, plume en main, nullement conteuse; ou elle accomplit une démarche, ou elle rend un service, ou elle trace une conduite à tenir, ou elle travaille à redresser une conscience. On pourrait dire que chacune de ses lettres est un acte, plus ou moins important, mais toujours un acte dune personne essentielle, dun esprit positif-, qui ne met point, même quand l'occasion s'y prêterait, de littérature dans sa vie. Elle ne laisse pas d'intéresser cependant, elle contente, elle attache les esprits attentifs par tout ce que, dans cette correspondance à' affaires grandes ou petites, elle répand de solide bon sens, de lumières d'expérience, d'agrément sobre, de politesse choisie ; elle instruit, elle a de quoi plaire ; elle n'amuse pas, elle n'enchante pas ; il y a donc pour elle, à être mise et maintenue à côté et en regard de celle que nous appelons volontiers l'aimable fée, un inévitable, un trop grand désavantage.

1. Point d'écliappées de vue, non plus, sur la nature; il n'y a pas traces de paiisaye dans ses lettres, même quand elle voyage, même quand elle visite sa terre (V. comme elle parle de Mainfenon à son frc'-re. à l'abbé Gobelin. lettres de février 1674) : autre différence avec Sévigné. qui, il est vrai, par sa richesse <rinipressions et de couleurs en ce genre, est tout à fait originale et se distingue absolument du monde où elle vivait.

2. C'est par là, sans doute, que la lecture de ses lettres agréait à Napoléon I"'. On les lui lisait à Sainte-Hélène pour le distraire, et il y prenait goût plus qu'on ne l'eut pensé, comme on le voit par cette boutade, qui n'est pas une des moins curieuses de celles que Las Cases a recueillies : « 6 septembre 1S16. — L'Empereur est revenu encore sur M"« de Maintenon qui était sa lecture du moment. •. Son style, sa grâce, la pureté de son langage me ravissent, a-t-il dit ; je me » racconimode... Je crois que je préfère ses lettres à celles de M"" de Sévi^aé. » Elles disent plus de choses. M""« de Sévigné certainement restera toujours le » vrai type : elle a tant de charmes et de grâce I Mais quand on a beaucoup lu. » il ne reste rien [quel blafspkitme!). Ce sont des œufs à la neige dont on peut » se rassasier sans charger l'estomac. » Mémorial de Sainte-Hiilinv;.

l.xxx INTRODUCTION.

Ne les comparons pas, tandis que nous lisons l'une ou l'autre; fréquentons-les, cultivons-les toutes deux autant que chacune d'elles le mérite. C'est ce que, généralement, on ne fait pas assez pour l'une des deux. On ne se lasse point d'être avec M"^ de Sévigné; il faut se faire effort pour la quitter; quand on a lu tout d'elle, volontiers on recommence. Avec 31"" de Maintenon on se borne à de rapides visites, que Ton ne renouvelle pas souvent. Eh bien, elle a droit à plus, à mieux. Aller sans peine de celle-là à celle-ci, se plaire avec l'une et l'autre alternativement, serait la marque d'un excellent esprit, d'un goût à la fois délicat et compréhensif. C'est ce que savait faire une femme d'intelligence exquise et de talent rare, qui dans ses lectures, il est vrai, avait l'habitude de chercher le profit moral au moins autant que le plaisir de l'esprit. De quelle passion pour M""^ de Sévigné s'était éprise M"^ de Rémusat ! Dans ses charmantes lettres de famille ^ elle ne tarit pas sur son goût, son culte pour elle, elle la cite à tout propos, elle est toute pleine de ses façons de dire, de ses mots, mêlés involontairement dans son propre langage. A l'heure des séparations douloureuses, elle s'écrie comme elle et d'un semblable ton : Ces imuvres mères l AssaiUie d'inquiétudes sur ceux qu'elle aime, elle a peine à conjurer ses dragons; sevrée de nouvelles, elle s'efforce d'échapper aux rêveries grislirun; elle est honteuse de conter des pétoffes^' à cet

1- Lettres de M<" de Rémusat, 1S04-1814, publiées par P. de Rémusat, son petit-ûls.

2. Mot provençal, que M°" de Sévigné avait sans doute retenu de ses séjours à Aix et à Grignau -.pétoffes, c'est-à-dire, caquets, caquets médisants, commérages.