La précédente dame de Maintenon

2. M. de Villette souffrait impatiemment de ne pas obtenir, dans sa carrière de marin, un avancement plus rapide. Sa cousine, tout en jugeant ses plaintes excessives, ne se refusait pas à solliciter pour lui. On peut voir par ce récit détaillé de sa visite à Seignelay quelle netteté d'esprit et quelle précision de langage elle portait dans cette sorte de démarches et dans le compte qu'elle en rendait à la personne intéressée.

3. Guilieragues (celui à qui est adressée la II" Epitre de Boileau), secrétaire du cabinet du roi, venait d'être nommé à l'ambassade de Constantinople.

Après ce long et véritable avant-propos, je vous dirai que je parle toujours moi-même dans les occasions; et que sachant que c'est à la lin de ce mois que l'on traite les affaires de la marine, j'eus hier une conversation avec M. de Seignelay, dont j'ai bien peur que vous ne soyez guère content ; mais je vous traiterai en cette occasion comme je voudrais être traitée, aimant, sur toutes choses, savoir à quoi m'en tenir. Je l'abordai donc on lui disant que je le priais de croire que ma discrétion n'était pas un effet de mon indifférence pour vous, que je prenais plus d'intérêt en vous que je n'en avais jamais pris, que je lui faisais parler fort souvent par M. de Guilleragues, parce que j'avais peu l'honneur de le voir; mais que dans ce temps ici j'étais bien aise de lui dire que je souhaite avec ardeur que vous avanciez dans le service, et après vous MM. de Sainte-Hermine ' ; que je n'osais lui rompre la tête de toutes vos différentes vues; que je me liais à la parole qu'il m'a donnée de me dire lui-même ce que je puis prétendre et demander pour vous ; mais que, désirant sur toutes choses d'être employé, vous croyez ne pouvoir mieux faire dans un temps de paix que de mener M. de Guilleragues à Constantinople ; que je le priais de me dire s'il était possible que vous eussiez cet emploi, et si je n'avais rien à faire là-dessus. M. de Seignelay, après des compliments inutiles à redire, me dit qu'il ne comprenait pas ce que vous pouviez vouloir présentement; que l'on ne ferait point d'officiers généraux cette année, et que, quand on en ferait, il y en avait quantité de plus anciens que vous ; qu'à l'égard du voyage de Constantinople, vous aviez voulu être du (je ne me souviens plus si c'est département, ou autre mot-), mais enfin du ciMé de Rochefort, et que ce seront

1. MM. do Sainle-Hormine avaient pour mère une dos filles de Benjamin de VilleUe, oncle de M"" de Maintenon, et, par conséquent, élaient neveux de •celle-ci ii la mode de Bretagne : ils servaient aussi, comme on l'a vu plus haut, dans la marine.

2. Département est le mot. Les cotes de France, comme on l'a vu plus haut, •étaient alors partagées en trois départements : Brest, Kocheforl et Toulon.

les vaisseaux de Toulon qui mèneront Guilleragues ; que Duquesne s'en allait en mer avec six vaisseaux, mais aussi de Toulon ; que Ton n'en armerait que trois du côté de Rochefort; et qu'il ferait son possible pour que vous en eussiez un ; qu'il ne fallait pas que ma protection (ce sont ses termes) vous rendît injuste ; que vous êtes traité à merveille ; que vous avez eu un vaisseau avant vos anciens ; que vous l'avez eu plus grand que les autres ; que vous avez eu une pension beaucoup plus tôt que vous ne deviez, et en un mot je trouvai un homme qui croyait que vous deviez être content. Je lui parlai de mes neveux de Sainte-Hermine ; il me dit que ma considération l'avait empêché de dire au roi que l'aîné ne fait rien qui vaille ; je voulus le faire souvenir des bons témoignages que l'on en avait rendus ; mais il me répondit qu'il était paresseux, inhabile et inappliqué, et que les officiers généraux sous lesquels il a servi en sont très mal satisfaits ; tout cela finit donc par me trouver trop heureuse qu'il ne fit pas pendre votre neveu, par lui promettre de le bien quereller, et par lui demander que le quatrième fût officier, et par le supplier que vous eussiez un des trois vaisseaux. C'est peu pour vous, mais nous ne sommes pas les plus forts. Vous savez pourtant qu'il n'y a pas de ma faute, et que je vous dis souvent le peu que je puis ; tout mon crédit et toute mon application ont fait mon frère bourgeois de Paris*, mais il est si philosophe ^ qu'il n'y a pas moyen d'y avoir regret ; je voudrais que vous pussiez voir les choses d'un peu plus près.

1. Tout ce qu'elle avait obtenu, en fait d'emploi, pour son frère, était un lucratif et obscur gouvernement de ville, celui de Cognac, une sinécure, qui permettait au titulaire de passer une partie de son temps à Paris. — Cette dignité, il est vrai, était encore au-dessus des mérites de d'Aubigné.

2. Pas si philosophe. Ou du moins d'Aubigné ne l'était guère que par accès.