A M. l'abbé «obelin

A Saint-Germain, ce 8 janvier 1680.

Je VOUS envoie le mémoire de mes aumônes réglées afin que vous jugiez si elles sont bien appliquées. J'ai fait M'^'' de Montchevreuil religieuse', et j'en ai encore une dont je paye la pension ; son père va se rétablir, mais il ne l'est pas encore. Outre ce que j'écris, j'en fais quelques autres^ dans les occasions : voilà ce qui concerne les aumônes. Quant à mes habillements, je vais les changer, et les prendre pareils à ceux de M™^ de Richelieu'. J'ai une indifférence là-dessus qui m'ôte tout scrupule ; j'ai été vêtue d'or, quand j'ai passé mes journées en plaisirs avec le roi et sa maîtresse ; je vais être à une princesse, je serai toujours en robe noire*; si j'étais hors de la cour, je serais en tourière, et tous ces changements ne me font nulle peine. Du reste, j'y fais trop de dépense, parce que je suis naturellement propre^, et peu portée à l'avarice.

Mes journées sont présentement assez réglées et fort solitaires : je prie Dieu un moment en me levant ; je vais à deux messes les jours d'obligation et à une les jours ouvriers ; je dis mon office tous les jours, et je lis un chapitre de quelque bon livre ;

1. Sans doute une des tilles de Henri de Mornay, marquis de Montclievreuil, ami de M"" do Maintenon. « Gentilhomme de très bonne maison, mais gueux comme un rat d'église. » Saint-Simon, éd. Chéruel, I, 34.

2. C'est à-dire, Outre les aumônes que j'écris, j'en fais quelques autres...

3. Dame d'honneur de la Dauphine (Marie-Anne de Bavière). M°" de Maintenon était nommée dame d'atours de cette princesse, dont on formait la maison : grand honneur, qui la tirait de celle de M"" de Montespan, et lui assurait désormais une situation enviée et e.xempte d'orages.

4. « Toujours très bien mise, noblement, proprement, de bon goût, mais très modestement, et plus vieillement alors (au temps où la vit Saint-Simou) que son âge. Depuis qu'elle ne parut plus en public, on ne voyait que coiffes et écharpe noires, quand, par hasard, on l'apercevait. » Saint-Simon, Mémoires, éd. Chéruel, XII, 21.

5. Propre, c'est-à-dire soignée dans ma mise, élégante (quel que soit mon goû de simplicité) : sens de cet adjectif très usité alors. — « Clarinte (M"" de Sévigné) revient de la campagne aussi belle, aussi gaie, aussi propre que si elle n'avait bougé d'Érice (de Paris). » M"» de Scudéry, La Clélie, Ul' partie.

38 LETÏRI'S DIVERSES.

je prie Dieu en me couchant, et quand je m'éveille la nuit, je dis un Laudate ou un Gloria Patri. Je pense souvent à Dieu dans la journée, je lui ofTre mes actions ; je le prie de m'ôter d'ici, si je n'y fais mon salut, et du reste, je ne connais point mes péchés'. J'ai une morale et de bonnes inclinations qui font que je ne fais guère de mal ; j'ai un désir de plaire et d'être aimée qui me met sur mes gardes contre mes passions ; ainsi ce ne sont presque jamais des faits que je puis me reprocher, mais des motifs très humains, une grande vanité^, beaucoup de légèreté et de dissipation, une grande liberté dans mes pensées et dans mes jugements, et une contrainte dans mes paroles qui n'est fondée que sur la prudence humaine. Voilà à peu près mon état : ordonnez le remède que vous y croirez le plus propre./ Je ne puis vraisemblablement envisager bientôt une retraite ^ ; il faut donc travailler ici à mon salut ; contribuez-y, je vous supplie, autant que vous le pourrez, et comme c'est le plus essentiel de tous les services, comptez aussi sur la plus entière reconnaissance.

2S. — A 11. de llontchevrenil.

Ce 23 janvier 1680*.

Je vous ai promis une longue lettre, mais comme j'ai la tête fort étourdie, je me sers d'un secrétaire pour la commencer.

1. Mes péchés de fait, c'est-à-dire, mes péchés d'action. V. plus loin.

2. Elle demandait au même abbé (plus haut, L. 11) de ne pas trop flatter la vanité d'une personne j9R</'m de gloire et d'amour-propre.

3. Elle n'y pouvait plus guère songer, liée qu'elle était à la cour par sa reconnaissance envers le roi, et par le changement qui s'accomplissait dans la vie intime de Louis XIV, et que, par son influence et ses conseils, elle travaillait à rendre durable. C'est le temps oii la reine, reconnaissante du retour de bonheur qu'elle devait, pour une part, à M"" de Maintenon, lui offrait, en gage d'affection, son portrait.

4. En quittant à cette date la maison de M°"= de Montespan pour être désormais, avec un titre de cour, à la Dauphine, M°" de Maintenon cessait, à son grand regret, de diriger l'éducation du due du Maine. Elle voulait du moins,

Il me semble que je laisse le prince en bonne santé, et je vais vous dire ce que je crois nécessaire pour la conserver ; on vous en empêchera quelquefois, mais il arrivera souvent que vous en serez le maître. Ne vous rendez point sur son sommeil, et qu'il ne soit jamais moins de neuf heures au lit ; c'est peu pour un enfant d'un tempérament aussi vif et aussi ardent que le sien. Ne le forcez point à manger le matin, quand il n'a pas faim, quoiqu'il paraisse bizarre de tenir un enfant à jeun jusqu'à deux heures après-midi*; mais il soupe si tard qu'il est impossible que la digestion soit bien achevée, et il vaut mieux qu'il se réserve pour dîner. Vous n'avez rien à faire ni à dire quand ]yjmo (jg Montespan y est, mais en son absence, je vous conseillerais d'y assister le plus souvent qu'il vous sera possible.

Vous le trouverez accoutumé à manger plusieurs sortes de potages^, et je l'ai toujours souffert, pourvu qu'il commençât par celui de santé; c'est un goût qu'ils tiennent tous du roi et qui est encore moins mauvais que de manger beaucoup de viande sans pain. C'est une erreur de la plupart des femmes qui sont auprès des enfants de crier contre les confitures : elles ne sont point malsaines après le repas, pourvu que l'on en mange peu, et le fruit cru est beaucoup plus mauvais. Il ne devrait jamais dîner aussi tard qu'il dîne, faire la collation qu'après six heures : M™'' de Montespan veut qu'ils ne mangent que du pain sec*, mais ils ont tous des dents si méchantes qu'ils aiment mieux ne point manger; et quand il n"a pas beaucoup dîné, ce qui lui

par ses avis el ses conseils, éclairer sur la délicate tâche qu'il entreprenait M. de Montchevreuil, le mari de sa plus intime amie, nommé à cette époque gouverneur du prince. De là, cette longue lettre à ce seigneur.

1. Le petit duc ne se levait sans doute pas de bonne heure, étant, d'ordinaire, couché fort tard. — Il parait que chez M™» de Montespan on dinait, y compris les enfants, à deux heures de l'après-midi, et que l'on soupait avec eux à onze heures du soir : étrange régime, dont leur ancienne gouvernante se plaint avec raison.

2. On servait en ce temps-là, au diner, sur les grandes tables, plusieurs sortes de potages, entre lesquels les convives pouvaient choisir. L'exemple d'en manger plusieurs était donné par Louis XIV, prince, comme on sait, d'un e.\traordinaire appétit.