A la collation

arrive souvent, je vous conseillerais plutôt de le laisser bien manger à collation que de le crever de viande à onze heures du soir. Si vous en êtes le maître, donnez-lui du fruit cru, quand son ventre va bien, mais que ce soient des fruits pleins d'eau, comme des poires de beurré, de bergamote ; des pêches et des pommes même ne lui sont pas mauvaises. Je voudrais, autant qu'il est possible, le retenir sur le souper qui est le repas qu'il fait le plus grand.

Je n'ai jamais remarqué que le prince fût délicat pour les injures de l'air quand il est dehors ; mais une porte ouverte dans la chambre ou un vent coulis ne manque point de l'enrhumer. Le soleil et le feu au derrière de la tète lui sont fort dangereux...

En voilà, ce me semble, assez pour le corps ; venons aux mœurs. Je ne lui connais aucune mauvaise inclination ; son défaut est la paresse et le découragement ; il faut toujours le piquer d'honneur, et vous souvenir de lui parler en tout et partout comme s'il avait vingt ans.

Ne craignez point de vous familiariser avec lui et de le caresser * autant que le respect et la bienséance le peuvent permettre ; il vous craindra assez dès que vous prendrez un visage sérieux.

Désaccoutumez-le, je vous prie, du badinage qu'il a avec ses valets de chambre en s'habillant ; et pour lui insinuer plus agréablement^, proposez-lui de commencer par le soir ou parle matin, et lui en donnez le choix.

Je crois qu'on vous demandera qu'il ne joue plus aux cartes; vous êtes peu versé dans les jeux d'esprit ; en attendant que

1. Caresser, au sens figuré; flaUer, choyer, traiter alTectueuseraent quelqu'un.

n feint, il me caresse, et cache son dessein.

Racine, Mithridate, ir, 2.

2. Du train rapide dont elle écrit, elle nous laisse le complément du verbe à sous-entendre : pour lui insinuer ce changement, cette réforme.

VOUS les appreniez * , je voudrais tourner ses divertissements avec vous sur la guerre, oîi vous pourriez lui apprendre mille choses qui sont nécessaires.

Faites-lui prendre lair le plus souvent que vous pourrez.

Je n'ai rien à vous dire sur les maximes de bonté, d'humanité, de libéralité, car là-dessus vous en savez plus que moi ; mais soyez appliqué à lui donner toujours le roi pour modèle; vous ferez votre cour, et vous lui inspirerez un respect, une estime et une tendresse qu'il doit à son père, à son roi et à son maître.

Gardez-vous des longs prônes avec lui ; il faut lui dire les choses en quatre paroles, et à mesure qu'elles arrivent, sans qu'il paraisse aux étrangers qu'on le siffle, car le goût des gens à qui vous avez affaire^ est que tout paraisse naturel.

Je n'ai rien à vous dire sur ce qui me regarde ; nous en avons déjà parlé ; mais laissez-le agir par lui-même dans mon absence ; ne l'empêchez ni ne le conviez de m'écrire ; faites seulement tenir nos lettres à mesure qu'elles viendront ; laissez-lui les cacher ou les montrer comme il voudra; s'il vous vient des ordres, vous les suivrez. Ignorez, en attendant, la moitié de l'aigreur qui est entre M"^ de Montespan et moi.

Que je sache la disposition de sa journée dès que vous le saurez.

Gardez-vous des longs discours et des compliments : vous avez alîaire à des gens difficiles, toujours pressés et alertes pour trouver à redire à tout. Je connais leur goût mieux que vous, et c'est par là que je prends la liberté de vous parler comme je fais. Adieu, mon cher marquis, vous avez entre vos mains l'objet de ma tendresse ; baisez les siennes pour moi, et me mandez souvent de ses nouvelles.

Lutin et Martine peuvent vous être de quelque secours dans

1. « Montchevreuil était un fort honnête homme, modeste, brave, mais des plus épais ; » et un peu plus loin : « Sans esprit aucun, u Saint-Simon, éd. Chéruel, I, 3S.