UN GENTILHOMME RIDICULE

[A Mmc de Grignan] Paris, 7 janvier 1689.

... Vous voulez donc que j'écrive à Mme de Solre ? Eh. mon Dieu! à quoi m'engagez-vous? Il faut prendre

L'HISTOIRE DU XVIIe SIÈCLE DANS LES « LETTRES )) 281

un style qui est le cothurne pour moi1. Coulanges nous fit l'autre jour un fort plaisant conte : ce fut comme un enthousiasme. Il dit que le comte de Solre entra chez M. de Chauvri2, suivi de deux crocheteurs; qu'il fit mettre à terre deux coffres qu'ils avaient peine à porter ; qu'il tira du premier qui fut ouvert une brassée de papiers, et lui dit, en les jetant sur la table : « Monsieur, ce sont les titres de trente-sept chevaliers de la Toison d'Or de ma maison3; » que M. de Chauvri, tout embarrassé, lui dit : « Eh, monsieur, il n'en faut pas tant! Vous me brouillez tous mes papiers ; je ne saurai plus retrouver les preuves de monsieur un tel et de monsieur un tel, car ces deux noms ne sont pas comme le vôtre »; que M. de Chauvri le pria d'en demeurer là; et que le comte de Solre, ne l'écoutant seulement pas, lui tira une grande liasse : « Monsieur, lui dit-il, voici le contrat de mariage d'un de mes grands-pères avec Sabine de Bavière. » — « lié, monsieur! hé, monsieur! dit M. de Chauvri, en voilà plus qu'il n'en faut. » Là-dessus M. de Solre prend un grand rouleau, et, se faisant aider à le dérouler, l'étend tout du long de la chambre, et lui fait voir qu'il remonte et finit deux de ses branches par des tètes couronnées ; et toujours M. de Chauvri disant avec chagrin : « lié, monsieur, je ne retrouverai jamais tous mes papiers. » Coulanges nous joua cela si follement et si plaisamment, qu'autant que cette scène est plate sur le papier, autant elle était jolie à voir représenter. Voyez donc <•<• ({lie vous voulez que j'écrive à cette femme toute pleine de Toison d'Or : il faudra que nous nous réjouissions avec l'ordre du Saint-Esprit d'avoir un si grand sujet : je ne vous réponds pas que j'écrive.

1 Le cothurne était une chaussure à haut talon dont se servaient en Grèce les acteurs tragiques. Ici le mot a le sens de « noblesse », « élévation ».

'-' Généalogiste du roi.

iïeux avaient obtenu la Toison d'Or.