PRÉFACE

qui ait échappé aux recherches des érudits et des lettrés. On n'en finirait pas si l'on voulait compter les livres, les plaquettes., les articles de journaux qui sont venus se grouper autour de l'édition monumentale des lettres de la marquise, comme ces petites maisons qui se pressaient jadis autour d'une cathédrale. Tout récemment encore, un chroniqueur cherchait à établir les goûts gastronomiques de Mme de Sévigné. Un docteur ne s'estil pas amusé à relever dans la correspondance de Mme de Sévigné tous les passages qui se rattachent aux questions médicales !

Mais à coté du petit nombre de lecteurs enthousiastes que la profusion des détails ne fatiguera jamais, il y a tout un grand public qui, s'en tenant à de vieux souvenirs, à une douzaine de lettres parcourues, ne voit la physionomie de Mwe de Sévigné que de loin, à travers la splendeur de Versailles ou la solitude des Rochers. C'est à ce public- là que ce livre s' adresse. Je voudrais, à l'aide d'un récit continu et, çà et là, d'un choix de textes munis d'un commentaire, faire pénétrer un lecteur, un passant, dans l'intimité de Mme de Sévigné et de son cercle. Il apprendrait tout ce