PRÉFACE. XXX

tuelle, appuyée sur des documents authentiques,

leur a paru de nature à rectifier les erreurs commises par plusieurs biographes sur une personne que, malgré son génie, l'esprit de parti n'a pas toujours épargnée.

Les originaux des lettres adressées par M'"' de Staël à la Grande-Duchesse Louise sont soigneusement conservés dans les archives de Weimar, et le Grand-Duc régnant, fidèle aux nobles traditions de sa race, s'honore de l'amitié respectueuse qu'un écrivain éminent comme M™" de Staël avait vouée à son auguste grand' mère.

Ce prince, visitant Paris en i8/i5, eut le désir de connaître M""^ Récamier et M. de Chateaubriand; il se fit conduire plusieurs fois à l'Abbayeaux-Bois. Retourné à Weimar, il fit faire sous ses yeux une copie des lettres de l'illustre personne

xxxii PRÉFACE.

dont M'"" Récamier l'avait entretenu avec une

vive émotion.

C'est cette copie offerte à M'"' Récamier par le Grand-Duc qui a servi à notre publication.

Quant à la correspondance de M"" de Staël avec sa belle et fidèle amie, les originaux en sont tous entre nos mains.

COPPET ET ¥EIMAR

Il est dans l'histoire des peuples certaines époques brillantes où le génie et les talents abondent et où, dans tous les genres à la fois, les facultés de l'homme semblent atteindre leur plus complet développement.

Cette glorieuse floraison littéraire a commencé

2 MADAMH DK STAËL

pour l'Allemagne vers la fin du xviii* siècle, et a duré jusqu'à la première moitié du xi\".

KIopstock et Kant, Lessing, ïlerder, Wieland et Winckelmann , Tieck, Gœthe et Schiller, Guillaume et Alexandre de Humboldt, les deux Schlegel,Werner, Niebuhr, Hermann et Boeckh, Rauch, Rietschel, Overbeck, Cornélius, Kaulbach : ({uelle belle liste de poètes, de philosophes, de critifjues, de savants et d'artistes! et combien pourtant de noms illustres y manquent encore ! Et moins d'un siècle les renferme tous!

L'aurore de ce grand mouvement du génie allemand fut contemporaine de la domination de l'école philosophique en France, et, tandis que chez nous l'onmipotence irréligieuse des gens de lettres aboutissait à un bouleversement social , la poésie, les sciences et les arts poursuivaient, en Allemagne, leur pacifique évolution, sous le patronage de souverainetés féodales.

Ce phénomène ne fut nulle part plus frappant qu'à Weimar. Certains contes de fées nous mon-

ET LA GRAXDK-UUGHESSE LOUISE. :i

trent des empires soumis à un enchantement qui suspend pour un temps les conditions de la vie; on serait tenté de croire (ju'il en était ainsi dans ce petit État.

La plus vieille dynastie de l'Europe disparaît dans une tempête, une égalité sanglante passe son niveau sur la société française ; un homme, en qui semble s'être incarné le génie de la guerre, renvei'se et refait des rois, sans que les fêtes intellectuelles de cette miniature de royaume s'interrompent ou se ralentissent : c'est la fascination des Muses.

L'influence, les goûts aimables d'une femme contribuèrent puissamment à ce miracle.

La Princesse Anne-Amélie de Brunswick ^ resta, en 1758, veuve à dix-neuf ans du Duc -

1. La Priacesse Anne-Amélie était fille du Duc Charles de Brunswick- WolfenbûtteL

•2. C'est au congrès de Vienne que le duché de Saxe- Weimar fut érigé, pour le prince régnant Charles-Auguste, en grand-duché héréditaire.

Ernest-Auguste-Constantin de Saxe-Weimar.

Elle était belle, douée d'un esprit supérieur, et sa rare intelligence, que dominait Taniour des lettres, la rendit apte à tous les détails d'un excellent gouvernement. Elle administra dix-sept ans le petit État de son fils, et ne se montra pas moins occupée du bonheur de ses sujets que du désir d'immortaliser son nom par la protection qu'elle accordait aux arts et aux sciences. Elle sut , par des mesures réparatrices , elïacer les pertes que la guerre de sept ans avait fait éprouver au duché de Weimar, mit un grand ordre dans les finances et préserva son peuple de la famine qui, en 1772, désola le reste de la Saxe.

La Duchesse Amélie avait donné Wieland pour précepteur à son fils, Charles-Auguste, et s'efforçait de lui inspirer le goût dont elle était animée pour les choses de l'esprit en l'entourant et en s'entourant elle-même d'écrivains éminents. Elle fut la constante protectrice de Herder, de Bœttiger, de Seckendoriï et de Knobel. Elle

pensait avoir fait une glorieuse conquête quand elle parvenait à fixer à sa cour un poëte ou un philosophe de plus.

Cette princesse partageait son temps entre Weimar et deux retraites champêtres où elle satisfaisait sa passion pour les fleurs ; lorsqu'on 1775 elle remit à son fils les rênes de son petit et florissant empire -^ , la Duchesse Amélie ne cessa point d'avoir une influence prépondérante, et elle put se livrer sans partage à son goût pour la société des lettrés et à son j^encliant pour les lettres.

1. Le duché de Saxe-Weiraar ne dépasse pas en étendue la dimension de Tun de nos départements, et compte environ deux cent mille âmes de population. Weimar, sa capitale, résidence du souverain, la ville élégante et aristocraiique par excellence, a dix mille habitants : c'est le Versailles de cet État. A quatre lieues de Weimar. avec une population de cinq mille ùmes seulement, léna, la cité savante du duchés tient un rang honorable entre les villes universitaires de l'Allemagne.

Les revenus de l'État s'élèvent environ à cinq millions de francs.

ft MADAME DE STAJ'L

Eli dirigeant le choix de son fils sur la princesse Louise, fille du Landgrave de Hesse , la Duchesse Amélie lui avait assuré une compagne digne de lui. En elTet. une àme généreuse et fière, un caractère vraiment royal, un ferme courage et la plus indulgente bonté eurent bientôt placé cette jeune princesse au premier rang parmi les personnes supérieures qui faisaient de Weimar un monde à part.

Le Duc Charles- Auguste, qui devait, avec les années, compter au nombre des ofTicIers, généraux les plus distingués de l'Allemagne, n'avait point un goût aussi exclusif que sa mère pour la poésie; mais homme d'esprit et élevé dans le culte de tous les talents, il fut, comme la Duchesse Amélie, un protecteur empressé et intelligent des hommes de lettres.

L'année qui précéda sa majorité, c'est-à-dire en 177/1, le prince de Saxe-Weimar, voyageant en Allemagne, voulut s'arrêter à Francfort pour y voir le poëte dont les écrits commençaient à

ET LA GIIA.NDE-DUCHESSE LOUISE. 7

exciter une admiration enthousiaste. Gœthe venait de publier Werther, et ce roman tournait toutes les têtes ; Gœtz- et Berlichingen, imprimé peu de mois auparavant, n'avait pas rencontré moins de faveur.

Le prince témoigna son admiration à Gœthe avec tout l'entrain de la jeunesse, et décida le poëte à l'accompagner à Manheim. On comprend sans peine l'ascendant qu'un génie de Tordre de celui de Gœthe devait prendre sur l'imagination d'un prince de dix-sept ans : au reste, cette vive impression de jeunesse ne s'effaça jamais, et à partir de ce moment le Duc de Saxe-Weimar subit tout entière l'influence de Gœthe. Aussi l'un des premiers actes de Charles-Auguste, lorsqu'il prit possession du pouvoir, fut-il d'appeler le grand poëte auprès de lui. Annobli, fixé à la cour par des emplois importants, Gœthe ne cessa point d'exercer, durant plus d'un demi-siècle, le crédit le plus absolu, le moins contesté sur les souverains de Weiinar, On pourrait dire qu'il

régna véritablement dans ce duché; mais TAIlemagne. entière s'inclinait devant la puissance de ce génie poétique, et il serait, je crois, assez difficile de rencontrer ailleurs une idolâtrie littéraire poussée jusqu'à ce degré de superstition.

Gœthe, par sa rare et prodigieuse intelligence, par la variété, la fécondité et la souplesse de son talent, justifiait assurément le fanatisme de ses admirateurs; et pourtant, ce merveilleux poëte, dont le caractère était si fort inférieur au talent, incapable de dévouement, dépourvu de la délicatesse du sens moral et chez lequel la personnalité était devenue monstrueuse, nous paraît un des plus tristes exemples de l'égoïsme dans lequel puisse tomber le génie passé à l'état d'idole.

En 1787, une autre brillante étoile littéraire vint ajouter son éclat au firmament de Weimar. Schiller cependant ne trouva pas d'abord à cette cour tout le charme qu'il s'y était d'avance promis. La Duchesse Amélie était tout occupée des préparatifs d'un voyage en Italie qu'elle allait

entreprendre avec Gœthe, et le poëte-ministre n'inspira à Schiller et ne sentit d'abord pour lui qu'une très-médiocre sympathie. De toutes les célél>rités de Weimar, Wieland fut à cette époque le seul qui lui témoigna un véritable empressement.

Néanmoins le Duc Charles-Auguste, fidèle aux traditions maternelles et soigneux de fixer dans ses Etats, toutes les fois que le hasard lui en offrait l'occasion, les talents éminents de l'Allemagne, nomma Schiller professeur à l'université d'Iéna. Celui-ci prit possession de sa chaire en 1789. Quelques années plus tard une étroite et tendre amitié s'établit entre Gœthe et Schiller, et ce fut une belle chose que l'intime commerce de ces deux génies si divers, mais égaux.

On se laisserait volontiers entraîner au charme de peindre,- avec quelques détails, l'intérieur de ce palais où, sous le patronage d'une race royale animée du goût héréditaire des belles choses, tant de chefs-d'œuvre ont pris naissance ; mais

nous n'avons pas la prétention de faire ici l'histoire littéraire de Weimar, nous ne voulions que tracer rapidement le cadre dans lequel viendront se placer les lettres de M"'* de Staël à la Grande- Duchesse Louise.

Mue! que soit d'ailleurs le respectueux intérêt que nous inspii'e le personnage aimable et auguste de la correspondante de cette femme célèbre, nous ne devons pas oublier que l'objet de notre étude, l'héroïne de notre livre, la ligure que nous avons voulu éclairer d'un jour plus vrai que celui sous lequel on la présente communément, c'est M"" de Staël.

On nous permettra cependant de rappeler un incident de la vie de Schiller qui se lie à notre histoire nationale.

En 1792, notre première Assemblée Législative rendit, sur la proposition de Guadet, un décret qui décernait le titre de citoyen français à dixsept étrangers de célébrités fort diverses, au nombre desquels se trouvaient Wilberforce, Was-

ET LA GRAXDE-DUGIIESSE louis::. Il

lîington, Rosciusko, Campe, Klopstock et l'orateur du genre humain, x4.nacharsis Cloots.

In membre resté inconnu proposa d'ajouter à cette liste le nom de Schiller, célèbre seulement alors en France par le succès devenu populaire de son drame des Brigands; il le ({ualifia de publicisfe allemand. L'Assemblée consentit sans hésiter à cetto [)roposition ; mais, sous la plume du rédacteur du procès-verbal de la séance, le nom de Schiller se transforma en G Hier, et au Bulletin des Lois, ce nom, altéré une fois de plus, devint celui de M. GiUc. Rolland, alors ministre de l'intérieur, expédia le diplôme ainsi conçu. La pancarte mit cinq ans à parvenir au poète illustre dont le nom était de la sorte défiguré.

Lorsque Schiller la reçut , il était dans une disposition d'esprit fort dilïérente de celle qui lui avait fait écrire ses Brigands et mérité l'hommage de l'x'Vssemblée. A l'entliousiasme avec lequel il avait accueilli les premiers actes de notre révolution avait succédé plus ({ue de la froideur»

Les crimes f[iii ne tardèrent pas à souiller la cause de la liberté, le procès et le meurtre de Louis XVI avaient soulevé d'indignation l'âme de Schiller, et dans une lettre adressée à Kœrner^, en 1793, on le voit demander un traducteur habile qui puisse mettre en français le mémoire f{u'il projette d'adresser à la Convention au nom du peuple allemand en faveur de Louis XVI. « Je crois, dit-il, qu'en de telles occasions on ne peut demeurer inactif. » Il n'écrivit pas cette protestation, dont sans doute il n'espéra aucun résultat, mais il était digne de plaider une telle cause.

Après avoir raconté le mouvement généreux

1. Conseiller du gouvernement saxon, ami intime et correspondant de Schiller, homme de mérite, mais qu'il ne faut pas confondre avec son fils, Théodore Kœrner, le célèbre poëte lyrique dont les chants patriotiques, composés la plupart au milieu des camps, électrisèrent tous les cœurs allemands dans la lutte contre Napoléon. Théodore Kœrner fut tué dans les plaines de Leipzig avant d'avoir atteint sa vingt-cinquième année.

de Schiller, nous nous reprocherions de ne pas' remarquer qu'un autre grand poëte, mais celuilà français, jeune comme Schiller, comme lui appartenant au parti libéral, indigné comme lui des excès commis sous le nom de la liberté, sollicita et obtint l'honneur de partager les efforts et les périls du défenseur de Louis XYI. Après la condamnation du Roi, André Chénier rédigea la 4ettre par laquelle le malheureux monarque en appelait au peuple de la sentence de la Convention. Il paya de sa tête ce courageux dévouement; mais qui n'envierait son sort?

Nous aimons à rappeler que M'"® de Staël, elle aussi ardemment attachée aux principes de la révolution, avait publié une défense de la reine pleine d'àme et de talent. La haine et la calomnie s'étaient acharnées avec tant de fureur à donner le change à l'opinion sur l'infortunée Marie-Antoinette, qu'il ne fallait pas une médiocre dose de courage chez une femme pour entreprendre la justification de cette princesse.

Fille de M. Necker. M""' de Staël appartenait par sa naissance , son éducation , sa nature ardente, au parti constitutionnel et réformateur ; Française par l'esprit, les habitudes, toutes les affections du cœur, associée dès l'enfance, par sa tendresse filiale, aux intérêts et aux émotions d'un pays dont son père fut un moment l'idole, il semble que le dévouement à la 1^'rance et la passion de la liberté aient fait en quelque sorte partie de son patrimoine.

M"'' Necker, mai'iée en 1786 au ministre de Suède à Paris, s'était vu assurer par ce mariage un rang élevé dans un royaume étranger ; mais l'amour de la patrie française était si puissant sur son cœur, qu'il ne fallut pas moins de huit années de luttes, de persécutions, d'exil sous le premier empire pour décider enfin M'"*" de Staël à abandonner le sol de la Fi-ance et aller cheicher un asile en Suède.

L'antagonisme entre Napoléon et M'"" de Staël n'éclata pas tout d'abord; elle subit au cou-

traire . et assez vivenieni , comme la France . comme le monde entier, la fascination du génie de Bonaparte à son apparition ; mais elle démêla une des premières l'insatiable ambitio.i du héros.

, « Le général Bonaparte, a-t-ellc dit dans ses « Considérai ions sur la révolulion française, se '( faisait remarquer [)ar son caractère et son (( esprit autant que par ses victoires.

« Il régnait un toii de modération et de no- (( blesse dans son style, qui faisait contraste avec '( l'âpreté révolutionnaire des chefs civils de la (1 France. Le guerrier parlait alors en magistrat. (( tandis que les magistrats s'exprimaient avec « la violence militaire.

<( Le général Bonaparte n'avait point mis à u exécution, dans son armée, les lois contre les '( émigrés. On se plaisait à lui croire toutes les « qualités généreuses qui donnent un beau relief

'( aux qualités extraordinaires. On était d'ail-

« leurs si fatigué des oppresseurs empruntant (( le nom de la liberté, et des opprimés regret- « tant l'arbitraire, que l'admiration ne savait où il se prendre, et le général Bonaparte semblait H réunir tout ce qui devait la captiver.

« C'est dans ce sentiment, du moins, que je le H vis pour la première fois à Paris. Je ne trouvai (( pas de paroles pour lui répondi'e quand il (i vint à moi me dire qu'il avait cherché mon (( père à Coppet, et qu'il regrettait d'avoir passé « en Suisse sans le voir. Mais lorsque je fus un « peu remise du trouble de l'admiration, un sen- « timent de crainte très-prononcé lui succéda.

« Loin de me rassurer en voyant Bonaparte « plus souvent, il m'intimidait toujours davan- (i tage. Je sentais confusément qu'aucune émo- (( tion du cœur ne pouvait agir sur lui. 11 regarde « une créature humaine comme un fait ou « comme une chose, non comme un semblable.

« Il n'y a pour lui que lui; tout le reste des <( créatures sont des chiffres. C'est un habile

HT LA GHANDE-DUCIIESSE LOUISE. 17

« joueur d'échecs dont le genre humain est la « partie adverse, qu'il se propose de faire échec « et mat.

« Chaque fois que je l'entendais parler, j'étais « frappée de sa supériorité. Ses discours indi- « quaient le tact des circonstances comme le (( chasseur a celui de sa proie. Quelquefois il « racontait les faits politiques et militaires d'une « façon très- intéressante ; il avait même, dans les « récits qui permettaient de la gaieté, un peu de « l'imagination italienne. Cependant rien ne pou- « vait triompher de mon invincible éloigiiement « pour ce que j'apercevais en lui. Je sentais a dans son âme une épée froide et tranchante « qui glaçait en blessant.

« 11 méprisait la nation dont il voulait les suf- « frages, et nulle étincelle d'enthousiasme ne se « mêlait à son besoin d'étonner l'espèce huit maine. »

Ces premiers rappoils de M'"" de Staël avec Bo-

m MADAMI- DF. STAHL

iKipai'te se placent entre h^. relour cFltulie et le dé- |)art pourrKgypte, c'est-à-dire vers la fin de 1.797.

L'expédition d'Egypte étant résolue, il lallait trouver de l'argent pour l'accomplir. Bonaparte proposa au Directoire l'invasion de la Suisse; la situation du canton de Vaud devait être le prétexte de la guerre : le vrai motif ('tait de s'emparer du trésor de Berne.

M""' de Staël essaya, dans une longue conversation, de prouver au général Tinjustice d'une pareille intervention. Le dialogue est curieux, j'engage à le lire^. Il dut nécessairement en rester une impression malveillante à Napoléon.

Appuyant avec insistance sur les droils ([ue les aristocrates de Berne déniaient au\ Vaudois, Bonaparte y atïecte un grand puritanisme républicain, et répète sans cesse ([ue les hommes ne jiourcnt exister sans droits politiques.

La Suisse tut envahie : l'expédition qui j)ortait

1. Coiisi(lrraiio}>s sur la rt-volalion fv(inrnl>^r . t. II. p. 208.

ET L\ GHAXDE-DUCHESSH LOUISE. 19

nos armes aux rivages du fabuleux Orient paitit de France, et tandis que renthousiasme pour le chef qui la dirigeait allait croissant dans les imaginations ébranlées aux récits des exploits lointains de nos soldats, l'anarcliie, suite des fautes du Directoire, amenait rapidement à l'intérieur une crise redoutable.

Dans ce danger, tous les yeux se tournèrent vers Bonaparte; on n'attendait le salut que de lui . tant étaient grands alors la confiance qu'il inspirait et le prestige dont l'entourait déjà l'opinion puljli(iue.

Il est certain qu'au 18 brumaire il eut la nation entière pour complice.

Mais cette révolution militaire accomplie, les amis de la liberté ne tardèrent guère à s'alarmer des rapides progrès de la tyrannie du Premier Consul. «

M'"* de Staël et M. Necker furent des premiers à concevoir ces inquiétudes. Cependant nous X trouvons dans la correspondance de M''"' de

Staël avec M'"^ Récamier un récit du passage du mont Saint -Bernard qui témoigne qu'elle subissait encore l'impression vive de la gloire de Napoléon, et partageait au moins la curiosité passionnée qu'excitaient en France tous les incidents de la nouvelle campagne d'Italie.

M""* DE STAËL A iP^ REGAMIEIÎ.

11 prairial.

(( Bonaparte a monté à pied le mont Saint- Bernard comme un simple soldat. Cet homme a une volonté qui soulève le monde et lui-même; sa colère est toute-puissante. Il a surmonté des difficultés inouïes. 11 s'est plu, je crois, à traverser le mont le plus escarpé; car il me semble voir sur la carte qu'il pouvait choisir des passages plus faciles.

(( Enfin on attend l'événement avec une impatience inexprimable, quoiqu'on n'en doute pas. C'est l'attente sans la crainte ^.

« Avez-vous lu la lettre de Volney dans le Journal des Débats ? Précieuse ! »

Ce 13.

« Je vais vous donner des nouvelles précises. Le Premier Consul avait pris le parti de tourner le fort de Bard. qui n'était pas encore pris, de laisser un corps devant pour le masquer, et d'aller en avant.

« Il était à Ivrée, et l'armée s'avançait sur deux colonnes par Verceil et par Chivasso, pour rencontrer l'ennemi qui devait être près de Novare. C'est vers ce lieu qu'on s'attendait à donner une bataille décisive.

1. Le Premier Consul franchit le Saint- Bernard le 23 mai 1800.

52 MADAMF DE STAKI.

u Le général, dont j'ai vu la lettre, comme tons les autres, était plein de confiance ; mais ils regrettaient seulement une paitie de leur artillerie, qu'ils n'avaient pu encore passer à cause du fort de Bard et des mauvais chemins des montagnes. Du reste, à Gênes, le 20 de mai, écrivait-on, il y avait encore des vivres pour assez de jours. Je crois donc toujours très-fortement au succès de l'entreprise qui fixera notre sort.

« Sur le Rhin, les Français ont essuyé quelques échecs, mais très-légers.

« Je ne vous parle pas d'une grande histoire d'un officier brabançon qui a eu, dit-on, Bonaparte pour prisonnier un quart d'heure ; j'ignore si cela est vrai. C'est d'ailleurs un thème facile à broder, et moi je suis un gazetier sévère, quoique très-ému. Le succès est d'une telle importance pour tous !

« La paix est devenue le cri de guerre des soldats. »

M. Necker publia cette même année son dernier écrit politi(iue. L'irritation que causèrent à Bonaparte ses D('nuères rues de politique et de finance fut très-vive, car tous les projets cle son ambition s'y trouvaient d'avance signalés. En même temps, il fut rapporté au Premier Consul que M'"" de Staël s'était exprimée fort librement à son sujet; il s'en plaignit avec amertume à son frère Joseph, que M"'" de .Staël voyait souvent et dont elle aimait l'esprit et la conversation. Ce fut là le premier symptôme de l'ombrage que le salon de la fille de M. Necker et l'opposition dont il était le centre ne devaient plus cesser de donner à Napoléon devenu tout-])uissant.

Il lui attribuait d'ailleurs une grande part à la résistance du Tribunal. « L'un des tribuns. » a raconté M'"' de Staël, u ami de la liberté, et doué « d'un des esprits les plus remarquables que la « nature ait départis à aucun homme, M. Benja- <( min Constant, me consulta sur un discours qu'il

2i :m.\()Ame de si a EL

(i se proposait de faire pour signaler l'aurore de « la tyrannie. Je l'y encourageai de toute la force (( de ma conscience ; néanmoins , comme on sa- (( vait qu'il était un de mes amis intimes, je ne « pus m'empècher de craindre ce qu'il pouri'ait u m'en arriver. J'étais vulnérable par mon goût « pour la société. Montaigne a dit : « Je suis (( Français par Paris. »

<( Le fantôme de l'ennui m'a toujours poursui- (( vie, et c'est par la terreur qu'il m'inspire que « j'aurais été capable de plier devant la tyrannie, « si l'exemple de mon père et son sang qui coule « dans mes veines ne l'emportaient pas sur cette « faiblesse. »

L'élimination de vingt membres ^ du Tribunat, parmi lesquels se trouvaient plusieurs amis de M"'" de Staël, n'adoucit point son opposition, et

1. Les principaux parmi ces vingt étaient MM. Chénier, Ginguené, Cliazal, Bailleul, Courtois, Ganilh, Daunou et Benjamin Constant.

ET LA GRAXDE-DUCHKSSE LOUISE. 2:)

les rapports de société qu'elle entretenait avec Bernadotte accroissaient, dun autre coté, l'irritation du Premier Consul.

C'est peu de temps après la mesure qui bannissait du Tribunat tous les hommes dont Fopposition et la parole import imaient le Premier Consul, que M"" de Staël écrivait à M""' Récamier, qui visitait alors l'Angleterre, le petit billet que voici :

Paris, ce 13 floréal an x.

« Eh bien, belle Juhette, nous regrettez-vous? Les succès de Londres vous font-ils oublier les amis de Paris?

« Je pars demain pour six mois; tout ce qui vous aime se disperse. Donnez-moi de vos nouvelles; j'espère que vous avez perdu cette singulière timidité que vous éprouviez en m'écrivant. N'avez-vous pas bien vu que je vous aimais, et que cet esprit dont vous m'accusiez ne servait

*2() .MADAME DE STAEI.

(|u"à mieux vous deviner et à trouver de ii )uvelles i-ai>ons pour vous être tendr(,Miieiit attachée?

(i Rieu de nouveau à Paris dans les événements de société, Duroc se marie avec M"'' d'Hervas; M'"'' Gi'and, dit-on, avec M. de Talleyrand. Bonaparte veut que tout le monde se marie, évèques, cardinaux, etc.

<( Si vous voyez la duchesse de De\ onshire i. je vous i)rie de lui dire que je désire beaucoup de la revoir.

« Je ne vous reviendrai que l'hiver prochain; deux voyages par an marquent trop exactement la vie, il n'est pas possible d'en oublier les progrès.

« Adieu, belle Juliette ; il me semble que tout le monde s'ennuie à Paris. Depuis qu'on n'a plus

1. Georgina Cavendisli, duchesse de Devonshire, célèbre par sa beauté, les agréments de son esprit et son inllnence politique. Elle était poète, et Delille a fait une traduction en vers de son poème du Pn^saf/e t/ii. Snini- ■flofhfi/ff.

ET LA (IRANnE-DL'i.llI'SS!- LOUISIi. 27

rien à penser ni à dire . on ;i de la peine à remplir son tenip.-. Vous êtes dans lo pays où Ton vit encore par son ànie et par son esprit; que direz-vous de n.-us en revenant? »

Napoléon n'a guère admis que les feninies fussent destinées à antre chose qu'à faire beaucoup d'enfants et beaucoup de toilette. Lue influence intellectuelle et bien plus encore une influence politique accordée à une femme le choquaient viveiiient. Cet invincible conqu(M'ant croyait à la puissance des salons et en avait peur. Les choses allèrent ainsi jus({u'en 1803. l'opposition de M""' de Staël grandissant avec le pouvoir de Bonaparte et la malveillance du gouvernement envers elle se marquant de plus en plus.

A l'automne , l'auteur de Delphine, dont les journaux .officiels avaient par ordre criti(|ué avec vivacité l'œuvre nouvelle, vint s'établir à dix

i8 mada.m;: de siakl

lieues de Paris, à Malïliers, cliez un ami. Elle espérait de là, sans être inquiétée et sans donner d'ombrage à la police, faire de temps à autre quelques courses dans la capitale et se donne !• le plaisir très-vif pour elle du spectacle. Mais la délation ne tarda pas à représenter M'"^ de Staël comme ourdissant des intrigues contre le gouvernement : un ordre d'exil lui fut signifié.

C'est alors qu'elle adressa au Premier Consul une lettre dont l'original est entre nos mains. La voici :