M""^ DE STAËL A LA DUCHESSE DE S AXE- W E I M A R
Coppet, septembre 1S07.
« J'ai besoin d'exprimer à Votre Altesse tout le respect, toute l'admiration dont je suis plus que jamais pénétrée pour elle. Sa conduite, dans les derniers événements, est histori(iue, et sa vie entière est expliquée par ce jour oti ses vertus privées sont devenues publicjues.
« J'ai eu la gloire. Madame, d'avoir prédit ici ce que vous feriez là-bas. Le sentiment que cette conduite inspire est tel partout que c'est un honneur insigne d'être connue de vous, et si vous daignez me dire que vous ne m'avez point oubliée , je n'en jouirai pas plus qu'autrefois,
mais j'en serai, s'il est possible, encore plus fière.
<( Je suis ici dans ma terre, espérant me rapprocher toujours un peu plus; mais mon pr'ojet favori est de conduire mon fils cadet à Weimar, et j'espère l'exécuter dans la belle saison de cette année.
(( La paix avec la Saxe, que vous avez préparée, m'en donnera le moyen. Daignez me dire. Madame , que vous aurez un peu de plaisir de toute la joie respectueuse que j'éprouverai en vous voyant.
«Je suis avec respect, de Votre i\ltesse,
<( La très-humble et très-obéissante servante.
N. S. DE H
A LA MEME
Coppet, ce 13 octobre 1807.
« Madame, (( Combien je me sens flattée et honorée de la
lettre que Votre Altesse a daigné in'écrire ! Chacune de ses paroles est comme un titre qui sera héréditaire, tant nous y mettons du pi'ix mes enfants et moi.
^ (i La mort de M"*-' de Geghausen m'a fait une peine très-vive. C'était elle qui m'avait annonça mon alfreux malheur, elle m'avait soignée avec une bonté inexprimable. Ses lettres me faisaient toujours plaisir : enfin elle ne m'avait jamais causé de peine. — On n'en peut pas dire autant des premières alTections. J'irai à Weimar pour vous, Madame, pour vous et votre auguste famille. Mais je regretterai vivement de n'y pas retrouver cette pauvre amie. Je reste ici encore un mois; d'abord le Prince Auguste de Prusse y est encore. Il va partir après être resté chez moi six semaines. Nous avons joué la tragédie pendant ce temps, M'"" Récamier, Benjamin Constant. M. de Sabran et moi. Benjamin a entrepris de faire une pièce pour le théâtre Français de la mort deWallenstein, et il en a écrit trois actes
admirables. Nous voulons jouer cette pièce sur le théâtre de Coppet avant que la société ne soit dispersée, et alors je partirai. Benjamin Constant ira voir à Paris si la pièce peut être jouée.
« 11 se peut que je commence mon voyage par le midi de l'Allemagne, et ne vous arrive qu'au printemps.
« Serait-il bien indiscret, Madame, de prier Votre Altesse de demander à la princesse héréditaire un mot d'elle pour le prince Kourakine à Vienne? Je n'ai pas l'honneur d'être connue de votre illustre belle-fille, mais vos bontés feront mon sort non-seulement auprès d'elle , mais auprès de toute la noble partie de l'Europe. In Français de mes amis, employé en Silésie avec Meunier, et très-distingué par l'esprit , me disait avant-hier que votre conduite avait été la plus louée en Allemagne de toutes celles des femmes et des hommes. En effet, elle a des caractères d'héroïsme que les deux sexes doivent réclamer. « Le Duc de Saxe-Gotha est-il un peu plus fou
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que de coutume? J'ai reçu (entre nous) douze pages de lui sur du satin lilas. (jui sont vraiment uniques.
u Oserai-je vous prier, Madame, de me rappeler au souvenir de Son Altesse Monseigneur le Duc, de ^lisposer la Princesse héréditaire à la bienveillance pour moi, et par-dessus tout, Madame, de me conserver, comme gloire et bonheur de ma vie, la permission de mettre à vos pieds mon ten^h'e et profond respect.
(( Necker Staël de Holstein. »
L'automne de 1807 avait été en elTet très-brillant et très-animé à Goppet. Au nombre des hôtes du château on avait compté avec Mathieu de Montmorency, avec Elzéar de Sabran ^ et Benjamin
J. Le comte Elzéar de Sabran, dernier héritier d'un des plus grands noms de Provence, avait été un enfant pro-
Constant, la belle M'"' Récamier dans tout l'éclat de sa beauté, en possession d'une célébrité de séduction, d'agréments et de sévérité, à laquelle de récents revers de fortune noblement supportés avaient ajouté une considération qui n'environne pas toujours les personnes à la mode. C'était la première fois qu'elle venait en Suisse, mais non la première fois qu'elle abandonnait Paris pour se réunir à son amie exilée.
L'alTection qui unit si longtemps et si étroitement ces deux femmes célèbres avaient créé entre elles un rapport rare et charmant.
dige et ivétait devenu qu'un homme d'un esprit fin, mais affecté, un peu bizarre et d'un extérieur étrange.
On racontait que, conduit à sept ou huit ans avec sa sœur (depuis la marquise de Custine) chez la reine Marie- Antoinette, il avait joué avec elle devant cette Princesse, aux grands applaudissements de toute la cour, quelques scènes de tragédie; le jeune Elzéar récita aussi des vers de sa composition. Il descendait en ligne directe de saint Elzéar de Sabran , comte d'Arian , et de sa femme sainte Delphine : de là ce prénom peu ordinaire.
Le comte de Sabran a laissé quelques jolies fables.
Placées au premier rang l'une et l'autre par des dons différents, aucune rivalité n'était possible entre elles, et elles éprouvaient l'une pour l'autre le plus vif penchant. Toutes deux étaient bonnes, sincères et avaient l'àme haute.
M'"^ Récamier, plus jeune, disposée à l'enthousiasme et capable d'un profond dévouement, portait dans cette amitié une abnégation passionnée. L'angélique candeur de son âme , la pureté un peu froide peut-être dont elle s'enveloppait comme d'un bouclier, inspiraient à M'"" de Staël un tendre respect; on en voit à chaque instant la trace dans les lettres très-nombreuses qu'elle adressait à sa jeune et belle amie.
« J'embrasse avec respect votre visage char- « mant, lui dit-elle en finissant une longue lettre. »
« Vous qui me connaissez, lui dit-elle ailleurs, « vous savez combien il est facile (J'obtenir ma
« bienveillance, et difficile d'entrer dans mon « cœur.
f( Vous qui y êtes comme souveraine, dites- (( moi si vous me ferez jamais de la peine? vous « en auriez à présent terriblement le pouvoii- ! »
La sérénité d'âme de M""" Récamier calmait et fortifiait l'imagination inquiète de M™^ de Staël en même temps qu'elle lui fournissait une distraction nécessaire. <( Je suis retombée après votre « départ, lui mande-t-elle, dans une langueur « incroyable, vous étiez pour moi le rapport avec « l'espérance. « Accoutumée aux succès, avide de les recueillir et restée bien femme malgré les qualités viriles de son esprit, M""" de Staël n'ignorait pas qu'il était un triomphe qui devait lui rester inconnu : celui de la puissance exercée par la beauté. Et cet empire qui lui étant refusé semble avoir été celui qu'elle enviait le plus.
(f N'êtes-vous pas heureuse, écrit-elle à M'"* Ré-
« camier. de pouvoir à votre gré inspirer un sen- « timeiit absolu à qui vous a vue seulenienicjiiel- (( ques jours? Je vous l'ai dit souvent, je no ron- « nais sur cette terre rien qui doive autant plaire « à l'imagination et niênie à la sensil)ilité, car on « est toujours sure ainsi d'être aimée de ce qu'on « aime. » ,
Et ailleurs, dans une lettre datée de Dresde du 31 mai 1808 : « Je vous ai dit mille ibis que « vous étiez le plus heureux des êtres , et vous « ne voulez pas me croire : je sais cependant (( l'impression c[ue vous faites, et je sais cju'elle a a quelcjne chose de magique et d'attachant à la <( fois qui me paraît le sublime bonheur ter- « restre. »
Il est, je crois, impossible de parcourir la longue série de lettres adressées par M'"" de Staël à ly^ine pécamier, sans être frappé de la grâce singulière qui régnait dans leur intimité, en même
temps qu'on est touché du spectacle d'une amitié si fidèle et où la confiance avait tant d'abandon. Au reste ce dialogue, dont nous n'entendons qu'an interlocuteur, inspire une curiosité d'autant plus vive de la réplique , qu'à plusieurs reprises l'auteur de Corinne et de l'Allemagne insiste sur l'agrément particulier au style de son amie. « Quel charme, lui dit-elle, dans votre « manière d'écrire! Si je voulais faire un roman, (( y mettre un être céleste, ce sont vos propres « expressions, sans y changer une ligne, que je « prendrais : mais ce charme toujours croissant « m'inquiète, commequand le regard d'Albertine^ « est céleste, il me semble qu'elle va tomber « malade. »
Les lettres de IM""" Récamier sont rares, et cette rareté même irrite la curiosité. Elle a eu pourtant trois correspondances suivies avec M. Ma-
