TkUI'KK \MK\T ET DISPOSITIONS INTELLECTUELLES

Jeanne Bouvier de La Motte (sans doute prononçait-on Bouvière, car telle est l'orthographe de ses éditeurs au xvn/ siècle) naquit le 13 avril 1648 à Montargis d'une famille justement considérée dans la région. Son père, Claude Bouvier, seigneur de La Motte, était procureur du roi au bai 11 âge : d'un premier mariage célébré en 1622, il avait eu quatre enfants : deux fils et deux filles qui, tous, entrèrent en relilion ; d'une seconde union nouée en 1645 avec Jeanne Le Maistre de La Maisonfort sortit la future Mme Guyon. Jeanne assure qu'elle fut négligée de sa mère et des domestiques chargés du soin de son enfance, tourmentée en outre par un frère que ses parents semblaient lui préférer et qu'elle jalousait pour cet avantage : « Ce qui causait ma perte, écrit - « elle, c'est que, ne pouvant durer avec les gens qui me mal-

me réfugiais auprès de ceux qui me cares ixmr me perdre. » Au seuil de Y adolescence, et sans doute pour imiter les grands modèles féminins de la récente

mystique chrétienne, Catherine (le Cènes ou Thérèse d'Avila, elle « se convertit » sans qu'on voie bien nettement la nécessité d'une si solennelle démarche dans une si jeune personne et dan> un si lévôt milieu. Elle devint en tout cas plus fervente chrétienne : « je n'aurais pas fait la moindre faute « volontaire, dit-elle, et l'on ne trouvait pas matière d'abso- « luti.on quand je me confessais! » L'impeccabilité restera sa prétention en tous temps.

I )ès sa dix-septième année, ses parents lui firent épouser un homme de trente-huit ans, que déjà tourmentait la goutte, mais qui disposait en revanche d'une fortune très considérable pour l'époque. C'était Jacques GuyOn, dont le père avait été anobli sous Louis XIII pour avoir créé le canal de Briare. In tel mariage n'était pas fait pour donner le bonheur à Jeanne ; elle reconnaît pourtant que son mari l'aimait, mais une belle-mère de tempérament impérieux jeta le trouble dans son ménage et lui rendit la vie conjugale assez difficile et pénible.

Sa culture classique paraît avoir été peu développée et n'a guère laissé de trace en son œuvre, bien que peut-être elle comprit le latin d'église ; mais sa culture religieuse fut assez ample. Comme Rousseau, comme tant d'autres créateurs de synthèses métaphysiques, elle avait montré de bonne heure un goût passionné pour la lecture : « Je l'aimais si éperdû- « ment, dit-elle, que j'y employais le jour et la nuit. Je fus « plusieurs mois que j'avais entièrement perdu l'habitude de « dormir. Les livres que je lisais le plus ordinairement « étaient les romans! » Il s'agit sans nul doute des œuvres de d'Urfé, La Calprenède, Scudéry, qui seront aussi les premiers instituteurs de Jean-Jacques. « Je les aimais à la folie, ursuit-elle : on ne m'en empêchait pas, au contraire ; « ou a cette manie nue l'on imagine qu'ils apprennent à bien « parler. » C'était alors le règne du genre « précieux », surtout dans les provinces ; nous dirons que Jeanne de La Motte mjours demeurée par quelques cotés une Arténice.

Elle ne dédaignait pas, toutefois, les livres plus graves :

Mme de Chantai exercèrent une