IV. — Les points faibles de la polémique fénelonienne

Mais si Fénelon parut solidement établi dans les retranchements de l'amour désintéressé, il l'était beaucoup moins sur les positions guyoniennes avancées qu'il avait dû accepter également de défendre. Il avait grand peine à soutenir en particulier cette notion de la tentation extraordinaire (impulsion névropathique) qu'on doit consentir parce qu'elle ne serait, au vrai, qu'une épreuve de source divine, faite pour mortifier l'amour-propre par l'humiliation d'une faute que cet amour-propre eût évitée s'il avait été conseillé par son expérience. Là est à nos yeux, nous l'avons dit souvent, le trait essentiel de la mystique féminine dévoyée. Au théologien anonyme qui appuya la Lettre pastorale de M. de Chartres, l'archevêque de Cambrai se voit obligé de répondre sur le sujet par des subtilités peu convaincantes : « Que l'anonyme apprenne donc au moins à « ne blasphémer pas ce qu'il ignore. Qu'il écoute le bien- « heureux Jean de La Croix : il lui dira que l'âme voit plus « clair que le jour (en ce cas)' qu'elle est pleine de malice et « de péchés. Mais qui est-ce qui le fait voir à l'âme ? C'est « Dieu qui le lui fait entendre ainsi. Mais encore des con- « fesseurs rigides et dédaignetix ne dissiperont-ils pas ces « vaines imaginations par la pratique des mortifications or- « dinaires? Ne chasseront-ils pas le démon par Y oraison et « le jeûne ! Nullement, et ces confesseurs font que de telles « âmes épluchent leur vie passée ; ils leur font faire plu- « sieurs confessions générales et les crucifient de nouveau, « n'entendant pas que ce n'est peut-être le temps ni de ceci, « ni de cela, mais de les laisser ainsi, dans la purgation de « Dieu qui les tient, les consolant et les encourageant à « vouloir cela tant qu'il plaira à sa divine Majesté, car jus- « qu'alors (jusque là), quoiqu'elles fassent et quoiqu'elles « disent, il n'y a point de remède ! » Hygiène très défendable, certes, dans certains cas de névrose scrupuleuse, comme nous l'avons dit souvent, mais facilement pernicieuse au point de vue moral si l'usage en venait à se gé-

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néraliser quelque peu et si de moins désempares trouvaient commode de s'en octroyer les licences.

Pénelon achève cependant de résumer Jean de La Croix en ces termes : « Jusqu'à ce que Notre-Seigneur ait achevé « de purger cette âme en la façon qu'il veut, il n'y a ni « moyen, ni secours qui lui serve et lui profite pour sa dou- « leur. Les autres saints ont tenu Le même langage : leur « uniformité P) doit faire taire un auteur critique qui les « condamne en me condamnant. Qui sommes-nous, Monsei- « gneur, pour oser contredire cette nuée de témoins, coince posée des amis de Dieu même! (Et voilà des exagérations « manifestes). Il est vrai que nous pouvons et que nous de- « vous expliquer leur langage (tel est l'objet de l'Explication « des Maximes des Saints) pour empêcher que des âmes sé- « duites ne le tournent à perte comme elles y tournent « l'Ecriture même. Mais enfin, nous ne pouvons rien contre « ce langage uniforme et consacré par tant de Saints ! » C'est ici la racine même de la métaphysique fénelonienne, l'idée de la purgation par la main de Dieu, c'est-à-dire les bizarres imaginations de la névrose pieuse, traduites en langage mystique : et nous verrons par les lettres de direction de ses dernières années que M. de Cambrai ne modifiera jamais ses convictions sur ce point.

Répondant directement à Godet des Marais dans deux Lettres, dont la seconde surtout est intéressante, il avait pourtant reconnu les difficultés de sa défense qui l'amenait si près de la mystique féminine outrée : « La cause que je « soutiens, écrivait-il à Godet, en cette heure de sincérité « entière, est très difficile à défendre par une malheureuse « raison. Cette perfection, qui ne laisse rien à l'amour-pro- « pre, révolte le sens humain de* savants sans expérience « (d'ordre mystique). Elle effraye les personnes de piété qui « sont scrupuleuses. Les prélats qui m'ont attaqué ont em- « ployé contre mon livre toute la fertilité de leur esprit et « toute l'autorité qu'ils ont dans l'Eglise avec la prévention « qu'on trouve dans le conde contre une Spiritualité ignorée « et rendue odieuse par la profanation impie que les Quié- « tistes en ont faite de nos jours... J'avoue que les Quiétis- « tes, pleins de leur fanatisme, veulent le trouver partout « pour les autoriser. Ces visionnaires ne citent-ils pas, outre

a les Pères de l'Eglise, Sainte-Catherine de Cènes, Saintec< Thérèse, Saint-François de Sales, le cardinal Bona et tant « d'antres Saints canonisés ou révérés de tous les chrétiens, t de même qu'Us pourraient me ciiei... Mais faut-il donc, < pour guérir ces insensés, peut-être incurables, flétrir ou « dissimuler les expériences ou les expressions des Saints,... « abandonner les dons mystiques et dégrader la charité, « comme M. de Meaux l'a fait? En ne craignant qu'une « extrémité, on tombe dans une autre qui est encore plus « dangereuse, en ce qu'elle est plus p'iausible et cause moins « de défiance... Vous vous scandalisez trop facilement c\n^ « expressions qu'on trouve fréquemment dans les livres « mystiques qui sont révérés par toute l'Eglise et c'est ce « qui m'a fait penser que vous les ave/ peut-être beaucoup « moins lus que les autres bons livres auxquels vous vous « êtes appliqué. » Puis, cherchant toujours à séparer Bossuet de ses alliés : « Je suis assuré que votre doctrine est la « mienne... Vous vous êtes déclaré pour M. de Meaux dont « la doctrine est incompatible avec la vôtre. Nous sommes « déjà unis, vous et moi, par le fond de la doctrine, lors « même que vous croyez combattre mes sentiments ! » On a vu, en effet, que le pieux et scrupuleux évêque de Chartres faisait porter sa critique bien moins sur l'amour désintéressé, que sur la tentation élevée à la dignité d'une épreuve divine, à laquelle il faut acquiescer. . Les rousseauistes romantiques parleront de suggestions ou d'impulsions divines perçues par l'intermédiaire de l'instinct, sans leur attribuer aucunement la qualité d' « épreuves » et leur mysticisme passionnel trouvera de la sorte, sur la même voie que les Quiétistes, cette justification d'ordre métaphysique que l'esprit humain réclame avec tant d'avidité pour ses décisions* volontaires : en vertu de sa constitution originelle sans doute, mais aussi en raison de l'habitude multiséculaire qui le porte à s'appuyer de l'alliance surhumaine pour mener plus allègrement la lutte vitale.