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pîed à Belle * Chasse , jamais il n^y envoya d*ëirennes.

11 est d'autant plus permis à M"** de Genlis de se plaindre de cette sécheresse de cœur, qae le sien pèche, s'il est possible, par l'excès contraire. Nous l'avons vue , en dépit d'une chanson trèsrépandue , à l'époque où le marquis Ducrest fat nommé chancelier de la maison d'Orléans, faire de ce cher frère un joli cavalier et un homme tort spirituel.

La tendresse maternelle doit être plus ingénieuse encore à tracer des portraits ; aussi restet - on stupéfait , anéanti , à la vue de celui de M"- de Genlis, depuis M- de la Woëstine, fille aînée de l'auteur : seize ans, la figure de Vénus et la taille de Diane (i)j un caractère angélique, pianiste du premier ordre , harpiste incomparable, puisqu'elle égalait sa mère , peignant au même degré de supériorité le portrait, le paysage et la miniature, dansant mieux que les premiers sujets de l'Opéra. Vrai chef-d'œuvre des cieux, M"* de Genlis était obligée de dissimuler nombre d'autres merveilles que renfermait sa personne : elle savait les langues anciennes et les langues mo-

(i) a Ce fut la reine Marie-Antoinette, dit M"^* de Genlis, qui définit ainsi la beauté de ma fille aînée. »

demes ; elle écrivaii en vers comme en prose ; enfin, elle était physicienne , chimiste, et sHmmortalisa par la découverte d'un sel qui porte son nom(i). Mais la nature, toujours inégale dans ses dons, nWait pas été, à beaucoup près, aussi libérale envers la sœur cadette de cette créature surhumaine, a Avec 4^0 ir. de maîtres par mois , dit M~* de Genlis, je n'ai jamais pu donner un talent musical à ma seconde fille , M""* de Yalence. »

Elle allait en avoir xme troisième, dont la beauté et la destinée ont fait assez de bruit pour que tout le monde soit curieux de connaître son origine. Nous ne voulons pas rappeler tous les bruits qui coururent à ce sujet : M"''' de Grenlis sera ici notre guide. Pour accoutumer de bonne heure ses petites princesses à parler anglais , elle imagina de mettre auprès d'elles une jeune Anglaise à peu près de leur âge ; mais elle était si laide , si maussade , que M'"'' la gouvernante la rendit à ses parens. Alors le duc de Chartres écrivit à Londres pour demander une petite fille

(i) Nous ne nous permettrons jamais de douter de ce que dit M"*« la comtesse ; mais nous devons déclarer qu'aucun chimiste, aucun pharmacien n'a entendu parler plus que nous du sel de Genlis.

d'iuvs %ure agréais ei d'une bonne p^nté* V$^ de iemps aprè$ i il vit arriver un rpitrehiuid 4^ chevAuiç ppru^m* d'un billet f^îpsi cqpçm •: JTê^ dreSiSe à monseigneur la plus joUe jument ft h plus jolie petite JiUa de tfHife V4ngleterr^. Ë)l# s'appelait Nancy Syms; M"" 4e G^pii# la noww Pçonéhi dlç fwt depuis Udy Fiu-G4r{|)df Wai#

^urQu^ enwre ocça^ipn de parl^ d^ cette be)ilk ^t aiofiable Anglaise.

Toute notre attention , présentement, et mmA^ celle dç no$ (içQtçtqrs, 4pit ^ qonc^nVf^v sur l^rQi'ne d^ Mé|XM)ires que noui^ p^çouirpi^. I^ voici arrivée à Tëpoqp^^ 1^ plus iippoprt^mt^ , la p)ujs grave j la plus glorieuse d^ ^ vie. Ël^e ya recevoir un titre quç jaipais femn^ la'ay^it ppn(f depuis 1a pr^atipn. On avait Y]yL de ^implas )>^f g^es devenir rejmes; qou^is en aucun t^oip^f ^ aucun payS| on n'avait vu ^\ on ue yerr^d^niiç (^ prinçiçsse devfSQÎr ce que devint jy^"*' de jGrf^i^. $i l^ j^i^ jetait cpnnu de quelques personnep » il é^iv »ié par U plus gr^d ^ombrer QiM ^ J^r

jpii9ttfia d'en douter d^spruwis , 4fFè* Ta^yoK «if

tendu raconter à elle-même ?

u Un soir, dit-elle, M. le duc de Chartres vint, comme à son ordinaire, me rendre visite à Belle- Chasse. \\ me trouva seule, et il me dit sur le champ qu^il n'avait plus de temps à perdre pour

nommer un gouverne^ à 66b ap&ps, pÂttû qae sans ceU ^$ awaleot le u^n dç gançons de boutique. W me çou^ulia mir ce aboix : je lui, pror poeai A{- d^ Sçhoinbi^g ; il b refusa , en disaufr qu*U rendrait ;s0s çn&nis pédan3< Je proposai le chevalier de l)urfori; il dit, qu^il leur deumeraii de J'e^agéraûgn e^. d^ r^mpb^fi^. i^ paHa 4e M* de Thôars; M. }e duo d^ Qhdrtres «lépoAdii qu^U éfail. trop lég^, ei qu'il »e ^"an oeisiiperaii pfis du lout.

« Alors j^ we mis à rkç, «^ >e Jui dî^ \ Eh bief^J moL-^Vomo^xioi p^? ^«pm-iJ ^iwmn m^fiiu Je pnHie^ que j« n VW^ ^^^ f^irp q»!iuie {df|î«ame;rie^ mfiis r,air ei le tpn 4(9 M? Ji^ d*|C 4^ CbarV^ *ae frapp^eiH viYieffWW^ Ji9 yi* la, peis- «bilii^.d'ujde phq^ ç^^cfir^ordm^m ^fghmus^.

Cl je d4jiir^ qu'elle pût ayoir U^u.,^ Jui di# i&4^ cbement ma pensée ; JM[. Iç dua de'Cbmv^s p^m

chana^j et me dit : ^ VioiljL qu^ .^t f^tj V0U# a^fM^ leur QovYJ^v^vx. « Ce ^upre^X^ses piropi^ pande^. JU fut convenu que Tou m'aipièueraii: je^ ivnuces.tous les maiiw ^ Bplle-Chafi^, ^\, qiji*^ les rawèaerait le soir w Palais -Rpy^l, que l'on

aehèteirait me m^mn 4e çiamp^igiie pp w y p»^#ei^

umslef ajQjshuit moi^i et e^n,qm je /îerfii^^wa^ (ne^e Afbs^e de l^ur ^ducatkm- »

Ycilà toutes ^boseï qui ^pus paraissent iuçom-

testables. Quant au dialogue entre le prince et la comtesse y il faut bien Ten croire sur parole, puisifa'û n*en reste plus diantre témoin qa*elle; et quant au fait principal, il est hors de doute. Q)mbien de gens ont vu et admire madame le goui^emeurdaiïs Texercice de ses fonctions! La suite n*est pas aussi claire. Le roi , à ce que dit la oomtesse, applaudit à sa nomination, qu^elle ne peut s*empécher elle-même d^appeler une singularité. Comme elle ne se permettrait jamais, certes, de jouer avec la vérité, nous devons croire seulement que sa mémoire ne Ta pas très-fidèlement sevie : on peut en manquer quelquefois à qùatref^ vingts ans. Louis XYI était un prince trop judi* cieux pour applaudir à une bizarrerie aussi extravagante. On se rappelle encore parfaitement la réponse qu^il fit , et le geste dont il Taccompagna, quand on vint lui révéler que M"* de Grenlis n*as^ pirait à rien moins qu*à être la gouvernante ou le gùiwemeur de l'héritier du trône. Cest le même affaiblissement d'organes qui fait avàncfer très-sëtîeusement par M"'*' la comtesse , que sa nouvelk dignité ne causa pas dans le monde autant de surprise et de déclamations^ qu^ elle Tavait craint; en un mot, que la chose ne rencontra que des approbateurs. Non seulement on déclama^ mais on chansonna, on sifila; les Mémoires du temps

en font foi. M'"*' U. comtesse fait un grand effort pour convenir quis toiit^ la cour de son prince était autréeii on peut lui affirmer que tout Paris ëtait alors comcpe le Pj^Iais-Royal.

La première opëration du gouverneur féminin fin; de faire congédier ]e sous-gouverneur masculin, le chevalier de Bonard^ homme estimé pour son caractère autant que pour de jolis ouvrages. Et comme si ce p'évaii pas assez de lui avoir, ôté sa place il y a quara^it^ 1 ^ns ,. M?*" la comtesse poursuit encore spn ombre aujo.iud'hui des imputations le^ plus aifilicieuses. Sompie^-noua donc déjà si loin d^ cett^ p^ge éoiifiaat.^ P^ elle priait si çhr^tienni^ment << le^ CieLd^ pardonner à ses ennemis coimne^eU^ Içxjjp pardonna? ;jf Espérons , ppm.le salut d^ son Âme^ que le Qyel a, mqins de rancune que M^'Ja comte3se. . ►-

Soyoïis éqj^jtahles.env^s elle 5 ^u rpoi^qt mén^f) où elle.se montre. fii injuste flnvef;s.lou^.lçshQinr mes qui coopé^r^r^pt avQC elle à rédM<^lion, des

deMontpenfiçf, q^ii, parurent VaQ^Ar^^i^» accuse MrT,d^ GwliSî,x^uplmAVVW|t feiifeire bpnnemr d'ftlfftip élevé jçp prinpe l^.sçfiftèrc^ à fe Je^mr Jacques. Elle: repws^ avec ptift ; Iptiahle indir gnatÎPt^ fie hpntettX/.i^Qge : lefe auguste en&jos confiés jise^;soîii^ ne'fiirtnt éXff^s^hlaQeniiH

Nous ne trouvons pas dans Emile j par exemple, ni dans aucun autre traité de pédagogie , la manière très - expéditive que notre comtesse avaii imaginée pour inculquer à ses élèves la prompte connaissance des langues vivantes. Montaigne dit bien que , dans son enfance , il fallait quMl demandât à IxMre et à manger en latin ; mais comme M"' de Genlis avait fécondé cette idée! Les plas jeunes princes, les plus petites princesses déjeunaient en allemand, dînaient en anglais et sonpaient en italien. U n^est pas question da français dans tout cela; nous osons penser que, comme ridiome vulgaire, toute la grâce qu^on Itii fiiisait était de lui permettre de se glisser modestement à ce petit repas que faisaient les en&ns entre le dîner et le souper, et que Ton appelait le gmiter. Mais est-ce tout que d'entasser des mots dans la léte d'un enfant? ne faut -il pas Itii cnse^er aussi à faire usage de ses dix doigts ? Voici donc ce que Tingénieuse institutrice avait encore inventé : Prùndj elle avait fait placsr tin tour dam son antichambre; et pendant la récréatioil', tôm les enfans, elle à leur téte^ apprenaient à tourner. H C'est ainsi, dit- elle' aveô un juste orgoeiT, que je me formai à tous les métiers , celui d^ ^nier, par exemple; je yoûo/t des portefeuilles aussi bien /aits que ceux d'Angleterre ; liiflàs ou

j'ai vraiment excellé , c'esi dans la vannerie : qui n'a pas vu de mes petits paniers n'a rien vu. Pour me délasser, je faisais des lacets, des rubans, de la gaze, des fleurs, des cartons, des grillages de bibliothèque en laiton, du papier marbré, des dorures sur bois, tous les ouvrages imaginables en cheveux , jusqu'à des perruques à la brigadière. » Lorsque M"* la gouvernante était bien satis- Êdte de ses ateliers , elle procurait à ses petits ouvriers le plaisir du spectacle, afin, dit-elle, de les accoutumer à juger les pièces sous le rapport de la morale et des mœurs. Un pédant arrêterait ici M'"*' la comtesse , pour lui représenter que morale et mjœurs ayant la même racine, elle s'est rendue coupable de battologie ou de pléonasme. Gela prouve que lorsqu'une belle dame est revêtue du titre de gouvernante j et même de gou' i^meur de jeunes princes , elle ferait tout aussi bien d'apprendre un peu de latin que l'art de fiâre des perruques. 11 ne lui arriverait pas alors de. tomber dans la faute que nous venons de relever^ et d'écrire, comme elle l'a écrit ailleurs : cf Ce prince était d'une humeur guerrière et même belliqueuse. »

. Mais laissons ces subtilités grammaticales, et n'allons point reprocher à M'"*' la comtesse d'avoir étudié à fond la théorie du perruquier, plus

Boblemeni appelé coiffeur aujourd'hui , lorsque nous voyons qu'une des plus grandes <^[>éraiiom de sa vie a toujours été de peigner ses longs che*yeux. Us n'avaient pas tout à Ëiit deux aunes ^ comme ceux de cette merveilleuse baronne dcmt il a ëtë mention dans le livre prëcëdent^ mais guère s'en fallait, a Ces grands cheveux, dit-elle avec un soupir, je les ai conservés jusqu*à l'émigration ! )) Comment, jusqu'à Yémigrationl Vous avez donc émigré, madame la comtesse! et quand donc? Serait-ce lorsque vous avez feit votre petit voyage d'Angleterre avec le vertueux citoyen Péthion ? Mais n'anticipons pas sur les évènemens. Nous admirions tout à l'heure la prodigieuse quantité d'objets qui s'apprenaient à l'école de M""' de Genlis : il parait cependant qu'elle ne nous a pas encore tout dit. Nous soupçonnons que, dans sa collection de cartes g^ograf^ques, se trouvait celle du pays de tendre^ dont la découverte, comme l'on sait, est due à M^^* de Soudéry. La savante institutrice l'avait rendue &milière de très-bonhe heure à ses jeunes élèves. Elle cite avec complaisance un mot de l'un d'eux qui le ferait croire : (c On lisait devant lui un extrait où se trouvaient ces paroles : La priiicesse déclara son amour au héros.*— L'expression it'est pas convenable, s'écria- t«il aussitôt; un homme

déclare son amour, une femme a{foue le sii^n. » Et c^était à douze ans qu'un enfant faisait cette réponse : Thonneur doit en rejaillir jusque sur son institutrice. Elle a retrace aussi dans la page suivante quelques mots d*un autre de ses élèves , dont les gens bien pensans ont conservé un touchant souvenir : c'est le jeune comte de Beaujolais, moissonné à la fleur de Tâge. (c II était charmant de figure, d'esprit et de caractère, dit M"** de Genlis ; nous trouvions qu'il avait beaucoup de traits de ressemblance avec Henri IV. » Ce nom chéri nous rappelle un mot dont tout Paris a fait honneur à ce jeune comte de BeauyAsis. Une certaine dame que M""* de Grenlis a peut-être connue, s'efforçait de lui inculquer des principes révolutionnaires : a Vous aurez beau Êdre, madame, lui répondit-il, je n'oublierai jamais que je suis du sang d'Henri lY ! »

Les soins que la docte comtesse donnait à l'instruction encyclopédique de ses élèves, ne l'empêchaient pas de songer qu'elle avait, en outre , la mission d'éclairer son siècle. Elle trouva donc le temps de composer, nous ne nous pardonnerions pas de dire compiler, son fameux roman moral â^ Adèle et Théodore. Cet ouvrage, comme elle veut bien en convenir, eut un succès qui surpassa toutes ses espérances; mais, d'autre

part, il lui fit des ennemis irrëconciliables. Hëlas ! nous firëmissons d'avance en apercevant sur cette liste funeste le nom dW homme que nous ne nous attendions certainement pas à rencon-

trer là.

Nous avons laisse le malheureux La Harpe cherchant vainement à arracher le trait que lui avait lancé très-innocemment la vertueuse comtesse : hœret lateri leÛiaUs arundo. Traînant une mou^ rante vie, il semblait ne plus éprouver qu'un désir: c'était du moins d'avoir la consolation de rendre l'âme aux pieds de son inhumaine. Un soir, car on ne voyait M""" la comtesse que le soir, comme il venait de témoigner à la cruelle le plus grand attOr chementj notez ceci, elle lui adressa ces paroles sans fard : ce Demain, je fais paraître Adèle et Théodore : c'est un ouvrage très-religieux, je vous en avertis; est-ce vous qui en rendrez compte dans le Mercure de France? — Je glisserai légèrement sur la religion, répond l'illustre rédacteur; mais croyez que d'ailleurs je parlerai du livre avec tout l'intérêt que m'inspire son adorable auteur* » Voilà donc une affaire convenue. Le samedi suivant, M""^ la comtesse s'attend à voir paraître son article : ce fut La Harpe qui parut; des obstacles insurmontables s'opposent à ce qu'il fasse l'analyse ; mais il l'a confiée à l'abbé Rémi , sur

qui Ton peut compter coainie stu* lui-même ; d ailleurs il ne va pas une ligne à Timpression qui ne soit approuvée par lui, directeur suprême du Mercure; ainsi Adèle et Théodore peuvent se tenir sûrs d'avance d'être portés au troisième ciel. Arrive le samedi suivant : les pages encore tout humides du petit livre bleu sont coiipées avec empressement, on court à Tarticle annoncé,

on le dévore des yeux Mais serait-ce un

•éblouissement subit qui trouble la vue de la belle lectrice? Quoi! pas même de la critique? des personnalités outrageantes et calomnieuses ! Quel désappointement! quelle iureur trop légitime! Dès que la crispation des ner& permit aux doigts de tenir une plume , cette plume vengeresse trace le bannissement perpétuel du perfide adorateur. Mais ce n'est pas tout encore : il faut que le coupable soit exemplairement puni; l'abbé Rémi est dévoué tout vif aux dieux infernaux. Lorsque le malheureux voit le sort qui l'attend , il se hâte de révéler le complot ourdi contre la religieuse comtesse par le parti philosophique; c'est le coryphée de la secte, c'est d'Alembert lui-même qui a &it le criminel article ; le pauvre aUbé u'a fait qu'y apposer sa griffe. Mais

Que peut contre le roc une vague animée ?

Hercule a-t-il péri sous Teffort du Pygmée?

De mémoire d^homme, ouvrage n'exerça une aussi puissante influence sur la société. 11 faut bien que cela soit vrai , puisque c^est M"' la comtesse elle-même qui prend la peine de nous le dire. Il fallait que Fauteur du Cours de littérature, tout excellent latiniste qu^l fût, eût oublié certain hémistiche de Virgile qui nous apprend que, de son temps comme du nôtre, il ne faisait pas bon de mettre les dames en colère. Nous allons voir ce qui lui en advint. Uarticle du Mercure était encore tout chaud , quand il sWisa de donner sa tragédie de Jeanne de Naptès. Il entend parler d^une puissante cabale; la frayeur le saisit. QuHmagine-t-il? Ecoutes^ ce que raconte notre historienne : « Croirait -on que ce M. de Ls Harpe eut assez peu de fierté d'âme et assez de confiance en ma générosité , pour me demandée, par écrit, d'engager M""' la duchesse de Chartres à aller, en grande loge, à la première repré^ntation de sa pièce ? Il savait que cette princesse était si aimée et si révérée du public, qu*eil donnant cette preuve de protection à rameur, on écouterait la pièce jusqu'à la fin : je la déterminai a cet acte de bonté. La tragédie se trahia jusqu'à la fin; mais elle tomba tout à plat 3k la seconde représentation, et on ne la joua plus. M. de La Harpe ne me témoigna ps la plus lé-

gère reconnaissance de ce procédé; aussi, peu de temps après , je lui fis une petite malice, n

Or, voici quelle fut la petite maUpe de M""*" la comtesse. Elle glissa àziislas Annales de la vertu j admirez le choix en passant, une très-longue note sur une vieille tragédie de Jeanne de Nor pies. Tout Tarticle, fort injurieux pour l'au^ teur et pour VftuvragCj c^est elle qui 1» dit^ s'ap* [tiquait fortement à M. de La Harpe et à sa pièce. U ae pouvait donc pas se plaindre sans se donner on ridicule^ et il n^en fut que dans une plus belle colère.

M*"** la comtesse éprouva bientôt elle-même une petite tribulation , dont elle rend compte avec une ingénuité qui ne lui est pas toujours aussi &milière. Vingt fois elle nous a bien certifié ({u^elle n^aimait pas ce vil métal qui agit si puissamment sur les âmes d^une trempe vulgaire.

Msis v^à que Taîné des élèves de M"* la comtesse ayant atteint sa douzième année, est baptisé, selon Tusage des princes du sang, dans la chapelle de Versailles. Cet usage voulait aussi que le gouverneur du jeune néophyte reçût du roi une somme de i a^ooo francs. M""* de Genlistend donc la main pour que Sa Majesté daignât y déposer la bourse de 5oo louis. Mais , madame la comtesse, lui dit-on, vous êtes gous^emante

de mademoii^lle d'Orléans, et non goui^erneur des princes ses frères : ergOj vous n'aurez point les 1 3,000 francs. — Distinguons, répond la comtesse; si en certaines circonstances je suis goia^rnantej dans d'autres je suis gouverneur^ et toujours, par exemple, quand il y a, comme aujourd'hui, des gratifications à recevoir. Je déteste l'argent, c'est chose connue, mais je tiens à avoir celui-ci, à cause de la singularité du fait, et je l'aurai. » Vainement le prince, père du baptisé, entreprit de persuader à la comtesse hermaphrodite que ses prétentions étaient ridicules; elle n'en crut rien; et à force d'importunités, elle contraignit Son Altesse à faire la demande au roi. Louis Xyi donna l'argent : il en frit bien payé, comme nous le verrons.

A ce petit triomphe. M"' la comtesse en joignit bientftt im autre. Le vieux duc d'Orléans mourut; son fils lui succéda sous le même titre; toute la maison monta en grade. M""* de Montesson seule descendit, en quelque sorte, du rang où l'avait élevée la tendresse du prince son époux. Le roi lui fit défendre de draper, et de mettre ses gens en deuil. Alors elle prit le parti de se retirer au couvent de l'Assomption pendant toute l'année de son veuvage. C'est avec une ironie mal dissimulée que sa tendre nièce s'amuse à

faire la description de sa retraite. On a dû dëjk observer, plus d^une fois, qu^elle ne perd pas une occasion de tirer vengeance des torts plus ou moins rëels qu^elle impute à cette tante demiprincesse. La page qui suit remplit assez bien son objet :

a Une fois entrée dans son couvent, M"** de Montesson ne recevait plus personne qu^à un parloir dont elle fit dorer les grilles, chose dont on se moqua, non sans raison^ car une grille noire convenait mieux à sa situation que cette singulière magnificence, qui ne se trouvait dans aucim couvent. Ma tante s^ëtait donné un plus grand ridicule : quelque temps avant la mort de M. le duc d^Orléans, elle avait fait représenter sa comédie de la comtesse de Chazelles. Le titre seul avait quelque chose de niais. La pièce, qui était pitoyable, tomba honteusement au troisième acte; et ce qu^il y eut de pis, c'est qu'une grande partie des détails dé ce drame était prise d'un indigne ouvrage, qu'une femme ne devait pas avouer publiquement avoir lu : les Liaisons dangereuses de M. de Laclos.

« Ma tante porta à l'excès l'ambition d'auteur. Elle prit chez elle un M. Lefévre, auteur de quelques tragédies; elle le logea, le maria, lui assura une pension de 6000 fir., le tout afin qu'il lui

uo

donnât, disait-elle, quelques petits conseils litléraires ; et elle se mit à faire des tragédies. On lai passa toutes ses prétentions, tous ses trayers : elle avait une excellente maison, plus de 200,000 liv. de rente , et ses ouvrages n^excitèrent la jalousie de personne. »

Si c*est ainsi que notre aimable et. sensible comtesse traite la propre sœur de sa mère, il ne fiiut pas s*ëtonner de lui trouver um ton un pea plus acerbe à Tëgard des étrangères. Cette fois, c^est une femme assez célèbre , et dont elle a déjà fiit mention dans ses Mémoires, qui va se trouver sur le chemin de M""' la comtesse, et qui s^en repentira.

M. de Monthion venait de fonder le [«nx qui doit être décerné annuellement par rAcadémie française à Touvrage le plus utile et le mieux écrit. Ne semblait-il pas que le fondateur eà voulu désigner d'avance les Veillées du Chétem, que M""* de Genlis ne tarda pas à mettre au jour? Mais, qui le croirait, et qui n'en frémit encore? Yoilà M""' d'Epinay qui arrive malicieusemeui avec ses Corwersations d'Emilie. Or, qu^estnse que les conversations d'Emilie ? Demandez-le à notre équitable comtesse, qui, pour l'empire du monde, ne voudrait dénigrer l'ouvrage d'une rivale ; et elle vous dira que le premier volume

est sans ëlëgaiice, sans pureté, et rempli dUdëes Élusses; quant au second, il est tout uniment détestable; les &utes de français , les locutions vicieuses et le mauvais ton continuel y révoltent le lecteur. Eh bien ! à la grande surprise, et même au gnind scandale de Tunivers, le prix fut adjugé à M"' d'Epinay. Depuis ce jour, FAcadémie entière fut perdue dans Tesprit de M""* de Genlîs ; elle serait venue en corps se mettre à ses pieds pour lui offrir un de ces quatre petits fauteuils féminins de Tinvention ded*Alembert, quela dixième muse n^eût pas daigné lui faire Thonneur de Taceepter. Malheur aux premiers académiciens qui lui tombèrent sous la main! Cest ainsi qu'elle découvrit , tout en se . jouant , que Marmontel avait inhumainement déchiré le Camoëns, et La Harpe Shakspeace, Tun sans savoir un mot de portugais ,^ et Tautre un mot d'anglais. Ils firent plus, ils rendirent Tauteur responsable des bévues du traducteur. Mais de quoi s'étonne M""** de Genlis? N*est-ce pas encore ainsi que,- de nos jours, d'intrépides critiques jugent sans appel la littérature étrangère?

L'auteur des f^eiUàes du Château faisait bonne contenance en public ; mais son cœur était navré de l'outrage de l'Académie. Le monde lui devint en horreur; et si la Trappe eût reçu de» fenunes,

Ui

elle y aurait à jamais enseveli sa doaleur. Ce iot, en effet, à cette époque même, qu*elle fit U voyage de ce lieu célèbre, où la pénitence chrétienne institua une vie dont les plus ri^des stoïciens de Tantiquité eussent à peine conçu IV dée. Lorsque M"* de Genlis décrit ce que ceot autres avaient pris le soin de décrire avant elle, elle ne peut espérer de captiver le lecteur avide de nouveautés; mais elle se fiera mieux écouter, quand elle attaquera des traditions mensongères. Elle en a dressé une petite liste qui prouve, pour la millième fois, combien Terreur trouve de facilité à s^accréditer dans les meilleurs esprits. Quel cœur sensible n*a donné des larmes à Thistoire touchante du comte de Comminges? Eh bien! elle est fausse de point en point. Ou ne litr on pas que les trappistes travaillent tous les jours à creuser leur tombe , quUls font et déficit des montagnes pour s^occuper ; qu'ils se disent , en se rencontrant : Frère j il faut mourir?... Tout cela est faux, de toute fausseté. Mais, dira-t-on, par quel privilège une dame est-elle si bien instruite de quantité de détails qu'il n'est pas donné aux hommes mêmes d'approfondir? L'auteur s'empresse d'expliquer quel est ce privilège. Les princesses du sang ^ comme descendant de saint Louis, -suaient le droit d'entrer dans les couvens

d'hommes les plus austères. Gouvernante de M»« d'Orléans, il fiit peu difficile à M"^- de Genlis d'obtenir la permis»on de la suivre. Elle y joignit celle de Êiire des questions, et il paraît qu'elle en usa largement. Le chapitre de la Trappe ne contient pas moins de vingt- cinq- pages. Il se termine par une petite historiette, qui semble placée là pour &ire contraste avec les grandes et lugubres images que l'on vient d'avoir si longtemps 80U8 les yeux. îNous laisserons M""* la comtesse en faire le récit ellei-méme : .

<c De la Trappe nous allâmes à Couches, et noda nous rendîmes à l'église, où j'éprouvai un embarras très-ridicule. Le ciiré conduisit les princes dans le chœur, et ensuite il monta à l'autel. Après avoir fait quelques prières, il vint à moi, ei me dit tout bas ces paroles : u Madame, voulez- vous me permettre de prendre le seing d^ Mademoiselle ? )) Le son. de cette phrase me causa d'abord une tdle surprise, que je restai interdite. Enfin, avec un peu de réflexion, je compris qu'il demandait la signature de: Mademoiselle , qu'elle inscrivit aussitôt sur les registres. »

Voilà peut-être la dernière fois que nous aurons occasion de rire avec M""' la comtesse. Déjà mugit dans le lointain le torrent de la kve volcanique qui menace de tout engloutir. La pianière dont

annonce la révolution une femme qui ëiait la confidente de toutes les pensées de son principal auteur, paraîtra sans dôme ibrt digne d^aitemion.

(f Depuis long-temps 9 dit M*"* de Genlîs, la révolution se préparait ; elle était inévitable. Le respect pour la monarchie était tout à iàit détruit, et il était -de bon air de braver en tout )a eoui^ et de se moquer d'elle. On n^aliait fiiire sa ooiir | Versailles qu'en se plaignant et en gémissant. On répétait que rien n'était ennuyeux comme Yersailles et la cour, et tout ce que la cour appran^ Vait était désapprouvé par le pqblic. Les pièces de théâtre âipplaudies à Fontainebleau' étaient communément sifflées à Paris^Un ministre dis^ gracié était aàr de la faveur du pnblio; lél Jâ était exilé , tout le monde s'eippressait de l^aljèr voir, non par véritable grandeur d'âme/ mab pour suivre cette ro^de de dénigreit etdetbiâmer lout ce «que faisait la cour. .

c( LeS' finances étaient ^n: mauvais état 9 ^oii imfigina , pour y remédier, d'assembler les Etatsr Généraux. II n^jr a- rienvde pis que de deaiaii* der des conseils en; demandant de FargeBl ;* car "on Teçoit toujours alors des ^conditions foitl dtxi^es. Qoelqqès personnes, dans la société, préiôixiit des troubles et dès orages; mais, en général , la sécurité aUa jusqu^àTeklinvaganco. »

M"^* de Genlis raconte, à ce sujet> une anecdote à laquelle les évènemens ont donné un ca-* tactère bien étrange :

« M. le duc d'Orlëans et M. de Lauifcun étant un soir chez moi, pendant rassemblée des notables, je dis que j'espérais que ces assemblées réformeraient beaucoup d'abus. M. le duc d'Or-^ léans prit la parole, et soutint qu'on ne supprim^ait seulement pas les lettres de cachet. M. de Lauzun et moi soutînmes le contraire^ Un pari de cinquante louis s'engagea entre M. lé duc d'Orléans et M. de Lausun; ils l'écrivirent, et m'en firent dépositaire; je l'ai gardé pendant plus de quinze ans. »

Pendant plus de quinze ans! Et où étaient, au bout de cinq ans seulement, les deux parieurs? Et celui qui ne croyait pas même, en 1788, que Ton supprimât un seul abus, n'avait-il pas travaillé plus que nul autre, en 1798, à supprimer le trône, le roi, et lui-même après eux?

Madame la comtesse vient de nous annoncer la révolution : l'effet suit de près la promesse. Avant de parcourir cette épouvantable carrière, pénétrons-nous bien de cette idée : c'est que M*"* la comtesse de Genlis n'était d'aucun parti que celui de la religion; ce sont ses propres paroles^ On sera très -fondé en droit à demander quelle

fO

est celte religion , el nous serons non moins fondés à répondre que ce n'est probablement pas celle que professaient les victimes de cette révolution si chère à M""* la comtesse.

Elle habitait avec ses élèves le délicieux séjour de Saint-Leu, lorsqu'elle y reçut, et très à temps, nous en sommes sûrs, la nouvelle de la prise de la Bastille. !Nous ignorons par quelle condescendance elle veut bien convenir aujourd'hui que « cet acte arbitraire du peuple était un attentat à la souveraineté légitime; » mais un fait dont on ne peut douter, puisqu'elle le raconte ellemême , c'est qu'elle accourut bien vîte à Paris pour repaître ses yeux du triomphe des vain^ queurs de la Bastille» Elle se porta au jardin de Beaumarchais (i) avec les jeunes princes et princesses confiés à ses soins , pour contempler plus à son aise les gardes françaises révoltés , les ouvriers duÊHibourg, les poissardes et les prostituées qui étaient à l'œuvre sous la conduite d'un Genevois devenu depuis assez fameux, mais qui était alors brocanteur de montres, après avoir été laquais et garçon de cafè.Quel motif avait pu attirer la gouvernante des enfans d'un prince du sang à

(i) Aujourd'hui rasé ; i] faisait Tangle du boulevard et de l-a rue Saint-Antoine. •

e dégoûtant speciade ? u Le désir de faire tout oir à mes élèves , n répond* elle. MaiS' où ne lourrait pas conduire, et surtout à Paris, ce désir '' Le tout wdr?

Nous en avons un petit exemple dans la ^age uivante : M""' la comtesse em la curiosité d'asister à une séance du club des vordèliersj et :^est elle - même qui , dans un autre de ses ou* rrages'(26^ Poivem^) ^ nous a fait Taveu qu'elle ;e trouva dans ce club au milieu des savetiers et les harangères. Elle eut le plaisir d'entendre une le ces citoyennes actives pérorer contre les préjugés mobilières. Ici s'élève une petite question : m vertu du libre arbitre et du Wafut sua quemjiêe ^DoluptaSy rien n^empéchait M*^*" la ci-devant ximiesse de Grenlis d'aller fraterniser dans les lociétés populaires, et rien ne l'empêche au jourrhui de nous en faire la confession. Mais qui l'a [chargée de faire celle de ses élèves? Sous quel rapport peut - elle trouver convenable et même eiccQsable de venir révéler à la génération actuelle cpe l'atné des princes dont elle était le mentor, et qui avait alors dix -huit ans révolus, fut reçu au club des jacobins? Elle a soin d'ajouter que c^était par la volonté du duc d'Orléans son père : est-ce afin de nous apitoyer sur le sort de ce prince infortuné j ainsi qu'elle a coutume de le

désigner? M** la gouvernante confesse cpie ce fui là le inotif qui lui fit perdre les bonnes grâces de la vertueuse mère de ses élèves. Prenons acte de cet aveu ; nous la verrons plus tard fiiîre semblant d^étre profondément surprise de Pëloignement de cette princesse, comme si la cause en était aJbsoluiAent impénétrable.

Il ne faut pas croire , néamuornSy que Mr*.de Genlis approuvât indistinctement tous les- fiâts et gestes des révolutionnaires. Passe pour ce qui n^attaquait que le trône , les lois fondasientales de rÉtat, Tordre social même; mais pour* ce qui la concernait personnellement, notre altière comtesse n'était pas aussi endurante. Yoici un petit trait de civisme qu'elle a encore sur le oœnr : attention ! nous allons y voir figurer le héros des deux mondes I

Le comte Charles de Lameth s'était couvert de gloire par la prise du couvent des AnnonciadeSj qu*il avait emporté d'assaut avec un sang - froid admirable, quoique la garnison ne fût pas composée de moins de trente ou quarante religieuses. Thémistocle était jaloux de Miltiade : le marquis de La Fayette le fut du comte de Lameth. Il cherchait avidement une occasion d'élever trophée contpe trophée; elle se présenta tout à coup. Les ennemis de la ci-devant comtesse s*avisèrent

fe la dénoTïcer au génëi^lissime* de? Vantîéë pansiBe7ti«e^aiTiÂ>^e'' Ton* disait akMrsy'cîMhiné rç^oé' lànt xin; iauEBas dWnM!^ âàÀs^ soïi CôilVéfit'dë B^dle- GIia89ei'I;ie 'dormeur du 6- octobre "ëlàii <n brbniîîe ouverte avecxiii piritice'qui'/d'ajytëS'lëb ^fifôrhià- ÛQiia judiciaires (i)^ s*ëlaît mèntrë 'fert-^ëVéillé rtans cette nukdësàsireuâie; Faire liii'iiiauvais leur \f rioadtàiirieè <le ses enfams lui partit donc une bonoe^forkuiïe; jmaisyU&M rtttodèr^ Êrieins int^ pidé^ue'le'talftquieUr-dês Aiinanciades, il n^ose point rpreiodre en personne le eemhiaRdèmènt^e k'isxpédiiîoni La.'gouVenMrnie'de la forteresse en rend: icompte^Mee^'Aïa^ëdÀk^ bien oflfehsant jxmr

leicitoyèn mérquisi • *

' .\Etledie se feit d^àboi'd fiufl'séruptiléd'appelét éÊlgÉiabik' les boàciquiérsr artné^ qûî se pd^^titèrei|t-'4e Sft^pàl:^ pdur faire k visite du cotnrènt, deJaeai^e cm gneniér.'Tous ses élèves étaieât en oe. moment tâSIs^mblâ -autour d'elle; tous ont éfm€iéié tëiiiôins* de cette :scène ridicules Ilâ' faisaient une lecture, quand on vint feinnoncer qu^iine colonne ennemie se- dirigeait stir Belle -Chasse. On dlâibëra sur les- moyens de résistance : M'~ la commandante (MrdonnâéVétfCàlnie d'ouvrir toutes

• § t ••• <" -if' •

(0 Voyez le Recueil des procédures du Ghatclet de Poi'is m* les attentais âés i et 6 octobife 1789. '

.J(e8 portes y «ei de cominuer la lecture* Les ^Dateursromains firent . moins bonne • conienance devant, les Gaulois* Le chef de la bande. a*appcoofae d^elle ^ . et lui exhibe son orcke du Ion emphàûqtie-^pse'D^ ipanque jamais de prendre. uiji bourgeois^: quand' il vçyt singeii mu; miUtaire., 11 demande ivsolem^— ment les clefe des armoires; hdje hétainmiemrM avaiideux d^ns ^s^s poches : sads laîre* l'heaneoac au représentant du grand .LiftiFayetle de lever le» yeux sur lui , -elle lui remet-sef .«lefry«liû,•dili•la- . coniquement cherchez Tel continue. iMâsUo^emeiit sa lecture : << J^^prpUY^r'dans^ce.moineiit^.dîi- .elley.que Tindignaiioi^ qui va i}usqii W dcnmier degré de mépris, peut donner le cakne*el lesang- ,^i^Je plqs parfait. Oif. eœ^t^urs 4»vêésp0'

ç^^q^^ils montrèrent par les recherches les; plus .fi\diçuleci[içi^^ H^nuti^uaes. ëhj^a^, ils s eiiiisllàreiKit •If^psavoir p^.^ouver4'autre&/a^»nes qi^ deuxtni .t|^i$; fleurets^ ^i^n, ç^^qiioi^ etldefii fl^cdieS • quiap-

,parienaieptiL,n)esâèves. » ... * i

.^P^Uimpertwhable tranquillité de* la .citoyenne .go»Tf mç^nteijçpt.d'aut^nt pb^ aldmirabl^v^Vlk .pouyai^. confondre d*un mot lesi d^irxeadu iOttoyen marquis. Qu'auraient -ils répondu^ si elle leur ava it dit pompeusement et patriotiqviement .; (( Que voulez-vous, soldais ,41ujq youvj A(V|^-vous assisté

<X)mine moi à la conquête de la Baslille? aves^- ^ous seulement fait partie de Tescorte des bustes en plâtre de mon ci-devant prince et du Genevois Tïecker, quand nous les avons promenés dans les ruisseaux de la rue Saint-Honoré ? »

Hëlas ! il n^ëtait plus de repos pour notre héroïne ! Ce n^était pas assez d'avoir à défendre sa porte et ses armoires, il fallait encore qu'elle défendit sa personne et son cœur. Quarante - cinq printemps n'avaient passé sur ^ tête que pour j réfanàre plus dé fraîcheur et de charmes. Fatale- exception à la règle commune! Nous allons voir ce qui en advint. Un certain abbé Mariotini donnait tous les JQurs, après le dîner, une leçon d'italien aux élèves de M*"* de Genlîs. Un jour, c'était à Saint- Leu, l'abbé, au lieu de se retirer avec ses écoliers après la leçon , reste seul avec leur- trop aimable gouvernante. Pleine de confiance et de verta, elle écrivait; «lie lève les yeux, et voit le grave professeur qui s'approche de sa table sans mot dire. A peine a-t-elle eu le lempis de lui demander ce qu'il veut, que voilà le signer Mariotini qui tombe comme une masse à ses genoux, et, sans' préambule, hii adresse une déclaration d^mour qu'il avait volée à Métastase. Nous nous sommes un peu égayés sur le passage de ces Mémoires où l'historienne raconte

qu*elle excellait à £ûre de$ paniers : eh bien t in* sensés <jue nous étions , reconnaissons maintenant à quoi peut être bon Fart du vannier ! A Tinstant où Tamoureux Florentin allait faite un coup de tête y voici un autre professeur qui entre conune une bombe ! c'éiait le maître de vannerie de Tindustrieuse comtesse. Déconcerté à son as« pect imprévu, le signor abbate tâcha de se donner Tair d*un homme qtii achève de réciter une scène de tragédie , et il s'esquiva.

Mais la pièce ne finit pas là : dès. que la leçon de paniers est achevée , M"^* la gouvernante écrit au précepteur qu'il ait, au plus tôt, à donner sa démission. Le précepteur répond qu'il entend trop bien les affaires pour s'en aller; qu'il restera, et qu'il continuera à brûler pour sa belle gouver^ nante, jusqu'à ce qu'elle prenne feu elle-même; et pour s'accrocher à la maison , il se met. au ht, en appelant toute la Faculté à son secours. Avtttp il quelque secret poiu: se rendre malade à volonté ? Ce qu'il y a de certain , c'est que lorsque les médecins vinrent, ils lui trouvèrent la fièvre et la^ jaunisse. U fallut bien lui laisser le temps de reprendre sa couleur naturelle ; avec sa cou-» leur il reprit sa passion fougueuse, et il fiillut employer jusqu'au nonce du pape pour faire déguerpir cet enragé Toscan. Mais encore plus re^'

doulable de loin que de près, que fit-il dans sa ilirear? Un gros libelle qu'il appela la Comtesse deCrenlis d^oilée. Le livre est fort impertinent, mais il est bien curieux.

Il y avait un sort sur les maîtres dHtalien que prenait Tinfortunée comtesse. Uabbé Mariotini congédié, elle prend un M. de la R***, dont elle esid*abord singulièrement contente pendant deux ou trois ans. Au bout de ce temps , M"* la gouvernante, qui comptait, d'après son extrait de bapléme et Talmanach, quarante - huit étés ou quarante -huit automnes, comme Ton voudra, venait d!assister à la leçon d'italien de ses élèves. Celait encore à Saint -Leu, et >dans la- même chambre ; et voilà que tout de même le professeur tombe subùb aux genoux de la gouvernante. Il versait des torrens de larmes , prélude assez singolier à une déclaration d'amour ; mais la déclaration n'arriva, .poinu Le tout se borna à une confession, ce Yous voyeas en moi, criait; le malheureux à travers les sanglots qui l'étouSaient, vous voyez en moi le plus grand, scélérat de la terre! ». On s'épouvantersiit à moins; il était fortement question , à cette époque , d'un certain PoulaUler qui avait la prétention de ressuscita dans .sa personne et Cartouche et Mandrin, et qui prenait toutes sortes de travestissemens. Il

était donc ^tout naluBel de penser que c^ëtait cet honnête homme qui venait faire amende honorable aux pieds de la vertueuse comtesse.^ FJle le

presse de s^expliquer Ce n'était qu^un* nM>ine

apostat qui demandait protection pour se réconcilier avec son couvent. Cette fois, du moins , la vertu de notre héroïne ne courut aucun risque. Mais j 6 destinée trop lamentable ! ne <)evaitelle échapper à un péril que pour retomber dans un autre ! C'est encore un professeur qui :va occuper la scène. M. Mérys était dessinatieiK et peintre; M""*" la gouvernante u Taimàit'ponr'SQa beau talent et pour son amoAiUté particulière. » Que ne se contentait-il de cette tendre affection t Mais le malin esprit s*empara de lui , e% il osa méditer la ruine de la vertu de M*^* la^ gouvernante. Tandis, que pleine de confiance dans an demi-siècle de vertu, elle reposait paisiblement, Tartiste libidineux passait les nuits devant sa porte, épiant le moment fatal. Ah! ccmibien sa rage dut s^àcoroître, lorsque, dans le silence qui régnait autour de lui, son oreille fut firappée du son de dôux^voix qui partaient de Tappartément de la cocntésse ! (( Elle a'est donc pas seule? s*écriait^l ; un autre plus heureux !..... » Mais hâtons «-'nous 'de mettre le lecteur au Eût : trop de soupçons, peut H être , ont déjà l^crmé dans son

âme. D saura donc que M'^'' de Genlis, dès sa première jeunesse, s'est forme Thabitude un peu siogolièpe de tenir tooîe seule des conversations nocuirnes. Quand tout le monde est bien endormi' vdans son voisinage, elle va ouvrir la porte d'un cabinet ; elle se persuade qu'il en sort un personnage &it pour Timëresser; elle le prend par la main, elle le fait placera ses côtés, et elle entame un dialogue où, loin de ressembler aux -àttiéurs.-qui ne savent pas leur rôle, elle en joue deux à la fois, et tojos deux avëô là même chakw^YoUà,* certes y un* plaisir bien innocent!

L'illusion, dit M "'*' la comtetôe, était mm-^ jaitfe':r c'était justement une raison de plus pour quelVmoureux Mérys la trouvât affreuse > désespécante comme la réalité même. Sa raison se per^ i£t; il -babilla,- et les entretiens nocturnes de M^' la gouvernante firent tant de bruit , que le dactd'^léansTint tout eiîprès à Sairit-Leu pour Ve^'éplaircir (i)- '

' Suspendons un moment ce profane récit , pour • BOT» édifier d^miè réflexion toute sainte que laisse

(f)>IJnAini particulier de.feu Miri» çdol^t M>»« de Genli» eptropie'le; nom), nous. autorue k dëmeBtir cette anecdote.. Miris était j'un des plus beau)^ hommes de son temps; il était plus' jeune que M°>« la gouvernante , et il la respectait beaucoup trop pour se pentorttre de Taimer.

échapper ici rânic péuiienle de noire liéroïiie. (( Ah ! s*ëcrie-i-elle , e^est à la religion qu^il aurait fallu consacrer eniièremenl celle imagÎDHiion .si flexible et si mobile, sans y mêler des ilinaions romanesques et terrestres. Au lieu de h^peir^.il fallait méditer j et f aurais alors reçu.duXiel toutes les lumières et toutes Jes consolaftioiia'<quL m^étaient si nécessaires. »

Et c^est à une chrétienne si sincère:^ sirtséléèjusque dans ses momens de distraction^ que'l* héritier de la fortune et des principes de Yokaire osa Élire la proposition qui suit : Le marquis de Yillette avait érigé, dans son château de Ferney, un temple construit tout exprès pour renfermer le cœur du grand patriarche de la philosopKc: H jugea convenable d^en décorer Tintérieur das«poctraits des personnages célèbres derréploquè, taat hommes que femmes^ En conséquence, il eînVoya un dessinateur prendre le profil de toits èeslillos^ très visages; Tartiste ne pouvait donc madqUeirde se présenter chez M "'*' la coim.es$ej miaid que lui et son patron, la connaissaient mal ! Elle ;$?éxcosa de tant d%onneur par une lettre fort modeste;et voilà Timpertinent marquis qui s^avise de la trouver fort ridicule ! Ne pouvant avoir M^ de Genlis dans son temple, il y mit M°** du Bocage. Ah! la pauvre femme! qu*allait-elle faire là? Se

doutait-elle combien cet honneur devait lui coûter? M'^' la comtes^ semble d^abord se contenter d ajouter à son nom : u Auteur d^une mamfaise traduction du Paradis perdu; » mais une note en petits caractères , qui tient toute une page , la représente eomnrie une espèce dUdiote que ses pcëlendus admirateurs , et Voltaire plus qu'un autre , s'amusaient à berner.

Nous allons voir en scène un écrivain beaucoup plus célèbre que M""' du Bocage, mais qui n'en sera pas mieux traité pour cela. D'après les conseils de la docte institutrice de ses enfans, le duc d'Orléans prit la résolution de faire une pension de six cents francs à trois hommes de lettres. Bernardin de Saint-Pierre , qui venait de donner les Études de la nature , fut du nombre. Vingtcinq louis, dinbt-on , sont bien peu de chose ; mais le -beau système des marées de M. de Saint-Pierre valait-il mieux que cela ? Ce fut la comtesse elleméne qui, comme premier ministre de Son Altesse «érénissime, donna connaissance à cet écrivain de l'insigne &veur dont il était l'objet. Elle lui fit, à ce que dit l'historienne , un plaisir inexprimable; et dans l'eSusion de sa reconnaissance , il vint jurer à sabienfaitrice V attachement le plus tendre j attachement qui dura six mois asfcc la même vivacité.

Noos ne manquons pas de méchantes langues qui vont dire ici que M. Bernardin y quoique datant déjà d*un bon demi-siècle, s^amusait à faire rëpëier à M""* la gouvernante les scènes les plus tendres et les plus gracieuses de Paul et Virginie* Mais laissant derrière nous d^aussi malignes oonjecturesy nous rapporterons simplement, sur Tantorité de rhëroïne elle-même, qu^elle lui envoya six orangers et trente pots de jBeurs Uen comptés.

Les choses allaient au mieux , quand , un jour, Tëpoux de M*"' la comtesse, qui vivait toujours, quoiqu'elle n*en parle guère, se trouva Ih trèsindiscrètement à Tinstant où le sensible Bernardin venait faire sa visite quotidienne. Un auteur peut faire de très-belles phrases sur le bonheur conjugal,' et ne pas aimer les maris; il ne ixox donc pas s'ëtonner si celui de M"*** la comtesse n'avait pas le don de plaire au philosophe. Aussi prit-il la mouche au premier mot, quoique ce mot fut une louange, tournée, il est vrai, en contrevérité. En un clin-d'œil , une simple picoterie devint une scène effroyable; vainement Fépouse désolée courait de Tami à Tépoux, et de Tépoux à Fami. Bernardin, écumant de fureur, se lève, et sort en jurant qu'il ne remettra jamais les pieds chez la comtesse. Le comte court après lui pour

le ramener; plus il courait, plus vite le philosophe décampait aussi : enfin, il disparait. Dès le lever de Taurore , il y avait à sa porte la plus obligeante petite lettre du monde. Qu*y répond notre sage ? une ligne toute sèche où il déclare qu^on Ta brutalement insulté, et qu^on ne le reverra jamais. La comtesse avait bravé d'Alembert, Marmontel, La Harpe, et toute une légion de philosophes; mais un ascendant invincible la dominait cette fois, et la voilà qui s*humilie devant un subalterne ! Au billet injurieux, elle répUqua par un poulet plein de sentiment et de grâce ; et un dédaigneux silence est tout le prix de cet effort surnaturel!

L'indifférence, après trente-six ans, est enfin venue au secours de la trop indulgente comtesse. Dussions-nous Texposer à un procès en diffamation de la pan d*un écrivain moderne, qui appliquerait volontiers la loi du sacrilège à toute critique du caractère et des ouvrages de Bernardin de Saint-Pierre, nous allons transcrire le petit mémento qu^elle lui a conservé : (c Je n*ai jamais connu , dit-elle , d^homme de lettres moins fait pour la société, et moins aimable que ce M. de Saint-Pierre. Rousseau était susceptible ; mais il était incapable de se fôcher d^une manière aussi stupidcj et il avait im agrément iniini dans la

conversation , chose dont M. de Saint-Pierre était tout à fait dépourvu.

((Par la suite , quand )e suis rentrée d* Allemagne en France , je le rencontrai che£ une de mes amies, et il me demanda à venir me voir : je ne m*en souciais nullement; il insista, mais inutilement. »

Maintenant I écoutons ce qui suit : a Outre sa conduite avec moi , je savais surtout aiauvab gré à Bernardin de Saint-Pierre de celle qu*il. avait tenue. dans la révolution. Il n'a participé à aucune cruauté ; mais , pour un homme qui avait toujours montré des principes religieux , il s'est conduit irès-lâchement , en acceptant , sous Robespierre , une place de professeur de Tinstruction publique , puisque la religion était absolument bannie de Téducation. Le petit roman de Paul et Virginie est rempli de détails charmans, mais on y trouve des scènes très-faibles; et il en est une qui est à la fois fausse et grossière, celle où Tinnocente et pure Virginie, seule et se levant un matin, se trouve tellement embrasée des feux de V amour, que, pour conserver sa pureté, elle s'inonde d'eau froide. Les regrets de Paul , après sa mort, manquent tout à fait d^énergie et de vérité. La Chaumière indienne j du même auteur, n'est pas un bon ouvrage : je crois que c'est

le sevl d*un style du genre gracieux dans lequel on ait mis le mot croupion. L'auteur dit que les canards, en volant , rasaient les eaux avec leurs i^roupions^ »

Vieux et jeunes écrivains en tout genre, vous voyez ce quHl en coûte d*étre mal dans les papiers de M""' la comtesse de Genlis ; mettez tous vos soins il ne jamais provoquer sa colère ! Le pauvre Bernardin n'est pas le seul qui en ressente ici les effets. Après lui vient Palissot , dont elle se contente de dire que jamais la bassesse et Fin^ gratitude ne se montrèrent aussi naïvement; puis à Palissot succède Chënier, son protégé , dont l'article ne laisse pas d'être soigné.

On y lit, par exemple, que toute détestable qu*était la première tragédie de ce poëte, M""* la comtesse daigna s'intéresser à ce que cette jàzé* mire, pillée de cinq ou six autres, fôt jouée devant la cour, à Fontainebleau. Le premier gentilhonoune de la chambre écrivit à M*"** la comtesse de Genlis que la pièce n'était pas digne de cet honneur. M*"*" la comtesse montre obligeamment la lettre à Marie-Joseph Chénier, qui lance aussitôt un pamphlet où il établit, comme un fait démontré , que tous les seigneurs de la cour sont des n)aletSj et toutes les dames des servantes.

Pour se consoler de la chute de sa tragédie , il

voulut se jeter dans la comédie y et il lut i sa protectrice une pièce intitulëe/e Pagej qyfil appelait un petit diamant. M"* de Genlis fait Thonneur à ce petit diamant de lui appliquer une pensée de Corneille , en la retournant : u QwÀcpi il n^eût pas , dit-elle , Tëclat du verre , il en eut k fragilité; il se brisa, sans retour , à la première représentation. »

, L*auteur, furieux contre ses juges, cherchai aloi*s des consolations d'une autne sorte. Persuadé que sa personne était fitite pour avm plus de succès encore que ses pièces, il ne douta pas que les bontés particulières de «sa protectrice ne le ven- * geassent amplement des rigueurs du public, he voilà, en conséquence, qui prélude par de petits couplets à Teau rose. M""* la gouvernante dissimule d'abord , et feint de prendre le tout pour tle simples fleurettes poétiques. Mais bientôt Tadorateur passionné casse les vitres. II se trouvait à un petit spectacle qui se donnait pour la fête de sa belle comtesse , et il avait su s'y ménager une place auprès d'elle. Jusque-là rien de plus innocent ,* mais il se met à chuchoter, à caqueter; bref, sa galanterie, dit celle qui en était l'objet, devint de si mauvais toUj qu'elle fiit obligée de s'armer d'un froid glacial. Ce fut bien pis : (( Yous avez raison , s'écrie le poëte cour-

roucé ; je ne suis ni un grand seigneur ni un duc. — En etfet, répliqua la comtesse, il n'y en a point d'assez mal élevë pour s'exprimer avec si peu de délicatesse , » et elle lui tourna le dos.

Le jugement qui se trouve ici de la très-fameuse tragédie de Charles IX mérite d'être rapporté» On ne dira pas, cette fois, qu'il est dicté par la haine de la révolution :

(c Quand M. Chénier donna son Charles IXj je fiis très-curieuse de voir cette pièce, dans laquelle il a si indignement calomnié les personnages historiques, entre autres le cardinal de Lorraine , qui fait jurer sur la sainte hostie que Ton commettra les assassinats qu'il ordonne. Ce crime extravagant, de l'invention de M. Ché-^ nier, fit tout le succès de la pièce. Calomnier la mémcHre des personnages historiques est un crime plus lâche encore que celui de profaner leurs tombes. Je menai mes élèves à la première représentation de cette tragédie ; nous occupions une loge qui était fort en vue : à la scène exécrable du serment, je me levai, et j'emmenai mes élèves. Cette action ne pouvait manquer d'être fort remarquée. On en parla beaucoup; elle mit le comble à la haine envenimée que me portait M. Chénier, et qu'il a conservée dans toute son énergie. » Ici l'auteur ajoute en note : jusqiih sa

mort. Ce fut, en effet , bien des années après sa rupture avec M** de Genlis, que Chénier, dans une ëpître qui fit beaucoup de bruil , loi décerna le titre de Mère de r Église (i).

Le chapitre de ce poëte tragique n*est pas encore fini. M""* de Genlis veut bien ne pas croire qu*il participa à la condamnation du malheureux André Chënier, son firère; mais elle ne dissimule pas que nombre d'honnêtes gens le croyaient, parce que , dit-elle , il aurait pu se justifier plus tard, et qu'il ne le fit pas. Elle raconte , au sujet de la réputation de fratricide qu'il joi^ait au titre de régicide j l'anecdote suivante, qu^elle donne pour très-vraie:

(( La célèbre actrice M^'" Dumesnil existait encore à cette époque ; mais elle était très-Vieille et très-infirme. Chénier ne l'avait jamais vue, et, sans se faire annoncer, il se rendit un matin chez elle. Il la trouva dans son lit, et si soufirante, qu'elle ne répondait rien à tout ce qu'il lui di-

(i) Il n'est pas hors de propos d'apprendre ici k nos jeunes libéraux que la publication de cette Epitre à VqUaire irrita tellement Buonaparte , qu'il destitua sur le champ l'auteur, alors inspecteur-général des études. Un imprimeur très- connu, qui avait donné la moitié d'une édition complète de Voltaire , n'osa l'achever, tant on connaissait Faversion du maître pour ce chef de la philosophie moderne.

aait d^oblîgeant. Cependant , Chénier ]a conjurade lui dire uniquement un vers, un seul vers dé tragédie, afin, ajouta-t-il,. qu'il pût se vanter de l'avoir entendue déclamer. Alors M^^Dumesnil faisant un effort sur elle-même, lui adressa ce vers d*un de se^ plus beaux rôles :

Approchez-vous, Néron , et prenez voire place.

Tïous trouvons ici une capilotade d'auteurs de^ tout genre et de tout sexe. De Chénier, M"' la comtesse passe à ce malheureux abbé Lamourette, qui fiit le teinturier de Mirabeau pour les affaires ecclésiastiques, et qui paya de sa tête ses complaisances pour le parti révolutionnaire ; de cet abbé.Lamourette nous tombons sur M"** Necker, dont la comtesse ne parle que comme <l'une femme ridicule, et de M°** Necker nous arrivons, par une transition toute naturelle, à sa très-célèbre fillcr Que de lecteurs déjà se sentent aiguillonnés par la curiosité ! Ils savent que M""' de Genlis, sans s'abaisser, assurément, à être jalouse de M*°* de Staël, n'a pas manqué une occasion de la mordre et de la déchirer quand elle était vivante. Mais qu'en dira-t-elle, depuis qu'elle n'existe plus que dans ses Œuvres? Sans doute elle lui aura pardonné sa gloire ; peul^ être même aura-l-elle oublié que Rivarol, qui la

dësola par ses piquantes railleries , a dit et écrit que M""* de Staël était la seule femme auteur qui lui eût fait illusion sur son sexe.

Cest donc pour nous un devoir de citer textueUement, pour nous mettre* à Tabri du reproche de mal interpréter les opinions ei les sentimens de M"' la comtesse de Genlis:

<( M"* Necker vint me voir à mon pavillon i ' de Belle-Chasse. Elle m*amena sa fiUe, qui n'était point encore mariée, et qui avait seize ans. Cette jeune personne n^était pas jolie; mais elle était très-animée, et parlait beaucoup trop, mais avec esprit. Je me souviens que je fis une lecture à M""' Necker d'une de mes pièces que je n'avais point encore fait imprimer, Zélie^ ou ringénu. Je ne puis exprimer l'enthousiasme et les démonstrations de la jeune per« sonne pendant cette lecture. Elle m'étcmna , sans me plaire; elle pleurait, faisait des excla* mations à chaque page, me baisait les mains à toutes minutes; elle m'embrassa beaucoup. J'étais loin d'imaginer que cette même personne serait . un jour mon ennemie (i).

-^ f. \. (t) Les personnes qui ont vécn dans rintimité de M"»« de

'. .'V-'^'^lMiy s'accordent a la représenter comme étant générale-

'. ' « ' 'Waut fort au-dessus de toutes les petites passions haineuses

<c M"' Necker Favait fort mal élevée, en lui laissant passer dans ses salons les trois quarts de ses journées, avec la foule des beatKX esprits de ce temps qui tous entouraient M^^* Necker; et tandis que sa mère s^occupait dés autres perscmnes , les beaux esprits dissertaient avec M"* Necker sur les passions et sur Tamour.

Elle apprit à parler vite et beaucoup sans réfléchir, et &est ainsi quelle a écrit. Elle eût fort peu d'instruction, n'approfondit rien ; elle a mis. dans ses ouvrages^ non le résultat de souvenirs de bonnes lectures, mais un nombre infini de réminiscences et de conversations incohérentes. »

Nous entendons d'ici des admirateurs de M"'*' de Staël s'écrier, dans le premier élan de leur indignation, que M"* de Genlis, qui juge ici d'un trait de plume le mérite personnel et les productions d'une fenmie de génie, n'était pas même en état de lire certains de ses ouvrages. Quant à nous, qui venons de déclarer la persua-

qui divisent la société , et surtout ce que Ton veut bien appeler la république des lettres. Elle a pu ne pas profeiser une haute admiration pour les talens agréables de M** 4e , Genlis , mais jamais elle ne s'exprima sur son compte êm

ennemie.

sion 011 nous sommes qu^une basse envie n*a pu pénétrer dans le cœur d*une aussi pieuse chrétienne, nous nous bornerons à gémir sur la fatale destinée qui a voulu que M"* de Genlis s'exprimât toujours avec la même amertume sur les écrivains de son sexe qui partagèrent avec elle Tattention publique (i).

Pour ne point ressembler apparemment à M"' de Staël, qui eut fort peu ^instruction^ quoique personne jusqu'à ce j«ur ne s'en îiA encore douté, M'"'' la comtesse se mit, à qua^ rante-cinq ans , à apprendre le grec. Oui , le grec^ car on pourrait croire que nous ne transcrivons pas ici fidèlement. Ah! si Philaminte était là!

Du grec l quelle douceur !

Madame sait du grec! Ah! permettez, de grâce , Que pour l'amour du grec, madame, on vous embrasse!

Quant à nous, qui ne pouvons aspirer à l'honneur d'embrasser M*"* la comtesse, notre rôle se bcxrnerait ici à de simples félicitations, mais nous ne les lui ferons même pas. Il nous semble, sauf

(t) Telles, par exemple, que M">e Goitin, qui avait lieauooup plus d'imagination que M»« de Genlis, et M«« de Flahaut-Sou^ , dont les conceptions sont beaucoup plus naturelles, et le style plus élégant et plus pur.

erreur, qu*il eût mieux valu renoncer à Tespoir de remplacer M"* Damier, de pëdantesque mémoire, et achever dVpprendre Tanglais, que beaucoup de belles dames savent parfaitement aujourd'hui, et que M""' deGenUs n'a jamais su, quoiqu'elle en ait mis partout, jusque sur les bornes du parc de Mousseaux (i).

Elle eut pourtant, à cette époque, une belle occasion de se perfectionner, ou du moins de s'instruire un peu dans la langue de nos voisins d'outremer. Tourmentée depuis long-temps de l'envie de voir leur île, M°** la gouvernante se résolut enfin à quitter ses élèves pendant six semailles, après avoir partagé entre trois substituts les fonctions qu'elle remplissait seule. Son voyage, comme on le pense bien, puisque c'est elle qui le raconte, fut excessivement brillant Elle en cite des preu-

(i) On lit sur ces bornes des inscriptions de la façon de M«« de Genlis, où se trouvent des fautes aussi grossières que celles-ci : From the pavillon àt the home; le plus mince écolier sait que cet at est un solécisme impardonnable , et qu'il faudrait to.

Dans un de ses ouvrages, M°>« deGenlisveut se moquer de ce que les Anglaises ont toujours k la bouche le mot shocking (choquant), ce qui est vrai; mais elle écrit choi^ kingf qui est un barbarisme , et qui ne signifierait d'ailleurs , dans la phrase critiquée , que : Ce/a est éttxwglani ou éUMiffiuUy au lieu de cela est choquant*

ves si singulières, que, sans la confiance illimité? quMnspirent sa véracité et sa modestie connue, on refuserait d'y croire. Nulle femme, par exemple , ne pouvait entrer dans la Chambre des communes. Eh bien ! cette Chambre , par un arrêté particulier^ accorda à Tillustre voyageuse la permission d'assister à une séance ; mais Thommage était si direct, si personnel, qu'elle n'eut pas^ la faculté d'y mener une autre dame. Après avoir vu le Parlement britannique déroger K ses réglemens en faveur d'une Française, peut -on s'étonner de voir des comédiens renoncer à leurs usages pour lui faire les honneurs du pays? Leur théâtre était fermé, comme c'est la coutume, pendant l'été : ils s'empressent de le rouvrir.

a On donna, dit-elle, la représentation d'une tragédie de Shakspeare pour moi; les papiers anglais étaient remplis des choses les plus obligeantes pour moi; on y inséra même une infinité de vers faits pour moi; mais je ne fis point mettre toutes ces choses dans nos journaux français ; je ne les mandai pas même à mes amis. » Quel gré ne devons-nous pas savoir à M"' la comtesse, de l'effort qu'elle fait aujourd'hui sur son humilité, pour nous mettre dans la confidence des ovations continuelles dont elle fut l'objet sur les bords de la Tamise! L'héritier du trône fut

oblige d^attendre son tour pour la posséder dans ta oharmante habitation de Brighton, que, par une petite distraction , elle appelle Bristelstone ; mais.il |i*en est pas moins vrai (^e le prince fut Tengtpli de grâces pour elle. Elle lui trouva une très-belle figure, .et le sourirç le plus agréable (ju^^Ue eût jamais vu; or, le sourire d^un bel homme, ce que M*^" la comtesse nous prie d^observer, a toujours eu pour elle un charme indéfinissable. Ce ne fut donc pas sans peine qu'elle quitta le. séjour d'un prince qui avait tout pour plaire. Mais comment refiiser à plat la reine Charlotte, qui expédia un officier de sa maison en courrier, pour inviter Taimable et docte Française à venir charmer sa solitude de Windsor? La distinction était d'autant plus flatteuse, que Sa Majesté n'y admettait jamais aucune étrangère. Mai$, sans insulter à la mémoire de la reines Charlotte , princesse qui était remphe de vertus, nous ne pouvons nous empêcher de lui reprocher ici un manque d'attention qui nous scandalise, et qui. en scandalisera bien d^autres. Sa Majesté fut fort aimable dans la conversation; mais l'heure du dîner venue ^ elle envoya M"^"* la comtesse manger du roast-beef et . des pommes de terre avec la sous-gouvernante des princesses ses filles.

Les transports de la Grande-Bretagne topte irière consolèrent bientôt Tillustre voyageuMjlî cette petite disgrâce. Le lord chancetier, ^^"^j lard octogénaire, lui présenta requête poui^,<^^< tenir la faveur de lui faire une visite^ Im cpu»^ ; suivant Tusage antique, n*en faisait jamais àpar^ti; sonne. LorsquMl eut rassasié ses regards de la fut de notre comtesse, il s^écria comme Sin)|d||jD; (( Maintenant, je puis mourir ! » Pour un Aii^lài|| H et pour un vénérable chef de la justice, c^élail S un homme bien galant que ce vieux lord. &)r rentrant chez lui, il n^eut rien de plus pressé que d^envoy^r une rose mousseuse à notre belle j comtesse. Il oublia seulement de lui dire, comme .^ dans certain vaudeville : ce Rose , je vous rends è , } vous-même. »» V'*

Une grande dame anglaise, la duchesse K

Marlborough, ne montra aucun désir de contenir pler la merveille du jour : la comtesse s'en yn^gea bien. Elle se dit à elle - même : (c Je verirai ton parc, et tu ne me verras pas. » En effet, elle parcourut tout à son aise ce fameux parc de Blenheim, dont le nom sonne si mal à des oreilles françaises, et ne s'informa pas seulement de l'existence de la dame du lieu. Mais la duchesse se sentit atteinte d'un remords soudain. Dès qu'elle sut que la célèbre Française s'éloi-

Ifiak, * elle «envoya courir après elle. Il n^étaii plv temps : tout ce que put faire la comtesse, &Mr d'accepter une corbeille d'ananas qu*on lui ùfbit comme souvenir de Blenheim ( i ).

L^auteur consacre ici une longue suite de pages k la description de tout ce qu'elle vit de curieux tn Angleterre. On n'est pas médiocrement surpris d'y tiDuver une harpe d'EolCj citée comme un jMbirùment inconnu, et, de plus, comme une merveille. M"' de Genlis n'est pas heureuse toutes les fois qu'elle parle de harpe, et elle en parle bien souvent. La même exaltation s'empare d'elle à l'aspect d'un cimetière ; ce cimetière, il est vrai, était le rendez-vous favori des amans de la petite ville de Bury. Ce mélange d'idées de ioÊon et d'amour inspire encore à la vénérable doyenne de tous nos beaux esprits féminins, une page qu'elle n'eût pas désavouée dans sa verte jeunesse :

«Je me représente avec intérêt, dit-elle, deux jeunes amans gênés par un tuteur avare et fa- «■ ■ Il I II I . I III I

(i) Madame de Genlis donne encore dans ce récit une preuve de son ignorance presque totale de la langue anglaise. On appelle tumr-pike en Angleterre les baiTières établies sur les chemins, et de petites auberges qui y sont souvent iointes. Mais M"»« de Genlis en fait ici le nom propre d'un village; et elle dit : «Je m'arrêtai a Tumpike, «>

rouche , arriver dans ce cimetière au dair de^k lune, et se trouver seuls ensemble pour la pie* mière fois de leur vie. Je les vois s^approcber avec le saisissement et Tinnocence d^uiie pre* mière passion, s^asseoir sur une tombe, en&ce d*un de ces tombeaux gothiques dont ce lieu esl. entouré. L*agitation violente qu'ils éprouvent forme un contraste frappant avec la tranqoHlité de cet asile de la mort. Ils parlent! avec quelle attention je les écoute! que leur entretien sera touchant et pur! C'est dans des fêtes, c'est au bal que les amans emploient le langage fantastique des poètes ; c'est là que l'on parle à sa maîtresse de ses grâces, de sa beauté, et qu'on la compare à Vénus. Mais ici ramotu* s'exprime comme la sainte amitié; c'est l'Eternel que l'on prend 4 témoin du serment que l'on croit irrévocable. Hélas! ce serment, peut-être, est prononcé sur la tombe d'une victime" de l'amour.... Ah! c&^fiit une femme, sans^oute...» l'inconstance d'un ingrat a creusé son tombeau... Imprudente et jeune amante, n'accorde pas un second rendez-vous; tu y perdrais ton innocence! Va, tu as connu de l'amour tout ce qu'il a de doux et d'enchanteur : il n'est pas en son pouvoir de te rendre jamais le charme de ce premier tête-à-têie ! »

M"* la comtesse a pris soin de faire observer

qu elle ne visita le fatal cimetière de Bury qu*en plein jour, ce qui lui donne le droit d^adresser de fort bous conseils aux jeunes filles qui n*y vont qu^o clair de la lune. Elle éprouva une grande joie avant de quitter cette petite ville : ce fut d'y rencontrer un homme qui prétendait avoir vu Voltaire à Londres , et qui lui certifia que cet esprit universel savait si peu d'anglais y qu'il n'était pas en état de sentir la beauté des poètes. Nous craignons bien que M""' de Genlis ne soit alors de la force de Voltaire. Mais dût-on la soupçonner de n'avoir lu les poètes anglais que dans des traductions, elle porte un jugement fort sain sur quelques-unes de ]eiu*s tragédies et de leurs comédies les plus vantées. Elle en conclut que la Dation anglaise, dont on louait tant la raison SQOS le règne de Voltaire et de ses disciples, est cellei, au contraire, qui affiche le plus scandaleux mépris de toute bienséance, et qui regarde comme d^ chefs-d'œuvre les dégoûtantes peintures de la pins vile dépravation. Le fanatisme des protestans anglais ne pouvait pas non plus lui échapper : elle nous les montre u se permettant sans cesse des moqueries indécentes sur la religion catholique, et les calomnies les plus atroces contre les ministres de notre culte ; tandis que nous, Français, observateurs scrupuleux et fidèles

des égards dus aux nalions étrangères, nous croi^ rions, en nous conduisant ainsi, manquer de goik et de bienséance. »

L'auteur termine brusquement ses récits et ses réflexions en disant : <( Enfin je retournai en France au bout de six semaines d'absence! » Elle termine de même son troisième volume par une page où elle a consigné un fait si remarquable par ses conséquences, que nous croyons devoir lui laisser toute la garantie de son authenticité :

(( Peu de temps après mon retour d'Angleterre, dit-elle, le mariage de M^^' d'Orléans avec M. le duc d'Angouléme fut arrêté. Nous allâmes àYersailles, où elle fut baptisée. L'entrevue avec M. le duc d'Angouléme se fit ensuite : dès ce moment, on parla publiquement de ce mariage. Les paroles données, on décida que le mariage se ferait aussitôt que le jeune prince aurait l'âge fixé par la loi. Il lui manquait trois mois. On désigna les dames qui seraient attachées à la princesse : je fus consultée là-dessus avec bc^aucoup de bont^* On me chargea de nommer à quelques places subalternes, et de choisir deux femmes de chambre de plus, qu^il fallait donner à la princesse. Monsieur (depuis Louis XYIII) daigna m'écrire de sa main pour me recommander (ce fut son expression ) une femme qui avait été attacha ^

on ëducation, et pour ^ laquelle il dësirait une >lace de femme de chambre auprès de la future luchesse d'*Angouléme. Ainsi je puis dire auourd'hui a^ec -vërité qu'un de nos rois m'a &it ^honneur <ie m^écrire une lettre de sollicitation.

« La révolution , qui survint soudainement ians ce temps, renversa tous -ces projets, ainsi [jue tant d'autres. Le court espace de quelques mois sul&t pour anéantir les espérances les mieux fondées , ainsi que les sécurités les plus raisonnablement établies, et pour ouvrir un champ sans Umites aux ambitions les plus inattendues et les plus démesurées. »

Les honunes qui ont suivi avec attention les évènemens des dernières années du règne de Louis Xyi, n'ignorent pas quels moti& détermi*nèrent ce monarque infortuné à rompre le mariage dont il vient d'être question, et a donner au jeune prince son neveu une épouse si digne de lui, comme il est si digne d'elle. L'Europe n'a que trop su quelle vengeance le plus grand des criminels a tirée d'un changement de ifésolution que lui-même avait rendu nécessaire.

C'est ce que M"* de Genlis va nous développer elle-même dans la suite de ses Mémoires.

Elle ouvre son quatrième volume par un fait <]ui ne manquera pas d*exciter l'attention de l'u-

Divers : c^est que la révolution française éclata la veille de sa fête. Ce fut son bouquet pour Fan de grftce 1789; bouquet bien délicatement ehoisi par le personnage qui avait le plus de droitii pour la fêter. Les aveux qu^elle nous a déjà faits , en parlant par anticipation de la prise de la Babille, sont garans du vif plaisir que dut lui causeï^ ce petit hommage du directeur suprême des moUvemens révolutionnaires. Il y a encore quelque chose de cette joie patriotique, dans le méhtige de bouffonnerie qui caractérise rannotiCè d*un événement qui devait enfanter tant de calamités et tant de crimes.

On donnait, selon l*usage, un spectacle charmant à Saint-Leu, pour célébrer le nom, les talens, les grâces et les vertus de M""* la gouver^ nante. Les acteurs étaient en scène, quand an apprit (jue le sang coulait à Paris. On n*eti con' tinua pas moins la pièce commencée \ mais, dès qu^elle fut finie, un ami de la maison, qili venait de jouer le rôle de Polyphème dans une pantomime^ monte en cabriolet pout* aller aux i^^^" velles. Cet honnête citoyen était si préoccupé de la douce perspective de tout ce qu*il allait voir, quUl oublie de changer ds costumé. Sa peau télue et son grand œil atï milieu du from jettent Talarme parmi les héros sati^uldttes qdl atâient

conquis les* barrières sur les gabeloux. Mais peu à peu ils se rassurent; le cyclope est cerné, saisi, et trainé au corps-de-garde. On ne l'en retire que pour le livrer pieds et poings liés à Tinquisition qui venait d'être établie au nom de la liberté , c est-à-dire au noir comité des recherches. Polyphème dut se retrouver là au milieu de ses frères et aaiis : il fut relâché.

On s'attend ici à voir l'auteur esquisser à grands traits rhistoire de tous les dits et faits mémorables dont elle Ait témoin à cette terrible époque : mais elle écrit des Mémoires, et non l'histoire; il ne £iut donc pas lui faire un reproche de revenir sans cesse sur elle - même et sur ses amis. C'est ainsi , par exemple , qu'elle abandonne brusque*ment la capitale et les grands meneurs de la révolution, pour aller voir ce que faisait àVendôme l'aîné de ses élèves. Ce prince était allé prendre le cooiniandement de son régiment, qui était en garnison dans cette petite ville. Comme il se bai^ gnait un jour dans le Loir, un homme qui s'y baigtiait aussi cria au secours ; M. le duc de Chartres le sauva , et le conseil municipal lui décerna une couronne civique à la romaine, c'est-à-dire de feuilles de chêne. Il en détacha une , qu'il envoya dans une lettre à sa gouvernante. M"** la gouvernante se félicite aujourd'hui encore d'avoir

voulu que 5e5 ëlèvcs apprissent à nager, et à saigner, ajoule-t-elle, quoiqu^il y ait peu de rapport entre ces deux talens. Mais il &ut se rappeler qu^elle avait appris elle-même à manier fort dextrement la lancette, et elle en parle là comme amateur : rien de plus naturel.

Cette petite aventure de Vendôme donne lieu à une très -grande note, où M'"'' la comtesse se montre dans une très-grande colère. Les premiers effets en retombent sur un fort honnête conseiller au Parlement , nommé Salierj qui , sous le titre di Annales françaises j a recueilli tous ses souvenirs sur la révolution et sur les évènemens qui la précédèrent. Or, M"*' de Genlis peut avoir de petites raisons particulières pour ne pas goûter extrêmement la lecture de ces Annales; mais nous pensons que c^était un motif de plus pour ne pas dire que c*est un pitoyable ouvrage. U résultera infailliblement de ce coup de boutoir, que tel qui n y aurait pas pensé ira lire l'écrit de M. Salier. M""* la comtesse n*a Pair ici de l'attaquer que pour la défense d'autrui, et voici le crim& qu*elle lui impute:

Les hommes dont la mémoire ou l'^ruditio historique remonte un peu au-delà de 1789, sa vent que le duc d'Orléans, dix -huit mois avant la révolution, fut «xilé dans sa terre de Yillers-

Côlleret, pour avoir bravé personnellement Louis XYI dans un lit de justice au Parlement de Paris. Pendant Tabsence de ce prince, ses partisans, qui commençaient à être fort nombreux, et qui ne négligeaient aucun moyen pour le populariser, répandirent le bruit d*une action héroïque qu^ils lui attribuaient. Son Altesse Sérénissinie, disaient -ils, s^était jetée à Teau pour sauver un dé ses- jockeys qui se noyait. Des milliers dWampes coloriées, représentant ce trait sublime , tapissaient les quais et les boulevards. Jamais il n*a été démenti^ et ce fut un des grands titres du prince philanthrope à cet engouement presque universel , dont bien peu d^honnétes gens alors prévoyaient les résidtats, quoiqu'ils fussent déjà profondément calculés. Plus d'un de ces honnêtes gens, toutefois, dirent assez haut ce que Tauteor des Annales françaises ne s'est £iit aucun scrupule de répéter; savoir, que le duc d'Orléans {^Égalité) ordonna à un de ses jockeys de se jeter dans l'eau, et àe faire semblant d*être en danger, afin que le prince son maîtrey^ semblant de le sauver. M** de Genlis prétend que l'aventure du père n'ét^t qu'tm réchauffé de celle du fils; et l'on dira que M- la gooremante devait être mieux au fiât que personne de tout ce qui se passait dans la famille Kt voitii ju»-

icinent pourquoi nous refusouë de la croire en cette circonstance , pour nous attacher au récit de M. Salier. Pour montrer, au reste, que ce n'est pas un système forme de notre part que de révoquer en doute tout ce qui n*a d'autre garantie que la parole de notre historienne, nous rapporterons avec confiance entière une aventure qui fera sourire plus d'un malin lecteur.

Cëtait au printemps de 1790, l'an second de la liberté j comme le disaient alors les sous-clocbes et les hommes du 14 juillet et du 6 octobre.

M*"' la gouvernante monte en calèche avec M^^' d'Orléans, le comte de Beaujolais et la belle Paméla, pour aller voir une maison de cam* pagne, à quatre lieues de Paris. Il fallait traverser le village deColombe, dont c'était la fête. Ccnume la calèche fisndait la foule , voilà des coqs de l'endroit qui se mettent à crier que M*^" de Grenlis était la reine , accompagnée de Madame et da jeune dauphin , qui se sauvaient de Paris. Des cris, les patriotes champêtres passent aux voies de fait : ils arrêtent la voiture, et forcent tout ce qu'elle portait de descendre. Le conunandant de la garde nationale, jeune homme bien élevé, pour épargner plus d'un outrage aux nobles prisonniers^ les emmena dans sa maison , en promettant ai^ peuple d'attendre le retour d'un courrier de Paris- j::

avant de leur permettre de poursuivre leur route. Dans le trajet, les choses prirent une tournure assez sérieuse. On entendait des voix qui criaient : A la lanterne l M*^"" de Genlis trouva la proposition fort incivile, et on ne peut nier quelle n^eût parfaitement raison. Mais pourquoi ne se vécrie-trelle contre cette affreuse lanterne que ]orsquHl est question d'elle?, p9urquoi en parlet-elle ici' pour la première fois ,>. lorsque ce bon peuple , dont e^e encouragea les premiers exploits par sa présence, avait déjà lanterné plusieurs vielimes qui. tenaient dans le monde un rang supéffifinu' au sien?

Quoi qu'il en. soit, M"*^ la gouvernante se réfiigia avec son . jeune essaim dans la maison du ^néreux commandant. Mais à peine eommence- • t<-elld à y respirer, que voilà l'orage qui gronde avec une nouvelle furie. Le peuple de Q)lombe, qui avait tout autant de droits queoelui de Paris de.se dire souverain ^AvSoïize, les portes, et entre ^vec un tumulte épouvantable. Mais admirez la présence d'esprit, l'intrépidité de la femme forte ! Dès que M*"" la comtesse vit arriver les flots de la populace, (expression fort peu civique, soit dit en passant), elle dit à ses élèves : (c Savezvous, mes enfans,.ce qu'il &ut faire? Il faut jouer aux quatre coins. )> Aussitôt dit, aussitôt fait; les

furieux sont interdits en voyant la partie de qnaire coins. M"* la gouvernante s^avance vers eux, et leur dit avec un calme héroïque : ce Je suis la femme d*un de vos représentans , et je vous invite moi - même à expédier un courrier à Paris pour éclaircir la chose. » Achille de Harlay^ au milieu des ligueurs ^ fut - il plus nohle et plus grand? Mais les paysans de Colombe se montrèrent plus opiniâtres que les ligueurs t croirait-on quUls furent assez impolis pour répondre à M"* la comtesse que tout çà était des menterieSj et que si quelqu*un de la coomiune était assez osé pour aller à Paris, il serait accroché à la lanterne à son retour. Pendant ce discours menaçant, M""* la gouvernante prenait tranquillement du tabac; trait qu^elle a jugé propre à donner du relief au tableau , mais qu*à sa place nous eussions supprimé avec grand soin. La postérité saura donc que la comtesse de Genlis, réputée une des plus jolies femmes de Tépoqué, avait habituellement le nez barbouillé de tabac, et un mouchoir sale à la main.

Il faut cependant en revenir à la tabatière dé M™' deGenlis, puisque ce meuble anti-féminin, joue un rôle dans Taventure : or donc , comm^ elle tenait cette tabatière encore ouverte, voie* (cun vilain paysan ivre -mort, le plus sale et 1^

phis dëgoûtant qu'elle eût jamais vu> » qui vient' y plonger ses doigts crasseux. Le pas ëtait diffir eile : cependant M""* la comtesse n^hësite pas; elle jette dédaigneusement le reste du tabac, et continue froidement à pérorer la canaille patriotique. Cette grandeur d^âme lui imprima quelque respect, et le jardin fut insensiblement évacué. Mais les portes de la maison continuèrent à être bloquées; elles ne s'ouvrirent plus que pour un rustre, ceint d'une écharpe tricolore, qui, en qualité de maire, veut faire subir un interrogatoire à M"* la comtesse. Grand Dieu ! quel renversement! ((Vos papiers! lui dit -il d'un ton à faire trembler. — ^Voici des lettres; lisez-les, vous verrez qui je suis. — i^Je suis patriote, je ne sais pas lire. — Eh bien ! buvez ! » Et on fit boire le citoyen maire; et il alla bientôt cuver son vin dans la rue comjmeles autres. A son réveil, ce La Fayette de village commença à se douter que M""' de Genlis n'était point la reine, qui était de dix ans plus jeune ; et la populace colombienne permit enfin aux prisonniers des deux sexes de reprendre la route de Paris.

n ne manque qu'une chose à la relation de M** la gouvernante : c'est de savoir quel effet produisit sur le Grand -Orient de la maçonnerie et de la révolution , la nouvelle de l'arrestation

de ses enfans et de la ciloyenne leur institutrice. Quant à nous, nous disons avec tous les espriu droits y quUl est juste que les premiers fruils ^soient pour celui qui a semé.

Et 9 à ce propos, notre héroïne nous fait le petit aveu qui suit: « J^eus, dans ce iaups^ toutes les espèces de mécontentemens. M. le due d-Or* léans me fit la proposition la plus étrange : U me dit que le vicomte de Ségur lui avait demanséé la place de secrétaire des commandemens du duc de Chartres pour M. de Laclos, auteur des Liai' sons dangereuses. Je restai confondue. Après un moment de silence, je lui dis que s^il donnait cette place à un tel homme, je . quitterais Je lendemain Téducation de ses en&ns. La place ne fut point donnée ; mais il avait vu plusieurs feis ce M. de Laclos, qui lui avait plu. Il forma av$c lui une liaison intime; il le consulta sur beaucoup de choses impcnrtantes pendant la rév(dution; on a vu les suites dç cette confiance. )>

La confiance de ce prince fiit, en dSfet, bien malheureusement placée , «oit en hommes, soit en femmes. Aujourd'hui qu'un laps.de trentesept ans a tout dévoilé , on n'ignore plus que ses conseillers des deux sexes rivalisaient à qui saurait fie mieux irriter son ambition et pcovoquer ses vengeances^. Sans entrer, à. ce .sujets dans au-

cane explication, nous nous bornerons à dire que M""* de Genlis a fait un bien faux calcul j si elle s^est imagmëe qu'elle parviendrait à persuader aux lecteurs instruits que, lorsque M*' la duchesse d'Orlëans s'élcngna d'elle , tous les torts furent du câte de cette vertueuse princesse. Elle confesse que ce fut la réwlution qui lui enleva la bienveillance de la mère de ses élèves, et c'est cette augufite princesse qu'dle ose accuser à! injustice! Et c'est M*"* la gouvernante qui nous invite à admirer la générosité qui la porta à cacher à tous les yeux la conduite de la princesse à son égard ! Elle eut l'extrême bonté de ne point consigner dans son Journal d'éducation les motifs de ses justes plaintes , afin que rien ne pût altérer les sentimens que jusque-là M'^^ la duchesse d'Orléans avait obtenus de ses en&ns. La princesse, comme on le voit , n'était aimée de sa jeune Êimille que sous le bon plaisir de M*"' la gouvernante. Aussi, dès qu'elle eut l'air de vouloir prendre un ton de mère et de maîtresse, l'institutrice à gages la dénonça au prince son époux, danâ une lettre dont elle a eu la candeur de transcrire ici la minute :

« Je suis absolument forcée, mandait-elle au c( duc d'Orléans, de vous demander ma démis- « sion, à moins que, sous trois jours, on ne

«r m^accorde la réparation que je mérite Vous

(c savez si j*ai eu de la douceur , de la patience , ce de la modëration; mais enfin on veut me pous- (Y ser à un parti que je ne puis m*empdcher de

(( prendre M"* la duchesse d'Orléans estre-

(( nue à Belle-Chasse voir, ses enfans. Elle a dece mandé à Mademoiselle s'il était vrai qu'elle « m'aimât tant : M. le duc de Chartres et son « frère ont eu la même scène. Il résulte de tout ce ceci, que maintenant il est bien prouvé à vos (( enfans que leur mère désapprouve publique- <( ment la confiance que vous avez nûse en moi, (( et qu'ainsi ^ous êtes ouvertement diçisés d'ài( pinions et de sentimens.

« Ajoutez à ceci qu'ils n'aperçoivent M"* la « duchesse d'Orléans que des minutes; qu'ils « en sont traités avec une extrême froideurj « tandis qu'ils voient que je leur suis entière^

(( ment, consacrée Certainement ils ne- me

« donneront pas tort j et il est impossible qu'eme (( telle conduite ne finisse pas par les aigrir pra- (.i fondement.... Ainsi, mon parti est irrévocable- « ment pris, et le voici : Ayez la bonté dedéci- « der M""* la duchesse d'Orléans à m'autoriscr (( de dire à ses enfans, sous trois jours ^ qu'on « m'avait £iit auprès d'elle des tracasseries dont c( je me suis pleinement justifiée, et que cela soit

« suivi diune manière décente de mvre avec <( moi; qufelle vienne ici les soirs j etc.... alors (( ]eTesieTaiyf oublierai tout.... y)

Il parait que M'"'' la gouvernante avait dëjà oublié deux choses : i"" qu^elle écrivait à un prince du sang; 2'' qu^elle lui parlait de la princesse son épouse, de la mère de ses enfans. Nous demanderons avec confiance à toutes les personnes douées du plus léger sentiment des convenances y dans quelle famille de simples particuliers on tolérerait qu^une institutrice salariée osât dénoncer sa maîtresse à son maître, et donner trois jours à la mère de ses élèves, pour qu^elle prît une manière décente de vivre avec elle. Certes , si le père de famille n^était pas le plus faible, le plus prévenu et le plus aveugle des hommes de la terre, la bonne serait mise à la porte sur le champ. Malheureusement, c^est ce que ne fit point le duc d^Orléans : bien au contraire, il écrivit à Tarrogante institutrice que , sous trois jours j il ferait ce qu^^elle désirait; que M*"* la duchesse était loin de montrer à cet égard auiant de modération qu'elle; mais qu'il avait découvert le motif réel du changement survenu dans son affection et ses manières. . .

Ce motif est bon à connaître; il &ut, et pour cause, que ce soit M""* de Genlis elle-même qui

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nous le révèle : « M. le duc d*Orlëans, dit-elle, pensait bien qu*au fend la haine de la nouvelle Constitution était une des principales causes de celle qu^avaient pour moi les amis de M*^ la duchesse d*Orléans; mais il croyait aussi qn^elle n^oserait jamais déclarer ouvertement ce motif , puisque mes sentimens à cet égard étaient ceux de M. le duc d^OrléanSj et ({nielle ne pouvait pas concevoir Tespérance qu^un père put consentir à faire élever ses enfàns dans des opnions absolument contraires aux siennes. »

Deux observations résultent évidenunent de ce paragraphe : la première , c*est que la digne fille du vertueux duc de Penthièvre ne pouvais placer sa confiance dans les partisans d^e la nou^ velle G)nstitution ; la seconde, c*est que M"** de Genlis, ou la citoyenne Genlis, si Ton aime mieux, professait, à Tégard de la Constitution nouvelle , les mêmes sentimens que Louîs-Philippe-Joseph d*Orléans (^Egalité').

Remarquons maintenant que la date de la trèdimpertinente lettre de la gouvernante des enfims de ce prince, est le lo septembre 1790^ Or, qu'existait- il, à cette époque, de Tabsurde Constitution qui ne fut imposée à Louis XYI et à la France qu'un an plus tard ? Nous nous bornerons à cette petite récapitulation : le massacre du gou-

veitieuc delà Bastille^ du prëvôt des matrGhsmds FlesBelleâ et des conseillers d^Etat Foulon et Berthier, Tinviision du château de Yersailles par les brigands, le roi et la reine, traînes capti6 à Paris^ entre les têtes sanglantes de leur» gardes ëgor^ ^fyty la dëdaratioi) stupide des droits de V homme par le marquis de La Fayette, la spoliation du clergé, Tinoendie des châteaux, la révolte encouragée dans tous les corps de Parmée; enfin, le républicanisme et le régicide proclamant déjà leurs doctrines du haut de la tribune des sociétés populaires.... Voilà le piédestal sur lequel s^éleyait Fidole nouvelle qu^encensait Fauteur des at^ tentats du 6 octobre, et qu^adorait dans son cœur la fenune qui se faisait gloire de partager ses sentîmens et ses principes ! Elle était si sûre de lui, qiï^elle^ ne se fit nul scrupule de le choisir pour porteur d'une lettre de vingt pages , qu'elle écrivit à M"* la duchesse d'Orléans-, pour lui signifier son dernier mot. Le prince lut cettet épître inmiense, l'approuva, et fit plus encore : il la remit lui-même à la princesse.

M"' la gouvernante eomfnence par y déolcw-er à Sott Altesse que c'est la seule amitié qui Ta détenmnée à se charger de ses enfans. Indépendamment de Tamitié , il y avait bien i :i,ooo francs de traitement^ appartement à h' ville ei à la cam-

pagne 9 table excellente, voitures, chevaux, va^ leu de chambre, valets de pied, etc., etc.; mais ce sont toutes bagatelles dont une âme ëlevëe comme celle de M""* la comtesse ne £dt aucun cas ; et si elle daigna les accepter, ce ne fut bien certainement encore que par pure amitié. Déjà même elle eût abandonné tous ces avantages, si les injustices j les calomnies et les persécutions qu^éprouvait M. le duC d^Orléans, n'eussent resserré les liens qui rattachaient à lui. Cette idée est retournée et ressassée jusqu'à la fin de cejhctum; et arrivée à la dernière ligne, Fauteur s'éorie avec un soupir : « Que de choses j'aurais à dire encore ! » M""* la duchesse d'Orléans eut la bonté, ou plutôt le courage, de lire jusqu'au bout les aigres lamentations de la gouvernante; mais, dit celle-ci , elle n'en parut nullement touchée» Nous ne voudrions pas d'autre preuve de l'esprit droit et de la raison éclairée qui distinguaient cette princesse. Loin d'être la dupe de tant de phrases bannales, elle déclara formellement au prince son époux qu'elle ne pouvait se résoudre à voir plus long-temps une femme qu'elle avait cessé d'aimer et d'estimer. Et en effet, dès que Son Altesse savait que M"' de Genlis était d'un côté, elle avait soin de fuir de l'autre.

Mais l'astucieuse gouvernante redoublait d'ef-

forts pour accroître soa influence sur l^esprii du prince. Elle s^çn rendit tellement maîtresse , qu^elle le porta à une démarche incompréhensible. Il exigea que la duchesse d^Orléans se rendit au pavillon de Belle- Chasse , pour y. donner à M"** de Genlis les explications, encore un peu il eût dit les satis&ctions , qu'elle pourrait désirer. La position de la princesse était assurément trèsnlélicate ; elle s'en tira avec autant de dignité que de présence d'esprit.

M"* de Genlis , c'est elle - même qui nous le dit, avait préparé un discours de trois ou quatre pages ; mais quel désappointement pour son éloquence! Dès que la princesse est entrée, elle prend un siège, impose silence à la gouvernante de ses enfans, tire un papier de sa poche, et en Élit lecture à haute voix. La première phrase de (Bct écrit portait que , ^u la différence d'ofÂnions qui existait entre Son Altesse ; et ladite gouvernante, il convenait que M"''' de Genlis, ù ^Ile était honnête j se retirât sans délai, a Mais , ajoutait la princesse , si M""* de Genlis résiste , comme ye suis au désespoir de ce que mes enfans sont entre ses mains j je suis résolue à ne la revoir de ma vie. » Cela dit, Son Altesse repartit aussitôt, pendant que la gouvernante,

tout en balbutiant, lui assurait qu'elle se retire-

rail dès que M"* d'Orléans aurait fait ses Pâques.

M""* la duchesse d^Orléans était à peine ren-* trée au Palais -Royal, que M"* de Grenlis s*empresse de dénoncer au duc son procédé bizarre. Le duc conçoit un chagrin profond de Tarenture, et 9 sans perdre de temps, il déclare à la mère de ses enfans que si leur gouvernante les quitte, il Ten rendra en quelque sorte respon-* sable , en la mettant dans l'impossibilité d^avoir désormais aucune influence sur leur éducation^ Là se trouve un troisième ou quatrième aveu que la cause réelle de cette dissidence était Topinion politique de la vertueuse princesse, diamétra^ lement opposée ^ on le pense bien, à celle de rhomme qui avait médité de détrôner le roi, et, au besoin , de Tégorger : ce qu'il a fait.

Les choses vont devenir plus graves : nous ré* pétons donc derechef que nous suivons ici notre auteur pas à pas. M"** la duchesse d'Orléans est pressée par l'aîné de ses fils de se rapprocher de sa gouvernante. Pour échapper à d'importunes sollicitations , la princesse part pour la ville d'Eu, suivie seulement de M"*' de Chastellux, que M""* de Grenlis ne manque jamais de nous représenter comme son ennemie capitale.

Le duc d'Orléans, qui pensait de même, mande par un courrier, à cette dame de Chastellux .qu'elle

ait à choisir une autre demeure que sa maison: La princesse , à ce coup inattendu , voit que M"* de Genlis exerce un souverain empire ; elle répond qu^elle a pris la résolution de former une demande en séparation ; alors , mais alors seulement, M"** la gouvernante sent que c^est à elle à évacuer des lieux où elle n^a répandu que trouble et discorde.

Le ^6 avril 1791, elle s*éloigne enfin de ^ii« (i^Orléans, en laissant, non une lettre, mais trois lettres qu*on devait lui reniettre dans le cours de la journée, à trois reprises différentes. Dans la première, elle disait à la jeime princesse : H M"* la duchesse d'Orléans \s!L2i forcée à m'é- « loigner de vous.... Surmontez votre douleur...; « j'exige de vous que vous alliez à la promenade (c avec votre sensible et tendre père. » Dans la seconde : (c M"'*' la duchesse d'Orléans a voulu « que je vous quittasse ; mais hous nous retrou- (f verons, soyez^en sûre. » Dans la troisième : ce M** la duchesse d'Orléans m'a signifié que, vu <( la différence de no^ opinions j il Êdlait que je (( me retirasse.... Souvenez-vous de l'histoire de ce Fénélon et de son élève le duc de Bourgogne ; <c Us furent ainsi séparés (i). Le jeune prince

(i) Yoilk donc M">« de Genlis qui se compare k Fénélon !

u sentit vivement son malheur; il aima Fénéion K toute sa vie. n

Fënélon , disgracie, se retira à Cambrai ; M°** de Genlis n^ayant point d'archevêché , voulait se re^ tirer en Angleterre , pays où Teût appelé son goût particulier. Elle se décida pourtant à rester en France; et loin d*aller à Londres, elle prit un chemin tout opposé : ce fut la ville de Lyon qui la posséda. Le duc d'Orléans était apparenuuent bien informé de sa route; il lui expédia un coror^ rier porteur d'une longue lettre , dont elle veut bien nous communiquer quelques passages* On y voit que le ci-des^ant prince (car il avait déjà voté lui-même l'abolition de la noblesse et des titres) appelait la gouvernante de sei enfans chère andCj mais en anglais, dear friend. a Nous « connaissons votre tendresse, lui disait-il, et (c vous ne pouvez vous refuser à la nôtre. »

Comment résister à de si douces instances?

M*"* la gouvernante revint donc prendre sa place auprès de ses chers élèves. Quant à la princesse,

Mais qu'on ne se hâte pas de l'accuser de présomption ^ il y a plutôt dans cette comparaison de la modestie de sa part; car il faut se rappeler que , dans un de ses ouvrages , elle a avoué très-naïvement qu'eUe n'était pas très-contente duatyie de l'auteur de Télémaque,

rien ne pouvait la déterminer à se rapprocher du grand atelier de la révolution ; elle était toujours à la ville dT;u. M*"* de Genlis nous a tant dit <|tte Son Altesse la fuyait à cause de ses opinions politiques, que ce ne peut pKis être une nouveauté pour nous ni pour nos lecteurs ; mais ce qui leur paraîtra non seulement tout nouveau , mais même incroyable, incompréhensible, c^est tout ce qu^elle va nous débiter ici sur ces opi'* DÎoufi politiques mêmes. Chaque moi de la p ge que nous allons transcrire mérite une attention parliculière :

« Le motif de Téloignement subit de M"'' b duchesse d^Orléans était évidemment la diffé*rence d^opinions politiques; mais je recoxmais aujourd'hui que toutes ses craintes, qui me parurent alors si exagérées et même si injustes, n'étaient que trop fondées^ TçUes devaient être les suites inévitables des odieux principes répandus depuis un demi-siècle eh Europe, et surtout en France, par lajausse philosophie. »

M A la suite de tant d'efforts , les .Etats-^Géné^ raux rassemblés, des millions d'inttovations proposées, devaient produire tout ce que Ton a vu. Mon indignation sur certains abus qu'il éuat si facile de réformer, m'inspira une sorte d'enthou«fi^me pour le commencement d^'une révolution

dont je ne sentis aucune des conséquences»

( Ecoutez ! écoutez ! )

« ^imagination n^égara point M""* la duchesse d^Orléans ; elle ne s^abandonna point à des rêves romanesques; elle jugea mieux que moi^ elle sut lire dans Tavenir.

tt Dans tous les temps, j'ai eu des principes monarchiques^ et fai été attachée à la race royale (i).

(( Dans V émigration j j'ai montré ces sentimeos dans les Ches^aUers du Cjrgne (a).

« Sous le règne de Napoléon, je voulus £iire V Histoire de Benri4e-Grandj et même je la commençai ; mais feus la certitude qu'on ne me permettrait pas dç l'imprimer. Je l'achevai à h

(i) Ce qui est prouvé pav l'attachement même de l'auteur de ces paroles #iu plus marquant des meurtriers de Louis XYI.

Nous trouvons a ce sujet la petite obseryation suivante dans les Mémoires du comte de Glermont-^allera^de : »L^ duc d'Orléans n'avait point de caractère ; il s'était laissé subjuguer d'abord par M">« de Sillery (Genlis), sa maiti*esse« dont il ^vait goûté la philosophie empoisonnée. «

(2) On r^msgrquera que M^^ de Genlis ne perd jamais une occasion de se donner pour émigrée : c* est une manie commune h tous les fauteurs de la révolution , que cette révolution a forcés ensuite de chercher un refuge hors de France* ]^'homti'.e qui avait le plus indignement outragé Louis XVI.>

restauration, et j^ai eu le courage de la faire paraître au retour de Buonaparte (i).

(c Ma conscience et Temploi de ma vie me donnent la douce certitude que Ton ne peut que me calomnier, et qu^il est impossible de me noircir. On ne croira pas qu^une femme qui a Unijours constamment cultivé les arts et les talens, ait été une intrigante.

(( De ma vie je ne me suis mélëe d'affaires de politique ou d^ambitionj jamais mes amis les

PéthioB, voulait ^^grr/f quand il. fu^ dévoré par des bêtes féroces. Ganiot le régicitfe, Garnot, qui , au comité de salut public , avait signé l'arrêt de mort de plus de cent mille Frandais , ne manqua pas de se dire émigré , lorsqu'il alla se cacher en Suisse ajpicis le 1 8 . fi*uctidor .

Les émigré .sont les 'sujets fidèrles qui s'étaient ralliés sous les ordres des deux frères du roi -martyr (Louis XYIII et Charles X ) , pour délivrer leur souverain et briser le joug des bourreaux qui opprimaient la patrie. Or, M"^« de Genlis n'appartint jamais k cette noble classe.

Quant aux Chevaliers du Cygne, que l'auteur donne ici comme un témo^g^bage-de 6on royalisme dans PémigraUon , nous pouvons affirmer que les émigrés ne virent dans ce roman ^ue des peintures licencieuses et defr allusions politiques, révoltantes. Au reste, il ne faut pas confondre la premi^e éditicn de ces Chevaliers du Cygne, faite k Hambourg^ avec «eUe que M"^* de Genlis a publiée depuis en France.

.(i)L0 courafçe dont se vante ici M™« de Genlis se réduisit k écrire au grand-inquisiteur de Tesprit public pendant les

soo

plus intimes ne taonx. consultée sur leurs projets dans ce genre ; ils ne confiaient leurs sentiment et le secret de leur intérieur j ifiais je n*avais qu*une connaissance très -vague et trèsconfuse de leurs espérantes . d^ainbition et de fortune (l). »

Que résulte-t-il, en définiiiTe, de cette longue et maladroite apologie? Cest que le- temps est enfin venu, grâce au Ciel ^ où les peisoimages qui ont le plus ardemment et lé : plus elficaoemènt travaillé à la révolution, commencent à comprendre que leurs principes étaient exécrables, et leurs actions ignominieuses. Chactin d^cfux vejeue sur son voisin , ou sur le qnath'eur des circbnstances, les faits qui lui appartiennent en propre. Â défaut de remords, ils sentent donc Taiguillon de la (lonte : leur supplice a commefiôé dans ce monde.

cent-jours , que l'on se tromjiierait beàuoou]^>sî l^on «rdyait que* ce fût pour flatter les Bourbons qu'elle eÛt^éerit Vïà»toire du chef de leur branche ; qu'elle avait eu un «dessein tout contraire. C'est ce que nous avons déjh dit pl^haut. (f) Nous devons croire que la sagacité âe nos lecteurs n'a pas besoin d'être aidée , et qu'ils devineroaft sans peine quels sont ces amis, ou plutôt quel est ctt'iu/iKt in&M ^àoi^ M»« de Genlis pré i end n'avoir pas connu tes prDJisb ^mr bitieux.

Après avoir si prolixement parlé d'elle-même, M""" la comtesse reprend le fil des ëvènemens. Mais rassurons^nous ; elle aura soin que nous ne la perdions pas de vue.

Elle avait arrangé un voyage d'Âugleteire dont elle se promettait beaucoup d'agrément, parce que les jeunes pripces ses élèves devaient 1^ -accompagner. On a du, dans le temps, et on a redit souvent depuis, qâe Cfe Voyage était arraftigé sous main uvec le duc d'Orléans ^ qui , ibircé de quitter la France , auf an trouvé fort agrédbfe die retrouvbr sa &mille au-delà du détroit. Mais M** de Geiiliô est bien loin de dortvenir qu'elle a^ de conoen avëc^oh prinoe chéi^': ét\e préii0nd'^ a!»' comrahre y qu'elle allait partir pour Londres ^^Icrrs^u'eUéoreevft l'aVid certain' que le duc dX>^léans par4;aii M-ménve dans la uiiît pour se tendre «en Angleterre. Voyage inconcevable t dit-elle. Il n'y a ici d'inconcevable que la petite feintise de M"* la gouvernante. Quoi! vraiment, vivflll^!dàn& rinûmiié d'uïi prince trop-fiiniëtix , elle îgn<drait ce que la moitié de Paris savait pat&itement! il ne s'était pas tiioUvé ùtie âme charitable pour lui apprendre qiié le CbAtelét d^ Paris, c^ompdsé d'ai^cieus juges qui ne savËiiétit pas enf<x)re trdUbfger avec léiîr conscience, avftit infbntlifé ^r les éfiroyâbleis jdurnéeis des 5 et 6^-