SOS

service de 8*y as^seoft à sa place. Les jacobins, qui avaient eu vent du projet, annoncèrent que si leur camarade Egalité nourrissait réellement cette idée liberticide, ils le feraient monter, non sur le trône, mais sur Téchafaud. Ce qu*apprewmt madame la conseillère du bon prince , elle se hita de faire insérer dans les journaux une déclaration de sa façon, où, entre autres phrases d*un civisme brûlant , elle mettait celle qui suit dans la bouché du citoyen duc : u Après avoir fidt tant de sacrifices à Tintérét du peuple et à la cause de la liberté, il ne m'est plus permis de sortir de la classe de ^mple citoyen, où je ne me suis placé qu'avec la ferme résolution d*y rester toujours. )>

Livrée à Tétude de la morale , à la culture de cent talens divers, et n'ayant pour tout délasse* ment que les bonnes œuvres, la pieuse institu* irioe des enÊms du Grand-Orient de la révolulion de France savait si peu qu'il il y eût une révolution, qu'elle fit, à l'époque même où nous en sommes, la connaissance intime de deux des plus lélés artisans révolutionnaires, sans se douter seulement du métier qu'ils étaient venus faire à Paris. L'un était l'honnête M. Bertrand Barrère : ou dit à M""" la gouvernante qu'il était passionné pour ses ouvrages; elle en conclut tout naturel-'

lement que c*ëtait un homme de goût. Pouvait'* elle s^empécher de lui faire bon accueil, et, ensuite, de se féliciter de cette nouvelle liaûon, quand elle eut reconnu que ce M. Bertrand Barrère possédait une extrême sensibilité , des inclinations éibz^e.^ et tendres j et enfin (honni soit qui mal y pense) un extérieur agréable et des manières nobles?

Quoique tout à fait d*un autre genre, le second des nouveaux amis de M*** de Grenlis eût, au besoin , disputé la palme au premier. C^était le vertueux Péthion, Y Aristide du pays chartrain, conune Bertrand Barrère était YAlcibiade des bords de la Garonne. M"""* de Genlis méditait alors un second voyage en Angleterre; toutes ces courses avaient, dit-on, un but politique : mais comme elle n'en parle pas, nous n*en parlerons pas non plus. Nous dirons seulement^ et d'après elle-même, que l'homme du 20 juin, que celui sous les auspices duquel vingt mille brigands avaient posé le bonnet rouge sur la tête sacrée de Louis XVI , ayant proposé à la ci-devant comtesse de faire route avec elle, elle accepta son ofijpe asfec la plus grande joie. Les gens prévenus, les ukrà auront beau se récrier, elle n'est pas femme à s'émouvoir de leurs clameuts ; elle éprouvera même un vrai plaisir à leur répéter

que Péthion avait Vdme là plus droite j la plus honnête j et les principes les plus vertueux. Malheureusement elle ne put jouir long-temps de la société de ce galant homme ; à peine arrivé k Londres, il repartit pour la France , où l'appelait une affaire urgente : il avait un roi à égorger. M*** de Grenlis cite ici quelques autres de ses familiers ; la liste , quoique peu étendue , l'est assez pour prouver qu'elle voyait un monde fort choisi. C'était, par exemple, l'honorable Brissot, qui a donné l'être à la faction des brissotinSj et même au verbe brissoter^ qui exprimait une manière expéditive de s'approprier le bien d'autrui; c'était encore le peintre David , qui se montra fort empressé de montrer à M"''' la comtesse, dès 1789 , le tableau où son génie infernal s'était plu à Élire voir prophétiquement le château de Versailles firappé de la foudre. On a bien dit, dans le temps, que M**^ la comtesse était dans V intimité la plus tendre avec l'abbé Syeyès : et c'est ellemême qui le rappelle ici dans ces termes ; mais elle proteste qu'il n'en était rien : l'abbé Syeyès n'était amoureux que des Constitutions qu'il fabriquait à l'entreprise, comme Pygmalion l'était de sa statue (i).

(i) C'est V«rs le même temps que M"* de Genlis prétend

Aprè$ nous avoir permis de jeter ua coup-d^œil dans son intérieur ': u U ne me reste plus, dit Tauleur, qu*à rendre compte de mes actions publiques. » Très-volontiers i nous sommes prêts à Tentendre.

Nos lecteurs ont eu jusqu^ici trop de preuves de sa bonne foi, pour concevoir quelques doutes sur la sincérité de ses récits ; mais en dé-

avoir fait connaissance avec le fameux comte de Mirabeau; elle se contente de dire qu'elle le trouva Jbrt aàmehU* L^éloge nous semble trop mince ; ilous allons venir au se* cours do la mémoire de M™« la comtesse.

A répoque où nous sommes arrivés, il y avait déjà plusieurs années qu'était ébauchée celte cormaissûrtce , que M">« de Genlis nous donne ici pour toute nouvelle. Nous avons tenu, lu et examiné avec toute l'attention xequise, une lettre autographe, 4e Mirabeau, adressée, le a février 1780, k sa bien-aimée Sophie de Monnier. Sa confiance en elle était telle qu'il ne lui cachait rien , pas même Ses infidélités. Il résulte donc des expressions très-énergiques et même parfaitemen^t techniques de cette curieuse lettre, que ce fut dans les derniers jours de janvier de la susdite année , que l'auteur de VErotica Bihlion et du Libertin de qualité donna k M"^« la comtesse de Genlis , et dans son carrosse , la première preuve de son amabilité, qui était, en effets fort grande , k ce que disent des dames qui en ont conservé le Souvenir.

Nous pourrions indiquer où existe ce singulier monit- Inent de l'intimité de deux personnages célèbres.

ph de toute la loyauté de ses intentions , sa mé*^ moire octogénaire peut avoir besoin de secours» Nous ne Ten laisserons pas manquer : deux écrits tiès-authehtiques nous en fournissent les moyens. L*un est un recueil fort cilrieux intitulé Corres^ pandance 'de Louis-Philippe^ oseph d'Orléans avec divers personnages, parmi lesquels figure M*** la gouvernante de ses enfans; l'autre, dont cette très-respectable dame récusera enccwe moins le témoignage , puisqu^il est sorti de sa pliimé , est le Précis de la conduite de M^ de Genlis pendant la réwlution.

Dès le premier paragra^die des Mémoires j nous allons avoir Foccasion de reiiiarquer Tutilité dont nous seront souvent nos guides/ a Au moi^ d*oc^ labre 1791 9 dit aujourd'hui M*** la comtesse, les mâlecins ordonnèrent à M^^^ d'Orléans d'aller prendre les eaux de Bath. Nous partîmes en toute règle, avec des 'passeports qui exprimaient la permission de rester en Ai^gl^terre aussi long-temps que lajamté de Mademoiselle l'exigerait. » Il est assez ëumqant,' dira-t-on , que la France renfermant une si grande variété d*eau^ minérales, la Faculté envoya la jeune princesse outre -mér pour rétablir ses ferces. Probablement, ajouteront 'les gens douéâ de quelque pénétration , il y avait là, comme dans tout ce qui se faisait à cette

époque , quelque motif secr^u ^l efieçviyennemx ce motif, dis^iiu^ulé psiç la gppvei'a^Di^i va doui être révélé par le p^^e 1u\-|ii4iik:.

(( Yers la fin d'octobre 17919 rAs&embl4e cop»titiiauvs étant finie , ei i^^ay ant plus d^auir^ m^^en d'é\tç uti^ç k ma patrie que 4e m*emplç^«i; au militaire y aqii sur terre , soit sur mer^ et, par coaaéquent, toujours^ au moment de me ^par^r de ma fille po^iu: long-teppipsi, ;^e voi^^ant p^ U laisser à Paris sans moi, dans la crainte çue ma fenfuaifij moi çloignéj nç revint en prends posr session j et changer son édufiotiofjt^s \^ nne décidai à Tenvpyer en Anglç^err^ , som U condiute ^e !(["• 4e Sillçry (Genljs), 4ont les pimçipe$ m'étaient connus j et Aoj^i 1^ conduite de mes $ls, q?a*djle ^ élevés, justifie la coofiance que fiir y^ en çlle. w, . 1

Ypilà dp^ç bieA décidément M"^' de Genlis envoyée en Apgletenrf;, comme J^volmionnaii^e, par. ^^ hpmpiq qui devait s'y connmirel £h bienl ^n des. résultats de pft. voyage, fut la. page, suivs^ntq, qpe bçi|U€oup dç ce^ homnçiea^e M'^-de Çrenlis, çilermêi»^ app^ait aristoçf^s,k celte m^me . ^quç , ^'je^^^qt pf s to\A^. ^g^eir ;; ; :

« liprsque je fqft:éMi)li6.à Buf^, frs te<) mis i| lirç. to\^. lefl hi;^|ori(^q&.^nglais;, et f9r>9i.*{!i3siura« d^'-^ûe çbo^ qu^ j^ iji;ayaUf^t qwTeuAïW.oir )ilsque-

Ià> c^est qu*on a généralement mécontiu le ïnéritè supérieur de Charles II, dont le vertueux 'et infortuné père périt sur un échafaud> victime d'une abominable Êtction et d'une révolution odieuse. Charles II, après la restauration, se conduisit mec un courage^ une sagesse ^ une prudence qu^cn ne soumit trop admirer. Il réduisit les impôts (qui avaient été énormes sous Cromwell) ; il sut allier, avec une extrême habileté, la fermeté à la clémence ; il s'occupa surtout du soin de rétablir la religion. L'ordre et la paix furent les fruits de ces heureuses combinaisons. Ce fut lui qui fonda la Société royale de Londres, aujourd'hui si cé^ lèbre. Il promit solennellement sa protection à tous ceux qui s^ appliqueraient aux études difificUes; il envoya chercher chez les nations voir «ines les principes des sciences inconnues; il corrigea les impropriétés, les bizarreries et le néologisme de l'idiome national, qui , sous Cromwell > était devenu presque barbare, etc., etc., eta Voilà,, sans doute, de grandes choses, et qui ne sont pas assez connues ! Il y aurait un excellent livre à faire sur les injustices^ les oublis et les calomnies historiques, n

Croirait-on que, pendant que la vertueuse institutrice de M"' d'Orléans se livrait à ces pacifiques études, des gens qui s'obstinaient à ne voir

en ellt que rëmissaire du ci-devani prince père de son élève y se faisaient un plaisir cruel de semer dans sa retraite le trouble et les alarmes? Le facteur ne venait pas de fois frapper à aa porte, que ce ne fût pour lui remettre quelque lettre menaçante. Elle en reçut une, entre autres, en anglais, où on Tappelait, à ce qii^elle dit, soi^age furie (i). (c Cependant, ajoute-t-elle, je n^avais jamais ftit aucune intrigue, et j*aimais la monarchie ! » On voit que M** de Grenlis fait ce qu^ellc peut pour égayer sa narration par une plaisan^ terie; mais nous avons peur que celle-ci ne soit piis trouvée fort heureuse. On portera sans doute le même jugement d*un aveu qui lui est échappé -dans la même page. Après avoir tenté vingt fi>b tl'apitoyer ^ses lecteurs sur le sort de son prince infortuné y comment lui échappe-t-il tout à coup de dire qu*elle n^épargna rien pour adoucir et .pour modérer le duc d^Orléans? A-t-on besoin d*adoucir et de modérer les hommes qui ne sont agitas par aucune passion violente? On voit donc

(i) Voici encore une preuve que M ^* de Genlis s'a ja^mais poss^lé les plus simples élëmens de la langue anglaise : parce que Ton dit au pluriel the furies f elle en a conclu qu'il suffisait de supprimer Vs au singulier .'C'est fury qu'elle attrait dû écrire.

«[ue,.poar se défendre elle-même , M"^ là comtesse accuse ici celui qu^elle défend ailleursv

Elle ^tait encore en Angleterre lorsqu'elle apprit TaboUtion de la royauté et rétablissement d*une république, décrétée sur la motion du comédien Collot-d*Herbois et de l'abbé Grégoire, (c A cette nouvelle, j'eus, dit- elle, un singulier mouvement ; » xths-singuUer^ en vérité, car nous donnons en mille aux plus habiles à le devineri « Eh quoi donc ! s'écria la sensible comtesse, on ne jouera plus Athalie! » Certes, voilà une bien étcange passion pour le théâtre ! et que -le moment était bien choisi pour aller songer à ce que Ton jouerait ou ne jouerait pas à la Comédie firançaise ! A peine une telle exclamation se fôt-elle pardonnée à une demoiselle Dumesnil ou une demoiselle Raucour, qui excellaient dans le rôle SiAthar llCj et auxquelles il eût été permis de le regretter. C'est en rougissant de honte pour une grave insr titutrice, que nous rapportons ici ce trait, où se trouvent compliquées à la fois inhumanité et niaiserie. Mais loin d'en rougir elle-même. M"" la comtesse a pris soin d'en léguer le souvenir à la postérité; et non contente de le retracer ici, elle a soin de prévenir qu'elle Ta consigné pareillement dans un autre de ses écrits intitulé les Paruenus.

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Tout ce qui suit porte ce caractère d^iHusion ou d*aveugleineut très-Yoloniaire , qui permettrait de croire que ce n^est pas sérieusement que Tau^ leur parle des ëvènemens les plus sinistres et les plus effroyables. Croirait-on , par exemple y que lorsqu'elle entendit parler du projet forme par le parti dominant de mettre en jugement le roi et la reine y elle se fia sur Pëthion du soin de les sauver? On demandera sans doute comment M"* de Genlis, qui avait vécu dans rintimité de cet homme , pouvait se méprendre à ce point sur son compte, lorsqu'il était connu de la France entière que rin&rttmé Louis XYI n'avait point d'ennemi plus implacable et plus féroce. Ceci est à la lettre: Péthion fut le seul des commissaires envoyés à Varennes, sur l'âme duquel le spectacle des infbrtunea royales ne fit aucune impression. Loin d'éprouver ce sentiment de compassion involôn* taire dont ne purent se défendre ses collègues, il affecta, depuis cette époque, de se montrer plus altéré encore du sang des augustes victimes; mais c'est ce que M""* la comtesse, sa noble amie, ne voulut jamais voir. Pleine de confiance dans sa droiture^ elle lui écrivit une belle lettre de six pages, pour l'exhorter à se montrer généreux envers Louis XYI , en se contentant de le dé- Pcwer et de le bannir. Elle fit passer cette ton-

chante missive au Brutus eharlrain, en lui citant Texemple des Tarquins y auxquels oh permit de^ tivre. Que fit lé verttieux Péthion? H né rëpôiidit pas à U lettre de la citoyenne , et il se hàtà d'envc^er son roi à Téchâfaud y sans appièl et sans sursis. M""' de Genlis s'attend peut-être ici à des actions de grâces de tous les honnêtes gens ; tnàis son espoir sera trompé. Peut-on savoir gré à la main qui a mis le feu à là maison , de venir ensuite verser une goutie d'eau sur Tincendié ?

La cito^ehne SiUéry - Genlis dtait si peur, elle-même de s^y brûler , qu'elle jeta les hautscris dès que le përe de son élève lui écrivit pour la rappeler à Paris. «Y pensez -vous, (( dèar Jriend (cher ami)? lui répondit-elle; w vofus voulez nous faire revenir lof'SîcJii'il y a ence core plus de troubles qu'au moment de notre (( départ, et, de phis, la guerre avec l'étranger! a Péthion m'écrit par le même courrier, et il me it mande qu'il y aurait de la foIiè à reparaître (( dans les circonstances actuelles. Adieu dohc, « decar Jriend j Voui que faime et cfUe fèm" « brasse de toute mon âme. )> On Voit que ^i le grand Péthion ne répondait pas auk lettres oà il n*était question que de la vie du roi, il ctiettait, en revanthe, un grand soSii à répoàcfrè li celles dû il s'agissait dû bien-être de sa dbiS'èè tiiale.

Comme nous n^avojis pas sous les yeux la correspondance de la citoyenne, nous ne savons pas si elle embrassait cet -ami de toute son dme^covaxo/t elle embrassait Tautre y mais ce quHl y a de sûr, c*est qu^elle préférait ses conseils à ceux^e son ci -devant prince. Elle refusa donc nettement de revenir en France. Mais voici bien d^autres soucis !

La gouvernante de M"' d^Orléans se met ea tête <{u*on veut lui enlever sa pupille. Qui ? elle ne le dit pas; mais ce ne pouvait être que le père ; car quel intérêt aucun antre individu sur la terre aurait-il eu à enlever une petite princesse encore en&nt, et dénuée de toute espèce de titres ou de prétentions dont Tintrigue pût se Êdre une arme ? Quoi quMl en soit, les terreurs de cette seconde mère devinrent si vives, qu^elle s*empressa de les conununiquer à Fox et k Sheridan. Le premier ne répondit pas ; il avait bien d*autres affaires au Parlement ! Mais le second , qui était amoureux de la charmante Paméla, compagne de M"' d^Orléans, prit la poste, et se rendit à Bury pour tenir conseil sur le sujet des alarmes de la tutrice de ces jeunes personnes. Il Texhorta prudemment à se tranquilliser; mais des méchancetés j que Fauteur ne spécifie pas, la déterminèrent à quitter brusquement sa petite

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ville pour se cëfogier à Londres , où elle se flattait de trouver plus de sûreté. Tain calcul ! arrivée dans la capitale, ses terreurs redoublent. Le duc d^Orléans y avait une maison depuis long* temps ; mais M""* de Genlis ne pouvait contempler le concierge de cette maison sans firémir. Cet homme y croyant se rendre plus agréable y s'était £ût une véritable figure de révolutionnaire; mais il avait passé les bornes, et il aurait Eût peur au plus intrépide ami de la Constitution ; aussi la malheureuse gouvernante passait -elle les nuits dans des agitations continuelles. L'aventure suivante ne contribua pas à les calmer^

Certain soir, un Anglais nommé RicCj qu'elle avait connu à Spa, vint lui Ëdre une visite, A Ton peut appeler ainsi ce que M""* la comtesse, malgré toute sa retenue, appelle elle-même un rendez-^vaus tête à tête; car il avait été formellanent demandé et formellement accordé. Après des phrases fort affectueuses sur la situation de Tintâressante Française^ l'Anglais lui donne le conseil de passer ^n Amérique, pays, lui dit-il, où elle ne pouvait manquer d'être adorée. Ado* rateur lui-même des beautés demi-séculaires de la vénérable institutrice, M. Rice lui propose de fidre tout les firais du voyage. Elle ne peut s'empéeher de trouver l'ofire un peu étrange; elle

s^excuse d^abprd par une de ces phrases qu^une dame de cour sait si bien tourner; mais notre Breton 9 aussi fin qu*un Français, avait plus d^tine cordé à son arc. (c Les Etats-Unis, dît-il^ fentils peur à madame la comtesse ? Eh bien ! qu*dle accepte dii moins un asile dans une maison délicieuse que je possède sur le bord de la mer ^ ou enfin dans une de mes terres , en Irlande. » Refus plus prononce de la pari de la vertuetise inàtronea Aussitôt, qu^aperçoivent ses yeux? tine physionomie qui, de douce et bienveillante; était devenue aussi épouvantable que celle du speotie de Banco , dans le Macbeth de Sfaakspeare. On geste accompagne ce regard foudroyant) T Anglais met la main dans la poche de son gilet, et la tremblante comtesse voit très-di^tmctementh forme d^un pistolet. Ce pistolet était un étm à cure-dents ; mais Timagination troublée de -niRre héroïne en eût fitit au besoin une pièce de vingtquatre. Elle se jette au cordon de sa soihiette; un domestique accourt. M. Rice devient fort rouge : on le serait à moins ; il sort sanrs dire un mot, et M"' de Genlis en conclut qo*iï *était furieux. Encore toute tremblante, elle écrivit de nouveau à Sheridan, pour lui deitender conseil il lui offrit un asile dans sa jolie maison dlleisworth. Gètte offre n^étàit pas tout à fait déstn-

tëressëe. Sheridan, ainsi que nous Favons déjà vu , brûlait d\iii feu très-ardent pour la belle Pamëla, et il trouvait fort doux de posséder chez lui l'objet de sa tendresse ; mais ce fîit, comme Ton sait, lord Edouard Fitz - Gérald qui Tobtint ; et, à ce sujet, M""* de Genlis aurait dû faire une petite exclamation sur la singulière destinée de ce lord Edouard. Elle dit bien qu'il avait enlevé à Sheridan le cœur de sa femme, qui était une des beautés les plus célèbres de TAngleterre; mais elle a omis de remarquer qu'il lui enleva aussi la main de la beauté non moins accomplie qui fut sur le point de la remplacer. Ce galant Irlandais était né, comme on le voit, pour Eure le désespoir du poëte comique, qui était Irlandais pareillement. Aussi est -il permis de soupçonner que de tous ceux qui apprirent la fin tragique du noble lord , pendu pour ses hauts &its révolutionnaires, Sheridan fut un des moins affligés.

On se doute bien que M""' de Genlis, toujours si industrieuse dans Temploi de son temps, sut mettre à profit celui qu^elle passa dans la petite ville de son nouvel anii. Elle y médita à loisir une longue lettre à son cher époux ; car, quand Que belle dame n*a rien à faire, elle écrit à son inàri tout comme à un autre. Avant de lire cette

ëptlrq toute politique 9 il faut «e. rappeler que M"* de Genlift nous a bien affirme qu*elle ne s'était jamais immiscée dans la politique , et qu^elle n'avait même jamais permis qu'on lui en parlât Mais les frères de Louis XYI marckaient.sur Pa* ris : il était temps de s'expliquer.

« D'après une lettre de M. Yoidel (i)', je vois « que la bonne cause est à peu près perdue (2). K On va &ire ce que je vous ai mandé : proposer « les deux Chambres j le rétablissement des vl> « très, etc. Si les patriotes refusent en deman- « dant une Convention nationale qui retouche ei (( corrige la Constitution, ils feront la plus insi' n gne bêtise qu'on ait encore faite.

« i*" Ce sera avouer que la Constitution de 1791 « ne vaut rien ; et alors on vous dira qu'on ne (I vous combat que pour cela, et qu'il vaut beauce coup mieux en prendre tout de suite une éproo- « vée par le temps, la Constitution anglaise; et

(i) Ce Yoidel était président du comité des recherches, autrement grand-inquisiteur sous le règne de la liberté.

(a) La bonne causé de M"»« de Genlis , d'après la date de cette lettre , était celle des hommes qui, le 6 octobre, avaient envahi le château de Versailles , et traîné le roi et la reine captifs k Paris ; qui , le ao juin , avaient mis le bonnet rouge a Louis XVI, et qui, le lo août, avaient massacre b g«ve du «hâteau, et renversé le trône.

a on aora. raison de dire cela, quand vous con-» (( viendrez vous - même qu'il faut en &ire une <c autre.

« 2^ Si vous prenez le ridicule parti de £dre (( une autre Constitution; vous aurez la guerre « civile 9 et les ennemis étrangers vous subjugue^ (( ront et nous proscriront.

« Tous n'avez que deux partis à prendre : ce- H loi de soutenir la Constitution, et de périr en u la défendant; ou celui d'accepter les change* « mens qu'on vous propose, en y mettant des <t conditions qui rendent ce changement aussi

« solide et aussi solennel qu'il sera possible

(( La France ne sera pas le pays le plus libre de <c la terre, mais elle ne sera pas sous un gouver- « nement aussi despote qu'avant la révolution ( i ). (( Avec ie temps on rétablira les choses vraiment « belles de la Constitution : elles ont été dites , <i imprimées, elles se rétabliront sainement. )>'

Si nous nouis permettons d'interrompre ici M"* la comtesse de Genlis, c'est pour recom-

(i) Sous ce gouyemement despote 9 ou despotique, pour INurler français , les habitans dû royaume ne payaient que ^ moitié des impôts qu'ib ont payés depuis / et ils pou- ^îent voyager et cireuler librement et sans passeports ^'lUfc extrémité de la France à l'autre.

2iS

mander à toute Tattentioa du lecteur le petit paragraphe suivant :

« Je n^ai jamais trouve que Ton ait été ifvp <i loin (i); mais j^ai toujours trpuvé qu'on a été a trop vite. Le plan d'idées et de principes est, « en général, excellent; mais le plan de con* (( duite était absurde.

f( Mon opinion est qu^un extrême courage (( pourrait encore sauver la Constitution , et qo*il « serait inconséquent, lâche et inepte de Tabanf( donner.*.. Mais songea à une chose : c'est que « vous devez peu compter sur Luckner, qui oom* (( mande votre armée du Nord , et point du tout « sur celle de M. de La Fayette.

H En supposant que Ton prenne le parti d'en* « trer en négociation avec les ennemis ( c'es^- <c dire les deux princes, jErères de Louis XVI ), <t je vous conseille de vous occuper des moyens (( de quitter la France j de réaliser un sort hon- « néte, et de préparer un déménagement. Mais « prenez bien vos précautions, et tâchez de fanre « un marché en bonne forme et solide. Yoilà tout <( ce que mes petites lumières m'inspirent. ))

(i) Tout était dëjk consomme, hors le 3» janvier, et ^o^ approche était tracée partout en caractères de sang. E^ voilà ce que M"* de Genlis nj^elait ne pas aller trop loin *

i cela picès de toutes les niaiseries que la oienne débitait sur la sotte Constitution de 1791,

petites lumières rëclairaient assez bien sur p^i' le plus sage qu^eussent à prendre les ans de cette idole de boue et de fumier. At^i- ^ à la fois par les royalistes et par le^ jaco- 18, elle devait crouler , et ses débris ne pouent manquer d^écraser les prêtres de son temple, fi^ ce qui arrivât : le mari très -ignoré de notre Msélèbre comtesse fut du nombre ; et peut-étrç rait-il encore, s^il n'eût pas cru au-dessous de dignité de représentant du peuple d'obtempé"

aux con^jcils d'une femme. Mais,, dans ces iseils mêmes, tout prudent qu'ils éiaient^ ad-' Qon^ la bizarre injusticç des révolutionnaires 1 Loi Tune des coryphées du parti qui, dès que rage gronde dans le lointain , presse son n^ari lier chercber un asile hors de Fiance ; et ellekme, comme toute sa faction, avait appelé la igeance nationale sur la tête des premiers émiis, fofsque l'incendie de leurs habitations et le Msacre de leurs familles leur eurent fait une oessil^, comme un devoir, de se rallier sou9 lendard royal qui flottait entre les mains de» ïd'iH^riiy!

Mais déjà la citoyenne gouvernante se regar-v it copime émigrée : nous n'en voulons pour të-

ttoin qu^une lettre qu^ëcrivait d^Angleierre une fille de la susdite citoyenne. Cette lettre, datée du mois d'août, Van quatre de la Uberté {l'j^i)^ contient la ligne suivante , qui a bien son prix aujourd'hui : te Le plus beau moment de la vie « des quatre émigrantes jacobines sera celui où « elles se trouveront réunies à des amies chë- (c ries (i). )> Il faut avouer que l'auteur de cette douce épttre avait bien pris ses précautions, pour qu'elle ni ses compagnes ne fiissent confimdaes avec des émigrées royalistes.

Mais, royalistes ou jacobins, le père des âèves de la citoyenne Genlis ne voulait point absolument d'émigré dans sa famille, parce qu'il y avait à la fois danger pour sa réputation patriotique et pour sa fortune. Voyant que les lettres ne produisaient aucun effet sur l'esprit opiniâtie de la gouvernante de sa fille, il prit la résolution de lui envoyer un Itobassadeur ; et quel étaitril? le devinerait-on jamais? c'était un homme que nous avons vu depuis avoir la direction «ipsteoe de la diplomatie du grand empire , Son Excdleaoe le duc de Bassano, qui était alors tout siippleiiient M. Maret, ou même le citoyen Maret, de Dijon* Muni des pleins pouvoirs du citoyen Egal^^ il

<*mm

értùffréf*

arrive brusquement en Angleterre , et somme rinstitutrice de M"* d^Orléans de la remettre entre ses mains. Mais qu^il s'adressait bienf! Fintrépide citoyenne lui répond fort sèchement qu'elle ne Finstruira que le lendemain de sa dër cision suprême^ Le citoyen Maret fait sa révér rence en arrière , et se retire pétrifié. Le conseil s'assemble aussitôt chez Tami Sheridan : rendrat-on la jeune princesse? ne la rendra-t-on pas? L'auteur ccnnique anglais décide fort sérieusement qu'il n'est pas digne de sa noble amie de garder un dépôtqui lu^ a été con6é. Ce seul mot &it ce que n'avaient pu faire les dépêches du père et toute l'éloquence de l'ambassadeur. « Eh bien! s'écrie la citoyenne, j^irai moi-même lui remettre sa fille ; mais plus rien de commun entre nous ! la restitution faite , je reviens dans ma ch^ Angleterre. » On monte donc en voiture.

On doit se croire sur la route de Douvres ; mais on n'écrit pas des Mémoires pour ressembler à lont.le monde. Il faut bien une petite aventure de temps en temps. Or, voici celle que notre auteur, avec sa véracité ordinaire , a consignée en cet endroit :

(c La chose, dit-elle, est si extraordinaire, que je me bornerai à conter le fait sans chercher à l'expliquer , et sans y ajouter les . réflexions

que pourra faire aisëmcnt le Wctear impârtial< a Nous parthnes de Londres le lo octobre 1793^ dans deux voilures , l'une à six chevaux, et l'autre à quatre. Nous n'avions que deux domestiques mAles, Tun Français et Tauure Anglais, qiii devaient nous conduire jusqu'à Douvres.. Lorsque nous fûmes à un quart de lieue de Londres, le domestique fiançais crut s'apercevoir que nous n'étions point dans le chemin ; et sur son observation, ye m'en aperçus aussi. Le9 postillons, interrogés, répondirent qu'ils avaient voulu éviter une petite mtxitagne, et qu'ils reprendraient incessamment la grande route. Au bout de troii quarts d'heure , voyant que nous parcourions no pays qui m'était to^i à Êdt inconnu , je questionnai de nouveau le laquais de loua^ et les postillons. Us m'assurèrent encore que nous allions retrouver le chemin ordinaire. Cependant noos poursuivions avec une extréaie vitesse cette route inconnue, et nous commençâmes à nous regarder avec un étonnement mêlé d'inquiétude. Nous re^ nei^velâmes nos questions, et l'on nous répondit cette fois qu'il était vrai qu'on s'était égaré, qu'on avait voulu nous le cacher jusqu'à ce qu'on eût reeonnu un certain chemin de traverse qui conduisait à la première poste , et que nous y serrions iKndus avant une demi-heure.

a 11 nous parut bien étrange que Ton pût s*égarcr, et en plein jour, sur la route de Londres à Douvres. Enfin, malgré les promesses des postiU Ions j le temp» s*écoulait , et de Tinquiétude nous passâmes à une véritable terreur. Nous étions dans cette perplexité , lorsqu'un nouvel incident , le plus extraordinaire de tous, mit le comble à notre effroi. Deux hommes à pied, bien mis, qui passaient de mon côté, nous crièrent très- distinctement en JBrançais : Mesdames j on vous trompe! on ne vous mène point à Dousfres! On peut juger de la surprise et de la frayeur que nous causèrent ces paroles. Nous avons trounré plusieurs nmnières d'expliquer ce fait extraordinaire. U serait trop long de les détailler ici ; mais voilà l'exacte vérité.

<c J'eus beaucoup de peine à &ire arrêter les postillons devant un village qui se trouvait sur notre gauche. Cependant, le domestique français (car l'autre ne s'en mêla pas) les força de s'arrêter; alors je fis demander dans ce village à combien nous étions de la poste où nous aurions dû relayer. Qu'on juge de ma surprise quand on me répondit que nous en étions à vingt-deux milles! Je cachai mes soupçons^ je pris un guide dans le tiUage^ et je déclarai que je voulais retourner à Londres. Les postillons firent beaucoup de résis-

tance; mais nôtre domestique fraBçaiS| fortifié du guide 9 les contraint à obéir. Nous ne rentrâmes dans Londres qak Tentrëe de la nuit. Je me fi» conduire sur le champ chez M. Sheridan , qui fut extrêmement surpris de me revoir. Je lui contai notre aventure : il pensa , comme nous, qu^il était impossible qu^elle fût Teffet du hasard. Il envoya chercher un juge de paix pour interroger les postillons : ils répondirent avec beaucoup d^embarras qu^un gentleman inconnu était venu le matin chez leur maître, les avait conduits dans un cabaret, et là leur avait donné de Targent pour, leur Élire prendre la route où ils nous avaient menés. M. Sheridan me dit que cet aveu suffirait pour intenter un procès à ces hommes; mais que cela serait long , et coûterait beaucoup d'argent. Nous ne poussâmes pas cette affaire plus loin , parce que M. Sheridan reçut à ce sujet des lettre anonymes qui TeiSrayèrent. »

Cet écrivain anglais avait bien de la bonté, ou M"'*' de Genlis en suppose à ses lecteurs une dose peu commune. Quoi ! c'est en plein jour, comme elle le dit elle-même, que des postillons espéraient égarer des voyageurs à qui la première rencontre pouvait faire prêter main-forte, «comme cela fût arrivé à notre historienne, si elle Peut tant soit peu désiré , où si elle eût eu a^sez d^art pour

mettre quelque yraisemblance dans son rëcitIQui Tempéchait, en effet, quand elle fîit rencontrée par ces deux messieurs qui lui crièrent très-distinctement qu'on la trompait, d'invoquer leur assistance, soit en criant au secours, soit en agitant simplement son mouchoir par la portière? La fin du récit n'est pas moins faite que le commencement pour exciter la méfiance des esprits réfléchis. Quel est celui qui croira jamais que des lettres anonymes aient eu le pouvoir d'empêcher un membre du Parlement britannique de remplir le devoir le plus simple , en réclamant l'action de la justice? et, de plus, à qui persuadera-t-on que des émissaires quelconques s'exposassent à se faire pendre pour enlever une femme déjà surannée, comme l'était M"* de Genlis, ou. de petites filles comme ses élèves? Quant aux moli& politiques , nous avons fait voir qu'il était ridicide d'en parler : M"* d'Orléans, sous ce rapport, n'avait pas plus d'importance, pour aucun parti, qu'une simple bergère.

Après avoir rapporté ce rêve de. notre historienne, car nous ne pouvons y voir autre chose, nous passerons à des faits plus réels et plus croyables, parce que nous avons d'autre garantie que sa parole. Ceci pomtant ne s'applique pas a la première ligne de la relation de son retour en

France. Si Tons^en rapportait à M"* la comtesse, elle avait tellement le vent en poupe quand elle partit de Douvres, qu*il ne lui fallut que soixanter dix -sept minutes pour gagner le port de Calais. On évalue vulgairement ce trajet à sept lieues; mais il est réellement de huit lieues marines , qui en font dix de vingt - cinq au degré , telkl qu^on les compte sur terre. Ainsi, en sLq>posaD( que le bâtiment qui portait M"*' de Grenlis. eût traversé le détroit en droite ligne, ce qui est k peu près impossible , il se trouverait encore qu^elle ne mit pas tout à fait huit minutes par lieue, vi? tesse des ballons , quand ils vont vite. Il y avait sans doute quelque dérangement dans la montre de M""* la comtesse, et peut-être n*était-ce pas U seule chose dérangée chez elle.

Quoi qu^il en soit, la voilà passée, courant li| poste sur le pavé de la république une et indivis sible. Elle changeait de chevaux à Chantilly : un courrier du cit(^en j^go//^' (ci-devant d'Orléans) y relayait au même instant. Le bonheur veut qu^il lève les yeux sur la berline de la citoyenne gouvernante; il la reconnaît , et lui met dans la main un petit billet qu^il allait lui porter en Angleterre. « Si vous n'avez point passé la mer, lui (( niandait le prince républicain , restez où vous « êtes. Si, au contraire, mon courrier vous trouve

ir sur la route de France , restes dans le lieu où <c il TOUS remettra ce billet, et ne venez point à « Paris* Un second courrier yous instruira de ee H qu^il fiiut faire. »

On pense que la citoyenne gouvemanie ^a se conformer aux intentions du mattre qui la paye ; tnais on devait se rappeler que ie plus saint des dewits ëtait dëjà proclame par M. le marquis dû La Fayette. La citoyenne Genlis n^hésite donc pas à se confermer à la grande maxime du jour ; elle se met en insurrection ouverte, a Je ne tins aucun compte, dit -elle, de cet ordre; je conti*» ntmi ma route, et j'arrivai le soir à notre pavillon de Belle^hasse. »

Les voyageuses y étaient attendues par le (ôu loyen Égalité^ et cinq à six honnêtes gens du c6ië gauehe, qui étaient devenus ses amis de ccerur. L'entrevue fut extrêmement triste : la gouvernante, en remettant son élève entre les mains du père , lui déclara qu'elle donnait sa démission , et qu'ellerepartait le lendemain pour T Angleterre. A ces paroles, le citoyen jE'^a&W eut Tair embarrassé et même consterné ; enfin , il prit la citoyenne psârlamain, la donduimdàns une chambre voisine, et là il lui apprit, d'un ton très -dolent, que, par l'effet rétroactif d'un décret nouveau, sa fille, quoiqu'elle eût à peine quinze ans, se

trouvaii compriâe dans la classe des ëmigiési e( que c*ëtait la faate de sa bonne, a Émigrés! aurait pu répliquer la patriotique institutrice; éndgrafUes jacobines j voilà ce que nous sommes, et ce que nous avons déjà déclaré nous-mêmes par écrit (i). » Mais le citoyen père ne lui laissa pas le temps de placer un mot, et lui-même n^en prononça plus qu^un pour conjurer sa ci-devant amie de conduire la jeune princesse à Tournai, où elle attendrait qu^un décret d'exception loi permit de rentrer en France. Nouvelle insurrection de la bonne! Elle refuse sèchement j cesn son mot, tout aussi sèchement qu'elle avait refusé jadis le citoyen Maret-Bassano. Le bon père lui dit qu'elle est une cruelle; ce nom lui rappelle son jeune temps, et elle se laisse fléchir, mais sous la condition expresse qu'on ne la laissera pas plus de quinze jours se morfondre à Tournai. Le citoyen Égalité lui en donne sa parole d'honneur. Pouvait-elle hésiter encore avec une garantie telle que Vhonneur du citoyen Égalité?

11 restait néanmoins quelques idées noires à la discrète gouvernante. Son mari , l'un des meilleurs

(i) ^oir plus haut la lettre que nous avons citée d'une des filles de M°^« de Genlis.

maris quUl y ait eu, pour dissiper ces idées noires; la mène au spectacle. La belle Pamëla était de la partie : elle firappe les regards de certain lord Fitz-Gërald , dont il a été parlé plus d'une fois dans le cours de ces 'Mémoires. Sa seigneurie était venue apprendre en France comment on faisait des révolutions : cela ne Tempécha point de trouver la fille adoptive de la citoyenne gouvernante presqu*aussi adorable que la Constitution même. Il se déclara résolu à s'encludner pour la vie aux pieds de Tidole de son cœur. Uaffaire fut arrangée avant la fin du spectacle. Celle du voyage en Belgique souffrit plus de difficultés. U Ëiut que ce soit notre historienne elle-même qui nous en fasse le récit, pour que Ton ne nous soupçonne pas d*y mettre du nôtre.

(( Nous allâmes passer une journée au Raincy, afin d'y régler le départ pour Tournai. Je trouvai à M. le duc d'Orléans un air distrait , sombré , préoccupé , et je ne sais quoi d'égaré dans la physionomie, qui avait quelque chose de sinistre (i). Il allait et venait d'une chambre à l'autre, sans s'arrêter, comme craignant la conversation et mes questions. Le temps était assez beau ; j'envoyai

(i) C'était a la fin de novembre 1792, deux mois avant le meurtre de Louis XVI.

mademoiselle , ma nièce et Pamëla dans le jardin^ et je me iroutai seule avec M. le dac d^Orléaos.

« Alors \e lui dis quelques mots sur sa situation. Il 9e hâta de m^interrompre j et me répondit brusquement quW s' était prononcé pour les jacobins. Je répliquai qu^après tout ce qui éutit arrivé^ c^était à la fois un crime et mie folie; qu^il serait leur victime, et qui en avait déjà la preuve dans le dernier décret qui déclarait émi* grés tous les voyageurs français au-dessus de TAge de quatorze ans, qui n*étaient pas rentrés au mois de septembre. J^ajoutai qu^il fallait être bien aveugle, pour ne pas voir que ce décret extravt* gant n*avait été &it que pour lui donner le dé* sagrément de voir sa fille mise au nombre des émigrés. Je lui conseillai d'émigrer lui-même avec sa famille , et de passer en Amérique , parce que , de toutes les républiques de Tunivers, la république française, fiit-elle raisonnablement organisée , était assurément celle qui convenait le moins à des princes de la maison de Bourbon^

(f Le duc d'Orléans sourit dédaigneusement, et me répondit ce qu'il m'avait déjà dit mille fois, que je méritais d'être écoutée, consultée, quand il s'agissait d'bistoire ou de littérature, mais que je n'entendais rien à la politique.

(( Pour changer de conversation, et pour salis-

£iire ma curiosité sur une chose qui m*ëtonnaii beaucoup, je lui demandai pourquoi il avait laissé sur la plaque de la cheminée où nous étions ; ainsi que sur toutes les autres du château, ses armes (les trois fleurs-de-lis), puisque ces signes étaient proscrits par des décrets , et que les jacobins venaient sans cesse dans cette maison. Voici littéralement la réponse du duc d^Orléans : u Je les ai laissées , parce qa*il y aurait eu de la lâcheté à les ôter (i)« » Cette singulière réponse fut faite avec le ton brusque et tranchant qu^il avait naturellement dans toute discussion , et surtout depuis la révolution. L^entretiej^ s^anima, devint très-aigre, et tout à coup il me quitta.

(( Le soir même , j^eus un entretien avec M. de Sillery ( Genlis )• 11 me parla du duc d'Orléans ; il me dit que, dans son opinion, il se perdait, parce qu^il mettait toute son espérance dans les jacobins , qui se plaisaient à Tavilir, afin de pouvoir ensuite le sacrifier plus facilement. Il ajouta

(i) Les choses ne se passèrent point ainsi au payillon de Belle-Chasse , qu'habitaient M"^* de Genlis et ses élèves. Dès la sortie de la séance où fut décrétée Fabolition de la noblesse , les éc\issons aux fleurs-de-lis furent brisés , et nous pourrions dire par quelles mains. Nous tenons le fait de témoins oculaires, et doUt la déposition ne saurait être inspecte, puisqu'ils étaient attachés a la maison d'Orléans.

que ce malheureux prince, livre aux plus mau' vais conseils, aveugle par de fausses idées, oe pouvait cependant se débarrasser entièrement de son bon sens naturel ; qu^au fond , il se repentait de s^étre engagé dans une telle route, mais que, croyant impossible d*en sortir, il s* y jetait à corps perdu j se flattant de trouver ainsi, du moins, Tenthousiasme qui fait tout braver, et qu'il n*avait nullement. Nous partîmes le lendemain matin. M. le duc d'Orléans, plus sombre que jamais, me donna le bras pour me conduire à la voiture. J*étais fort troublée , Mademoiselle fondait en larmes, son père était pâle et tremblant. Lorsque je fus dans la voiture, il resta immobile à la portière, et les yeux fixés sur moi; son regard lugubre et douloureux semblait implorer la pitié!;.. A dieu j madame! me dit-il. Le son altéré de sa voix porta au comble mon saisissement. Né pou^ vant proférer une seule parole, je lui tendis la main : il la prit, la serra fortement; ensuite, se tournant et s'avançant brusquement vers les postillons, il leur fil signe, et nous partîmes. »

Telle fut la .dernière entrevue de M"'* de Genlis et d'un prince dont elle n^hésite pas ici à blâmer la conduite, oubliant que, quelques pages plus haut, elle est convenue qu'elle partageait tous ses principes. Mais il a manqué son but, et

ceux qui le lui avaient indique rejettent aujour^ d'hui toute participation à ses projets. Tout est dans l'ordre : vœ victis !

La petite caravane diémigrantes jacobines (on sait que Texpression n^est pas de nous) se mit en route pour la Belgique, qui était alors au pouvoir des armées républicaines, mais non réunie à la France. Elle était toujours considérée, sous certains rapports, comme pays étranger; aussi fàllait-il, pour s'y rendre, des passeports munis d'ime foide de signatures. Malgré toutes ces précautions, les Aristides et les Gâtons qui gouvernaient là France, décidèrent dans leur sagesse que la ci -devant comtesse devait être réputée émigrée, puisqu'elle avait mis le pied hors de l'ancienne firontière. En conséquence de cette décision suprême, des amateurs de pièces curieuses allèrent s'emparer des meubles, de l'argenterie, des bijoux, des tableaux, et di;i cabinet d'histoire naturelle de la civique amie dePéthion et de Barrère. Ces vautours ne firent pas même grâce à la lanterne magique de M*"* la comtesse ; elle ne dissimule pas le chagrin qu'elle en conçut.

Mais ce~qui sera pour elle une source éternelle de regrets et de larmes, c'est une comédie en cinq actes et en vers, intitulée les Nouvelles Précieuses ridicules. « Quoi! s'écrie-t-on aussitôt.

limeiis du mari. Mais malheureusement , il nous revient tout à coup en mémoire que, dans un autre ouvrage sorti de sa plume {^Précis de ma . conduite pendant la réiH^lution) , M*** de Genlis, qui écrivait en toute liberté , puisqu'elle était en pays étranger, a dit et imprimé que le règne de cinq assassins de Louis XYl, formant le Directoire , était un règne de morale et de justice.

Mais une chose qu'elle se garda bien de dire dans ce beau livre , et qu'elle dit ici, c'est que la Belgique, loin d'avoir été réunie par son vœu à la république du comédien Collot-d'Hetbois et de l'abbé Grégoire, ne subit cette réunion que par la force. Parmi les commissaires arrivés de Paris pour conclure l'affaire, il en était un trèsinsolent et très- cruel. La vue seule des charmes quinquagénaires de la citoyenne Genlis avait le pouvoir d'adoucir ce tigre; il lui baisait les maiios à toutes minutes, et lui donnait du tu et du tei avec toute la galanterie républicaine.

C'est encore à Tournai que la ci-devant com^ tesse fit la connaissance d'un honune fort jeune alors , à qui elle a décoché un trait passablement malin, dans la première livraison des présens Mémoires. Yoici le petit chapitre qu'elle lui consacre dans celle-ci :

ce M. de Jouy, aide-de-camp alors du* général

O^Moran , imt le comble à mon aversion pour le commissaire dont je viens de parler, en me con-^ fiant ,qu*il croyait avoûr découvert qu'il était pré-* tre, parce quUl savait le nom de tous les saints de chaque semaine , et il ne se trompait pas dans sa conjecture; Tautre commissaire était M* Thiébaut» Ces deux personnes , ainsi que M. de Jouy^ venaient sans cesse dîner chez nous ; leur société m'était fort agréable^ M. de Jouy avait pris beau* coup d'amitié pour moi; il était aimable et spirituel; ainsi que M. Thiébaut, il déplorait et détestait tout ce qui se passait en France de contraire À la raison et à Fhumanité. Il me confia qu'il était amoureux d'une jeune Anglaise, miss Hamiltpn, qui était à Tournai. Dans le dessein d'eiig^er ses parens à la lui donner, je fis connaissance s^vec eux, et je gagnai tellement l'amitié de' M., et de IVl*".* Hamilton^ que je Contribuai beaucoup à ce mariage, auquel M. de Jouy attachait alors toutson bonheur. Par lasnite, le général 0*Moran, homme respectable sous tous égards, fut guillotiné, et M^de Jouy, son aide-de-camp, mis en prison. Il aurait su]|>i le sort de son général, sans la tendresse de sa sœur, qui, pour le Élire évader, donna au geôlier une somme considérable. M. de Jouy se sauva en Suisse. Il vint nous voir dans notre couvent de Bremgarten , ce

qui nous causa une grande joie. Il fit des vers pour moi , que j*ar encore dans mon Ihrre dte-smi* venirs, et qn*il écrivit de sa main, qu'il signa, et avec cette phrase qu*il mit à la suite de son nom : f^otre amij dans toute V ancienne étendue tk ce mot. Cependant , cet amij quand \e tetomnai en France, ne vint point mé voir, et ne se fit pas même écrire chet' moi. »

Tournai ëtak, à cette époque/ le passage de tous les Français qui se rendaient en Belgique m qui en revenaient. La citoyenne goiivemante de M"* d^Orlëans y vit donc le général Dumocnrier, homme si inférieur an rôle que les circonstances et ses indiscrets amis voulurent lui ' Taire jouer. Mais la citoyenne Genlis,' très^excnsable dé ne rien entendre à la guerre et même à la j^^oliliqiie, n^hésite piB, en parlant de ce Dmnouriez, à dire^: <. Je fus charmée de voir cet homme H célèbre, i^ Et aussitôt, comme si elle craignait- que de mot charmée ne fît 'venir dans Tesprît dti lecteur dé coupables pensées, elle a soin de' nous {Prévenir qu'Ole ne vit jamais tête h tête te hSvos du bonnet rouge (i). Il est vrai qu^il dûnnâdt'Xjuelqûéfeis ses audiences éhez eUéf c^est ce qur arriva,

(i) Dumouriez» étant déjà ministre de la guerre y allait siéger et pérorer aux jacobins, fe bonnet rouge en tête,

par exemple^ lorsque le malencontreux poète tragique Dubuisson, commissaire de cette Caverne de brigands qui venaient de s^abreuver du sang de Louis XYI, arriva dans la Belgique pour surveiller Dumouriez, après sa dé&ite-de Neerwinde^ Il prétendit) à son retour, que le général déconfit lui avait fait une réception indécente et même incwUjuej et, de plusr, que la citoyenne Genlis en avait souri malignement. Elle rapporte que c^en fut assez pour la décréter d^accusation^ Nous ne trouvons aucune trace de ce décret, et nous en sonmies vraiment bien lâchés ; nous sa-^ vons combien un petit air de persécution rend un personnage historique intéressant. Notre héroïne se compare ici au très-honorable marquis de La Fayette, contraint à fuir la France pour échapper aux jacobins. Déjà Cobourg approchait de Tournai avec son armée victorieuse. La citoyenne perd le sonomeil : on aurait perdu à moins Fenvie de dormir. D^un côté, elle voyait les républicains et leur guillotine; de l'autre, les Autrichiens avec un emprisonnement perpétuel dans une forteresse de Bohême ou de Hongrie. IjC parti le plus sûr

avant de travailler avec Louis XVI. Quand il revint de Pi^* ris k son quartier-général, en février 1793, il se vanta rfV voir vu tomber ht tête da tyran*

était donc dans une (iiile soudaine : mais comment fuir, quand ou est sans espèces? La généreuse gouvernante 9 depuis long-temps, subvenait à tous les besoins de sa pupille ; le mémoire de ses avances pour M^'* d^Orléans était rédigé article par article ; il se montait à i3a louis. Bagatelle, dira-t-on, pour le premier prince du sang! Mais le premier prince du sang n^était plus que le citoyen Égalité; et ce chaud citoyen avait fait tant de sacrifices à la patrie , qu^il ne lui restait plus de quoi doimer du pain à sa fille. Il en fait Taveu fatal : la pauvre gouvernante, pour le coup, en perd si bien la tête, quelle voulut avoir sur ses affaires un entretien profond avec son ami de Jouy, grave personnage qui pouvait avoir alors vingt-quatre ou vingt-cinq ans. Elle eut cependant à se louer de ses conseils. Il approuva le plan qu^elle avait formé d^aller se cacher dans un couvent, sous un nom étranger. Mais il entrait dans ce plan d^avoir une lettre de reconmianda^ tion du général O^Moran, et, dans la crainte de se compromettre, il la refusa; ce qui ne Pempécha point d^étre guillotiné quelque temps après. Qu'avait, au reste, besoin d'un couvent notre citoyenne, puisque les portes de Paris allaient se rouvrir pour elle? Une dépêche inattendue de son tendre époux lui apprit qu'il ne tarderait pas

à lui expédier une permission -de rentrer. Mais iln^était pas question du rappel -de M"* d'Orlëans, et sa gouvernante, ne pouvait consentir à Tabandonner entre les mains des ennemris de la patrie, qui approchaient rapidement* En effet, voilà le citoyen Crépin, commissaire des guerres, qui témoignait un intérêt particulier à la citoyenne Genlis, accourant tout effaré pour lui confier que, sous vingt-quatre heures, les Autrichiens seront dans Tournai. A ces mots, elle est saisie d'un £:isson mortel ; elle tombe sans force dans les bras du citoyen Crépin, qui, touché de compassion,. lui offre un asile dans une ferme située au milieu des marais, auprès de Yalenciennes. Elle accepte avec reconnaissance; mais le destin avait d'autres vues sur sa personne^

C'est à cette époque qu'eut Keu un fait que nous n'avançons que sur. la parole de notre historienne : elle prétend que le duc de Chartres, tombé dans letplus grand découragement depuis la mort du roi, prit la résolution d'écrire à la Convention^ pour lui demander la permission de quitter la France pour toujours. Mais quand la lettre &t écrite , il dit à sa gouvernante qu'il ne pouvait l'envoyer sans la permission de son père, lequel, selon lui, étant membre de l'assemblée régicide, ne pouvait la quitter et former la même

demande. Le citoyen légalité répondit sèchement au duc de Chartres, son fils, que son projet n'avait pas de sens, et qu*il n*y fallait plus penser. Le jeune prince respecta cet ordre, et il n*en iut plus question.

Le citoyen Crépin n*était pi^ un faux prophète : les Autrichiens entrèrent à Tournai comme il Favait prédit, et la citoyenne Genlis prit trèsprécipitamment la fuite par une autre pOTte. D*un danger, elle retomba dans un autre. Obligée de marcher avec Tannée conventionnelle, tout ce qu'elle voyait, tout ce qu'elle entendait ne pouvait qu'accroître ses alarmes» Le ton et les discours des soldats Teffrayaient; , quoiqu'elle ^ blottit dans le fond de sa voiture, en couvrant son visage d'un grand chapeau et d'un ample voile. Elle arrive enfin à Saint- Amand; mais qu'y apprend-elle? que le général Dumouriez va lever l'étendard de la rés^oUej etreconnaître Louis XTII. !N'étant pour rien dans la conspiratioitj entrevoyant des complots qu'elle désapprouvait à tous égards (i), ficémissant à l'idée de voir les trois couleurs de la livrée d'Orléans Ëiire place*

(i) M"^* de Genlis oublie que , dans ce même volume , elle nous a protesté qu'elle avait toujours été dévouée a la cause royale; et la voilli qui traite ici la tentative de réta-

au drapeau Uauc, la vertueuse citoyenne médite une nouvelle fuite; mais comment se procurer des clievBUX? ËMie passatouielannitàyi!eflécfair. L-îdëe ({ni TépouTantait ie plus était celle de se revoir au milieu des royalistes, auprès de qui on Tavait si indignement calomniée. Dans ceinte crise afireuse, le idésespoir lui suggéra d'imiter les marins quand tils se voient menacés du naufirage. Elle fit voeu que <c si Dieu lut rendait ses biens, ou lui fidsait faire fortune , elle ne dépenserait jamais pour elle^pie Tabsolu nécessaire y et qu'e/fe donnerait toiêt le reste. »

Cet élan religieux sert ici de texte à la citoyenne redevenue comtesse, pom: rapporter une petite anecdote que les incrédules et les profimes oseront peut-être tourner en ridicule, mais qui figurera en première ligne dans la vie de cette excellente chrétienne, lorsqu'elle sera canonisée, ou mise du moins au rang des bienkeu-

Elle était un soir toute- seule à Bury, en Angleterre ; des idées noires Tassiégeaient : pour se distraire, elle prend un livre j il se trouve que ce août les Psaumes de Drn^id. Elle ouvre au ha-

blir le roi lëgitime , de complot et de révolte » qu'elle désap^ promue à tous égards !

sard, et elle tombe sur le psaume 90. Or, il y est dit que ceiui qui a mis son espoir dans le Seigneur j sent porte dans les mains des anges j de peur que son pied ne heurte contre une pierre. Cëuit la première fois que M""* de Genlis. lisait ce psaume , parce qu*il ne fisiit point partie de eeux de la pénitence j qu*en revanche elle récite deux fois par jour. Munie de cette consolante lecture, elle referme le livre pour méditer; mais bientôt après elle le reprend , et elle retombe ^eore sur le psaume 90. Nouvelle méditation naélée de surprise ; mais que sentit-elle ^ que devint-elle, quand , étendant la main pour la troisième fois sur son psautier, ses doigts s*arrétent involontairement sur la même page , sur le même verset ! Pour le coup, elle dut se croire prédestinée; et il Ëiut convenir que Tange gardien de notre bé- Toïne , en la conduisant jusqu'à la quatre-vingtunième année de son existence, sans que son pied ait heurté contre la pierre, n*a pas donné un démenti au roi-prophète. Nous oserions maintenant former un vœu : c'est que M"'^ la comtesse, par reconnaissance, relût attentivement ce psaume 90 ; elle y verra que celui qui a la foi, Joutera aux pieds le lion et le dragon. Si ses yeux se fussent ouverts dans le temps, elle aurait découvert dans ces paroles le triomphe du prince

légitime sur des lions et des dragons q^u*elle a pu fort bien connaître.

Mais il est temps de revenir aux choses purement temporelles- et terrestres. Nous ayons laisse notre héroïne à Saint- Amand, avec une berline bien chargée, mais sans chevaux. Elle parvient enfin à se procurer un atelage ; et ne songeant plus qu^à mettre sa personne en sûreté, elle monte lestement en voiture , et va s^élcHgner seule , quand sa jeune élève, accompagnée de son frère, se présente à ses yeux. La citoyenne gouvernante avait fait jadis les plus beaux sermens de ne jamais la quitter; mais elle pense alors tout autrement: d'ailleurs , qu*a de mieux à faire M"* d'Orléans que de se rendre seule à Yalenciennes, et de dire tout simjdement : Me voilà? Elle en sera quitte pour être déportée. Le duc de Chartres trouve, avec raison, que le plan de la tendre institutrice est à la fois insensé et cruel. En conséquence, il prend sa sœur dans ses bras, et la place dans le fond de la berline, à côté de sa gouvernante. Il £dlnt bien que la citoyenne Ty souffrît : on part, n'ayant pour protecteur qu'un seul homme, nonmié M. de Montjoiej ancien officier dans un régiment alleniand.au service de France. La voiture casse en route ; on est arrêté, et sur le point d'être reconnu. Enfin , l'on arrive à Quévrain , pre-

nûer poste auirichien enire M ons etYalendieiuies.

C'est dans ce bourg qu'arriva on incident! qui, loin de compromettre la citoyenne fugitive, en la faisant reconnaître pour ce qu'elle était , h mettait hors de tout péril en la faisant passer pour ce qu'elle n'était pas. Si elle n'en a pas parlé plus tôt, c'est parce que cette aventure a un air tant soit peu romanesque, et que M"* la oomtesse^^m le sait, a toujours tenu à ne rien conter qui ne fût parfaitement croyable. Voici donc sa narration, que nous abrégerons un peu, persuadés que l'historienne ne l'eût pas faite si longue 9 si elle avait encore vingt-cinq ans :

(c Aussitôt que nous fûmes entrés dans Quévrain , on nous demanda nos passeports. Je dis que j'étais une dame irlandaise, nommée Jiéh'de Verzenajr (i), échappée de France mns papien, et je demandai à parler au commandant. Le baron de Youniansky , c'était Son nom , vint luimême nous faire descendre de voiture , et nous <3onduisit chez lui. En entrant dans le salcm, qui ^tait fort éclairé , le baron me regarde , tressaille, et s'écrie : Ahj princesse I A cette exclamation,

(i) Nous n'avons pas besoin de faire remarquer combien îl est adroit; cpiand on se donne pour une dame irlandabe, de prendre un nom français.

je pensai qu'il reconnaissait M^^"" d'Orléans. J'eus une grande frayeur, mais qui fut bientôt dissipée par les discours du baron , qui me firent connfdtre qu'une ressemblance véritablement miraculeuse lui persuadait que j'étais la jnincesse de Lansberg, de Moravie. J'eus toutes les peines du monde à l'en dissuader ; car j'avais aussi le même son de voix. Le baron devait sa fortune à cette princesse , et il l'aimait passionnément. Il n'y a certainement jamais eu de ressemblance plus par&ite; car, malgré toutes mes protesta^ lions , il reprenait à chaque instant l'idée que j'étais cette princesse incognito.

« Il nous donna un souper à la hongroise, qui aurait pu suffire à vingt personnes. Pendant ce souper, je souffris mortellement; car le baron, en dissertant sur les affaires publiques , fît d'horribles imprécations sur le duc d'Orléans. Je vis Mademoiselle pâlir et prête à s'évanouir; mais j'essayais vainement de changer la conversation, le baron y revenait toujours : il ne voulut pas que nous eussions d'autre aubei^e que sa maison; et le lendemain matin il m'apporta mon déjeuner sur un plateau, en s'écriant encore mille fob que j'étais la princesse de Lansberg (i). Il me dit

(i) Nous avons pris des informations très-précises k tm

qu^il allait me taire voir que rinconcevable ressemblance quMl me trouvait ii*ëtait pas un eflfet de son imagination. Aussitôt entrèrent deux jeunes cadets nouvellement arrivés de Moravie, qui avaient été pages de la princesse. Dès qu^ils eurent jeté les yeux sur moi , ils jetèrent des cris de surprise , et s^avancèrent pour me baiser la main.

(( Je questionnai beaucoup le baron sur sa princesse de Lansberg; il me dit qu'elle avait infiniment d'esprit , qu'elle savait et parlait parfaitement le français , et qu'elle était grande, musicienne. )) Si M. le baron eût ajouté que sa princesse enfantait un volume par mois, et qu'elle faisait quelquefois des contes à dormir debout, nous sericms tentés nous-mêmes de croire qu'il y avait identité de personnes.

Il fallut quitter le galant commandant de Quevrain , et se rendre à Mons. La ville étant remplie de troupes , ce ne fut qu'avec beaucoup de peine que les émigrantes jacobines trouvèrent une mauvaise chambre dans une auberge. Les jeunes compagnes de la citoyenne Genlis tom-

sujet. On ne connut jamais a la cour de Vienne, ni même en Moravie , de princesse de Lansberg. Les historiettes de M"« de Genlis pèchent toujours par quelque point capital.

bent malades de la rougeole , et ce malheur en amène un autre. La charitable :^uvernante allait chercher des drogues chez Tapothicaire : qui rencontre-t^Ue sur l'escalier? le prince de Lambesc. Ce prince était profondément dévoué à la reine , dont il avait Thonneur d'être parent : on sent donc à quel point il devait chérir la citoyenne Genlis. Il la reconnut par&itement; et la preuve, c'est qu'il ne lui adressa pas un seul mot, et qu'il la regarda d'un air sinistre, qui, dit l'historienne,

n'annonçait rien de bon.

Elle prétend , en effet , que le prince alla sur le champ la dénoncer au très-£imeux général MacL. N'est-ce pas convenir que son nom seul était un délit auprès des ennemis de la révolution jacobine ? Dès que le général sait où loge la citoyenne , il s'y rend seul. Une servante l'annonce brusquement : la citoyenne, à ce nom alors redoutable , tremble de tous ses membres. Elle vole cependant au-devant de lui sur l'escalier, pour le^prévenir qi^elle a la rougeole chez elle. Plus galant qu'un Français ne l'eût peutêtre été, Mack répond que ce qui n'est point contagieux pour l'aimable voyageuse, ne saïuait l'être pour lui. Il entre ; on cause familièrement, et on 86 quitte 'si' bons amis, que l'on serait tenlë de croire que c'est dans cette conférence que se pré-

para cette capitulation d'Ulm, qui mit le comble à la gloire de ce foudre de guerre. Ce qu*il y a de positif, c*est qu*il procura aux trois fiigitives, et 80U8 de faux noms , des passeports du prince de Cobourg, avec lesquels elles traversàrent TAllemagne et se rendirent à Schaffhouse. Le duc de Chartres vint les joindre en Suisse. La petite colonie voulait s'établir à Zurich; mab quand il fallut se faire connaître aux magistrats, le mal' heureux nom d^ Orléans ^ dit Fauteur ^ fot un obstacle insurmontable.

En quoi, cependant, la citoyenne gouvernante et ses élèves auraient-elles pu regretter Zurich? Elles y étaient déjà reconnues par des émigrà, qui leur firent beaucoup de méchancetés; mais que ces méchancetés, quelque noires qu'elles aient pu être , sont cruellement punies par la main vengeresse de notre citoyenne ! U ne loi a fallu qu'une page pour amonceler les malédictions de la génération actuelle et d^ la postérité sur la tête de ces incorrigibles roy^alistes) qui; imbus de leurs vieux préjugés , sautillaient à pré^rer les enikns de saint Louis à Mieiximilien Robespierre, et les douceurs inconstitutionnelles de Fancien régime au nivellement de la ^illotine et aux noyades républicaines. Les émigrés rendant à Zurich se distinguaieikt parmi tous les

autres, à ce qu'il parait, par leur incivisme. Un soir que la citoyenne gouvernante se promenait sur la place publique avec ses élèves, un de ces émigrés passe à côté de M"' dX3rléans avec une mine fort impertinente, et s'arrange de manière à aecrocher avec son éperon la robe de gaze de la princesse. P^ous sommes persuadés que le jour où Fauteur écrivit ce fait si croyable, elle venait de lire certain trait de la vie de Charles XIl, qui s'amusa un jour à déchirer la robe du grand-visir avec son éperon. Mais, ce qui fait sourire dans ce pelii trait .de vengeance et de mépris exercé contre un &rouche musulman, ne semblerait plus qu'une brutalité^impardonnable envers une jeune personne du sexe ; et celle dont il s'agit ici était du. sang de Henri lY. L'auteur de ses jours ne l'avait que u-op oublié , sans doute ; mais l'eûtelle oublié elle-même, un chevalier français s'en fiit toujours souvenu. ]Nous refusons donc absolument de croire au trail d'indigne vengeance que rapporte M""* de Grenlis. Tout porte à soupçonner que , brûlant elle«-méme de se venger des regards demépris, et peut-être même des propos aocablans dont elle aura été l'objet de la pari des émigoés, elle dierche à lés représenter comme coupables d'inexcusables outrages envers une innocente victime. La fureur qui s'empare d'elle toutes les

his qu^il est question des émigrés royalistes (car nous savons par elle qu*il y avait des ëmigrësya- ' cohàu)^ justifie pleinement nos conjectures. Une page entière ne suffit pas ici pour assouvir sa rage : il lui a fallu une note particulière pour procurer quelque soulagement à son âme haineuse. Et voilà comme M""* de Genlis tient àDiea lui - même le serment qu^elle lui a fait de pardonner à ses ennemis !

Mais en quoi ces émigrés royalistes, qu'elle poursuit partout avec un acharnement qui serait ridicule sHl n'était odieux , étaient-ils les ennemis de la citoyenne Genlis? Est-ce parce qu'ils étaient les amis du trône, les sujets dévoués du souverain légitime? Est-ce parce qu'ils méprisaient et maudissaient hautement un prince qui n'eut pas même le courage de monter sur un trône dont des scélérats, très - connus de la susdite citoyenne, Itn avaient fi^yé le chemin? Mais imaginerait -on jamais quelle est l'arme choisie par une amie de Y Égalité j pour attaquer des hommes attachés aux principes de l's^ncienne monarchie? Elle leur reproche d'être tous, sans exception j de petits gentilshommes de province j qui n^ assoient pas été présentés à la cour. Voilà donc le grand délit des émigrés ! C'est qu'ils n'étaient pas assez nobles pour combattre les destructeurs de la no-

)>le$se. La citoyenne Grenlis-ne ferait-elle aucune exception parmi eux? Qui apercevons - ncn;»

d^abord à la tête des défenseurs du trôné?, le» deiiX frères de Louis XYI, et les ^is prinlces^ de la maison de Condé; Ces cinq descendans de sâiiit Louis paraissent, sauf erreur, d'assez bons gentilshommes. A leur suite , nous distinguons des Montmorency, des Rohan, des la Trimouille„ desPérigord, etc., etc., tous gens, à ce que nous croyons, présentés à la cour. Nous ne trouvons même -pas un seul nom brillant de la cour de Louis Xyi, qui ne brillât d'un éclat plus vif sous Tétendard des princes ses frères. Quant aux petits ^ntUshommes,, que les circonstances n'avaient point, amenés à la cour, ou à qui leur fortune n'avait point permis de s'y faire présenter, en quoi , nous osons le demander, pourraient - ils être regardés comme inférieurs à la citoyenne Genlis? Son père, M. Ducrest, en supposant qu'il fût noble, était-il autre chose qu un petit gentilhomme de pros^ince? Quand elle arriva elle - même à Paris, sans nom et sans fortune, l'eût-on honorée delà plus légère attention, sans un talent assez agréable sur la harpe et de jolis yeux ? Quand elle était admise dans la société de ces dames de cour, dont elle fut redevable au hasard de faire