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Pourquoi faut -il retomber de ai haut dans le deuil de toutes les petites tracasseries domestifjues de M"' de Genlis? A quoi bon, comme elle nous en prëY}ent (i), supprimer un trbgrand nombre de lettres mtéressanteSj de peor de grossir ses volumes y si elle y donne place à des aventures du genre de celles que nous trouvons ici sur notre route? Ici c*est une petite demoiselle Hyacinthe qui écrit de sa province, k M*"* la comtesse, des lettres passionnées^ {wxa avons déjà remarqué que c^est Texpression consacrée). Bientât M"* Hyacinthe n*y tient plus, il &ut qu^elle voie Tobjet de son adoration; elle prend la diligence , vient se jeter aux {ùeds de M""* la comtesse, se pâme dans ses bras, remonte en voiture , et meurt en arrivant, (c Ce n*était pas une âme commune, s^écrie M"**" la comtesse, qœ celle qui pouvait se passionner ainsi. » Et to»'» jours passioUj comme on voit. Après M"* Hya« cinthe, vient M^** Helmina, qui, au caractère fe plus douXj joignait la conduite la plus extra' s^agante. M"* la comtesse la quitta, et on peut s*en étonner : cette petite personne ne méritaitelle pas d^étre conservée pour la rareté du £dt?

(i) Tome 5, p. 209, première note.

M"* Stéphanie donna plus de satis&ction à sa noble institutrice ; elle fit dans Torthographe des progrès merveilleux.

Mais était -il écrit que M°" la comtesse ne pourrait goûter de paisibles jouissances ? La yoilà qui y de son propre aveu , se passionne à son tour; et pour qui? pour une inconnue qui lui écrivait des lettres aussi tendres que spirituelles^ Mais est-ce contentement que de se borner à s'écrire quand on s'adore? De Targent est envoyé à Taimable correspondante , pour qu'elle se jette , sans perdre une minute, dans le coche ou la pa-

tache de l'endroit. Elle arrive la voici! on

court au-devant d'elle les bras tendus Juste

Ciel ! quel objet frappe les yeux de M""* la comtesse? une grande pecque provinciale , avec une longue face blême de cinquante ans, et toutes les grâces de la comtesse d'Escarbagnas. Dès que M** de Genlis put se dégager des bras de cette virago, eUe s'enferma dans son cabinet pour relire les lettres qui avaient allumé sa passion^ et peu s'en fallut que , dans son dépit , elle ne les trouvât sans esprit et sans orthographe. Mais elle eut beau dire et beau Êiire , la dame n'était pas venue de si loin pour s'en retourner si vite. Il y avait douze mois révolus que durait sa visite, lorsque l'esprit malin alluma dans son cœur

senii-sëcalaire une flamme inextinguible pour «â homme que M*"* de Genlis déclare le pki8 \mi des mortels. Nous ne voulons paa croûve ^jm ee soit par jalousie. Les deux amans se- livrèrent à leurs £3ux avec si peu de réserve ^ ^ue M"* U comtesse y lasse de les surveiller, regarda tQtnm un beau jour celui ou un enlèvement la débai* rassa de Tuii et de rauire.

Mais qu^avait-^elle besoin de. recourir à doi moyens étrangers pour répandre du dwcme w sa vie, lorsque son heureuse étoile avait fixé dw son intérieur un é^re capable à lui siQuJl d'embellir tous ses insians? Déjà cent quatire-vingtquatre fois. M"** la comtesse nous a eniiretenus de sa harpe , de cette harpe Fétonnement et le9 déliées de TEurope^ Eh bien ! tout ce qu elle W9S en a dit ne serait rien, si nous voulions nous en rapporter à sa modestie bien cpnQue^ Le^ barpifiie par excellence , celui qaV>n n^a panais égalée tfiCon ne surpassera jamais j c'est M. Casûoir fiœeker, son. élàve. Serait ^cq assert qMe (Jbb^ dresser une statue? Non; il faut q«^à aes pi^ tombent ea sacrifice tous, les h^jrpvHe^ pa^s^» présens et fiiturs. Leur méthode, à ce que vm^ affirme M"""" la comtesse, est si défectueuse jiif^^l est impossible d'eii espérer ^UQun résijd^ait av^taiageux, tandis que celle qu'elle a fiut gravera

^ule jenfinté , stms -maiireSj des artisles supérieurs à tous les professeurs^ Ah ! combien M^Ca* simir doit remercier son bon ange d^avoir einro3rë à Berlin, sa pairie, cette muse sans laquelle il s^ignorerait encore! Il a pu lui arriver, et il pourra lui arriver encore d'entendre dire qu'ail u*a jamais égale M. de Marin , et même d'autres harpistes des deux sexes moins célèbres enoovei Maïs qu'il se garde bien d'en rien croire ; il ne saurait renoncer à ime portion de sa gloire, sans trahir, celle de la noble maîtjcesae qui a formé son talent.

rions allons quitter la harpe jusqu'à la première bonne occasion : quelques petites di^essions littéraires nous donneront la force d'atten^ dre. M""* la comtesse s'arrange ici de mani^^e à goûter deux plaisirs à la fois : elle £aâi l'éloge de ses ouvrages, et la satire des écrivains qui ne les (mt point admirés. Quelques-uns d'eux vivant encore, nous ne nommerons personne. Mais y aurait-il le moindre inconvénient à répéter, d'après M""* de Genlis, que le BéUsaire de Marmontel en l'ouvrage le plus médiocre qu'il ait &it?Cela nous donnera le droit d'avouer qu'on a dit précisément la même chose de celui de M*"* la comtesse. Il est très - possible , au reste, que le médiocre de M°** de Genlis soit le sublime de

Monnontel : et d'ailleurs, pourquoi n*a-t-il (m^ préfu qu'elle devait un jour aussi donner un Bé^ Usaire? pourquoi s'est-il place sur son chemin? U &ut qu'il expie son audace : rien n'est plus juste.

Les plus beaux génies ne vivent pas 'uniquement de gloire et d'encens : pendant que M"** la oomitesse, au milieu de la bibliothèque de l'Arsenal, recevait les hommages du monde htiéraire, il lui vint am que M*"* de Montesson, sa tante, semblait se disposer à quitter ce monde. Elle se rappela aussitôt, quoique bien involontairement , qu'elle était l'héritière naturelle de l'opulente douairière, et elle courut s'établir au chevet de. son lit. Lorsque la tante demanda les sacremens, la nièce les lui fit administrer; lorsqu'elle eut rendu le dernier soupir, ce fut encore sa nièce qui fit allumer deux cierges. La bonne tante, pendant ses souSrances, lui avait dit les choses les plus affectueuses : mais , fiez-vous aux paroles des gens qui s'en vont ! On ouvre le testament de M*"* de Montesson ; et qu'y trouve-ton, bon Dieu! M. de Valence déclaré légataire universel , et M"* de Genlis réduite pour toute hoirie à 20,000 fir., ou plutôt à une rente de lôoo fr qui lui serait payée par le susdit M. de Valence, sans que M""* de Genlis, sa belle -mère, pût le

cotitfaiQdre par voies de justice à là satis&ire ezaclenient. Enlin'^ car il faut tout dire, la veuve d*un prince du sang faisait à un petit -iSils de M"" de Genlis , un legs qu elle qualifie eUe-méme vuoi \egi& de laquais / • ^

Aussi cruellement désappointée^ M"' la com-.

tesse sentit plus vivement que jamais que sa véritable richesse était dans le fond de son écritoiife.' Ce fut donc avec empressement qu'elle, prêta Toreille aux propositions qui lui furent faites , à cette époque , de coopérer à la rédaction de la Biographie unis^erselle de MM. Michaud ; mais seulement^ à la vérité , pour les articles de femmes célèbres. Au moment de tailler sa plume, il lui prit un scrupule : elle exigea communication de la liste de ses collaborateurs, ne voulant pas^ ditelle., mettre son nom à .côté d'un nom qu'elle, mépriserait. Beaucoup de gens de lettres infiniment estimables se montrèrent moins difficiles: ils consentirent à travailler avec M"* de Genlis.

Un des plus nmrquans parmi eux était feu Gin. guepé. A ce nom, M'"'' la comtesse pousse un cri d'eflfroi. Elle déclare nettement que , si elle se sent capable de quelque tolérance envers d'autres écrivains inscrits sur la liste, jamais elle ne l'étendra jusque sur un homme qui, dans des ouvrages /?/toyableSj et notamment dans son cours public de

IhiAmtnre italienne, à T Athénée, avait scasdalisé tout Paris par son irréligion» La vérité ne permet pas de nier totalement le fait du scandai» donné dans le temps par Ginguené ; mais son aoeosatrice ne nous donne-t-elle pas ici dle-mème vm autre genre de scandale ? Eh quoi ! une chrétienne qui y en conmiençant son Kvre , prend Disa lui-même à témoin qu'elle a pardonné sans res' triciionj vient ici poursuivre son prochain jusque dans la paix du tombeau ! ne craint-elle pas qu'en ne lui dise :

> Pourquoi venez-vous prendre, avec ce zèle extrême^ Les intérêts du Ciel plus qu'il ne veut lui-même?

Tout lecleur impartie , du moins, s'il abandoM» Ginguené philosophe k la vei^eance inquînioriftle de M*^ de Genlis , se croira en drmt de la prier d'efXposer au grand JGfar les mres eft vtAO desquels Ginguené littérateur se trouve cité à son tribunal. Non contente de l'attaquer dans k cours de son récit, elle le poursmt dans une longue note. Après avoir fléiri ses ouvrages enimm de l'épiihète de pHoyaNeSj après^ avoir qttlAifié eû'pd^nie^^ecVHùfêoàreikUim^ de m

féroMe Mti>a3j elle en vient à Tautear hn-mème; et voilk les personnes qtii om connu Ghigoctté toutes saisies d'apprendre qu'il n^'était ni iê^giitià

ni lalnmeua:. Ce demièi^ rejn^oche trouvé sa tépoote A^^ u^ fait tout mat^'tel : Gîngnèné tra^ variait souvent plus de douze heures pài* \(iùt. Quant à son instruction , c^est à son grâtid oti^ vrage à en tétnoignet, à de cour de littérature italieni^e, devenu classique poitf les Italiens eux^ mêmes; La matière , il est vrai , n^est pas dti ressort de M"*' de Genlis^ dont Tërudition U*a jaâiais pii^ éomme la personne 9 franchir nos frontières du nord et .du midi. Aussi , loin de la croire de force à remplacer Ginguenë, dont elle-dèmàildait impérieusement Texpulsiou, les éditeurs de là Biographie urwerseUcj forcés d^opter, ne bàktt^ cèrent pas un insunt» Ginguené fut cotiSétvé ecMftme un homme précieux pour Tenti^prisé, et M"** 1» cmntesse très^humblemem remerciée dé se» bonnes intentions. On lui dVftit avancé dé Talent y eUe le rendit.

Tout semblait donc terminé : Mais il n'en fut pa» ainsii Nous allons voir s'allumer une guetté qm fit diversion à la campagne de Moscou. Né voolant pas perdre les articles qu^elle avttit préparés ^r M^* de Cîenlis en forma un petit volume qu'elle intitula pompeusement de V Influence des femmes sur la littérature française ;^ oUviiagè^ dit r elle ^ qui noufr ra^ficpiait, et^ ajouté^ roiiiHiduay qui noué muique encore. Les Cdlla-

borateun de. la Biographie Aeykrïvtni/urfcuXj ï cequ^eile asaure, parce qu^ils savaient, dans leur conscience j que leurs articles ne vaudraient limais ceux de la. docte compagne qu^ils venaient de perdre. Il est peu de collaborateurs de hi Biographie que nous n^ayons Tavantage de connaître : nous pouvons affirmer n^avoir surpris aucun d'eax en proie au plus léger accès Ae fureur, lorsdeFapparition de Topuscule de M"*' la comtesse. Noos avouerions même, si nous pouvions :espërer de né point la fâcher, que nous avons vu plus d*un de ces littérateurs et de ces savans riant d^assez bon cœur, en feuilletant cette brochure qui devait. les exterminer. L'hilarité redoubla , lorsque M**' la comtesse lança un» nouveau petit pamphlet, charitablement destiné à relever toutes les erreurs de fait et d'omission qu'avaient pu commettre les membres de l'entreprise. La régente avait fbn à' faire : la classe soumise à sa verge n'était pas composée de moins de .soixante à quatre-vingts écoliers , dont la plupart professaient eux*mémes les chûses que M"'' de Genlis se chargeait si bénévolement de leur enseigner. Quelques-uns de; ses élèves, il &ut en convenir, étaient assez récalcitrans. Mais uni ne l'était, plus que l'académicien, première cause de tout ce bruit. La férule toujours levée, l'Aristarque féminin ne le per-

dait pas de vue un seul instant. Elle croit enfin avoir trouvé celui de frapper : Ginguenés'àvise, dans' ime phrase badine, de parler de gens de même farine, a De même farine! quelle expression est- ce là? Avec moins de raison la savante Bélise se gendarme contre sollicitude. -^ Mar dame 9 répond le coupable, d^origine et d%umeur bretonne, de même farine ^ pour dire -de même espèce, est un terme d'école usité dé temps im* mémorial. Pour peu que vous eussiez ouvert nos anciens auteurs, Montaigne, par exemple, vous y. auriez trouvé cent fois, laniàl de même farine j en français, et tantôt ejusdem Jarirue en latin. On pourrait même vous citer certain vers de Perse (i)... — Monsieur, il ne s^agit pas plus ici de la Perse que de la Chine; mais, je vous y reprendrai! )) Et, en effet, à quelque temps de là; il arrive à Ginguené de faire mention de la rivière de Gênes. « Ah! la ris^ière de Gènes! Vous y voilà donc encore , docte membre de TlnstiMit ! Pourrait -on sayoir à quelle époque monsieur -a vu couler une rivière à Gênes ? C'est apparemment une découverte qu'il a feite dan» son voyage d'ItaUe? — Tout ce que j'ai découvert, réplique Ginguené, en gardant mal son sérieux , c'est que

' (f) Sin tu y cumfiœris nostrœ paulo antefarinœ. (Sut. 5.)

madame la comtesse est parvenue jusqu'à ce joui* sans savoir que la rmère de Gênes est une expression consacrée qui signifie la oôie de Gènes. Xia corniche^ autre terme de pays, doti probablement être pris par elle pour un ornement du palais des doges. ^^

1^ discMsMon en resta là. M"* de Genlis s'4t^it engagée à publier un cahier d^observatioi» critiques, chaque fois quUl paraîtrait une nouvelle livraison de la Biographie universeUe : il en a paru vingt depuis oeHe époque, et Tunivcrs attend enG()re les observations de M*"' la comteiie. Mais npus X^n tenons quitte : il a .juifi^ de ses preqpdères eSfcarmonches dans la carnène po^ëaiique I pour nous apprendre que si la Blc^raphk se Ait enrichie de tous articles aussi distingués que les W^^ par le savoir et U critique , IW vrage eût pleinement justifié le ûtre à* entière ment nei^qg'elle lui <x>nteste encore*

Qui oserait, «u reste, lui reprocher de garder rancune à une entreprise qui lui a donné tant et tintonin 7 Qu'était*- ce que les coups de grift donnés et reçus dans la bagarre , auprès de ci qui se passa dans le cabinet du grand inquki' teur de la pen/sée? Cétalt alors un certain taw de Pommereul qui remplissait ce doux office, bienr &it de la révolution , et Tun des nobles soutiiBBS

eu régime iflapérial. M*"' la comneBie trtM elle>méme le récit de ce qui adTÎnt entre eUe et le siudic inqaisiienr. L'aFemure , elle ne le diiii* mole pas^ est à^utt gemra Jmt singulier. IMalgvé cette petite précaution ocateire^ malgré aiéeiie la confiance cpie nous devrions avoir dana la obaate piume d^une matrone qui sW vouée k Fédii6a«tion de la jeunesse , nous éprouYons ioi un embarras digne de compassioai. lîos lectanra nous pressent de parier; maïs déjà nos laÈtnces s^effiirouchent. Que faire ? le livre est lài Que ohaeon ne consulte ici que sa curiosité ou sa oonsoie nce* Quant à nous^ notre tâobe sera icauplie ^ quand nous aurons dit que, tome v, ps^gea 198 el suiviuMes, se trouve rappoiiée la coetTersaftion la fAw étrange <{n*une dame^ comme par la pnreté angélique de ises mœurs, ait jamais eue avec un philosophe de la secte de Diogène*

Le latin dans les mots brave Ilionnéteté ,

a dit Boileau) maia M*^* de Grenlis a écrit en français.

Le Ciel lui devais un dédoramagemeni 4^ u>ut oe qu^elle avait eu à souffrir cbea le eymque directeur de la librairie ; et il ne isarda pas k Ten feire jouir. Le hasard conduil s#a pas f^eM"' la duchesse de Cotiebndfi. Le deiMur GeU ^ 4ao5

ce moment même, y donnait une séance de crancdogie. M** de Grenlis Tentend qui avance que la plus belle et la plus rare de toutes les protubérances se trouve sur le sommet de la tête; elle comprend à elle seule trois vertus : la religion , Télévation de Tftme et la persévérance. A ces pa* rôles. du matire, M*** la comtesse tressaille d^une joie secrète. La nature, qui ne fait jamais rien en vain, lui a donné cette bosse à un -point de grosseur véritablement extraordinaire. Elle s*appror che du docteur, 6te son chapeau, Im présente son occiput; et le voilà qui s*écrie avec enthousiasme: (( Ah! que cela est beau! » Et voilà M. le prince •de Talleyrand , que Ton n*accusera pas d^étre .compère, qui s'écrie à son tourruYous voyez, mesdames , qu'elle n*est pas une hypocrite ! » Qui s^avisa jamais de dire que M*^* de Genlis fût une hypocrite? Nous 'serions tentés d'en vouloir au prince de son exclamation.

Mais, puisque nous voici au chapitre des bosses, pourquoi M"* la comtesse , qui parle si bien de la sienne, ne dit -elle rien de celle d'un de ses amis, qui, vers la même époque, prouva qu'il n^avait rien à envier aux plus belles bosses de la terre? M. Fiévée, et c'est sa noble amie qui le rapporte elle-même, M. Fiévée découvrit, un jour, que Buonaparte avait réellement un fond

de bonhomie. Certes, si quelque Hiortel peut se vanter d^avoir reçu du Ciel la bosse de la pénétration y c^est bien Fauteur de cette merveilleuse découverte! M""* la comtesse termine trop brusquement Tarticle de son ami , en disant que si sa correspondance avec Napoléon était imprimée, elle lui ferait beaucoup d^honneur. Nous n*en doutons pas;. et nous aimons à croire que M. Fiévée parle aussi favorablement de la correspondance de M*"* deGenlis elle-même; Ce n*est leur faute ni à Tun ni à Fautre, si leur élève n'a pas mieux profité de leurs leçons.

Un petit paragraphe est ici consacré à la mémoire ôixm homme qui, quelquefois aussi, se mé|a de donner d'assez bonnes leçons à Thomme du destin, non dans des lettres qu'il n'aurait probablement pas lues, mais dans des discours publics qu'il était forcé d'entendre. Mieux eût valu pour' M. de Fontanes un silence absolu que ce perfide me/7iento. (c Jamais homme d'esprit, dit notre historienne , n'en montra moins dans la conversation. Il avait une prétention au ton léger qui me paraissait manquer de grâce. Comme poëte , il a été au-dessous d<e sa réputation. »

M*^* la comtesse reçut, vers le même temps , la visite d'un jeune particulier qu'elle traite infiniment mieux que le défunt grand -maître de

rUniversiié. Cécait M. Jérôme Buonaparle, que Tareu^e feitone n*ayaii pas eeoore lancé sur le petit trâne de Westpttalie. M"* de GtciiIm loi trouva les manières les plus agréables^ el une tràê-ainuAle conversation. Où M. Jérôme mmnA pria tout cela ?

Si Texpression n*était pas trop cavalière^ noos demanderions à M** la comtesse , à son loar, où elle a pris qne notre illustre Delille ^ qu'elle fût arriver là on ne sait trop cominent, manque, dans tous ses ouvrages, de pureté de style j qa*il est rempli de faux briUanSj de pensées JwÊSses et de tours bizarres; que son poëme de la Pitié est sans intérêt j et que c'est- à peu près ee que Ton peut dire aussi de son Paradis perdu; qu'il y a quelque chfse de froid dans son Enéide...! De ces deux derniers poëmes^ Tun a été composé en anglais^ Tautre en latin : comm^it peut-* on juger une traduction quand on ne connaît pas Toriginal ? C'est, à coup sèr, ce que ne se pe^ mettrait pas une femme aussi discrète cpe M^ ëe Genlis j elle qui sait à peine quelques mets de la langue de Milton, et qui n'en sait pas un de celle de Virgile. Non, cette page de critique injmte et même indécente, ne lui appartient pas: elle a été glissée là à son ipsn.

Que ne nous est41 donné de &ire la même

suppo^iUou à r^curd de^ pa^ itituYantes ! Nous iCçn comptons pas moins de dix , toutes eonsaçrées à la censure la plus amèro d^une ftmme dont il ne devrait jamais être permis à une «atre G^mme de médire » parce <{u'elle fiit la gloire de leur sexe. Qr, écoutez , lecteur, ai vous en avez la &rce , écouter; Foraison funèbre de M^** de Staël y prononcée par M*^* de Gonlis :

(( M"^^ de Staël a attacpié (Hùveftemeni, dans ses ouvrages, &i. morale et la religion.

« Ils sont remplis de phrases ridicules; son style a pour caractère Fincornsction et Vobscur

(( Elle avait ïo^ peu dHnstrucÛQn réelle ; jaqMLÎs elle n'avait étudié la langue française, d^nt elle a (ou/ours ignore les r^es les plus conr nues.

« Il lui arrivait Jreguemment de féminiser jies mot$ masculins*

« Son premier roman , J^elphineyxCwi aucune s^pèce de succès, et ne pouvait en a^oir à au- ^un égard.

ce Corinne n*en eut pas davantage» Indëpenlamment de tous les dqfmfs du stfle^ oet ou^ tarage manque d'invention et d^kUnénH^

« On trouve dans Corinne, outre un manque de goût continuel, les idée&les plus étranges^

« Les improvisations de (>onh/te demandaient surtout un beau style, ce qu'elles rCont jamais; V éloquence et les idées y manquent également. »

A la lecture de cette virulente diatribe^ indignation éclate de toutes- parts ; on entend murmurer les mots de basse jalousie j de haine

cruelle Ecoutons la suite, et nous allons

pleurer de tendresse :

u M"'* de Staël m*a inspiré mille fois un sentiment et une idée qu'elle n*a jamais soupçonnés. Souvent ^ en pensant à elle , j*ai regretté sincèrement qu'elle n'eût pas été ma fille ou mon élève. Je lui aurais donné de bons principes littéraires et des idées justes : avec une telle éducation , elie eût été la femm^e auteur la plus justement célèbre de notre temps, o

Elle eût été! Elle ne Test donc pas? M"* de Genlis voudra -t-elle bien nous dire alors quelle est cette fenune auteur la plus justement célèbre de l'âge actuel? Une modeste rougeur, un pudique sourire sont sa seule réponse. A quoi pensait-il donc ce Rivafol, qui disait que M"* de Staël était la seule femme dont les. écrits lui eus- . sent fait illusion sur son sexe?

Toujours conter k la fin lusse.

L^auleur £iit donc (rêve à ses récits^ pourou* viir son sixième volume par mie dissertation en macédoine, où Tesprit du lecteur trouve à se promener sur Téducation, les soirées, les proverbes, les charades, Tampur platonique, les bracelets de cheveux, les femmes pédantes et les. vieilles sorcières. Cest par cette transition toute nativelle que Ton arrive à la campagne de Moscou, et que de Moscou oh passe .à Pékin. M""* de Genlis incline fortement à croire que la conquête de la Russie ne devait être que le prologue de celle de la Chine, et voici son raisonnement : (( Napoléon, avant de se mettre en guerre, avait £iit une commande immense de besicles, et ces quatre ou cinq cent mille paires de besicles furent livrées : donc, il était clair que leur destination était de conserver la vue des soldats dans le passage des déserts sablonneux; donc, la Chine était le but réel de l'expédition. » Pourquoi Tinvincible empereur s'arrêta- 1- il en si beau chemin ? D n'avait plus que seize ou dix -sept cents lieues k &ire par journées d'étape.

De la Chine, M"*' de Genlis revient en France, et rentrée chez elle , nous allons l'entendre raisonner tout à son aise sur la chute du colosse qui commençait à étouffer dans la vieille Europe. Tout ce qu'elle dit h ce sujet a droit de surpren-

dre de sa part^ et ei'eit pour cela méine que nous trouvont on Ttai plaisir à hd en faite honneur :

(( On pouvait 8*attendre ^ depuis 4ix-huit mois, que le règne de Buonapane finirait par xmt grande oataairophe, mais personne ne ponfait pvëvoir que le chef audacieux et brillant de Tempîre terminerait sa carrière politique par d*inconoevables irrëèolutions« En rëfiëchissant à toas ces érènemens, on y voit partout la main de la Providence»

(c Napoléon avait abusé de tout, de la renom" mée^ de la victoire^ de la puissanoe* Le meurti^ du duo d^Enghien fut le premier crime de ^n règne : il fidkdt un retour sincère k la religion pour en obtenir le pardon de la Divinité , et tien ne pouvait Feffacer aux yeux des hommesw Att lieu d^expier et de réparer, il accumule famés sot

fautes Corrompu par Torgueil^il parut petèfe

suGcesaivcHient toute prévoyante et touce habileté» La guerre déclarée à TEspagne fut à \ài fm \m0 injustice et une faute politique. La trahison par laquelle il la commença révolta odÉitre lui tous ceux qui avaient dans le cataetèrè qilel(|ie sentiment de droiture. Enfin ^ là Providence renversa tout à coup cette puissance formidable qtii avait tout vaincu et tout h»miliéé »

Que Ton vienne nous dire maintenant qtie

M"^' la comtesse de Genlb est buonapartiste dan^ le fend du cœur! que Ton ose mâme Taocuser de cansenrer in petèo quelque reste du levain révolutionnaire l Pour la laver de ce reproche, nous n'aurions qu'à citer encore les lignes suivantes , qui appartiennent au même endroit de ses Mémoires (i) :

c( Sans Pappui et le secours de la France , les Anglo-Américains n'auraient jamais acquis Tinr d^ndance. Leur succès assura le triomphe de toutes les idées républicaines répandues depuis soixante atis par les philosophes modernes ; et Loui» XYI y qui avait proti%é ces idées en Annénsfatj en fut la déplorable victime. Après les se** oousses les plus violentes et des crimes inouïs^ laProvidelice conduisit à Téchafaud tous les chefs de partis qui l'avaient &it dresser. >»

S'il était quelque lecteur d'esprit mal fait qui s'svbftt de trouver ces petites digressions politi** qnes hors de propos, nous le prierions de vou<« kâr bien considérer que l'auteur serertit ellemême qu'elle écrit mms aucun ardre et sans aucuM suite méthodique. Elle étmt* bien^ aise , d'ailleurs , de mettre au |graad jour les opimona

(i) Tomfr6, p. 57 éi âuiv.

royalistes qu^elle a toujours professées , ainsi (}tie le prouvent tous ses ouvrages j et de faire éclater de nouveau la joie inexprimable que lui causa la rentrée de Tauguste famille de nos princes légitimes.

On se figure donc toute la douleur don|. la pénétra le retour imprévu de Tustu^pateur , aa 20 mars de sinistre mémoire : mais ce que Ton ne conçoit pas aussi facilement , c^est le cri dWmiration qui échappe ici à M'"'' la comtesse, poiir le courage que montra l'échappé de Tîle dTlbe. Quel courage lui fallait-il donc pour se présenter devant des troupes officieusement échelonnées sur sa route, ainsi que Ta déclaré solennelle* ment un de ses généraux devant le conseil de guerre? Et où ce courage a-t-il éclaté? e&t»ce en entrant à Paris , non triomphalement et en plein jour, mais à la nuit close, tanqubmfur? « Cest ainsi, dit TEcriture, que la mort se glisse dans la demeure de Thomme. » Mais les ténèkirei*De suffirent pas pour rassurer le ravisseur de la couronne de saint Louis : les prolétaires et les prostituées qui formaient son cortège, et qui le transportèrent dans leurs hras jusqu^au sein du palais de nos rois, sentirent avec une sorte de honte le , plastron dont sa poitrine était recouverte.

Mais si M'"' de Genlis admira dans Buonaparte

une fausse apparence de courage , c^est à nous au-^ jourd^hui à admirer la force de celui. qu^^elle possède. Un autre dissimulerait; elle dit tout, (c Pour cette fois, s*ëcrie-t-elle, Buonaparte était vëritablement un usurpateur. Cette idëe aurait dû me préserver de Tadmiration ; elle n*en eut pas le pouvoir, et c^est un tort que j^avoue^ » O candeur trop rare!

M""'' la comtesse va poursuivre sa confession : elle avait rendu honunage à Louis XYIII ; et dès que Buonaparte se fut établi . dans son cabinet, elle lui écrivit une belle lettre. Mais le prétexte de renouer sa correspondance avec lui) cachait le véritable but de cette épître. La fidèle roya«liste ne voulait que protéger le départ de son souverain, en invitant Buonaparte à ne point le troubler , en lui déclarant enfin que tout le monde s^attendait à lui voir toute la clémence dé Henri IV • Le compliment était joli, sans doute ^ et le pbre des Bourbons placé là bien à propos ! Voyez pourtant quelle est Tingénuité de M"* la comtesse ! Elle s^accuse nettement elle-même de ft^étre rendue coupable de flatterie; mais avec cette petite observation, que ce fiit la seule fois de sa vie , ce dont personne ne s'avisera de douten Mais qu'elle fiit bien payée de cette galanterie ! Offensé probablement d'être comparé à Henri lY^

qu^ii appelait le rai de la canaille j Boonaparte supprima la pension de sa correspondante. Elle s^en vengea bien ; elle cessa de lui ëcrire.

Mais il ne faut pas cesser d^intéresser le lecteur ; et, pour cela, qu^imagine Taimable auteur des Mémoires? Les faits ne se présentant pas assez tôt à son souvenir, elle imagine de charmer Tennui d^une halte forcée par une belle allégorie en vers, intitulée le Palais de V Amour. Il fiuit que ce genre de poésie porte bonheur : qui ne sait combien J.-B. Rousseau est ingénieux et piquant dans ses Allégories? En vérité, M*' de Genlis Test presque autant que lui. IHous avcms cependant des gens capables de préférer à celte pièce de cent-quarante vers, une énigme qui vient après, et qui n^en a que douze. Mais que de choses dans un petit cadre! C^est de cette énigme qne Boileau eût pu dire ce qu*il a dit trop com|daisamment du sonnet :

ElU vaut seule un long poëme.

Mais que nous font énigmes, charades etlogogriphes, lorsque Fauteur vient nous parler de sa propre personne , lorsqu^un accident désastreux vient glacer tous nos sens? M*"* de Genlis était un soir dans sa chambre, rue de Yaugirard; près d'elle se trouvait le jeune Alfred Lemaire, âon

élèVë Êivori y qa^elle se plaisait à faire jouer de la harpe dans une totale obscuritë» Tout eii écoutant ses accords harmonieux, elle veut aller , à tâtons 9 prendre un petit meuble au fond de la chambre; mais, ô disgrâce! elle rencontre une grosse malle , &it la culbute, s^ëcorche la jambe du haut en bas, se casse deusr dents, se poche un œil, se &it une bosse au firont et une meurtrissure à -la joue. C^est beaucoup, certes; mâi$, dira-t-on, il y a remède à tout. Non, il n'y en a pas dans cette catastrophe ; non , les vestiges en dureront autant que la personne même de M"* la comtesse, autant <|ue sa renommée, qui plus est, puisqu'elle a lëguë ce douloureux souvenir à la postérité. Ecoutez 1 races présentes et races futures, écouta et frémissez! C -est la victime ellemême qui va vous décrire son infortune :

(c Cet accident changea tout à &it ma physionomiev J'avais le nez légèrement retroussé, et, comme tous les nez de ce genre, il avait une petite bosse et ces petites facettes que les peintres appellent des méplats. Je puis dire à présent que ce nés était fort délicat, fort joli; il a été trèseélébré en vers et en prose , et je l'avais parfaitement conservé daiis toute sa délicatesse. Il n'est , depuis cet accident , ni grossi , ni lé moins du monde de travers; mais U petite bosse est en-

foncée y et les méplats ont disparu. » Hëlas! qui ne change dans Tunivers? Nous avons des étoiles dont Féclat s^est affaibli; il y en a même qui ont totalement disparu. M*"* de Genlis trouva bientôt d^ailleurs à se consoler de Taccident arrivé à son nez, en observant que tout le reste de: sa pers<Hine n^avait pas- moins de succès dans le monde.

Ce fiit à cette époque même, par exemple, qu*une femme à qui Voltaire avait fait une sorte de célébrité^ voulut à toute force lier connaissance avec Fauteur de ces Mémoires» Cétait BeUe et Bonne j en un mot la marquise de Yillette. Mettre en tête à tête , et peut-être aux prises la nièce, rélève du patriarche de Tincrédulité^avec la mère des croyans, sembla chose fort scabreuse à M""* la comtesse. Elle opposa cent dé&ites aux sollicitations de la marquise, qui enfin se le tint pour dit, et tout commarce entre, ces dames en finit là. «Probablement, dit la note. Belle, et Bonne ne voulait m^attirer chez elle que pour mUmmoler sur Fautel de Voltaire. »

Ici se rencontre une autre femme qui n*exige pas les mêmes ménagemens que £elle eti Bonne j précisément parce que ces deux épithètes forment antithèse par&ite avec celles qui .lui conviendraient. Quelques romans assez intéressans, et quelques voyages ridicules, auxquels le scandale

éouna. un instant de vogue , ont tiré de Tobscu vite le nom d'une certaine miss Owenson(i), fille d'un pauvre comédien irlandais. L'orgueil , qu'elle a très- mal déguisé sous toutes les phrases à l'usage des radicaux et des libéraux, lui mit un jour en tête d'aspirer au titre de ladjr. Cette distinction est beaucoup moins difficile h obtenir qu'on ne l'imagine en France : car, de ce qu'une Anglaise se fait appeler miladjTj il ne faut pas conclure que son mari soit nécessairement milord. Il suffit que cet époux ait obtenu, comme récompense d'un service ou même d'un talent quelconque, la qualification de ches^aHer^ qui entraîne celle de f/r devant le nom de baptême. C'est donc ce qui arriva dans cette circonstance. : la petite miss Owenson, avec une figure très-irrégulière, une tournure burlesque et un très-mauvais ton, dut se trouver d'abord fort honorée de Isi main d'un médecin, d'autres disent d'un apothicaire, appelé Charles Morgan. Mais quand élite vit la renommée emboucher pour elle une de ses trompettes, elle imagina de troquer le bonnet fourré de sonEsculape contre un cimier à lambrequins, de sorte qu'un matin le cher docteur se réveille sir Charles MorgaUj et sa petite femme tout

(■i) L'éditeur l'appelle improprement Owen.

auasi bien kuijTj sur ses cartes de visites et le titre de ses romans , que celles dont les maris remontent à Gruillaume-le-*G>nquërant. YoUà ce qu^il n*est pas absolument hors de propos de remarquer ici, ne fût-ce que pour la consc^ation de plus d^une de nos belles dames françaises , qui se sont épuisées en politesses de tout genre envers miladfj et qui n^en ont été payées que par un souvenir impertinent , quelquefois même par la diffamation la plus audacieuse.

La querelle de M""* de Genlis avec la romancière irlandaise ne compromet pas tout à &it rhonneur de Time et de Tautre. M"** Morgan prétend que M*^* la comtesse lui a fidt des avances ; M"" la comtesse aflirme que ce Ait la voyageuse d*outre-mer qui les lui fit. M"* Morgan s^est permis un trait malin sur V élégance de la couche de M"*' de Genlis; M"* de Genlis répond que cette couche ne consistait qa^en une humble paillasse et un matelas de crin , le toat sans dMperies, et même sans rideaux. Qui pou^ rait balancer encore entre le dire de la petite 4i>ourgeoise de Dublin et celui de notre noble compatriote ? Ce ne sera pas nous ; M*^** Morgaa a visiblement calomnié la couche conune la personne de M"*' la comtesse de Genlis.

Loin d^avoir un pareil tort envers elle, nous

éprouvons un vrai plaisir à faire connaître les'bons et loyaux sentimens qu elle manifeste dans cet endroit de ses Mémoires. Il se rapporte à Tëpoque très-courte où les ministres de Louis XYIII, à sa seconde restauration, crurent devoir prendre des mesures pour qu^une troisième ne devînt pas nécessaire. Ecoutons comment M'"*' de Genlis définit cette année i8i5 : ce Cest celle que certains libéraux ont nommée le temps de la terreur j quoiqu^il n*y ait eu que la punition d*un trèspetit nombre d%ommes qui avaient trahi leurs sermens. » Cet hommage à la vérité est d^autant plus méritoire de la part de Tauteur, qu^elle même avait été mandée chee le prévôt de Paris , comme prévenue d^entretenir des opinions peu monarchiques.

Pourquoi d^un hommage aussi sincère à la droiture de M""' la comtesse , faut-il que nous passions à un reproche tout contraire ? Mais tel est le fôcheux effet que produit le simple nom d'une femme dont Timmense célébrité l'importune, ce Voici, s'écrie - 1 - elle tout à coup, sans transition, sans préparation aucune, voici de» détails curieux sur la vie que Ton menait au château de Coppet, chez M""* de Staël! » Et ces détails curieux se bornent à nous apprendre que dans les longues soirées, on s'assemblait autour

.ff.

d*ane table ronde , sur laquelle se trouvaient du papier et des plumes, et que Ton s^ëcriyait aalieu de se parler*. « On peut croire, ajoute Thisterienne, sans Jugemens t&néraireSj que cette table mystérieuse a étë le théâtre dWe imumr arable quantité de déclarations d^amoiur. n M»s, Dieu vous pardonne, madame la comtesse! Yos jugemens sont téméraires, excessivement téméraires, et fort peu conformes à la charité chrétienne, dont vous avez promis au ciel et à la terre de ne pas vous écarter dans le cours de cet ouvrage. Ce jeu, que vous nous dénoncez ici comme un scandale , est connu d^un bout de la France à Tantre sous le nom du secrétaire. Il est presqu^aussi innocent que le jeu de Toie. Vous y voyez d* innombrables infractions au sixième commandement du Décalogue : n*est-ce pas vous qui prêchez ici contre le huitième, qui défend de médire du prochain?

Si les amis de M*"* de Staël (et elle en eut beaucoup parce qu^elle fut bonne) voulaient user du plus juste de tous les droits, celui de représailles, la matière leur manquerait-elle? Autour de cette table ronde du château de Coppet; qui porte un si profond scandale à M""* de Genlis, se fùt-il trouvé personne, par exemple, qui eût osé raconter Tanecdote qui se trouve ici avec

les mots techniques (i)? L^historienne a beau se retrancher derrière les précautions oratoires qn^elle a prises ou cru prendre, nous doutons fort que le dialogue qu^elle établit entre deux dames de cour puisse trouver plus de grâce auprès des oreilles pudibondes, que celui dont M""* la comtesse elle-même fut Tinterlocutrice avec M. de Pommereul (2). On ne la soupçonnera point d^étre de Técole de Jean-Jacques ; mais n^auraitelle pas lu quelque part que ce philosophe prétendait qu'il y avait tel cas dans la vie où Ton pouvait être chastement obscène? Au reste, hâtons-nous de le dire, M"^* la comtesse ne tarde pas à £ûre amende honorable de ses petits contes badins. Dès la page suivante elle fait la guerre

 ces syllabes sales Qai dans les plus beaux mots produisent des scandales.

Elle se plaît à rappeler, par exemple, quli la cour de Louis XIY, le trou-madame se nommait le jeu du portique.

M"** de Genlis avertit ses lecteurs, qui la croiront sans peine, qu^elle évaîii très àlamodeVYïiy et dernier. Elle sut, à n^en pouvoir douter, que des princes et des princesses brûlaient du désir de la

(1) Tome 6 y p. igS.

(a) fV^es ci-dessus , p. '3 10.

voir. Mais avait-elle le loisir de leur donner audience? La surveillance des presses qu^elle faisait gëmir eût absorbé tout le temps de dia: Uuérateurs ordinaires. Ce ne fut qu^un jeu pour elle ; et, le croiraîton? dans les entr*actes, la muse infatigable composait encore plus vtte que les typographes n^imprimaient. Quelque bel esprit aurait cru la flatter sans doute , en disant d'elle ce que Gresset dit de Ver-Vert :

Tel autrefois César, en même temps , Dictait k quatre en styles différens.

Eh bien, ce compliment n^eût ëté qu^une injure; M"* de Genlis dictait à cinq. « Cëtait, dit-elle, un tour de force dont je veux me vanter ici. » Ce n'est que justice; pourquoi M*^*" la comtesse se vante-t-elle si rarement ?

D'ailleurs, quelle Êiusse réserve la condamnerait à se taire? Le moment n'approche^t-il pas où le bien comme le mal sera révélé à l'univers, en présence de tous lés êtres qui l'ont habité, comme de ceux qui l'habitent? Nous ne sommes peut-être pas compris : au risque de jeter l'épouvante parmi nos lecteurs , il faut donc leur parler sans détour, ou plutôt , il faut laisser parler M""* de Genlis elle-même :

(( La fin du monde n'est pas éloignée! Voici

là-dessus mon idée. Ce inonde finira lorsque tout le globe sera connu, lorsque toutes les substances végétales et minérales auront été employées. Or, nous avons &it, depuis cent ans, d*iminenses découvertes ; nous avons acquis un npmbre prodigieux de plantes nouvelles, de métaux et de demi -métaux. Dans un siècle et demi, ou deux MèeleSj au plus, tout sera connu, tout sera su.

« Les vices et les passions ont produit unecorruption générale : un désordre universel sera le résultat du philosophisme. Uanarchie, les révolutions, les guerres civiles et extérieures bouleverseront TEurope. Mais enfin le bien naîtra du mal; on verra renaître Tâge d^or; le monde, assez vieux pour se convertir, sera ainsi préparé à rendre le compte universel; et c^est alors que le temps finira, et se perdra dans Téter nité. »

Mais respirons! M*"' de Genlis, dans le cours de la prédiction que Ton vient de lire, ne nous donne plus que cent cinquante ou deux cents ans, 601 plus. En se résumant , elle nous en accorde cinq ou six cents. Ce procédé n^est pas sans générosité. Qu^aurait , toutefois , d^eilrayaat pour nous la dissolution du petit globe sur lequel nous végétons^, Êûbles mortels, si chacun de nous était prêt , comme la vénérable prophétesse , à paraître devant le souverain Juge , sa confession générale

à la main, si, suriout, on n*y lisait pas de plu» groi pëchës que ceux qu*elle ayooe :

(c Ija plupart de mes actions ont éxé d*ane imprudence peu commune. Si j*easse mieux calculé ma vie, je miserais épargné de cruels chagrins! » Et tout de suite cet acte de contrition : (( Qoe Dieu me £isse la grâce de bien employer le temps qui me reste! Je ne désire vivre encore quelqn» années, que pour achever de réparer et d^exjner mes fautes ! »

Amen I répondrons-nous avec toutes les âme»

charitables. Parmi les &utes que voudrait expier M"* la comtesse, il en est peut-être qui ne som pas de notre ressort ; mais il y en a d*autres que nous pouvons Taider à réparer, comme elle en exprime le désir, et c*est un grand bonheur pour nous. Elle rapporte, par exemple, que lorsqu'elle demeurait aux bains de Tivoli , sa cheminée fumait. Cest, sans doute, une particularité fort intéressante pour le public; mais c*est, en même* temps , une révélation qui peut nuire à rétablissement. Un peu plus loin, elle raconte qu^elle &t obligée de renvoyer une femme de chambre incorrigible. Elle ne dit pas, il est vrai, si cette soubrette avait nom Marton ou Lisette; mais, quelqu^un pourrait la reconnaître , et voilà une fille exposée à ne plus trouver de condition! Ce

ïi^est pas de tout cela, néanmoins , que nous prendrons la liberté de nous mêler. Mais^ un peu plus loin, M*^* la comtesse, avec son ingénuité ordinaire , avance un fait sur lequel elle nous saura gré, nous n*en faisons nul doute, de rectifier une petite erreur de sa mémoire. M. de Valence , son gendre, avait l'habitude de lui lire les dis*cours qu^il voulait prononcer à la Chambre des pairs , et de lui demander quelques conseils sur le style. 11 n*y a rien là que Ton ne puisse croire; mais, un jour, ajoute Thistorienne, M. de Valence se mit en tête de monter à la tribune, pour demander la réhabilitation de Tinfortuné Lesurqucs, qui avait subi la mort pour un crime dont il fut reconnu innocent. Sentant Tinsuffisance de ses fcNTces, le noble pair, dit M""* sa belle - mère , la conjura de &ire ce morceau , en lui déclarant qu^il ne cacherait pas le nom du n}éritaide auteur. M"* de Genlis aflSrme qu'elle lui remit le discours tout entier^ qn^û le lut à la Chambre des pairs, et que le succès en fut complet.

Or, voici ce que nous tenons, à ce sujet, d'une autorité irrécusable : militaire dès sa plus tendre, jeunesse, le comte de Valence : ne pouvait posséder les profondes cpnnaissances qu*exigeait Texamen d'une des ' questions les plus compliquées et les plus délicates que pût ofinr la yaiisr

prudence criminelle. Il fit donc ce que sa conscience lui prescrivait : non content de puiser des lumières dans le sein de la commission dont il était rapporteur, il rëclama Tassistance d*un magistrat aussi distingué par la place éminente qu'il occupait que par son rare savoir. Ce fut de cet ami dont nous taisons le nom, malgré nous, qu'il reçut le discours qu*il prononça devant la Cham^ bre des pairs , et qui fit une impression si générale et si vive. C^est à regret que nous relevcxis ià l'erreur bien involontaire, sans doute, où est tombée M*^* de Genlis. Il ne lui manquait que la science du droit pour être une fenune universelle : mais ne lui reste-t-il pas assez d^autres talens p<Hir consoler la France ?

Et maintenant, écoutons M""* la comtesBe s'écrier dans la même page : « Avec quelle efihmterie on me pille de tous côtés ! Toutes les femmes , sans exception, qui, depuis vingt ans^ composent des romans, ont mis dans leurs ouvrages tons les miens à contribution. » Admirons Tari avec lequel , grâce aux mots soulignés , troi& feiiimes que la malice du siècle met au-dessus dé M** de Gfenlis, se trouvent ccmiprises parmi les plagiaires qui Font pillée a^ec effronterie 1 La voix publique a déjà nommé MM*' de Staël, Cottin, et de Flahaut-Souza. «^

Au total y et nous en faisons la remarque avec douleur, M""* la comtesse laisse rarement échapper l'occasion de lancer des traits acérés contre des personnes , et quelquefois même contre des classes entières de son sexe. Les dames du faubourg Saint -Germain sont dans cette catégorie. Un journal l'avait accusée d'avoir dit que ces dames étaient toutes £iusses. a Nont point toutes j » répond-elle. La réparation n'est-elle pas édifiante? ((Il est singulier y ajoute- 1 -elle, que ces dames soient si disposées à s^irriter contre moi, elles dont les mères et les grand'mères ont suppprlé avec tant de douceur et de bonhomie les peintures scandaleuses que Crébillon fils, Marmontel et Duclos ont faites des gens du monde, de la cour et de la société. » Si les aïeules et bisaïeules des dames du faubourg Saint - Grermain furc^nt trop indulgentes envers les productions scandaleuses de leur temps, comment M'"*' de Genlis peut-elle trouver mauvais que la génération actuelle ne veuille pas encourir le même reproche? Cédant au petit accès d'humeur vindicative qui la possède , elle voudrait nous induire à penser qu'il n'existe pas daiis tout le noble faubourg une seule dame qui sache l'orthographe. Mettant encore en jugement les mères pour les filles, elle raconte avec un sourire malin qu'une dame de la cour de

Louis Xy, qui voyageait en Suisse y manda qu^elie avait vu dans les environs de Schaffhouse une très -belle chute de reins. D'après cette manière d'argumenter, on serait donc bien venu à taxer les petites - filles de M""* de Genlis d'une igno* rance totale en géographie , parce que madame leur grand'mère a pris, comme nous l'avons tu plus haut y la rivière ou côte de Grénes pour un fleuve !

Si M""* la comtesse rend guerre pour guerre au faubourg Saint-Germain , il ne faut pas croire qu'elle soit plus favorable aux personnes du nouveau régime. Un trait qui peint les mœurs modernes lui est resté sur le cœur. Elle dtnait , un jour, avec douze hommes élevés en dignités. Il n^j avait point d'autre dame qu'elle : ne devait •• elle pas se flatter d'être le but commun de tous les hommages, de toutes les atteptions? Or, voici comme les choses se passèrent : après un long dîner, où le vin de Champagne fît à peine diversion à la politique, on rentre dans le salon. Là, du moins. M""* la comtesse devait s'attendre à voir les douze convives masculins reprendre envers elle le ton français. Loin de là; qu'arrivet-il? Yoilà ces généraux, ces ducs, qui forment avec leurs fauteuils un rond parfait, en tournant très-incivilement le dos à M*"' la comtesse. Elle

croit, d^abord, que ces graves personnages vont jouer à de petits jeux innocens. Point du tout ! il s^engage bientôt une discussion politique plus sérieuse et plus animée encore que celle du dîneré Cela dura près de deux grandes heures , sans quUl fàl proféré un seul mot d'excuse à la respectable dame si impoliment délaissée. « Enfin ^ dit -elle 9 je quittai le salon ^ charmée d'avoir reçu cette leçon des nouveaux usages du monde, et de la nouvelle galanterie française. » Il est incontestable que M"' de Genlis eût été traitée plus galamment il y a soixante ans.

Mais que bientôt elle fut amplement vengée de cette injurieuse négligence! Il éclata tout à coup un si singulier empressement de la voir^ qu'elle ne savait plus auquel entendre. L'entraînement était si général , que M. Fiévée, qqi depuis long -temps ne se montrait plus chez sa noble amie 9 sollicita l'honneur d'y reparaître. Elle passa généreusement une éponge sur le passé , et l'on causa comme si l'on s'était vu la veille, ce Que pensez-vous de notre avenir? lui dit M"*' la comtesse. (C'était en 1821.) t— Je pense, madame, répondit M. Fiévée, que l'Angleterre exigera incessamment de la France qu'elle s'unisse avec elle pour soutenir la cause des gouvememens représentatifs à Naples, en Espagne, etc.; que si

laFrancey contont, TAngleteiTe anploiera toate sa puissance à maintenir sur le trône la maison de Bourbon ; mais que si elle refuse , le cabinet britannique ^ni passer le sceptre français en d'autres mains. » Est- il croyable qu*uii homme qui a mis tant de ânesse dans ses rcnnans, en mette si peu dans sa politique? Non , il est cent fois plus facile de penser que M** de Genlis a pu manquer de mëmoire, que M. Fîévée d*esprit et de bon sens !

Notre historienne vient de compromettre on royaliste; nous allons la voir compromettièit les libéraux, a Je me trouvais, dit-elle, dans le salon de M. de Valence, mon gendre, au milieu d'an cercle de libéraux qui parlaient avec le plus grand mépris des dernières classes de la soci^é. Je pris le iparti de ces classes, et je parodiai sur le chionp ces vers d*Athalie :

Eh quoi ! des libéraux est-ce Ik le langage ?

Moi, vivant dans les cours, au sein de l'esclavage,

C'est moi qui prête ici ma voix aux plébéiens!...

Les orgueilleux apôtres de V égalité, et de la^temité fiirent foudroyés de Tapostrophe.

Mais, au souvenir de sa victoire. M"** la comtesse sent son ardeur se rallumer; et se remettant aussitôt en campagne^ elle ajoute:

ix Les libéraux, outres de la coalition formée par les empereurs de Russie et d'Autriche et le roi de Prusse , pour empêcher le renversement des trônes et des autels , ont répété à Tenvi que ces souverains ne voulaient que se partager TEurope. Et ces mêmes libéraux servirent Napoléon avec sèle, dans son entreprise contre TEspagne , et après qu'il eut fait tomber le roi et les princes dans le piège. Voilà une inconséquence assez remarquable ! »

M"* la comtesse était en train de discourir : des libéraux , elle passe à des extraits de La Harpe, à des vers de M""* de Choiseul, aux Méditations de M. de La Martine, aux sermons d'un évéque anglican, au canal de TOurcq, etc., etc.. c'est une véritable macédoine. On se rappelle invo-!* lontairement ici certain personnage des satires de Régnier :

Il vint a reparler dessus le bruit qui court *

De la royne, du roi , des princes , de la court;

Que Paris est bien grand, que le Pont-Neuf s'acbère ;

Si plus en paix qu'en guerre un empire s'ëlève.

Il vint k définir que c'estoit qu'amitié.

Et tant d'autres vertus que c'en estoit pitié.

Mais, voici un peu de scandale pour réveiller le lecteur assoupi! Aimables désœuvrés des deux

sexes 9 à qui les mauvaises traductions des romans historiques attribués ( i ) à un grave magistrat écossais ont fait passer tant de douces heures, frémissez d^avance de ce que vous allez entendre ! (( Non , dit la noble romancière française , je ne trouve dans les ouvrages de mon confrère d^outremer, ni véritable intérêt ni morceaux éloquens; enfin j^avoue que ces romans me paraissent ennuyeux! » Ennuyeux! les romans de Walter Scott ennuyeux! A ce blasphème , des millions de voix demandent vengeance : mais M"* de Genlis est - elle si coupable ? Ses Battuécas et ses Parvenus Tamusent, il faut bien que fVavedey et Quentin-. Durward Tennuient : la conséquence est naturelle. Wal 1er Scott, d^ailleurs, tournet-il dans sa langue des vers comme M""* de Genlis en tourne dans la sienne ? Ses lecteurs ont ici sous la main de très -jolis échantillons de son talent poétique. Craignant qu^ils ne finissent par dire de la prose de ses Mémoires ce que Voltaire a dit de celle de Télémaque , qu*elle est un peu traînante j elle leur jette çà et là de petits paquets de vers de toiue mesure. La matière en est tou-

(i) Nous disons eUtribués, parce qu'il n'est pas encore démontré que sir Walter Scott en soit Tauteur, et parce que lui-même ne les aTOue pas.

3iC1

jours céleste ei divine ; Texëcutiou Test souvent aussi 9 témoin ce couplet sur Saint-Genès, le comédien converti, que Ton voit d*abord

Pour soutenir 1-idolâtrie , . i :

Aux yeux d'un empereur impie ,

Insulter la religion,

Et tourner en dérision Le baptême chrétien, auguste et saint mystère De clémence et d'amour, et par lequel s'opère

Notre régénération.

Mais , ô prodige ! ô bonté qui surpasse Toute conception de notre entendement! etc.

Que ne pouvons -nous transcrire en entier le Cantique sur Jérusalem^ que M"' la comtesse improvisa, en une nuit, paroles et musique, dans le temps où elle projetait le pèlerinage de la Terre- Sainte? Mais nous ne voulons pas faire tort au libraire qui vient de donner une nouvelle édition des poésies sacrées de Rousseau.

Nous navons pas le même scrupule à l'égard de MM"" Cottin et de Staël. Pourquoi se sont -elles avisées d'écrire en même temps que M"* de Genlis écrivait? Elle les a déjà dûment châtiées de leur audace en maint endroit de ses ouvrages; et les voilà, ces deux dames, qui reviennent pour la trentième fois dans ses Mémoires l D'abord , c'est M"' Cottin , nettement accusée de

Mi soierie j pour avoir entièremetUj et d'un bout h V autre j calqué sa Malvina sur les Fceux téméraires de M"' la comtesse. M"' de Suël comparaît ensuiie devant son inflexible juge : on ne peut 9 il est vrai, la convaincre de volerie comme M°** Cottin; mais, en écrivant, elle se transformait en homme (i) (ce que les hommes ne manqueront pas de prendre pour le plus bel éloge possible) ; enfin , ce qui constitue aux yeux de M""* de Genlis tous les genres de torts, M*"* de Staël a eu Taudace d^appeler en toutes lettres persécutions barbares Texil et les poursuites acharnées de pays en pays et de ville en ville , qui la forcèrent à passer par T Autriche , la Pologne , la Russie et la Suède, pour se rendre en Angleterre. N*est - ce pas méconnaître étrangement la mansuétude du gracieux empereur avec lequel , à la même époque , M°** deGenlis était en correspondance secrète? Et d^ailleurs, malgré cette toute puissante protection. M""* la comtesse n'était-elle pas elle-même en proie aux persécutions les plus eSroyables? Tantôt c*est un philosophe qui^ pour la punir d'avoir manqué au corps dans ses diners

(i) Aussi Riyarol disait-il, comme nous Tayons déjà rapporte, que M»* de Staël était la seule femme auteur qui lui fit illusion sur son sexe.

jj

3<3 du baron d' Jlolbachj lui ëcrit que si elle o$6 encore aller à la messe, il lui sera fait un mauvais parti ; tantôt c'est un gran4 vilain homme qui eûtre dans sa chambre sans se &ire annoncer ^^ et qui, les poings sur les côtes et les yeux hors de la tête, lui crie d'une voix menaçante : // ne s'ufft pas de ça! Depuis ce spectre ccmnu sous le nom de grand - "veneur^ qui apparut à François 1*' et à Henri IV dans la forêt de Fontainehleàu, avait-on jamais rien vu de pareil?

Après des scènes aussi épouvantables, une âme commune eût pris le genre humain en horreur ; tout le contraire en advint dans celle de M""* de Genlis. Les hommes la persécutaient ; elle ne rêva plus que leur bonheur. Dans ce but philantropique , elle enfante projet sur projet. Fort heureusement pour les races futures, si ce n'est pour la génération actuelle , il n> a pas un de ces glorieux projets dont l'auteur n'ait gardé la minute : nous courons à celui de tous qui lui fera le plus d'honneur, mais aussi le plus d'envieux.

u Après tant d'égaremens, tant de crimes, dit M"* la comtesse, il faudrait purifier la nation française par l'enthousiasme pour les grandes choses, et par des bains gratis. » Cela rappelle un peu la phri^ du ci-des^ant jeune homme : a Ma

3^ maîtresse mourut d^amour... et d*une fluxion de poitrine. » Mais, ne nous arrêtons pas aux formes. Dès que les journaux auront flatté le bon peuple de Paris de Tespérance d*étre purifié de sa crasse baptismale, les quais et les boulevards seront tapissés d'estampes bariolées de toutes cou* leurs y représentant des bains publics qtii feront pâlir les thermes de Titus et de Dioclétien :

Ce ue sont que festons, ce ne sont qu'astragales.

On verra briller sur ces enluminures les coraux, les perles, la nacre, les madrépores , les coquillages, etc.; mais c'est tout ce que Ton verra. Pourvu que Tannonce soit bien faite j et que les architectes appelés à concourir fassent grand bruit de leurs idées et se battent bien dans les journaux , Tobjet principal est atteint. Si les corps restent sales , les esprits seront purifiés par l'enthousiasme ; et tout cela n'aura coûté qu'un peu de papier et de couleur rouge, verte et bleue.

Les beaux plans que M°"' la comtesse formait à bon marché , il est vrai, pour la propreté et la félicité publiques , ne pouvaient rester sans récompense. Elle s'était retirée à Mantes , pour se purifier du mauvais air de Paris : mais il n'y a point de refuge contre la renommée. Un jeune graveur est expédié à Mantes. Il supplie M""* la

comtesse de lui accorder quelques séances • pour procéder à rexécution de sa médaille en bronze. Elle refuse^ il insiste;, elle persiste; Vainement il parle au nom du siècle et de Funivers ; il voit qu*il ne triomphera pas d*une modestie reconnue pour ; invincible. Dans son déisespoir, il imaginé de faire agir le docteur Maigne, si fameux par lè beau livre qu'il a publié sur M"" Campàn. Rien ne résiste à ce fils d'Esculape : les séances sont accordées. Mais quel trouble égare ta main, jeune et timide artiste? Entends ton modèle s'écrier aujourd'hui encore : a Ciel! pourquoi ce visage long et ce nez aquiUn? Est-ce là ce visage rond, ce petit nez retroussé, enfin ce visage qu'on a tant de fois comparé à celui de Roxelane? » Reprochez donc encore à notre héroïne, frondeurs impitoyables, d'avoir publié ces fidèles Mémoires! Reprochez-lui d'avoir si minutieusement dépeint sa personne intits et extra I Mais permettez que nous nous réjouissions avec elle , comme elle le fait ici pour la trentième fois, de ce qu'elle a eu le courage de présider elle-même à une publication que le pauyre Rousseau ne permit qu'après sa mort. Que de vagues conjectures , que dé pénibles incertitudes épargnées à la postérité ! Les archives de toutes les académies de l'Europe sont encombrées de dissertations à perte de vue sur le

teint de Sapho et le nez de Cléopâtre ; et nous ne savons pas encore si Tune était Uanche ou basanée , si Tautre avait un nez aquilin ou un d6i retroussé ! Quel érudit se chargçr^ sei^eiiient de nous apprendre si la nière de^ Grecques ou la compagne de Germanicus ^tdî^nt d'un tempérament bilieux ou sanguin , si el)es avaient Testomac robuste ou la digestion laborieuse? £h bien! grâce aux Mémoires de M"* la comtesse de Genlis , il n'y aura pas 4^ nos derniers neveax qui ne sache sur le bout du doigt que tous les alimens n'étaient pas également bons à p€tte femme célèbre : elle a eu un grand soin de noter, page 36 1 de son septième volume, que pendant plusieurs jours elle eut la ccdique pour ^.yçk QToqué deux nonnettes de Reims, qu'un d§ ses apc^qi^ élèves )ui avait rapportées du {^p|^

Peut-on s'étonner qu'avec un r^pect religieux pour la vérité, M""** la comtes^ s'élève avec oiie chaleureuse indignation contre toutes leQ £uissetés qui déshonorent l'âge de fer où nous yivom? Elle a eu la patience d'en d^essqr une listp qui nç'^rme pas moins de trois pages* Combien nous regrettons de ne pouvoir citer que les plus mh lan|£s ! L'auteur admettrait peut - être les faiix Q^^ieveux en soie , parce que , dit-elle, ces cbeveixi^ son): plu/s agré^b.l^ i^ porter qu^ ceux d^un scë-

lérat , mort sur la place de Grève ; mai^ elle se montre impitoyable sur l'article àesfauœ beaux bras, u Ah ! s'écrie-t-elle , combien en ai-je vus qui m'ont cruellement trompée : ils étaient cou* verts d'une mitaine à jour, à travers laquelle on croyait voir un bras bien rond, bien potelé, de la plus belle carnation , et tout éuit faux ! » A quoi ont pensé nos législateurs! Leurs lois punis* sent de mort le malheureux qui fabrique une pièce de deux sous, et elles permettent à l'impos* teur qui attire nos hommages sur des objets 4^ dégoût, de vivre, de s'enrichir, et de se moquer de nous !

Le lecteur qui se délecte en parcourant cet ouvrage aussi piquant qu'instructif, sç doute-^trU que l'auteur fut sur le point de l'interrompre tout net? M. deYalence, son gendre , conçut un jow, à ce qu'elle nous assure, l'idée toute nouvelle de finir sa carrière à l'hôpital. Sainte -Périne, de Chaillot, avait fixé son choix : M""" de Genlis de^ vait l'y suivre. Sa personne, son talent, tout eû^ été comme mort pour le monde. Que le Qel \^ bénisse d'avoir résisté ! Le médecin en chef de cet ho^ce lui en faisait pourtant une peinture séduisante. « Pïous n'avons pas de sujets au'-dessous de soixante ans, lui disait-il, et beaucoup en ont quatre-vingts et plus. Mai$ imaginez- vous.

madame , que cela n^empéche pas que chacun n'ait sa chacune. » Par une autre singularité plus extraordinaire encore , on ne voit point de mauvais choix à Sainte-Périne. Il Êiut absolument que le chacun et la chacune aient même dose de sentiment, d'esprit et d*amabilité. M""" la comtesse de Genlis était donc dans Timpossibilité de trouver jamais un soupirant digne d'elle.

Italiam! Italiam! Nous voici arrivés au huitième et dernier volume des Mémoires dont nous avons entrepris l'extrait fidèle. Notre tâche va devenir de plus en plus facile : si nous poursuivions avec la même exactitude , bientôt nous n'aurions plus à ptésenter à nos lecteurs que des extraits d'extraits. Plus notre héroïne s'est avancée dans la vie, plus les faits sont devenus rares et clair-semés dans son histoire. N'ayant plus beaucoup* à nous occuper de sa personne, elle a l'attention, pour nous aider à passer le temps, de nous faire assister à ses lectures. Voici, pour entrer en matière, seize pages avec guillemets tirées lïiot à mot des Études morales j politiques et littéraires; et ce qui prouve inépuisable obligeance de M°** la comtesse , c'est qu'après avoir transcrit ces seize pages, elle assure que c'est avec regret qu'elle n'en copie pas davantage. Son libraire pouvait lui rendre ce service ; et il n'y

avait pas de raison pour que toujours copiant y toujours citant , nous n'eussions quelquea centaines de volumes sous le titre de Mémoires de M^ de Genlis. Qui se serait jamais plaint de cette surabondance de plaisir?

Mais que parlons- nous de plaisir, lorsque nos réflexions se trouvent ramenées tout à coup sur un sujet qui commande un grand sérieux ? Il n'est pas tout à fait neuf pour les lecteurs de M"' de Genlis. Déjà, elle leur a fait part de ses conjectures sur la fin prochaine du monde que nous habitons : la voilà qui revient à la charge. Ce n'est pas légèrement qu'elle hasarde ses sinistres prédictions : elle vient de lire dans son journal que l'on a récemment découvert quelques îles, et que dans ces îles on n'a trouvé que des plantes sans propriété et des animaux insignifians. (c Raison de plus , s'écrie la nouvelle prophétesse, pour croire que le plus grand et le dernier des évènemens , la fin du monde , n'est pas fort éloignée ! » Ne semble-t-il pas que déjà retentit la trompette qui nous appelle dans la vallée de Josaphat ? Qu'importe , au reste , pourvu que l'édition des Œuvres complètes de M"* la comtesse ait le temps de s'écouler ?

Nous prendrons, à ce sujet, la liberté de l'engager à ne pas attendre la fin du monde pour cor-

riger certaines feules qui déparent ses derniers volumes* Est-ce bien M** de Genlis, par exemple , elle qui ose reprocher à M"* de Staël d'avoir manque d'insiruction , qui vient nous dire gravement aujourd'hui que le fameux astronome Herschell était Anglais? On Tavait tenu jusqu'ici pour Allemand , puisqu'il était né à Hanovre. M** la comtesse , à ce qu'il semble y ferait au besoin des Anglais de Keppler et de Copernic. Au reste y si elle s'égare un peu dans les hauteurs de l'astronomie, elle reprend bien vite ses avantages en redescendant sur la terre. Les journaux avsdent annoncé un peu témérairement, selon leur coutume, que l'incendie de Salins avait commencé par une poêle de friture : notre auteur déclare que cette catastrophe ne peut être attribuée qu'à une lessive faite dans une cheminée lésardée. Nous tiendrons désormais, en conséquence, pour la cheminée lésardée; mais si quelqu'indiscret s'avise de nous demander qnel ni^port peut exister entre la susdite cheminée et la vie publique ou privée de M"' de Genlis , c'est à quoi nous nous dispenserons de répondre.

M""' la comtesse a su, d'ailleurs, donner à ses Mémoires une forme toute particulière, et c'est le moins qu'elle pouvait faire dans un moment où la fureur de ces biographies autographes est

deTenne si générale , cpi'il ii*y a pas de gardemagasin on de femme de chambre de bonne maison qoi ne soit en traité avec le libraire de son quartier, pour la publicaticm de ses Mémoires, avec portrait et foc simile. Nos anciens romanciers, et Lesage spécialement, interrompent par intervalle le récit des aventures du héros principal , pour raconter Thistoire de quelque personnage seccmdaire. Qui n*a lu avec délice dans Gil-Bias, par exemple, Thistoire de Blanche et don EmiquCy de dan Alphonse et la belle Seraphine? Eh bien ! avec plus de charme et de piquant encore, M** de Genlis ofire à ses lecteurs Tépisode du docteur Canuet. Le docteur Canuet tient ou tenait à Chaillot une maison de santé; il avait le bonheur d'y posséder M"' la comtesse au nombre de ses pensionnaires. Trop fortuné docteur ! se doutait-il , <}nand il traitait avec son son illustre malade d'un prix convenu , qu'elle paierait ses soins de cinquante écus par mois et de l'immortalité? N'est-on pas immortel, en effet, quand on a passé sous la plume de M"* de Genlis?

C'est ce que doit éprouver déjà par anticipa^ tion , une dame à ^qui bien en a pris de ne pas faire des romans comme ijorinne ou comme Mathilde. Elle eût été roulée aux pieds de l'Héli^-

con avec M"' de Staël et M— Coltin : mais elle a iraduil Cicëron, et elle est portée au troisième ciel. Cette traduction, dit nettement M"' de Genlis, surpasse infiniment, en mérite de tout genre , toutes celles qui Font précédée. Nous en demandons bien humblement pardon à Fauteur de ce jugement en dernier ressort : mais qu^en sait-elle ?

Nous nHmaginons pas que ce soit la profondeur de son érudition latine qui lui ait attiré, parla petite poste, pour 83 francs de coniplimens de toutes couleurs. Ils abondèrent tellejnent en certains jours, qu^elle était obligée d'aller se cou^ cher avant d'avoir pu achever la lecture de toutes ces jolies choses. Au nombre de ces lettres anonymes d'un nouveau genre, puisqu'elles étaient tout sucre et tout miel, s'en trouvait une signée simfiiemenl jédèlej où on faisait espérera M"* la comtesse qu'elle irait un jour retrouver M"* de Staël dans TElysée. Il faut que M^'^ Adèle n'ait jamais lu le mot de ce malheureux Péruvien, que l'on voulait convertir en lui vantant les douceurs du Paradis : (( Y aura -t -il des Espagnols ? demanda-t-il.— Sans doute, lui répondit-on. — Eh bien ! reprit-il , je n'y veux point aller ! »

Si M"' de Genlis recevait de jolis complimens, elle n'était point en reste avec ses admirateurs.

Un d^eux, par exemple, élaii un jeune militaire qui faisait des vers et jouait du piano. Qu^imagine SSL vénérable amie? Elle parodie en son honneur le couplet populaire sur Henri lY, et elle lui chante:

Ce diable à quatre A le triple talent iDe peindre et de battra En rimant 9 en chantant.

Sapho fit-elle jamais de plus jolies choses pour Phaon ?

De tout temps M"*" de Genlis aima la jeunesse : au moment de laisser échapper sa plume, elle s'occupe encore de cette aimahle portion du genre humain. Voici Tidée utile que lui inspire, en ce moment même, sa bienveillance innée pour les jeunes messieurs. Elle veut que le jour où ils entrent dans le monde, ils se mettent à écrire leur Fie ou leurs Mémoires. Ecrire sa Vie , s'écriet-on déjà, avant d'avoir vécu, et ses Mémoires avant d'avoir rien fait ! Un mot d'explication va rendre très -compréhensible le projet de M"* la comtesse.

Oui , sans doute , elle veut qu'un jeune homme de dix-sept ou dix«-huit ans emploie ses momens de loisir à écrire ses Mémoires. Mais quels Mé-

3&4 moires? des Mémoires imaginaires : voilà le mot de Tënij^me. Vient ensuite le plan' de Touvrage : il sera divise par chapitres. Le premier traitera de la civilité puérile et honnête; le deuxième, des séductions auxquelles un adolescent est exposé dans le monde; le troisième , des différentes manières de 'voyager; le quatrième, du choix d^ une femme; et ainsi de suite, pour toutes les circonstances et vicissitudes de la vie d^ci bas.

Mais, hélas! c^est au moment même où M*** la comtesse donne d^aussi beaux conseils à nos jeunes gens pour- la composition de leurs Mémoires, qu'elle termine brusquement les siens, en disant avec l'apôtre : J*ai bien combattu j j'ai gardé la foij et fai fini ma course. Le lecteur pourrait gémir de voir que tous ses plaisirs finissent aussi avec la course de Tauteur; mais il ne reste pas sans consolation. S'il quitte M""' de Genlis dans ses Mémoires 9 c'est pour la retrouver dans d'autres ouvrages qui déjà sont sous presse. Elle ne se contente même plus de charmer les salons, eUe veut divertir jusqu'aux antichambres. Heyduques, chasseurs y valets de pied , petits jockeis , réjouissezvous ! le La Bruyère des antichambres va vous £iire trouver bien courtes les longues heures que vous passez à attendre vos maîtres. Vous serez

instruits de tout ce qu^un bon serviteur doit savoir , et en même temps vous rirez , car M"* la comtesse le dit formellement : « Cet ouvrage moral sera traité d'une manière comique. ))

L'auteur des Mémoires que nous venons de parcourir avait fini sa course page iio; mais le libraire n'avait pas fini son volume , et voici ce qu'il a imaginé pour le grossir des deux cents pages qui lui manquaient : i"* il donne un dialo' gue critique sur ces Mémoires, entre Fauteur et une comtesse de ses amies. Si l'on eût mis apologétique au lieu de critique j il n'y aurait rien à dire; 2"" un petit cours de littérature à l'usage des jeunes demoiselles , et des jeunes messieurs qui n'en savent pas plus que- les demoiselles; 3** enfin, un cours de botanique en madrigaux.

Nous ne citerons qu'une phrase- du dialogue entre les deux comtesses^ parce qu'elle fait disparate avec k)ut le reste : « Savez-vous, dit l'amie à M""* de Genlis, que, dans le grand monde, on critique beaucoup d'articles de vos Mémoires sous les rapports moraux ? )) Il paraît que tout Paris, toute la France se sont piqués d'être du grand monde.

Le cours de littérature contient çà et là plus d'une assertion hasardée : dans la chaleur du

saint cèle qui Taniiue contre Voltaire ^ Tauteur ne veut pas même lui laisser le triste honneur de se6 impiétés : « Non, s^écrie-t-elle, ces impiétés et ces blasphèmes ne lui appartiennent même pas : ils les a pillés dans le Dictionnaire des hérésies de Pluquet. » Mais ce dictionnaire ne parut, pour la première fois, qu^en 176:1 : Voltaire était alors dans sa soixante - neuvième année ; il avait déjà pris son pli, à ce qu^il nous semble. Pourquoi donc M"*" de Genlis ne veut - elle pas permettre à Fauteur de la Puce lie d^avoir été impie pour son propre compte, et. à ses risques et périls ?

Nous venons de voir que Tamie de M""* la comtesse ne lui a pas laissé ignorer que beaucoup d'articles de ses Mémcnres étaient critiqués sous le rapport moral : nous craignons bien qu'il n'en s(Ht de mâme de quelques passages de sa poétique. Pour mieux faire sentir toute l'horreur dont ell<^ est pénétrée pour le Dictionnaire philosophique^ était-il absolument nécessaire d'indiquer 1^ articles qui contiennent le plus d'obscénités et de turpitudes ? Plus d'un adolescent aura des grâces ^ rendre à l'obligeante attention qui lui épargnera la peine de chercher.

Mais le lecteur s'impatiente de ce que nous ue liii avon^ pas encore parlé du morceau le plu&

ctirieux de ce supplément aux Mémoires. Le cours de botanique en vers, autrement dit le cantique des fleurs^ se tompose de cent cinq madrigaux ou quatrains, qui ont Tavantage de pouvoir se chanter sur des airs connus, avec ou sans accompagnement- La tâche était difficile : presque toutes les fleurs ont été chanté^ par les poètes ; il fallait donner du neuf et du mieux. Tout le monde , par exemple , sait par cœur ce charmant quatrain que Desmaretz composa pour la guirlande de Julie :

Modeste en ma couleur» modeste en mon séjour. Franche d'ambition , je me cache 5ous l'herbe; Mais si sur votre front je puis me voir un jour, La plus humble des fleurs sera la plus superbe.

M""* de Genlis a re&it ces vers de la manière suivante :

Violette odoriférante , Que j'aime ta simplicité !

Toute âme pieuse et f(Qrvwte Doit admirer l'humihté.

Les gens de goût peuvent choisir. Nous leur proposons les quatrains suivans comme des modèles de précision. Dans seize petits vers, M"' la comtesse a trouvé le moyen de célébrer vingtquatre plantes d^espèces el de propriétés diverses.

Bénissons la main souveraine Qui pour nos maux multiplia Le bouillon-blanc , la marjolaine , Le tilleul et le quinquina.

Nommons encore le capillaire , La chicorée et le safran, Le raifort et la fumeterre , L'ail, le cerfeuil et l'origan.

Rappelons aussi le pas-d'ftne , La véronique, le cresson , La calmante valériane.

Et Futile dentrde-lion.

N'omettons pas la primevère , Le thym , Teuphraise , le barbeau*.

Et la béchique scorsonère , La camomille et le sureau.

Yii^le nous dépeint Venus se trahissant par Fodeur d'ambroisie qu'exhale sa chevelure; de même, à ce parfum poétique , on sent que M"*' de Genlis a passé par-là, et c'est dans cette douce ivresse qu'elle abandonne ses trop heureux lecteurs (i).

(i) C'est ici que se terminent les- huit volumes des Jf^ moires de M^ la comtesse de Genlis. Tel était le nombre annoncé par le Prospectus de l'éditeur. On voit même que l'auteur n'a pu le compléter qu'en livrant ^ l'impression

plnsirars morooraz totelement étrmgvr!: à Thistoire èr si TÎe.

Il a cependant été pnhLé deux autres Tolanics, qui semblent iomier les tomes 9 et lo des Mémoires. Mais comme on n'y tronve à peu près que le Dictûmmùrt dm Etiquettes et les Sonvenin de Félîcie, nous ayons cm devoir nous oonfiirmer à la dédaration de M** do Genlis elle - même , qui , dans son 8* volume , dit formellement :