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d^un seul eoap tous ses adversaires, en publiant un Mémoire onjhctum dont noos avons déjà fait mention plus d^utie fois : c*est le Précis de sa conduite pendant la résolution. Puisqu'elle a Tin concevable naïveté ( nous voulons bieu ne pas nous servir d*un autre mot) de rappder ici cet étrange écrit, nous en extrairons qnelipies pelits passages. Ce ne seront point ceux où elle avertit Tunivers qu'elle est la femme la meins intrigante, et même la plus simple qui aie existé : Tunivers sait là -dessus à quoi s'en tenir; mais comme Fauteur nous a positivement aflirmé, dans le volume dont nous ichevons l'extrait, qu'elle n'avait jamais été d'aucun parti que de celui de la religion j'et qu'elle avait toujours été dévouée à la race royale j il est assez curieux de rapprocher ces assertions -des passages suivans du Précis :

(c Je suivis le général Domouriez à Saint- Amand, après sa retraite de la Belgique; nuds quand je sus qu'il voulait rétablir la rojmUé, désapprouvant > à tous égards j ^^ dessins, et .pensant que les Français seraient le dernier peuple de la terre s'ils renonçaient si promptement à la république j je me hâtai de le quitter^ » Il est quelque chose de plus curieux encore que les aveux contenus dans ce factum : c'est la lettre

qui le lermine. Igaoranl y à ce qu^elle affirme , Tadresse de Faîne de ses élèves, la citoyenne gouvernante imagina de lui feire parvenir, par la voie de Timpression , une lettre de quinze pages, où elle Texhortait à repcMXsser la couronne ji on la lui cirait, « à ne point abolir la répU" Uique^ qui paraissait se fonder sur les bases so^ lides €le la morale et de la justice. )> Or, quels âaient les chefe de cette république , lorsque la citoyenne &isail» cette belle phrase? quels étaient les vertueux mortels qui fondaient le règne de la morale et de la justice ? Cinq assassins de Loais Xyi, dont Tun avait ouvertement déclaré la guerre au christianisme, pour y substituer le culte des théophïlantropeSj dont il était le grand pontife. Voilà comme M** de Genlis était dévouée, à la race royale! voilà comme elle n'était d'aucun &utre parti que de celui de la religion I Adorée à Hambourg comme elle Tétait en tous lieux , à Texception de ces maudits émigrés royalistes , qui s'obstinaient à ne voir en elle que ce qu'y avait vu M*"* la duchesse d'Orléans eU&* même, noire héroïne n'eût jamais songé à quitter^ cette ville , sans un événement qui semblait devoir lui en rendre le séjour plus agréable enc(nre. Elle maria une de ^&& nièces à l'un des plus riches négocians du pays, et aussitôt la peur lui

prit qu^on ne la soupçonnât d^avoir travaille à ce mariage , pour jouir elle-même de Topulence de sa nièce. Frémissant à cette idée seule, elle prend la diligence un beau matin, et elle se rend dans la capiule de la Prusse. Elle se met en pension chez une demoiselle Bocquet, qui tenait une maison d^éducation. Cette vieille fille s* était passionnée pour M^* de Genlis (c^est le mot consacré), en lisant ses ouvrages; elle lui fit fidre connaissance avec les hommes les plus q[>irituels de Berlin, entre autres avec un M. Mayet, qui, dit -elle, Élisait des vers charmans. Or, voici un petit échantillon des vers charmans de M. Mayet:

a Le portrait flatté de Minerve N'est qu'une esquisse de Genlis.

Lit-on Genlis, chacun désire De la voir, de l'interroger ; La connaît-on , notre délire Ne permet plus de la juger. »

Le déUre tourna, en effet, toutes les têtes, dans la maison comnïe dans la société de M^^* Bocquet. Quant à elle , sa passion devint si violente (toujours le mot passion"), que Taliénation mentale s^ensuivit. Cette Nina d^espèce nouvelle excitera, nous le croyons, plus de dégoût que de pitié. Notre historienne est obligée, fort heurea-

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sèment, de couper court à cette aventure , pour passer à une autre plus flatteuse encore pour son amour^propre. Il y a dix-huit ou vingt pages qu*il n*a été question de la céleste harpe de FOrphée femelle : la voilà donc qui revient sur le tapis ! On voyait des ëmigrës royalistes à la cour du roi de Prusse : ils savaient que ce prince aimait singolièrempm la musique; ils redoutèrent donc le pouvoir irrésistible de la harpe de.Témigrée jacobine, (c Avec sa harpe et ses dix doigts, disaientils, cette femme va tout bouleverser en Prusse. >> Us résolurent donc de tout employer pour faire bannir la harpe et la harpiste : Toccasion vint servir leurs vœux. Le très-fameux abbé Syeyès se trouvait alors à Berlin , en qualité d^ambassadeur de la république de la morale et de la justice : un matin, il entra par hasard dans la maison quliabitait M"** de Genlis, et il y resta assez long ^ temps : c^est elle-même qui Tavoue. Voilà donc les émigrés qui vont dire au roi que le [H^tre-apostat-régicide qui avait rédigé les instructions du duc d'Orléans aux électeurs, avait feit une visite à la ci^evant amie de ce ci-devant prince. Aussitôt Frédéric-Guillaume donna Tordre de Ëdre partir sous deux heures Témigrée jacobine, et de la conduire hors des frontières de Prusse. Efiectivement, un exempt de police se

présente : la citoyenne tremble qu^on ne la mené à Landau; elle a probablement voulu dire le fort de Spandau. Mais il ne faut pas la cbieaner sur les noms j^opres; elle est là -dessus dé la force de son digne émule Tillustre abbé de Pradt (i).

Lorscpie Texempt de police eut lâché sa prisonnière, elle alla se cacher dans une ferme du Holstein, où la fortune , moins sévère, lui fit rencontrer un berger qu'elle appelle avec raison un vrai berger d' idylle j car il jouait fon agréablement de la flûte, et faisait de fort jolis vers,qu^il cliantait d'une voix mélodieuse. Ce merveilleux pastoureau avait vingt-deux ans , et il était beau comme un ange; enfin il. avait un aîrnolde et grec qui réalisait Fidée qu'on se fait d'Apollon. Honni soit qui mal j pense ! Le seul plaisir qtie goûtât notre chaste héroïne était tout à fait jdatonique; c'était, en un mot, la véritable volupté psychique j parfaitement compréhensible pour les personnes favorisées du Ciel qui ont hi et compris les ouvrages du profond M. Quesné sur le psjchism^e. M** de Genlis nous a déjà conté ailleurs qu'elle se procurait ces ineffables jouift-

(i) Cette erreur grossière ne peut être attribuée k une faute d'impression , car elle se répète plusieurs fois.

sauces cpiand elle voulait, en montant son 'inksh gination dans les ténèbres^ Elle ouvrait sa porte à petit bruit y disait à un être fantasti^e : Mh" mzl et il entrait, et elle lui parlait, et il répondaîtf et elle finissait par le rendre visible & ses regards enchantes; car» a dit Fauteur d'un poëme trop fianeux, que notre vertueuse com^ tesse n'a sûrement point lu : Bien sentÏTj c'est wnr. Mais il fiuidrait avoir des .ner& de fil d'archal pour supporter lesTiolente» commotions du psychisme : eeux de M""* de Crenlis n'y tinrent pas; elle eut des irritations, des crispations, des convulsions ; elle fiiillit tomber dans le marasme. Les médecins lui conseillèrent de changer d*air : elle retourna donc à Hamboui^ ; pui» i^prenant que le roi de Prusse était mort , elle. iiiq>lor& et obtint de son successeur la permission de te^ prendre son k^ement à Berlin, dan» la: pension^ de M"* Bocquet. Comme ce retour en Prusse fint la dernière page du volume, il fallait bien une petite aventure pour le terminer un peu dramatiquement; et c'est encore un émigré royaliste que Fauteur va mettre en scèn^< Elle avait déposé y pendant la nuit , de superbes jacinthes sur le palier de son esealier, dans la crainte qoe leur odeop ne troublât son sommeil. Le lendemain matin y elle trouve ses fleurs hachées en pe«

lits morceaux : c*était sans doute le royaliste qui avait commis cette noirceur; car de quoi ne sont pas capables les hommes qui n^aiment pas la ré* publique? Mais que ne peut produire le rediords dans Tâme la plus dure? Une nuit se passis encore ; et quic retrouve à sa porte la citoyenne agréablement surprise? des jacinthes plus bdUes encore que. celles dont elle, pleurait la perte, et suspendus à leurs tiges deux charihans petits anneaux de cornaline.' (( Et cequ^il y. eut dp pins singulier, ajoute rhistorienne , c^est que cet émigré s^en tint là; il .ne demanda point .à me voir, il

ne m^écrivit seulement pas! >>>•,.

Mais bientôt. M""! la comtesse eut autre chose à Ëtire que de s^intriguer de ce qui se passait sur :1e palier, de. son escalier. Lorsque la ^nouvelle de son retour à Berlin se fut répandue dans tous les quartiers de la. ville , chacun j comme .;elle le dit san$ vanité, s'occupa de son amu^ement.On lui fit faire des excursions dans les environs; ef ilya de quoi se dépiter contre l'excessive humilité de M""' la comtesse, quand on Pentend dire d'ellemême qu'elle n'est qu'une voyageuse très -vulgaire* Est-ce l'idée que le lecteur plus équitable peut se former d'elle^ en la voyant seulement visiter le séjour favori du grand Frédéric ? Que remarque-t-elle en parcourant les appartemensdè

Sans " Souci? Des draperies couleur de rose et argent, des colifichets en profusion, une bibliothèque remplie d'ouvrages licencieux. (( Eh bien! pro&nd Volney, s'écrie -t- elle, vous qui préten^ diez qu'en examinant avec une intention philosophique les meubles et les' livres d'un homme' <pielconque, vous étiez sûr de juger parfaitement de son caractère , de son genre d'esprit , de ses inclinations, vous eussiez donc pris la demeure d'un vieux guerrier, d*un grand roi , pour celle d*un jeune Sybarite ! » Nous ne savons ce que le profond Volney eût répondu à ce petit arguniéïit ad hominem.

Quand on est à Berlin , et que l'on y parle de Frédéric , on est bien près aussi de parler de Voltaire. M*"* de Grenlis , on le sait assez , n'a jamais professé un grand respect pour le patriarche de la philosophie moderne. Après l'avoir combattu dans de gros livres, il ne lui manquait plus que de Ëdre rire à ses dépens. Son intention y est bien; mais, tout disposés que nous sommes à rire avea elle, nous avons quelque sujet de craindre que les contes &cétieux de M*"* la comtesse ne produisent pas tout l'effet dont elle s'est flattée. Eat-il à présiuner qu'elle trouve des lecteurs doués' d'une fi>i assez complaisante , pour se persuader,

sur sa parole, qu'il ne &llut qu'un niot & un petit

page de Frédéric , pour transfiiriner Tauteur de la Henriade et de Zaïre en singe y aux yeux des bourgeois et des paysans du Brandebourg? C'était à qui lui jeterait des noix et des pommes ^ ou lui donnerait des coups de baguette sur les doigts. Et cette mystification dura pendant tout un voyage ! Serait -il croyable que quelque malin ooncierge de Sans - Soud se fût amusé de la crédulité de rbonnéte voyageuse ? C'est probablement de k même main qu'elle tient ime autre anecdote tout aussi neuve. Le iameux violoncelle Duport s'étiii rendu à Berlin sur riavitation de Frédéric; nuis quand il eut charmé les oreilles de & M« prus* sienne pendant six mois ^ il voulut, à toute force, reprendre le chemin de Paria. Le roi trouva bientôt moyen de le retenir : il ne lui en coûta que deux ou trois bouteilles de vin de Champagne} pour que Tartiste français signât use- pancarte, qui l'attachait à UA régiment d^infenterie en qaa^ lité de tambour; de soipte., comme l'observe trèsr {udicieusement rhislorienne, qu'il ne pouvait es* sayer d'aller rejouer du violoncdle à Paris, sans s'exposer à. passer par. les armes. U est âchem que les auteurs du Dictionnaire des musicieru n'aient pas eu connaissance, dans le temps, ie cette petite aventui'e; et il est phas singulier en*oore que Duport lui-même , qui a. passé ses der-

nièresf années à Paris, n'en ait jamais oniTert la bmiche.

I) ne feut pas sTimaginer <)tKs M*"' la cèmtesse de Grehlb se berùe toujours à rajjpôrter les cotîtes qoW lui a Mis : eïle prend quelquefois la peine d'en feire elle - même. Elle ëtaît à Berlin , par exemple , quaml on y donna la première reprë» sentation deYOctm^ie de Kotzebue. Or voici le récit fidè^9 entendesB-tous bien, Jîrfete^ de cette représentation singulière : (( La toile se lève, tme musique douce se &it envendre, et Ton voit dans un beau^ lit, égyptien, romain ou grec (je ne ^ais pluB lequel), mais un lit à lideamt relevés élégamment en draperie», et à moitié entr'ouverts; on voit, dis-fe, Antoine et Cléopâtre couchés et endormis dans les bras Tun de l'autre soud une superbe <iouverture de pourpre. Au bout d'un mom^it, Cléopâtre se réveiHe; elle regs»xie Marc- Antoine , le baise aiu front , et ensuite se lève^. Alors, la music^ ^eesse...., etc. » Si c^était chez les Turcs ou dans qiielqu'tle èe la mer du Sud qtie nilustite vojrageuse eût tt toutes ees belles choses, nous pourrions nous résoudre à l'en croire snr parole ; mais en Allemagne, mais dans un des pays de la terre oè il y a le phis de mœurs et le plna de respect poifur lea bienséances publiques, c'est à quoi toute notre complaisance nef

saurait alteindre! Elle se bornera , et non sans effort même, à supposer que M"" la coinlesse, dans un certain moment d'extase, a.révë cette scène ëroli({ue, comme, à un^ aulrq ëpoijue, une exaltation plus légitime lui avait fait voir trèsdistinctement Tua de ses enfans transforme en ange avec des ailes bleues. Tout bien considéré , d*ailleurs y pouvait - on exiger qu'elle conservât toute sa téie, au milieu du tourbillon où sa mauvaise étoile Pavait lancée ?

Tious avons vu plus haut que M"* de Genli$ avait pour hôtesse, à Berlin, une maîtresse de pension nommée IIP* Bocquetj laquelle demoiselle Bocquet s'était éprise pour elle d'une passion qui Élisait craindre un dérangement dans les organes du cerveau. Nous avons osé, en conséquence, qualifier cette vénérable institutrice de Nina d'une nouvelle espèce : mais, hâas.! la msUr heureuse Nina devim-elle jamais une .mégère?

M'^* Bocquet avait une beUe-isœur jeune et jolie qui, cédant conune elle.à unpouvoiir irrésist^)^, se passionne non moins vivement po^l'iUjastre Française, et aussitôt l'enfer s'empare de cette maison, ju^Ue-làsi pabible. Ariane fut moins jalouse de Phèdre sa sœur, que,M^^' Bocquet de la sienne. Il ne fiiUut qu'une piqûre dans: le .balloa pour déchaîner la tempête. La jeune Bocquet fait

cadeau à M"* la comtesse d^une petile canue à bec de corbin : à Taspect de la petite canne, la belle -sœur frémit et pâlit. Jamais V amour ne fut plus exclusif et plus déraisonnable : il feut rompre sur l'heure avec la jolie petite amie. Mais, 6 Ciel! comment se résoudre à ce sacrifice? Lia généreuse Française refuse, et^ de ce momeht , la docte institutrice met toute sa science à là désoler. Furens quid femina possit! M"* la comtesse avait sur son lit un graiid et beau couvre- ][>ïed de taffetas , qu'en des temps plus doux la tendre dèmoi^Ue Bocquet avait ouaté et piqué pour sa noble amie : d'ime main égarée par la vengeance elle enlève ce gage de sa tendresse, et joignant la dérision à Toutrage , elle le remplace par une vieille couverture d'indienne remplie' de pièèes. M"* la comtesse ne se fait plus d'illusion sur la haine qu'e\|e a provoquée : elle s'arme de courage, s'enferme dans sa' chambre, et se met à manger des carottes pour toute nourriture. Mais l'amitié veillait sur elle : la jolie belle -soBur trouva le secret de glisser parmi les carottes de petits pois de gelée et de confitures. Les petits pots, car M"* la comtesse ne nous cache' rien , n'empêchèrent pas toutefois qu'il ne lui vint des clous qui la firent cruellement souffrir'.

Dès qu'elle put nieltxe une jaiube devaut Tauire y elle n*eut rieu de plus pressé , on le pense bien, que de s^échapper de Tantre de la dis* corde. Elle allait se promener, pour se distraire' dans les environs de Ëerlin : c'est dans une de ces excursions qu*ellc eux le iionheur d*entenâre une chose raiHSsarUe^ une mélodie délùdeus^j

enfii) une musique céleste £t qui Texécptait

cette musique? des vaches, oui, des vaches réunies dans un pré, et portant à leur cqii des spnnettes harmoniques dont elles tiraient^ avec une extrême justesse, Faccord par&it majeur dans plusieurs octaves hautes et basses. Et que de foi» des créatures hunwnes rass^&i^blées à grands frais dans un orchestre ou sur un théâtre, ne parviennent qu'à produire un horrible charivai^i ! Musi« ciens, si fiers de vos talens, songe;ç.,aux^ache$ de Prusse , et humiliez- vous ! .

Nous ne savons si M*"' de Genlis fit que^<pies réflexions de ce genre ; ce quHl y a de positif 9 c'est que sentant la nécessité de mettre son savoir à profit, çUe refusa de 4o^9er des leçons d^ harpe, de cette hajrpe dont elle a déjà rapoiué tant de merveille^. Ell^ prit des écolières de liu^ature , et ne refusa même pas les écoliers. C'était s.'exposer à un péril manifeste , conmae nous allons le voir. Au nombre des élèves de M"* la com-

tesse était un certain M. Lombslrd, d'ori^ne fraii* çaise» 11 avait vingt -r «m ans ^ une figure char*' manie, im esprit jusie et fin ^ et \m goik passionné pomrJkti arts» U paraît que oe* bel adolescent Hyait, de plus , un goût qui fut celui de ^empereur Ca* ligula, et qui est aussi , dit-on , celui d^titi prince moderne ^ £on éloigné^ d^ailleurs, en toute autre chose , de ressembler à Tindigne fila de Germa^ nîcus» Ge n'était pas leS; jeunes femmes qu'aimait M. Lombard. Il advint donc que loin de le re*^ buter par ses cinquante-quatre ans ^ oe fut pr^d^ sèment par-là que sa maîtresse de français^ fit sur son Gcaur une impression profonde; En mtttrone discrète f M""* la comiesae Voulut feindre d'iJ>ord< de ne. point s'en apercevoir f mais lé ttouble ejb^ rémoUon dm tendre écolîler augmenuni Gh|K{ué fbur^ elle lui glissa dam la oonîr^rsation qu'elle pourrait fert bien être sa gnattd'mère.M. Eh bien! que résultà-t-il de cet aveu cimdide? u Mtd&tfue la comtesse , s'écria le brûlant Pnttsien , cet i^ avance est, à mes yeux,- un mérite de pkis; et Votre air dt^feunesse acfaère de vous rendre une personne unùfule sur la terre* » Les tète* à -tête, on ne le sent que tropj devenaient très -dangereux a^eeiuh être de matière aussi combustible: la prudente piaîtresse lui déclara qu'elle ne lui dbnneraift plus de leçons qu'en présence d^ane

tierce personne. 11 fut donc obligé de mettre un frein à la véhémence de ses discours; mais le feu de Tintérieur n*en devint que plus dév(»rant et plus terrible. Uinfortuné ne s'exprimait j^t» «que par des truchemens muets j conune le veut la Bélise des femmes savantes : il envoyait à «on inhumaine mille petits ouvrages sortis de ses mains amoureuses. Mais il ne Ait pas plus heureux , n'en doutons point , que la douzaine de soupirans dont nous avons déjà vu la déconvenue , en parcourant les premiers volumes des ces véridiques Mémoires.

^ Peut-on s'étonner que M""* la comtesse deGenlis exerçât un empire si puissant sur les personnes qui avaient le bonheur d'habiter le même climat^ lorsque l'on voit que, dans un autre hémisphère , il était impossible de cesser de s'occuper d'elle ? On lui remet, un jour, une lettre timbrée de Philadelphie : elle était de M. le prince de Tallejrand. L'auteur, qui n'a de secrets pour personne, transcrit fidèlement cette lettre de quatre pages, sans oublier même un petit post^scHpUun^ où il est question de l'envoi d'un cachet. Tout ce qui précède n'est pas beaucoup plus intéressant. M. de Talleyrand mande qu'il s'occupe de. refaire de la fortune^ et il fait des vœux pour que les arrangemens de M^* de Genlisla portent à habiter le

Danenoiarck^ parce que c'est je 'Foyaume-d^Ëuropé où, ie plus ^mifemèiablemenej il'^ fixera. F(Mt heureusement pour Itii et pour nûusy moilsei- . gneur a' iétë' maoyais prophète.

Lias le^tus de.M""* la comtesse avaient tellement ims*la'littëi?atiire française à h mode parmi les botitgeois de Berlin , qu*il leur prit 'un goût furieux de îèuer la comédie dans- la langue de leur institutrice. Une autre auraitperdu son temps à feuilleter le répertoire et à choisir". M"** de Genlis trouva plus expéditif de composer des pièces, et, qui [dus est, de les 'joù^ elle-même. Commeilt'' ici ne point Se rbppelët Molière, toiil à la fois auteur, acteur et directeur? Mais Molière chantait-il? jotiait41 delà 'harpe? c^est ce que fit M"* la comtesse : elle nous dit qu'elle' ftit applaudie à tùiU rompre; qui pourrait 'hë^her à le croire ? Le fameux auteur comique IflDlatid ,'qu*elle appelle Ifflang^ en la voyant dans un rôle de M^^* Contai, lui dit avec autant et plus de galanterie qu'un Français aurait pu y niettre , qu'elle ^it la meilleure actrice qu-il eût jamais vue.

Mais quelle plume*, fàt - ce celle de M"^** la comtesse elle-même,' parviendrait à peindre ce qui se passait dans l'âme Hixm des «pectateurs avec qui elle nous a déjà mis en relation? Ah! jeune et imprudent Lombaid! qn'allais-tu faire-

là ? Longum, bibebas amorem! Et tfùx nancaii bu iiv^c toi dans cette, coupe enivrante^ lonque le trop séduisant objet de tes feux coninÔHlsi modestie à nous avou^. .que , gràee à son louge etiisa toilette, on ne lui itiurait pas diomié trente anû YiiiglL* quatre priijitemps de plu^ étaient-ik capables 4^ faii:e. reculer un jeune iKunoie biefl né? l40Îa de là» Tex^lt^Mon de rardentlPruMeii peu tout le içaraQtiUce de 1% folie. Il prétend ^'il abesoin d^écrire des lettres pour se-fiprttterU stjle : la inaitres36t > daw la sÎHii^ieÂté dé son cxmXf permet. à son élèye d'exercer fia plume; um épi;tre lui arriva dàs Je lendf}waij|]|..M>. Qu!y vmt* elle? la déclarat^QQ d*ainour la plus j>wsidnnéG* m Téméraire ! s'écria rtnatitutrioe, Qes$eii d'éoriiel -*^. Fenune-adqirab^ y répond Télève i . ^easea doac

de ;c)i^mer ! .d. Et . ▼oilà notre .fipugueux adolcsr cent en réb^Uhrk.ddcidée. La page ânit là bru^ quemeni* Il n'y a pas de lecteur^ et éartoUtpftf de lectrice, qui 9e tremble des enitjea de cette insurrectipp. Iiâtoiis<-noua de les i>asflto«r s le dé* noueiqent estimprétw^ miâs il ii'a i^ien dé trtt gique. Ce n'est pi le. pistolet) ni lèi poignard..... c'est la. janniMe, i^aladie des..amaiis rebutés. Lorsque l'infortuM Lombard >a0>viii tout jaune, il espéra que., pl^is inté>N!i$sant sous emte cpulevr nouvelle r il désari!4erait enfin lés rigueurs de la

barbare, car c'est le nom qu'il osait lui donner. Poiv la £orcer daos ses derniers retranchemenS) il lui offre d*allunier les flambeaux d'hymënëe.*. Nouveaux refus. Pampre jeune homme I laisse enfin b comtesse échapper de ses lèvres* U est bien temps de s^écrier paus^re jeune homme^ quand on Ta tnë !

Après d^aussi violentes secousses, rbéroïne de ces Mémoires aurait eu grand besoin de r^os« Mais avec quel acharnement Vimplacable destin la poursuivait! Elle attendait une consolation » c'est un nouveau chagrin qui lui arrive. Dans une lettre qu'elle écrivait à une jeune princesse M>n ancienne élève ^ s'était glissé un petit dessin colorié de sa £içon.Or, le hasard , car il n'y a qœ le hasard qui &sse de ces choses-là, avait voulu que ce petit dessin représentât deux roses^ dont l'une était blanche et l'autre rouge , sur un fond bleu. M"* la princesse de Conti prétend y reconnaître les trois couleurs et un signe révolutionnaire : e» conséquence , elle défend à sa nièce de continuer à correspondre avec sa ci-devant gouvernante. Spupçonner M""* de Genlis d'affection pour le drapeau tricolore I à quoi pensait donc la princesse de Conti ?

La comtesse , que nous allons être obligés désormais d'appeler la citoyenne j obtint, il est

vrai , à celle époque même , la permisai<m de renlrer sur le aol de la république une et indivisible. On se fait trop aisément une idée de tout ce que purent dire les émigrés royalistes, du rappel subit de Témigrée jacobine (i). Elle n^éptmm que plus d^empressement- à se séparer d*eux , et elle se mil en route. Elle prit son cbemin par Hambourg. Dès que la nouvelle de son arrivée y bi répandue, Thomme le plus célèbre delaviUe, du pays, et de T Allemagne entière, le sublime auteur de la divine MessiadCj Klopstock , en un mot , témoigna le désir de voir une Française qui se mêlait aussi de faite des livres. Il vint chez elle, parla beaucoup, et ne lui laissa rien dire. 11 déclara, en soriant, qu'il la trouvait ^o/t (umable. Cétait Fétre à peu de frais : lliistorienne en convient elle-même (a).

(i) On a vu plus haut l'origine de cette dénomination.

(a) Nous avons entendu raconter qu'un honune qui ne faisait point de poëmes épiques , mais qui en traduisait (Gaston , traducteur de r Enéide), avait eu pareillement la curiosité de voir M">« de Genlîs tout a son aise. Elle permit qu'on le lui présentât. Il parait que les deux inteplocùteurs furent aussi mécontens l'un que l'autre de Ipur entretien. Gaston disait lui-même que la scène commença a peu près comme celle de Trissoiin ei de Vadius, et que, sans la différence des sexes, elle aurait peut-être fini de même.

Avant de quitter F Allemagne, notre héroïne easuya une aventure dont frémira encore tout cœur honnête , délicat et sensible. Un jeune et bel inconnu, décoré d^un ordre aussi étranger à tout le monde que sa personne, se plaçait toujours, à table d^hôte , à côté de l'illustre Française/ Il avait de Fesprit, des manières agréables : ce n*éuit pas sans plaisir qu'elle causait avec lui. Il avait même acquis quelque droit à sa bienveillance, en se disant Tami intime d'un de ses gendres. Un certain jour, le bel inconnu ne vient point dîner; mais le soir même, il envoie une lettre par laquelle il annonce que son ami est arrivé impromptu chez lui , et que tous deux y attendent M"** de Genlis avec une impatience extrême. Une voiture de remise était à la porte , elle allait y monter : son hôtesse l'arrête , en lui représentant que le jeune homme passe pour un aventurier. Elle apprend, en effet, le lendemain, que son gendre était à cent lieues de là. Que voulait donc ce téméraire ? ce Ce qu'il y a de certain j dit l'auteur, c'est que cette fourberie cachait cer- Udnemènt un complot très-noir. » Eh bien! après tant de certitudes, en quoi consistait, suivant elle , ce noir complot? à lui £dre signer un abandon de ses ouvrages. O candeur vraiment virginale ! ne voir dans un piège aussi artificieux qu'une

spéculaiion de librairie! Mais M** la comieMne noiis dit « elle pas elle •même que le prétefido gendre qui Tauendait elle ne sait où , ëtan censé si fatigue, qtt*il avait M chiite de se mente ta lit en arrivant? Nous ne poussons pas jim knn les inductions : mais nous ne saurions trop en* gager M"* de Genlis à relire Thisioire d^AMoo •et de Thamar : elle y mesurera toute retendue des dangers qu*elle a courus. « Mais^ dtra*t-elle encore, f avais cinquante* cinq ansf » Nous ]i*aeceptens point Texonse : ne pouvak*il se troofer un second Lombard dans le monde ?

Enfin Fange gardien de rintëressante veyt« gense veilla si bien sur elle, que la voîlà, sm encombre , rendue à Paris. Elle s*y promettait de grands contentemens : tout conspirait , m cmh traire , à lui rendre ce nouveau séjour bien pénible. Mais, au fend, de quoi se plaignait*^! de voir des parvenus du jdu» sot orgueil et de h plus grossière impolitesse, des grisettesqui, dans leurs salons dorés, avaient conservé le ton de leurs mansardes. M"* de Genlis ignorait-elle qu*9 y avait eu une révolution , et au profit èe -qui w Tavait faite ? Ses (oreilles n^étaient cependant p» moinM choquées que ses yeux. Qu^une dame qiH avait vu la cour trouvât fert étrange d'entendre dire h son cordonnier : a Mon épouse est accott"

cb^ d'une demoiselle, »Toilà€pii se concdii-pàr'' fiûtemeiit 1. Mais \|ûe Baisissant 1^<^ propos pour copier ici des pages entières Ae^son^DicUùnmiire des étiquettes j elle dë^nde à k géwéfaiion nouvelle de dire les FrantAVs pour la éomédiè française, et une ^àce simplement au Heii d'ittie tasse de glace ^ voilà ce que les hommes de l'an- Gien comme du nouveau régime auront égiaiemem peine à comprendre !

Con^rendront-ils également que ai > d^tbord , M"* de Genlis éjMndttva une sensation pénible en . passant devant le Palais^Royal, cette mipresfiiîon s^ci&ça tout à coup , dès que Ton em doré les pointes des grilles de la cour? Elle «Itribuë ce changement subit au pouvoir de FiiMginaéMv N'y avait - il donc que Timaginatiion qui dût lui

parler en revoyant le lieii où Certes , ses obK^

gatious e»ver& le dorenar étaient grandes l

Mais quand tout était chan^ autour d'elle^ seole M""' de Grenlis ne changeait pas* Mal lui en jNrtt y comme <m va le voir : elle va rendre visite à M""* de Montesson ^sa tante, qu'elle avait hia^ sée dans les meilleures disposition» à son ^rd» QoeUe est aa. anrpcise ! l'accueil de la tante eal* gtaciaL CMl était donc le crime de la mèce ? le voÎGÎ: c'est qa^en dépit des ans, cette tetip sédui-^ santé nièee u'anrait pas voulu vieiUir pendant son

absence. Cette obstination à rester jeune n*é\ÉAelle pas, à vrai dire, un manque d*^acds pour les autres femmes 7

Les hommes, on le pense bien^ virent la cboie d'un autre œil. La Harpe n'eut besoin qœ tm seul regard pour sentir se rallumer des feoimal éteints par les rigueurs de la pénitence ; mais, hâtons -nous de le dire, ce n'était ploa en mondain qu'il laissait parler son cœur. U déliynk l'édifiant objet de sa tendresse un cerlifioai conmie quoi il l'avait adorée, et comme quoi elle avait xou\aQrs résistera ses i/Mton^e^.. Malheureux La Harpe! te serais - tu attendu que ton î«lwtnaiiift trouvât encore quelque chose de £at dans tm humilité même 7

Le souvenir d'une flamme si pure et la tombe même n'ont pas mis le Quintilien fiançais à IV bri des censures de la muse dont , pendant trente ans, il avait à la fois célébré les écrits et les charmes. Son Cours de littérature est pardcalièrement en butte aux observations les plusse* vères. M*"' de Genlis reproche à l'auteur, par exemple , de n'avoir point connu les poëtes gaU' lois (elle a voulu dire probablement, les poëtes du moyen âge), d'avoir osé disserter sur le mé* rite de Shakspeare , quoiqu'il ne sût pas un mot d'anglab; et à ce sujet, elle fait observer, que la

connaissance des langues vivantes mancpie totalement à nos littérateurs modernes. Cela peut £>rt bien être vrai; mais qu^importe, puisque cela n^empéche pas les uns de traduire les auteurs étrangers , et les autres de juger à la fois du mérite de la traduction et de celui de Toriginal?

Une fois lancée dans la littérature. M""' la ccMntesse ne s'artéte plus; elle court d'un auteur à Tautre, et sans prendre la pei^e de chercher des transitions^ Cest ainsi ^ par exemple , qu elle nous fait sauter de La Harpe à M. Fiévée , avec qui elle forme une liaison intime dont la restauration vit le terme. « A cette époque, dit -elle, M. Fiévée , sans querelle , sans discussioi^ , sans mauvais procédés, cessa de me voir et d'écrire. » Si M. Fiévée publie à son tour des Mémoires , nous saurons sans doute .à quoi nous en tenir sur cette rupture soudaine ; mais nous n'aurons pas besoin d'attendre les Mémoires de- M*"* Cottin pour savoir quel motif arme sans cesse M*^"" de Grenlis contre elle. Elle est formellement accusée ici de plagiat; sa Mahina est dénoncée comme entièrement calquée sur les Vœux téméraires.

Que M""' de Genlis ne se vengeait-elle en cdquant à son tour un de ses romans sur Mathilde ou Elisabeth? Ses lecteurs y auraient gagné au tant qu'elle.

Mais il S'Agit bien de romans } Noos veUû arrives à la përiixte Ja plus glorieuse de la rie politique et i-iltéraire de noire héroïne. Lorsque le feii duc d*Orléans la fit gouA^emeUtT dé ses en* fans , il laissa suffisamment pressentir tout ee i\\\'\\ avait découvert de parties masculines- dans sa personne ; mais ce fut Buoaaparte <pii la fit vraiment Komme. Pénétrant d*Bn coup*d*oeil toute la profondeur de son génie et toute Téteivdue de ses coimaissances , il exigea d'elle plus de besogne que de tons ses ministres ensemble. U fallait qn^elle lui adressât tous les quinze îoors des lettres, on plutôt des Mémoires, sur lapfh litiquej les finances j la lUtératurCj la morale j enfin sur tout ce qui lui passerait par la tête. Bien des gens se rappelleront ici le fameux Kc de la Mirandole offrant de soutenir thèse ij!^ «mm re scibilij et, comme si ce n'était pas assez, de quibusdam aliis. Mais ce dont le prodige de PI* talie ne s'avisa sûrement pas , ce fut de mettre <k la gatté dans ses dissertations. M"*' de Grenlis ea assai^nna toutes les siennes : aussi nous a^ure-t* elle que sa correspondance charmait le mdtre d^^atlors. Eh quoi ! la France , l'Europe , la ten^e habitable n'auraient-eHes pas quelque drcMt à être charmée^ comme le fut cet homme trop heureux? Puisque M"* la comtesse tenait tant à gratifier

Fan 1825 de huit ffios. voliimèsi de M^qmre» qui ne nous apprenneiH à peu près <|uecé que- inma savions,^ que u'employain-ette tout ce papkry toute cette encre h reproduire cette c^rre^pùa^ daBce secrète ^ si riehe smi» doute ca finis curieux^ comme en dbaen^tionss profendes? .«(^ La cadom*-' nie répandit., nous dit^le , que k. cbnseilUfare in^ tkue de Sa Majeaté intpénak ne* parvenak à dérid^F sani front soucieux qixen lui. disant du mal de touile monde. »La publioité n^iétaitrelle pas le moyen le plus sûr de réduire les calonmîa* teui9 au silence? Si iout ce 'Mmmde dont elle parle était là- dessus d^aussi bonne composition que nous, Tauteur vénérahle de la oorre^n* dance en question serait à Tabri de tonte ^uspidoa maligne ; mais en tout pays * la masse du public est intraitable. Déjà xknu entendons crier de toutes parts r a Si volpre correspondance est aussi innocente que vous nous le dites, imprimez** la deuc, vous qui impr^nez tout, jusqu'aux er-^ doonanoes de votre médecin et aux méosioires: de votre apothicaire !»

M*^*" la comtesse aurait-elle cru adoucir les regrets de ses lecteurs.^ en leur dofthant quelque» fragmeus des lettres oonfideniieUes quelle adres^ sait à rhcmune du destin? Hélas I ils n-ea* sentie ront que mieux tout ce qu^ils ont perdu. Votci'i

par exemple, un léger échantillon de la promp-» titude et de la sûreté de jugement qui éclataient dans toutes les observations de Timpartiale conseillère. Lorsque le trop fimneux cardinal Maurj vint abjurer aux pieds de Tusurpateur du tr6iie de France ses principes , son honneur et sa fi)i, M** de Genlis se hâta d^écrire à Napoléon :

. « Le cardinal Maury sera un bien bon arche- (( iféque ; il a beaucoup d^esprit , et un bon es- (( prit, vif et sage, ferme et conciliant; il aurait (c été un très-bon ambassadeur. Il m*a dit que rien fc ne peut se comparer à Témotion qu^il a éprouvée « en prêtant serment; et que Tempereur, dam H les choses quUl accorde , a tant de grâce et de « majesté, qu^on se trouverait heureux dans ce» « mcHnens-là de se faire tuer pour lui. II m'a (( conté qu*il tremblait à ne pouvoir pas se ^oaa tenir. Ce n^est pas qu^il soit naturellement th H mide. Il aurait pu dire à Sa Majesté ce qa^un (( vieil officier, intimidé par Téclat de la royauté, H disait à Louis XIY : a Sire, je ne tremble pa» (c ainsi devant vos ennemis. »

G>mment ne pas s^extasier sur Ta -propos de cette petite citation? et comment ne pas' fdeurer d^atiendrissement sur ce bon archevêque, qui se fût trouvé heureux de se faire tuer pour son em" pereur?

En plus d*un passage de ses Mémoires, M"* de Genlisy parlant de sa correspondance avec ses élèves ou avec Buonaparte, raj^Ue innocemment celle que Fénélon entretenait avec le duc ^ de Bourgogne. On n*y voit pas cependant que le vertueux prélat excitai dans le cœur du jeune prince Tamour de la guerre et la soif des conquêtes; mais M"** la comtesse a trouvé plus d*ardeur belliqueuse sous sa jupe et son bonnet qu*il u*en existait sous la mitre et le rochet de Tarchevéque de Cambrai. Elle exhorte VAttila moderne à faire écrire sous ses yeux et à res^ir, lui-même lliistoire de ses campagnes, a On verrait, ajouteT a t-elle, dans cet ouvrage une chose unique :c*est ir que Fenvie et la mauvaise fei des ennemis de la (f France ont provoqué, ont nécessité vos expédi- « tions. » Pour n*en citer qu^un seul exemple, n*est-il pas, évident que ce fut la m^amHtiseJbi Ae Charles I Y qui provoqua , qui nécessita le guetapens de Bayonne et Tinvasion de PE^>agne?

On ne raisonna jamais d*uue manière plus juste et surtout plus humaine que ne le fit ce jour -là M*"* la comtesse.

Nous trouvons le même tribut d*éIoges à lui payer pour ce qu'elle dit, dans la même lettre , d*un écrit politique de Mallet du Pan, qui avait &it beaucoup de bruit. Elle déclare qu'elle lu(

cisite brochure êPec horreur. Sak-ttay^ effets tout ce que 6*y permeitait ce Mallet du Pan? Cel éonvain ne ^laii lui-même qnanfec tumeur du meurtre de JLiouis XYl et dea biîgandag»

dont la Fraoce devint le théâtre. Il osait dins ensuite que loFsqu^on aurait relevé le trône, U ftii* drait anéantir les vestiges de la révelution. Db quoi se mêlait - il , lui qui n'était pas Fraaçàis, tandis que de bons Français et de bonnes Fia» à çaises prenaient si philosophi(]piement les ohoibi^ en patience? , '. .

M"^*^ dé Genlis fit plus encore : elle y prk ^oât F^it-elle connaissance avec M""* Josepfai Buoni^ parte , rimage des princesses de t^anciemé cour se retrace aussitôt dans sa mémoire , 4liiMij^ \ t-elle avec M"''' Bemadotte, sœur de M'^'Jom^Ih. elle est frappée de V harmonie qui jr^gnait mue , son aimable visage et son aimable esprit. Qoifii au général Bernadotte, elle lui trouva ttaé.flflii^ f ' ambiance étonncaUe avec le grand Condé s «kp qu'à le voir manger, elle décjda ^u*il 'mdiik éà ^ manières de roi; et , ajoute-t-elle avec ingéauiié^-

« Je ne croyais pas faire une prophétie* »

Quelqu'enivrée que fôt M*' de <jreoli8 de la bonne mine et des galantes manières de tous le» princes de la fabt*iquê de Buonapaite ^ iA &ut oe"* pendant le dire à sa louange , elle n^ouUia pas

toulement quUl en existait d'auures en Eni^ope <fm n'ëtaient pas ^bsolamefi^t iadif^nes de son at^ temiott. Le roi de Prusse, par exemple^ lui avait accordé iapemnission de séjourner àBerikin^ permission d'autant plus précieuse quVUe avaÂt été expulsée une première foià de cette capitale. La dédicace de la Vie d'Henri IV parut être un hommage dîgM dw bienfait, et c'était celui pour

• lequel PauDeur s'était xlécidé , lorsque les évèiw^ fffténs ide la guerre amenèrent Sa Majesté pras^ âieilhe^ Paris. M^*" la comtesse ne «dissimule pas «{n'elle en eut de Thumeur^ et qu'elle renonça. 'Missilâi à sa première idée. Mais comme «tieesi^ polie envers tout le moïkbe y et même envecs- les

..'^ediff'qtiiont «énconm sa disgrâce, elle fit vepré- MQtet à Frédéric 4- Guillaume qu'elle n'avait pas &it réflexion à une chose , c'est «qu'ielle serait obligée, dans son-Aoïivel ouvrage, de parler des cal-

\ itinistes d'une manière qui pourrait lui déplaire. 4iia:> dédicace en resta là; mais le livre parut an même oàiréchappé*€le l'île d'Elbe arrivait «( J'^eui le'coorage, dit M*** la comtesse^de xlonner ceUe histoire sans aucun changement. ^>

H a:dé jà été-question de cette Vie d^ Henri IV; mais l'auteur y revient encore, et c'est çn quoi, selon nous, consiste le courage dont elle se vante ici : nous ne l'imiterons pas.

H Ce fut dans ce temps, dit M""* de Genlis, que j*éGRivis les Mémoires de Dangeau. » Nous lui demanderons la permission de lui faire observer qu^elle se trompe sur la date comme sur Texpression. On n'écrit point les Mémoires d*un personnage qui les a écrits lui-même, on ne &it que les abréger. Nous pardonnerait-on , par exemple, d*oser dire que nous écrivons ioii les Mémoires dé M^ de GenUs ? nous ne faisons qu^en extraire le suc , la quintessence. Or donc , Vabrégé ou V extrait que fit des Mémoires de Dangeau M*"* de Genlis, fiit , à ce qu'elle nous dit elle-même, envoyé à Buonaparte au camp de Boulogne. Ce n'était donc pas assurément à l'époque de la restauration ou pendant les cent- . jours. Quoi qu'il en soit, un homme de lettres qui a travaillé depuis sur les Mémoires de ce courtisan de Louis XIY, a cru devoir déclarer qu'il n'avait pas trouvé dans l'extrait de M'''* de Genlis (( un grand nombre de traits qui concer' nent la politique du temps , les opinions dominantes, le fond des mœurs, la biographie des personnages célèbres et la fidélité de nos annales (i)« » L'extrême imperfection du travail de

(i) Essai sur V établissetnent monarchique de Louis XIFt par M. Lémontey; Avertissement, p. a.

M"' la comtesse est d^autanl plus difficile à concevoir, que si Ton s*en fût rapporte à son propre témoignage, ce prodigieux travail eût été considéré comme un important service rendu à la littérature. Rien ne lui ayait manqué, du moins, pour acquérir ce mérite : elle avait obtenu non seulement la &veur de disposer des quarante volumes manuscrits de la bibliothèque de TArsenal , mais même la permission inouïe de marquer à la marge, par des barres, les passages qu'elle donnait à copier. Il paraît que les barres de M*"*" la comtesse n'ont pas toujours été tracées d'une main bien sûre : de la marge elles se sont quelquefois prolongées sur le /texte» Ce barbouillage ne suffirait- il pas pour justifier la mauvaise humeur dontM""* la comtesse accuse M. Ameilhon, qui était conservateur de la bibliothèque de T Arsenal? Et ne frémirait - elle pas elle-même d'avance, si elle prévoyait que, dans l'avenir, un de ses manuscrits dût être ainsi abandonné aux barres et aux pâtés d'une plume indiscrète? Mais quel Français lui garderait long-temps rancune , après avoir pris connaissance de la haute opinion, que, d'après ces intéressans Mémoires, elle a conçue du grand roi? Quelques-unes de ses observations sont assez neuves pour mériter d'être répétées.

u On a re(>roché à Louis XIV, dit M"' de GenlUy <ies dé&uis qu^il treut jamaîs^ de la.mor* gue, uite hauteur arrogante, uo orgueil exoessU*, utie btase envie de la rie d^tieiuri lY. Celte dernière i amputation esi bien formellement de* nientie dans les Mémoires >dit comte *d' Estrade, où Ton trouve uae lettre admirable deoe niooarcpie. Nulle pbrt on. ne lit un plus bel éloge d'Hesci - )e - Grcand. Par «ine noble exagération , sèto petit'fils y recotmaît que c*est à lui cpHl doit ééut ce ^e Jra couronne et la Ffwtte mU de tgrand et de ghrieujc.

••<t Anaetin roi n^'a été .plus véritablement pater^ uel que iLotiifi.Xiy. U était si accessible, que des {^s même qm n^aUaieat point à la cûttr^ en ob^ tenaient facilement des audicnees painioolière&, àc^X Tumque motif létàk de lui /confier des imérets de iamille. 41 s'oècupait sans cesse du soin ilMiisbant de rapph)cber <iea pàrerns:di visés , et, dans ces obcmwns^il neparlak let ii*«agissait qu'ea 4idNtÉe> en isikiiciliaiteiar) et jamais aviec Taiitoiitë jd-uaiSQiwaratn. £nfih;:nul roi (k IFmnoe n*a pins •àtfnéie (irattail, et ine s^eat occupé «des afl&ices «citée plnis d: assiduité 9 dé constance et de>oourage; •car 4es isonffirances et lies maladies n^ont pu lai ianre négliger ses detvoicsiill ^tiMiraiUaât «mwre sur 6011 lit de mort »

Cette apotogie d^isin Bionarque , la gloire ëier- BcUe tlu tpâue de EraiKse, fait bcmneory noos ai-^ mons À le Tëpëter, au^ -Gonnàissances historiques et aittx sentimens de M"*'' de Genlis. Nous regrettons nëanoïdins qu^éfli parlant des Mémoires de DangeaUy elle ait négligé 'émx traits qui sarit d^amast plus '^ap^ims qu^ils contrastent avec Vo* pkûon Tulgaîve. N'entendons- nous pas tous les 'fouBS oDos petits écrivains libéiiaux, les {)hfs igno* rans des domines ^ comparer Louis XIY à un de ees despoles asiaticpies qui croient &iiie assez pour ieurs peuples en leur péfmett&nt de vivre ?

*(c Le r^ a ordonné qu'on 6tât tourtes !les grilles qfai enferment les bos(|uèts de Yersaa^s,* il vem €f$m tons les jardins t^ toutes les icHiUiin)^ ^ient pour le puéUc. i *. ^

' ' "ir Le Mi Toudait se promener dans les jardins^ eà il aime à être seul, 'pour 'damner :ses ordre» anx eriibellissectiens qu'il y j&it faire; mà^s il y fftait u»t de peuple de Paris qui s''y promenait, quHl 'âma >i^eux se contraindre et ne 9e potni promener que défaire sortir tout le pea^ 4e ses jardins (i). »

(i) Essai sur V établissement monarchique de Louis XI F", par M. Léiiioutey, extraits des Mémoires de Dangeau , p. i59 et i68.