ET DE LEUR MÉRITE HISTORIQUE ET LITTÉRAIRE

Dès le début de ses Mémoires, Joinville nous dit que c’est pour obéir aux instantes prières de Jeanne de Navarre, qui moult l'aimoit, qu’il entreprit d’écrire l’histoire de saint Louis ; . mais il ne la termina que quatre ans et demi après la mort de cette princesse, qu’il recommande à Dieu : ce fut donc à son fils Louis dit le Hutin , qu’il la dédia. Le texte des manuscrits de l’histoire de Joinville porte : « Les choses que j’ai oralement veues et ouïes, ont été écrites l’an de grâce mil CGC et IX au mois d’octobre (1). »

De même que Ville-Hardouin, son compatriote, Joinville nous apprend qu’il a dicté ses Mémoires, probablement à quelque écuyer ou à son chapelain. Les hommes de guerre écrivaient peu ou même point

(1) Jeanne, reine de Navarre et comtesse de Champagne, fille unique de Henri, successeur de Thibaut, épousa en 1284 Philippe le Bel. Elle était morte dès 1304.

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alors : ils dictaient; écrire était le fait des clercs, et non des chevaliers. Ces deux guerriers champenois, qui vécurent à un demi-siècle de distance, s’offrent chacun dans leurs écrits sous un aspect tout particulier, qui nous retrace, comme dans un miroir, leur nature si diverse. Ville-Hardouin, plus énergique, plus positif, va droit au but sans jamais s’en détourner: c’est un homme d’État; pour lui la Grèce, Athènes, Thèbes, le Péloponnèse, sont une proie présente et sans aucun souvenir. Quand il parle de lui, c’est qu’il y est obligé comme chef de l’armée, et c’est toujours à la troisième personne, ainsi que César dans ses Commentaires . Joinville, plus civilisé, plus aimable, plus curieux, s’informe de tout, s’intéresse à tout, aime à raconter ses impressions et ce qu’il a entendu dire ; comme il écrit pour une femme, pour une reine, qui l’avait invité à lui faire le récit de ce qu’il avait vu, il s’y prête avec la grâce d’un homme de cour, ami des dames et parfait chevalier; son style naturel et facile a tout le charme d’une conversation; on voit qu’il cherche à plaire..

La simplicité du récit, la naïveté des détails, la franchise avec laquelle il nous parle de la grancïjjeur qu’il eut en plusieurs occasions, prouvent qu’il n’a pas laissé altérer le vrai de ses premières impressions; et même le peu d’ordre dans son récit nous fait assister à une conversation plutôt qu’à une histoire.

Cet heureux naturel , cette clarté d’expression, cet esprit chevaleresque et si éminemment français, cette générosité de cœur, ce sentiment de l’honneur,

DE JOINVJLLE.

auraient été gâtés ou auraient disparu sous la rédaction pédantesque des clercs de cette époque: tout indique donc que c’est Joinville lui-même que nous entendons parler, lorsqu’il nous rapporte ces merveilleuses histoires d'outre-mer , suivant qu’elles s’offrent à son esprit et que sa mémoire lui rappelle les faits dont il a été le témoin ou qui lui ont été racontés ; car, de crainte que rien n’échappe à son souvenir, il entremêle les anecdotes à la narration qu’elles interrompent parfois brusquement, ce qui souvent l’oblige à dire : Or, revenons à notre matière et disons , etc.

Dans ces Mémoires, qui sont l’un des monuments les plus précieux des temps anciens et modernes, le chrétien dont la dévotion n’est pas toujours crédule, l’homme du monde, le chevalier ami du roi, le naïf historien se montrent avec un si grand naturel et une telle bonne foi, qu’on pénètre en quelque sorte dans le for intérieur de l’auteur par le simple récit qu’il nous fait de ses impressions, sans même qu’il y ajoute aucune réflexion. Jamais le caractère et le style ne se trouvèrent mieux d’accord que dans Joinville; ses Mémoires font voir en lui le courage uni à la modestie et la véracité à la naïveté ; ces qualités dominent partout, même dans les moindres détails, où se manifestent une sensibilité d’âme et quelquefois une lueur de philosophie qui contraste avec la foi plus imperturbable de saint Louis. Rien de plus curieux, de plus intéressant, de plus instructif, et surtout qui nous fasse mieux connaître le caractère de Joinville, que ses entretiens avec le roi, où, dans l’intimité, se dévoile l’intérieur de leur âme et de leur caractère.

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G’cst ainsi qu’il nous dit que dans les conseils de conduite que le roi lui donnait souvent, il rengageait tantôt à mettre de l’eau dans son vin, ce dont Joinville se défendait par motif de santé et avec l’avis des médecins, tantôt à ne jamais prononcer le nom du diable, à tenir sa promesse en toute chose, à n’émettre point d’opinions irréfléchies, à ne jamais médire de son prochain, et à ne pas se croire acquitté de ses de ttes même en faisant des dons à l’Église (1), à ne point donner de démentis d’où résultent souvent des paroles rudes et fâcheuses . De son côté, Joinville donnait aussi des avertissements au roi; un jour que l’abbé de Cluny adressait à saint Louis une requête, qu’il avait fait précéder de l’envoi de deux superbes palefrois, le sénéchal, voyant le roi écouter longuement l’abbé à cause de ce beau présent, le fit convenir du tort qu’il avait eu de l’accepter. Le roi le reconnut, et dès lors défendit à tous ses officiers de jamais rien recevoir de ceux qui demanderaient justice.

Quoique bon chrétien, Joinville n’affectait pas, afin de plaire à saint Louis, d’être plus dévot qu’il ne l’était réellement. Il fut même repris un jour pour avoir dit en présence du roi et de plusieurs évêques qu’il aimerait mieux commettre trente péchés mortels que d’être ladre ou meseau (lépreux) .Maislaremontrancelui

(1) « Sénéchal, dites de ma part au roi Thibaut (gendre de saint Louis), qu’il donne (qu’il a tort de donner) à l’Église ce qu’il a pris à d’autres, et qu’il prenne garde à la maison des prêcheurs de Provins : il s’encombre l’âme des grands deniers qu’il y met. Mauvaise chose de prendre le bien d’autrui, car un jour il faudra rendre compte à Dieu ; or, rendre est « si grief» que le mot seul écorche la gorge, il y a trop d ’rr dans le mot rendre * » (P. 9-10.)

fut faite d’une manière toute paternelle ; le roi, par une .délicatesse que Joinville a pris soin de rappeler, ’ayant remise au lendemain pour qu’elle fût le sujet d’un entretien particulier. Une autre fois, le roi lui ayant demandé s’il lavait les pieds des pauvres le eudi saint, il répondit que jamais il ne laverait les pieds de ees vilains : ce qui scandalisa fort le roi, qui, pour réprimer cet orgueil, lui cita l’exemple de Jésus-Christ, et l’exhorta pour l’amour de Dieu d’abord, puis pour l’amitié qu’il lui portait, de s’accoutumer à les laver (1). (P. 8.)

Ces conversations avec saint Louis nous montrent Joinville bien moins soumis que le saint roi aux pratiques de dévotion et beaucoup plus modéré dans son zèle, puisqu’il se bornait à faire punir d’un soufflet ou d’un coup de poing les jureurs et blasphémateurs (2).

L’exemple suivant nous montre Joinville préoccupé des doutes qui, plus tard, inspireront sainte Thérèse et troubleront Fénelon.

Le Soudan de Damas, irrité de la mort de son cou-

(1) Dans un autre endroit de ses Mémoires, Joinville fait citer par saint Louis l’exemple du roi d’Angleterre qui lavait les pieds aux meseaux ladres et les baisait (p. 219).

(2) L’amour du roi pour Dieu et la sainte Vierge était tel qu’il faisait châtier rudement quiconque leur faisait insulte par leurs jurons, et Joinville dit qu’à Césarée il le vit faire attacher à une échelle un orfèvre en caleçon et chemise et le cou entouré d’une fressure de porc et de ses boyaux qui montaient jusqu’à son nez,

« et à mon retour d’outre-mer j’ai ouï dire qu’il fit brûler le nez et les lèvres à un bourgeois de Paris, » mais, ajoute-t-il, ;< je ne le vis pas, » et le saint roi disait qu’il voudrait être marqué d’un fer chaud à la condition que tous les jurons disparussent de son royaume.» (P. 218

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sin, assassiné par les émirs d’Égypte, avait proposé au roi une alliance, lui promettant de lui livrer le royaume de Jérusalem. Parmi les messagers que le roi envoya à Damas porteurs de sa réponse était frère Ives, de l’ordre des frères prêcheurs, qui savait le sarrasinois. Celui-ci ayant rencontré dans les rues de Damas une vieille femme qui portait, de la main droite, un vase plein de feu et, de la gauche, une fiole pleine d’eau, lui demanda : « Que veux-tu faire de cela? » — Elle lui répondit: « Qu’avec le feu elle voulait brûler le paradis, et avec l’eau éteindre l’enfer, pour qu’il n’y en eût plus jamais. » — Et il lui demanda : « Pourquoi veux-tu faire cela? » — Parce que je veux que personne ne fasse le bien pour avoir en récompense le paradis, ni pour la peur de l’enfer, mais simplement pour l’amour de Dieu,, qui tant vaut et qui tout le bien nous peut faire (1). » (P. 134.)

« Le saint roy, dit Joinville, se esforça de tout son « pooir (pouvoir), par ses paroles, de moy faire croire « fermement en la loycrestienne queDieu nous adon- « née, aussi (ainsi) comme vous orrez ci-après.» (P. 13.)

Après lui avoir démontré combien il fallait se gar-

(1) Voici les deux tercets du célèbre sonnet espagnol composé en 1550 par sainte Thérèse (Cliristo crucifie ado) et traduit par mon père dans un voyage qu’il fit en Espagne :

Le bonheur de t’aimer a pour moi tant d’appas

Que je t’aurais aimé si le ciel n’était pas ;

S’il n’était pas d’enfer, je t’eusse aimé de même.

Ce cœur qui te chérit ne veut rien en retour :

Dans ta grâce, sans doute, est mon espoir suprême;

Mais, sans aucun espoir, j’aurais autant d’amour.

der contre les tentations du doute, suggérées par Y ennemi du genre humain (1), le roi lui disait « que foy « et créance estoit une chose où nous devions bien « croire fermement, encore n’en feussiens-nous cer- « tains mez que par oïr dire. Sus ce point il me fist « une demande, comment mon père avoit nom ; et «je li diz que il avoit nom Symon. Et il me dit com- « ment je le savoie ? et jeli diz que je en cuidoie estre « certein et le créoie fermement, pour ce que ma « mère l’avoit tesmoingné (2). — «Donc vous devez « croire fermement tous les articles de la foy, les- « quiex les apostres tesmoignent, aussi comme vous « oez chanter au dymanche en la Credo. »

« (Le roi) m’apela une foiz et me dist : Je n’ose par- « 1er à vous pour le soutil senz dont vous estes de « chose qui touche à Dieu; et pour ce ai-je apelé ses « frères qui ci sont, que je vous weil faire une dc- « mande.» La demande fut tele : «Seneschal, fist-il, « quel chose est Dieu?» — Et je li diz : «Sire, ce est « si bonne chose que meilleur ne peut estre. » — « Yraiement, fist-il, c’est bien respondu. » (P. 7.)

Le naturel du style et l’enjouement d’esprit de Joinville conviennent si bien à sa narration, qu’on croit, en lisant ses Mémoires, assister en quelque sorte à ses entretiens avec le roi, qui, lui reconnaissant un soutil sens , se plaisait souvent à le mettre aux prises avec son confesseur Robert de Sorbon, le célèbre fon-

(1) « Onques ne li oy nommer le dyable, » dit Joinville (p. 6).

(2) Simon était mort vers 1237 ; Joinville, né en 1224, avait treize ans environ lorsqu’il perdit son père.

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dateur de la Sorbonne. Souvent meme, lorsque la discussion s’animait, le roi s’amusait à prendre le parti de son confesseur, puis s’en excusait auprès de Joinville, avouant que son confesseur avait tort; <unès a je le vi si esbahi , lui disait le roi pour s’excuser, que il aavoit bien meslier (besoin) que je U aidasse.)) (P. 11.)

Voici comment un jour Joinville confondit son pieux adversaire :

« Mestre Robert de Gerbon me prist par le cor (pan) «de mon mantel et me mena au roy, et tuit li autre « chevaliers vindrent après nous. Lors demandai-je à « mestre Robert : « Mestre Robert, que me voulez- « vous ? n Et me dist : « Je vous veil demander, se le roy « se séoit en cest prael, et vous vous aliez seoir sur son « banc plus haut que li, se en vous en devroit bien « blasmer. » Et je li diz que oih Et il me dit : « Dont « faites-vous bien à blasmer, quant vous estes plus no- « blement vestuquele roy; car vous vous vestez devair « et de vert, ce que li roys ne fait pas. » Et je li diz : « Mestre Robert, salve vostre grâce, je ne foiz mie à « blasmer se je me vest de vert et de vair, car cest abit « me lessa mon père et ma mère; mès vous faites à « blasmer, car vous estes filz de vilain et de vilaine, « et avez lessié l’abit [de] vostre père et vostre mère, « et estes vestude plus riche camelin que le roy n’est.» « — Et lors je pris le pan de son seurcot et du seurcot « le roy, et li diz : « Or esgardez se je di voir (vrai).» « Et lors le roy entreprist à deffendre mestre Robert « de paroles de tout son pooir (pouvoir). » (P. 10.)

La suite du récit n’a pas moins de charme et nous donne par la bouche même de saint Louis les meiL

leurs préceptes sur la manière dont on doit se vêtir.

Après le départ de maître Robert de Sorbon, le roi appela son fils et le roi Thibaut, qui depuis fut son gendre, et dit à Joinville : « Seneschal, séez vous ci.)) « Et si fiz-je si près de li, que ma robe touchoit à la « seue (sienne), et il les fist asseoir après moy... et me « dit qu’il nous avoit appelez pour li confesser à moy de « ce que à tort avoit deffendu à mestre Robert et contre « moy. Et toute voiz (fois) ne vous tenez pas à chose « que je en deisse pour mestre Robert deffendre; car, « aussi comme le seneschal dit : vous vous devez bien « vestir et nettement pour ce que vos femmes vous en « ameront miex, et vostre gent vous en priseront plus. « Car, ce dit le sage, en se doit assemer (orner) en robes « et en armes en telle manière, que les preudes hommes « de cest siècle ne dient que en en face trop , ne les j oenes « gens de cest siècle ne dient que en en face pou (peu).»

Cet autre récit n’a ni moins d’enjouement, ni moins de charme. Je le rapporte en abrégé et en traduction :

« Ayant prié le roi de me permettre un pèlerinage à Tortose, parce que c’est le premier autel qui oncques fut fait en l’honneur de la Mère de Dieu sur terre , et que Notre-Dame y faisait grands miracles, le roi me donna congé d’y aller et me dit d’acheter cent camelins de diverses couleurs pour donner aux Cordeliers à notre retour en France. Le prince de Tripoli (Boémond), que Dieu absolve, nous fit grand joie et aussi grand honneur qu’il put ; il m’eût donné à moi et à mes chevaliers de grands dons, mais nous ne voulûmes rien prendre, si ce n’est des re-

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liques, lesquelles j’apportai au roi avec les camelins que je lui avais achetés.

« J’envoyai à Madame la reine quatre camelins, et le chevalier qui les porta les lui remit entortillés en une toile blanche. « Quant la royne le vit entrer en « la chambre où elle estoit, si s’agenoilla contre li, et «le chevalier se ragenoilla contre li aussi, et la « royne li dit : « Levez sus, sire chevalier ; vous ne « vous devez pas agenoiller, qui portés les reliques. » « Mès le chevalier dit : « Dame, ce ne sont pas « reliques, ains sont camelins que mon seigneur « vous envoie. » Quant la royne oy ce, et ses da- « moiselles, si commencièrent à rire ; et, la royne dit « à mon chevalier : « Dites à vostre seigneur que mal « jourli soit donné, quant il m’a fet agenoiller con- « tre ses camelins. » (P. 188.)

Malgré toute sa déférence et tout son dévouement pour le roi, Joinville, quand il était dans son droit, ne craignait pas de lui résister, et, dans une circonstance où l’honneur de sa troupe était engagé, il osa menacer le roi de quitter son service si justice ne lui était pas rendue. Voici son récit :

« Un serjant le roy, qui avoit à non le Goulu , mist « main à un chevalier de ma bataille. Je m’en alai « pleindre au roy. Le roy me dist que je m’en pooie (( (pouvais) bien souffrir, se il sembloit que ilnel’avoit

fait que bouter (pousser). Et je li dis que je ne m’en a soufferoie jà ; et se il ne m’en fesoit droit, je lèroie « son servise, puisque ses serjans bateroient les che- « valiers. Il me fistfère droit, et li drois fut tel, selonc a les usages du païs, que le serjant vint en ma he-

a berje (quartier) deschaus et en braies, sanz plus, une « espée toute nue en sa main, et s’agenoilla devant le « chevalier et li dit : « Sire, je*vous amende ce que a je mis main à vous; et vous ai aportée ceste espée, « pour ce que vous me copez (coupiez) le poing, se « il vous plet. )> Et je priai au chevalier que il li par- « donnast son maltalent, et si fist-il. » (P. 155.)

Les largesses que le roi fît à Joinville ne furent point le prix de la flatterie ou de l’obsession, et toujours Joinville obtint justice du roi contre ses envieux ou ses calomniateurs.

« On admire, dans la vie de cet historien de saint Louis, les sentiments d’affection qui l’unissent à celui dont il a entrepris d’écrire la vie, et les harmonies, s’il est permis d’employer ce mot, qui se répondent entre ces deux existences, l’une si bien faite pour comprendre et pour apprécier l’autre; le sujet loyal et dévoué près du roi héroïque et sublime, le chevalier accompli près du saint. En lisant dans ces Mémoires le récit de la vie privée du roi et ses actions les plus simples, qui sont peut-être les plus admirables, on partage l’enthousiasme que l’intimité accroissait de jour en jour dans l’âme de Joinville, si bien faite pour sentir et aimer la vertu. Il s’avoue un homme ordinaire avec bien des faiblesses , mais les vertus de saint Louis ne lui en paraissent que plus belles, et l’on dirait qu’il est heureux d’insister sur son infériorité pour les faire encore mieux ressortir. »

Joinville se plaît à raconter les beaux faits d’armes, mais sans exagération, et ne vante jamais les siens, dont il parle simplement, comme il eût fait à l’égard

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d’un autre. Dire du mal d’autrui n’est pas dans sa nature. C’est ainsi que, dans le récit de la bataille delà Massourc, il dit: «Ilÿ eut moult de gens de grand bo-

bant (étalage), qui s’en vinrent moult honteusement « fuyant parmi leponcel (le petit pont défendu si cou- « rageusement par lui et par le comte de Soissons), « et s’enfuirent effréément; ne oneques n’en pûmes « nul arrester delez (près) de nous, dont j’en nomme- « roie bien, desquels je me soufferai (ne me permetc( trai), car morts sont. »

Parmi les prouesses de nos chevaliers dans cette désastreuse expédition, où les occasions de signaler leur courage ne manquèrent pas, les plus beaux exemples de dévouement, de bravoure héroïque et désespérée sont racontés par Joinville avec une telle simplicité qu’il semble que ce soit chose toute naturelle à ces braves chevaliers.

(( Le roi me conta, dit Joinville, que le jour où il fut pris, il était monté sur un petit cheval couvert d’une housse de soie, et me dit que derrière lui il ne demeura de tous les chevaliers et de tous les sergents que messire Geoffroy de Sargines, qui amena le roi jusques à Quazel, là où le roi fut pris, et que Geoffroy de Sargines le défendait des Sarrasins, de même qu’un bon serviteur défend des mouches le hanap (la coupe) de son seigneur; car toutes les fois que les Sarrasins Papprochaient , il prenait son épée, qu’il avait mise entre lui et l’arçon de sa selle, et la mettait sous son aisselle, et leur recourait sus et les chassait hors du roi. Et ainsi mena

le roi jusques à Kasel (1), et le descendirent en une maison, et le couchèrent au giron (au lit) d’une bourgeoise de Paris comme déjà mort, et cuidoient que il ne deust j a veoir le soir . » (P. 94.)

Ailleurs, il nous dépeint Châtillon gardant seul une rue et s'élançant Yespée au poing toute nue sur les Turcs, et, après les avoir repoussés, revenant pour ôter les flèches dont il était couvert; puis, se redressant sur ses étriers, « il estendoit les bras à tout l’espée et « crioit : Chasteillon! chevalier ! ou sont mi preudhome! « Quant il se retournoit et il véoit que les Turs « estoient entrés par l’autre chief (l’autre bout de la « rue), il leur recouroit sus, l’espée ou poing, et les en- « chaçoit, et ainsi fist par trois foiz en la manière a desus dite » , jusqu’à ce que la gorge lui fût coupée. (P. 118.)

Dans le récit que nous fait Joinville du grand combat qui précéda la bataille de la Massoure, l’enthousiasme du guerrier pour les beaux faits d’armes et les combats chevaleresques se manifeste ainsi : « Et sachiez que ce fust un beau fait d’armes, car nul n’y traïoit d’arbalestes, ainçois issoit fereis (2)

(1) CasaU en italien, langue fort répandue en Orient, signifie un hameau.

(2) Fereis , beau mot que nous avons malheureusement perdu et qui rend si bien ce qu’une périphrase ne saurait remplacer; il fait entendre le bruit ferré des épées sur les cuirasses , les masses d’armes sur les casques. Ronsard, au 3e livre de ses Odes, pour rendre le bruit de la mitraille et des balles, s’est servi d’une expression dont la hardiesse n’a pas été consacrée par l’usage :

Un orage ferré verserait sur ta tête.

Ode au roi Henri III .

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de masses et d’espées. » Ce mépris du chevalier d’alors pour ce qui n’étoit pas combat corps à corps et ce dédain pour les arbalétriers qui frappaient de loin est un noble sentiment, manifesté plus tard contre les armes à feu par le généreux Bayard.

Mais, de l’insouciance du péril, du mépris de la mort, ces vertus guerrières des chevaliers, Joinville n’en tient plus compte dès qu’il y voit de la dureté de cœur. Le récit suivant nous en offre la preuve :

« La veille de cette grande bataille (celle de Manet sourah) fut mis en terre, nous dit-il, monseigneur de « Landricourt, l’un de mes chevaliers à bannière. Là « où il estoit dans sa bière dans ma chapelle (i), six de (( mes chevaliers estoient appuyez sur plusieurs sacs « pleins d’orge, et, pour ce qu’ils parloient haut et que « ils faisoient noise (trouble) au prestre, je leur allai « dire qu’ils se teussent et leur dis que vilaine chose es- « toit de chevaliers et de gentilz hommes qui parloient « tandis que l’on chantoit la messe. Et ils me commen- « cèrent à rire, et me dirent en riant que ils lui rema- « rioient sa femme; je les enchoisonai (gourmandai) « et leur di que telles paroles n’estoient ne belles ne « bonnes, et que tost avoient oublié leur compaignon. « Et Dieu en fist telle vengeance, ajoute Joinville, « que le lendemain fut la grande bataille du caresme « prenant, dont ils furent morts ou navrés à mort, c( par quoi il convint de leurs femmes remarier toutes « six (2). »

(1) Sa tente où son chapelain disait la messe des morts.

(2) Cette réflexion et ce récit rappellent au souvenir la Fontaine*, c’est le même esprit, naïf, malin, sensible, profond.

Le cœur de saint Louis éprouvait une semblable sympathie : s’entretenant avec Joinville, non moins malade que lui, sur la galère qui les ramenait d’Égypte où ils avaient perdu tant de braves chevaliers, ce prince, encore navré de la mort de son frère le comte d’Artois, se plaignait de l’indifférence de son autre frère, le comte d’Anjou, qui le délaissait dans ces tristes circonstances, et ayant demandé ce qu’il faisait, on lui dit qu’il jouait aux tables avec monseigneur Gautier de Nemours. « Et il (le roi) ala là « tout chancelant, pour la flebesce de sa maladie, et « prist les dez et les tables et les geta en la mer, et « se courouça moult fort à son frère de ce que il s’es- « toit sitost pris à jouer aus dez. »

Mais, ajoute le malin Joinville, «Monseigneur Gautier en fu le miex paié, car il geta touz les deniers qui estoient sus le tablier, dont il y avoit grant foison, en son geron, et les emporta. » (P. 122.)

Je ne crois pas me tromper, mais, en lisant Joinville, l’absence totale de cet art qui se laisse souvent entrevoir même parmi les plus admirables beautés des chefs-d’œuvre de la Grèce et de Rome, me semble bien rachetée par une aussi noble simplicité quin’ôte rien à la grandeur des faits. Quelques exemples justifieront, je pense, cette opinion, et feront d’ailleurs mieux apprécier le mérite littéraire de Joinville. Tel est entre autres ce récit :

« Or avez oy ci-devant les grans persecucions « que le roy et nous souffrimes, lesquiex persecucions « la royne n’en eschapa pas, si comme vous orrez ci- « après; car troiz jours devant ce que elle acouchast,

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(( li vindrent les nouvelles que leroy estoit prins, des- « quiex nouvelles elle fu si effréc, que, toutes les foiz a que elle se dormoit en son lit, il li sembloit que toute « sa chambre feust pleine des Sarrazins, et s’escrioit : « Aidiés, aidiés ! » Et pour ce que l’enfant ne feust « periz, dont elle estoit grosse, elle fesoit gésir (cou- « cher) devant son lit un chevalier ancien de l’aage de « quatre-vins ans, quilatenoitparlamain; toutes les « foiz que la royne s’escrioit, il disoit: «Dame, n’aiés « garde, car je sui ci.» Avant qu’elle feust accouchiée, « elle fîst wuidier hors toute sa chambre, fors que le « chevalier, et s’agenoilla devant li etli requistun don, « et le chevalier li otroia par son serement; et elle li « dit : « Je vous demande, fîst-elle, par la foy que vous « m’avez baillée, que se les Sarrazins prennent ceste « ville, que vous me copez la teste avant qu’il me « preignent. » Et le chevalier respondi : « Soiés cer- « teine que je le ferai volentiers ; car je l’avoie jà bien « enpensé que vous occiroie, avant qu’il nous eus- « sent pris. » (P. 120.)

On n’est pas moins ému en lisant cet autre récit où l’on voit le sentiment religieux sanctifier le suicide et transformer le héros en martyr.

«Il avoitun moult vaillant home en l’ost, quiavoit « à non monseigneur Jaque de Castel, evesque de « Soissons. Quant il vit que nos gens s’en revenoit « vers Damiete, il, qui avoit grant desirrer de aler « à Dieu, ne s’en voult pas revenir à la terre dont il « estoit né; ainçois se hasta d’aler vers Dieu. Et feri « des espérons et assembla (se lança) aux Turs tout seul, « qui à leurs espées l’occistrent et le mistrent en la

(( compaingnie Dieu, ou nombre des martirs (1). » Rien n’est plus touchant que ce souvenir donné par la reine Blanche à sa mère, et rappelé dans le récit Si pittoresque, si intéressant, fait par Joinville, du festin royal lors de la cour plénière à Saumur, en 1241, « dans la grand halle en forme de cloître faite par le grand roi Henri d’Angleterre pour célébrer les grandes fêtes (2), » où Joinville tranchait devant le roi entouré de tous les grands de sa cour et de trente évêques ou archevêques dont il nous décrit les costumes. La reine Blanche était assise « au chiet du cloistre » (au haut bout de la halle). « Et si servoit à la royne le conte « de Bouloingne, qui puis fu roy de Portingal, et le « bon conte de Saint-Pol, et un Alemant de l’aage de « dix-huit ans, que en disoit que il avoit esté filz (de) « sainte Helizabeth de Thuringe; dont l’en disoit que « la royne Blanche le besoit ou front par dévotion, (( pour ce que ele entendoit que sa mère li avoit maintes « foiz hesié. » (P. 30-32.)

(1) P. 119. Ces exemples d’ecclésiastiques combattant avec les guerriers se rencontrent souvent au moyen âge. Anne Comnène et les Grecs reprochaient aux Latins que leurs ecclésiastiques, à peine avaient-ils obtenu la prêtrise, endossaient le harnais militaire, s’armaient delà lance et de l’épée et allaient à la guerre ; ce qui était expressément défendu aux Grecs. (Du Cange, Dissert . sur Join ville.)

(2) Dans la description détaillée qu’il fait des lieux et des costumes il décrit ainsi celui du roi : « Il avoit vestu une cote de samit ynde « (satin bleu), et seurcot et mantel de samit vermeil fourré d’her- « mines, et un chapel de coton en sa teste, qui moult mal li séoifc « pour ce que il estoit lors joenne homme. »

On voit combien l’esprit et la mémoire étaient restés jeunes chez Joinville, puisque, lorsqu’il écrivit ses Mémoires, en 1309, soixantehuit ans s’étaient écoulés et cependant ces anciens souvenirs lui étaient encore présents.

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Ses descriptions sont d’autant plus remarquables qu’à cette époque les historiens et les chroniqueurs n’en offrent que de rares exemples. En voici quelquesunes :

« Quand nous arrivâmes en Chypre, où déjà le roi était arrivé, les provisions qu’il avait faites étaient tellement à foison, c’est à savoir, les celliers, l’argent monnayé, les greniers , que les celliers formaient de grands amas de tonneaux entassés dans la campagne au bord de la mer à une telle hauteur qu’on les eût pris pour des granges. Les gens du roi avaient acheté cette provision deux ans avant son arrivée; les froments et les orges formaient des monceaux dans la campagne et semblaient être des montagnes, d’autant que les blés battus dès longtemps par la pluie s’étaient recouverts d’une herbe verte, qu’elle avait fait germer (1). Or, quand on voulut les transporter en Égypte, on enleva toute cette herbe verte formant une croûte, et l’on trouva le froment aussi frais que si on l’eût battu à l’instant. » (P. 41.)

Ses observations sur un grand nombre de faits et d’usages montrent dans Joinville un esprit observateur, qui compare et juge avec sagacité. Dans ce

(1) Pendant mon séjour en Chypre j’ai été témoin de ce genre de végétation. « Deux jours après un violent orage, en regardant « de la maison du consulat, située dans la partie la plus élevée de « Larnaca, cette ville aux toits plats et poudreux , je fus surpris u de voir qu’elle avait subitement disparu sous des tapis de verdure.

« La pluie en si peu de temps avait fait germer Therbe sur toutes « ces terrasses, qui, comme les murs des maisons, sont construites « en terre mêlée avec de la paille. » (Notes d'un voyage fait dans le Levant en 1816 et 1817, p. 318.)

qu’il nous dit au sujet du Nil et de sa source, laquelle nous est encore ignorée (1) , on voit qu’il en savait à peu près autant que nous , bien qu’il le fasse découler du paradis (2), et qu’il paraisse confondre la Babylone (le vieux Caire) avec la Babylone biblique (3). ’La description qu’il donne de ce fleuve miraculeux est aussi exacte que curieuse. Après avoir décrit l’inondation du Nil , couvrant les campagnes et les sept branches par lesquelles s’écoule ce fleuve, qui , au contraire des autres , ne reçoit dans son cours aucune rivière, il nous montre les habitants labourant la terre avec une charrue sans roues, et faisant produire au sol du froment, de l’orge,

(1) Joinville rapporte qu’on disait en Égypte que maintes fois le Soudan « avoit essaie dont le flum venoit », et que les gens qu’il avait envoyés rapportaient « que il avoientcerchié le llum (fleuve) et que « il estoient venus à un grant tertre de roches taillées (à pic), là où « nulz n’avoit pooirde monter; de ce tertre cheoitle flume. » (P. GO.)

(2) Joinville n’est en cela que l’écho des chroniqueurs, des légats et des prélats, qui, n’en sachant pas plus que lui sur ce sujet, voulaient peut-être frapper l'imagination du vulgaire. Dans sa lettre sur la croisade de saint Louis, Pierre Sarrasin parle de même du « flun de paradis que on apele le Nil ». L’un des petits-neveux de Joinville, Simon de Sarrebruche, dans son très-intéressant journal du voyage qu’il fit en Terre sainte et en Égypte en 1395 et qui fut publié à Troyes en 1621, dit aussi que « le fleuve vient du paradis terrestre et passe par la terre du prestre Jean ».

(3) Simon de Sarrebruche dit que le Caire et Babylone étaient deux villes florissantes : « à l’issir du Caire pour aller en Babilone moult grand et belle cité et moult fort peuplée de Sarrazins. » C’est le vieux Caire, situé près du Caire. Quand j’y suis passé en 1816, il était presque abandonné. Quelques ruines qu’on y voit encore passent pour être les restes d’une forteresse construite par les Perses à l’époque de l’invasion de Cambyse. On voit qu’en 1395 le vieux Caire, aujourd’hui Masz-el-Atykah, appelé, par les Coptes et les chrétiens, Babilone, était alors encore très-peuplé.

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voulut pas s’assujettir. Parmi tant d’autres sujets pleins d’intérêt, bornons-nous à ce qui concerne les Bédouins, en présence desquels nous nous retrouvons en Algérie, tels qu’ils étaient au temps des croisades.

« Quant aux Bédouins, ils n’habitent ni les villes, ni les cités, ni les châteaux, mais couchent toujours aux champs; leur ménage, leurs femmes et leurs enfants campent la nuit, et le jour, quand il fait mauvais temps, en des sortes de tentes qu’ils font avec des cercles de tonneaux liés à des perches comme sont les chars de ces femmes, et sur ces cercles ils jettent des peaux de mouton qu’on appelle peaux de Damas, corroyées à l’alun. Les Bédouins s’en font aussi de grandes pelisses, qui leur couvrent tout le corps, les jambes et les pieds. Quand il pleut, le soir, et qu’il fait mauvais temps, la nuit, ils s’enveloppent dans leurs pelisses, ôtent le frein à leurs chevaux et les laissent paître près d’eux. Quand vient le lendemain, ils étendent leurs pelisses au soleil, et il ne paraît plus qu’elles aient été mouillée^ le soir. Tls ont une telle croyance que nul ne peut mourir qu’à son jour, qu’ils dédaignent de s’armer, et, pour maudire leurs enfants, ils disent : — Ainsi sois-tu maudit comme le Franc qui s’arme par peur de la mort. — En guerre, ils ne portent rien que l’épée et le glaive (la lance). Presque tous sont vêtus de surplis, comme les prêtres; leur tête est entortillée de toiles, qui leur vont sous le menton. Ce sont laides gens et hideuses à regarder, car leurs cheveux et leur barbe sont tout noirs. Ils vivent du lait de leurs troupeaux, et achètent aux ri-

ches les herbages de leurs prairies pour nourrir leurs bêtes. Nul ne saurait dire quel est leur nombre; car il y en a au royaume d’Égypte, au royaume de Jérusalem, dans tous les autres pays des Sarrasins et des mécréants auxquels ils payent chaque année de grands tributs.

« A mon retour d’outre-mer, ajoute Joinville, j’ai vu dans notre pays des chrétiens déloyaux qui suivaient la loi des Bédouins et disaient que nul ne peut mourir qu’à son jour, et cette créance est si déloyale qu’autant vaudrait dire que Dieu n’a pouvoir de nous secourir; car ils seraient fous ceux qui serviraient Dieu, si nous pensions qu’il n’a pouvoir de prolonger notre vie et de nous garder de mal et de mauvaises chances, et devons-nous croire qu’il- a pouvoir pour toutes choses faire. » (P. 78-79.)

Plus politique que le roi, il le blâme par deux fois d’avoir cédé au roi d’Angleterre Henri III les provinces de France reconquises sur les Anglais et cela malgré les observations de son conseil qui lui disait (1) :

a Sire , il nous semble que vous perdés la terre « que vous donnez au roy d’Angleterre, pour ce que « il n’i a droit; car son père la perdi par juge- « ment. » Et à ce respondi le roy qu’il savoit bien que « le roy d’Angleterre n’i avoit droit; mes il y avoit reson « par quoy il li devoit bien donner, « Car nous avons « deuxseurs à femmes, et sont nos enfans cousins ger-

(1) Traité de paix conclu en 1258 et ratifié en 1259 à Abbeville. Par ce traité Louis IX rendait à l’Angleterre le Limousin, le Périgord, le Quercy, l’Agenois et une partie de la Saintonge.

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« mains ; par quoy il affiert bien que paiz y soit (1). » Supérieur aux idées de son siècle, il enjoignait dans une de ses chartes pour lafondation de la chapelle de l’hôtel-Dieu de Joinville, défense expresse d’y enterrer : « et si ne pourra en faire cimetiere (2). »

Dans toutes ses observations qui ajoutent un si grand intérêt aux récits de Joinville, il ne se trompe que lorsque, conformément aux anciennes traditions, il donne aux cygnes une voix mélodieuse. Mais ce passage même est précieux, puisqu’il nous montre Joinville aussi sensible aux charmes de la musique qu’il l’était pour les beaux-arts (3) : « Vindrent quatre mew nestriers d’Hyerménie, nous dit-il, quialoicnt en Je- « rusalem en pèlerinage, etavoient troizcors, dont les « voiz des cors leur venoient parmi les visages. Quant « il encommençoient à corner, vous deissiez que ce « sont les voiz des cynes qui se partent de l’estanc; et « fesoient les plus douces mélodies et les plus grâce cieuses, que c’estoit merveilles de l’oyr.» (P. 160.)

Le récit qu’il nous fait des informations rapportées par les messagers que le roi avait envoyés, avec des présents, au puissant souverain des Tartares, offre un grand intérêt et donne matière à de sérieuses réflexions. Il y a sans doute quelques erreurs dans le récit de Joinville; mais les faits principaux sont exacts.

(1) Voyez p. 20 et 215. Marguerite, femme de saint Louis, et Éléonore, femme de Henri III, étaient filles de Raymond-Béranger IV, comte de Provence.

(2) Charte de décembre 1263.

(3) Vo>ez, sur son goût pour la peinture, la dissertation sur le Credo de Joinville, imprimée à part pour cette nouvelle édition.

« Ces messagers mirent un an à chevaucher avant de parvenir jusqu’aux chefs, ou plutôt à l’un des lieutenants (de Gengiskhan), et ils trouvèrent les pays assujettis par eux ravagés, plusieurs cités détruites et grands monceaux d’os de morts. Ils s’enquirent comment les Tartares étaient parvenus à une telle puissance et pourquoi ils avaient tant détruit et tant tué de gens. Ils répondirent que le peuple des Tartares payait auparavant tribut et redevance aux rois de perse et autres rois, et que les rois tenaient les Tartares en tel mépris que, lorsqu’ils leur apportaient leurs tributs, ils ne voulaient pas les recevoir devant eux, mais leur tournaient le dos. Il y eut parmi ces Tartares un homme sage qui parcourut toutes les plaines; il leur fit voir la servitude où ils étaient, et les engagea à aviser aux moyens d’en sortir.)) (P. 142.)

Joinville rapporte lé mode à lafois démocratique (1)

(l) Guillaume de Tyr, antérieur de plus d’un siècle à Joinville, et Albéric, dans sa chronique, à l’année 1059, racontent, au sujet des Turcs ou Turcomans, un mode semblable d’élection :

« Aigris des humiliations qu’ils avaient endurées , jusqu’alors, du roi de Perse , les Turcomans se comptèrent et virent que par leur nombre ils pourraient défier la Perse et toute autre nation, du moment où ils seraient unis. Pour vréer un souverain élu du consentement de tous, ils inscrivirent la population entière (dèscnbentes suorum universam multitudinem) et y firent choix de cent familles des plus illustres, avec ordre à chacune d’elles d’apporter une llèche dont la réunion formerait un faisceau de cent flèches. Un enfant pris au hasard y choisit, sous un voile épais, une seule flèche; et il fut convenu que le nom de la tribu qui s’y trouverait inscrit ndiquerait celle où le roi serait pris. La tribu Seldjucide ayant été désignée parle sort, les membres de cette famille, au nombre de cent, inscrivirent les noms les plus recommandables chacun sur une flèche; un enfant; en fit sortir au hasard le nom de Seldcic, » Guillaume de Tyr, liv. i, § 7. — Albéric, Chronique, an. 1059.

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et fataliste qu’ils employèrent pour l’élection d’un souverain despote qui n’accepta le pouvoir qu’après avoir fait jurer aux Tartares, « par celui qui a fait le ciel et la terre, obéissance à scs commandements; et tous jurèrent de ne point ravir le bien à aucun d’entre eux, ni de se frapper, sous peine d’avoir le poing coupe, ni d’attenter aux femmes ou aux filles, sous peine de perdre le poing ou la vie. Quant à nos ennemis, leur dit-il, si nous les déeonfisons, que le massacre dure trois jours et trois nuits, que nul n’ose toucher au gain, mais ne songe qu’à gens occire; quand nous aurons vaincu, je vous départirai le gain. »

Ces Tartares, après avoir défait et chassé le roi de Perse, qui s’en vint en fuyant jusqu’à Jérusalem, firent prisonnier l’empereur de Constantinople Gautier de Brienne, et proclamèrent comme leur tributaire le roi de France, en sorte que saint Louis se repentit fort de leur avoir envoyé une ambassade avec des présents.

Il résulte de ce récit que les Tartares étaient faibles et méprisés, mais que les outrages et l’injustice les révoltèrent : ce qui causa cette grande invasion qui dévasta l’Asie et mit l’Europe en péril.

Les Chinois, ce peuple inoffensif que l’Europe méprise, envers qui l’Angleterre chrétienne enfreint les droits de l’équité et de l’humanité en violant leur loi protectrice de la vie et delà santé de ses habitants, et que nous venons attaquer aussi sous un prétexte commercial, bien peu profitable, et sous un motif religieux, plus respectable, mais attentatoire à leurs lois et

usages : ces Chinois si méprisés, bien que leur civilisation ait devancé et surpassé la nôtre, ne pourraient-ils pas aussi sortir de leur apathie?

Ils sont industrieux, ils ne craignent pas la mort; leur population, toujours croissante, est de quatre cents millions : qu’un chef, un Gengiskhan, un Napoléon se mette à leur tête, qu’il fanatise le pays au nom de la religion, de la liberté, de la nationalité, drapeaux sous lesquels fermentent les passions humaines; que les arts meurtriers de l’Europe remplacent chez eux les antiques usages auxquels ce vieux peuple croit de son intérêt de rester encore asservi, et ne pourrait-on pas revoir une de ces invasions formidables qui mettraient de nouveau l’Europe en péril?

Et s’il en résultait malheur pour l’Europe, la postérité ne dirait-elle pas : Elle l’a bien mérité?

Ceci était écrit en 1859, et depuis, d’autres grands événements ont confirmé l’abus de la force des Européens contre ce peuple, on peut dire désarmé, si l’on compare leurs moyens de défense aux nôtres. Est-ce prudent, est-ce sage, de démontrer à ce peuple brave et intelligent la supériorité de nos armes et de notre tactique, supériorité qu’ils peuvent aussi acquérir? Tout récemment, en août 1869, j’ai eu l’honneur de recevoir dans nos établissements industriels les ambassadeurs de la Chine, envoyés pour s’enquérir des progrès de l’industrie en Europe, en Amérique, et jusqu’en Afrique, par l’empereur de Chine , et pendant deux grandes journées, chacun d’eux, parmi lesquels était un des parents de l’empereur,

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examina dans les plus grands détails, avec un soin, une sagacité et une persévérance qui ont étonné chacun de ceux qui y assistaient et nos ouvriers euxmemes, les changements apportés à la typographie et à la papeterie, ces deux arts dans lesquels ils nous ont devancés de plusieurs siècles. Mais tout en admirant la rapidité d’exécution de nos machines, ils me témoignaient leur inquiétude du sort réservé à l’immense population de la Chine, ne vivant que du travail multiplié à l’infini par les anciens procédés qu’une sagesse providentielle avait pu maintenir si longtemps... Aimables et gais, on eût cru voir en eux des Français, ne le cédant à nous ni en intelligence, ni en civilisation. Souhaitons donc et entretenons l’amitié de la France avec la Chine. Ces deux peuples sont sympathiques, et rappelons-nous ce que l’un des principaux de ces ambassadeurs, l’Américain Burlingman a, dans un discours prononcé en Amérique et qui a produit une grande sensation, annoncé, que la Chine pourrait mettre sous les armes, en hommes valides, quatre-vingts millions de combattants.