CONTRACTION BALISTIQUE

muscles, si leur contraction est seulement balistique, n'entrent donc en contraction que sous un raccourcissement faible et le travail interne de déformation qui restera inutilisé, à la fin de la contraction, se trouve ainsi minimum.

En outre, tout travail musculaire étant proportionnel, toutes choses égales d'ailleurs, à la durée de la contraction, la contraction balistique nous fait réaliser, de ce chef, une nouvelle économie.

Mais si nous obtenons ainsi les meilleures conditions de fonctionnement économique, quant au travail musculaire interne et à sa durée, on ne pourrait judicieusement en conclure que l'économie énergétique réalisée pour ces deux raisons soit la cause volontaire immédiate et unique de cette contraction balistique.

Il est évident, en effet, que pour obtenir une même vitesse à la fin du mouvement, ou une même amplitude d'excursion, il faut une contraction musculaire plus intense dans le cas de contraction balistique momentanée que dans celui d'une contraction prolongée pendant toute la durée du mouvement. La contraction balistique de P. Richer exige donc une excitation neuro-musculaire plus intense, et par suite une dépense plus grande d'énergie sous la forme qui nous est la moins connue, et dont nous connaissons le moins les lois de variation.

D'autre part encore, pour pouvoir apprécier en toute connaissance de cause la valeur économique des deux modes de contraction, il faudrait tenir compte des travaux mécaniques effectués dans les deux cas.

On voit que, en ce qui concerne cette contraction balistique qui paraissait, à un examen superficiel, absolument démonstrative quant à l'économie d'énergie que nous pouvons chercher à réaliser, on peut seulement dire, si l'on veut s'en tenir aux seules indications précises, qu'elle réalise une dépense minima quant à l'énergie musculaire interne et à la durée de la contraction, sans qu'il soit démontré par là qu'elle répond également à une dépense énergétique totale minima de la part de l'organisme.

93. — Malgré cette réserve que nous avons été amenés à formuler, il y a un rapport si caractéristique entre la contraction balistique et l'économie d'énergie musculaire interne, qu'il n'est pas sans intérêt de chercher si cette forme de contraction est générale, ou si du moins on la rencontre dans d'autres muscles que ceux sur lesquels ont porté les observations de P. Richer.

A ce point de vue, il est des muscles, les muscles moteurs

90 l'œuvre de chauveau

du globe oculaire, dont la considération peut être instructive en raison de la continuité des efforts de contraction qu'ils doivent développer par suite du rôle même qui leur est dévolu.

Les droits interne et externe de nos yeux, en dehors des heures de sommeil et des quelques rares instants de la journée où nous laissons nos globes oculaires prendre leur position d'équilibre naturel , sont en effet dans un état presque permanent de fonctionnement dynamique. Ils doivent satisfaire à des changements presque continuels, et d'ailleurs considérables, de distance de vision et d'orientation des globes, réaliser par suite des degrés très différents de convergence qui nécessitent des contractions à peu près permanentes et d'ailleurs énergiques, eu égard à leur section. 11 y a dès lors lieu de croire que la somme de travail journalier que ces muscles doivent fournir est relativement grande, et qu'ils sont, plus que beaucoup d'autres, exposés à la fatigue et au surmenage, comme tend tout au moins à le faire croire la fréquence des phénomènes d'asthénopie musculaire, dont l'existence, pour être niée par quelques-uns, n'en paraît pas moins certaine. Si donc la contraction musculaire balistique, qui à coup sûr ne nécessite qu'une dépense moindre d'énergie interne, répond en même temps à une dépense totale minirna d'énergie, c'est cette forme spéciale de contraction que nous devons volontairement adopter pour nos muscles droits interne et externe.

Or un fait, établi par les ophtalmologistes indépendamment de toute préoccupation d'énergétique animale, constitue, sinon une preuve rigoureuse, au moins une bien forte présomption en faveur de 1 existence de cette forme de contraction. On sait, en effet, que, pendant la lecture, le globe oculaire se meut, non pas d'une façon continue, mais par saccades qui correspondent chacune à un faible déplacement angulaire ; la contraction des muscles actifs ne varie donc pas d'une manière progressive, mais par accroissements brusques qui font tout au moins naturellement songer à un mécanisme analogue à celui que constituerait une série de contractions balistiques. Ce mécanisme, présente, en outre, l'avantage de supprimer la dépense d'énergie qui correspondrait à l'intervention du muscle droit antagoniste de celui qui produit le mouvement, intervention que nous savons être nécessaire pour la réalisation d'un mouvement uniforme.