LA LOCOMOTION

n'ayant pas encore la perception inconsciente de la différence capitale qui existe entre les circonstances actuelles et celles qui nous ont fourni la notion que nous venons de rappeler. Cet acte, en effet, ne peut concourir au but que nous voulons atteindre que si les points d'appui sont extérieurs et fixes, tandis qu'ils font ici partie du corps même à mettre en mouvement.

Mais nous acquérons bientôt par l'expérience la conviction inconsciente de l'inutilité d'une dépense d'énergie que nous arrivons dès lors, sinon à supprimer, du moins à réduire à une valeur telle qu'il n'en résulte aucune sensation appréciable de fatigue dans les bras.

J.G. — Il importe de remarquer que cette éducation expérimentale est inconsciente, que rien ne servirait d'être anatomiste savant et mécanicien subtil, ni d'avoir déterminé minutieusement à l'avance, si la chose était possible, la situation des seuls muscles à faire intervenir, ' de même que la part exacte d'action qui revient à chacun d'eux.

Pas plus que les pêcheuses d'Haughton, et quelles que soient nos connaissances théoriques . sur l'acte mécanique à effectuer, nous n'utilisons sciemment de loi scientifique. Que les lois mécaniques de l'acte à accomplir aient été établies, ou qu'elles nous soient au contraire complètement inconnues, c'est toujours par la fatigue que nous nous déterminons. Aussi sera-t-il rationnel de rechercher, comme nous le ferons plus loin, la trace de la préoccupation que nous devons avoir, pour diminuer notre dépense énergétique, de réduire au minimum, compatible avec l'acte à effectuer, le travail musculaire interne dont l'existence nous a été révélée, dans ces dernières années seulement, grâce à l'œuvre édifiée par Chauveau sur l'énergétique animale.

^7 • — Aux exemples cités plus haut, on peut en joindre un autre, dont la considération est plus rigoureusement démonstrative, parce qu'il s'agit d'un acte mécanique, en vérité fort complexe, marche ou course, mais dont l'étude a été faite par Marey, cë qui veut dire que les résultats que nous allons rappeler sont sûrement établis, à l'aide des méthodes d'observation les plus ingénieuses.

Le travail total que nécessite la marche ou la course se compose de diverses parties.

C'est d'abord le travail relatif à la translation même du corps,

a8 ACTES MÉCANIQUES CÉnÉRAUX

travail essentiellement utile, puisque c'est ce mouvement de translation qu il s'agit de réaliser. La valeur de cette première partie de La dépense énergétique dépend de l'allure, marché du course, et de la cadence, c'est-à-dire du nombre de pas à la ininule. Au moyen de la chronophotographie de précision, Mjarey a pu déterminer les changements de la vitesse de translation pendant la durée de chaque pas, en déduire les variations de la force vive du sujet pendant chacune de ces périodes, et par suite évaluer la quantité de travail correspondant, qui a été trouvée égale à a. 4 kilogrammètres, pour un homme de 7 5 kilogrammes, à chaque demi-pas de la marche lente.

L'oscillation de l'un des membres inférieurs, pendant que l'autre s'étend et effectue le travail dont nous venons d'indiquer la valeur en kilogrammètres dans un cas particulier, est due, non pas à l'action de la pesanteur, comme l'admettaient sans preuve les frères Weher, mais à une intervention musculaire active et correspond en conséquence à une certaine dépense d'énergie. Ce travail, il est vrai, n'est pas directement utilisé pour la progression, mais est néceesité par l'agencement même des diverses parties du corps. On pourrait, sans doute, imaginer, pour le moteur animé, un agencement tel que chaque effort musculaire serait directement utilisé pour le déplacement à réaliser, combiner par exemple, un déplacement par roulement qui correspondrait à un rendement plus économique. Mais un tel type de moteur présenterait, pour les besoins généraux de l'existence, des défectuosités bien autrement regrettables que celle qui résulte de la dépense d'énergie correspondante à l'oscillation du membre inférieur libre, dépense qui n'est d'ailleurs pas bien considérable, puisqu'elle atteint seulement o,3 kgm. par demi-pas, pour le sujet, l'allure et la cadence auxquels se rapportent les déterminations numériques de Marey. S il est donc juste de retenir qu'il y a là une particularité en vertu de laquelle une dépense d'une certaine quantité d'énergie n'est pas directement utilisée pour la progression, il est non inoins juste de remarquer qu'il n'est pas au pouvoir de notre volonté d'intervenir dans celle dépense et que celle-ci ne saurait être considérée dans la recherche, à laquelle nous nous livrons, des dépenses énergétiques inutiles sur lesquelles nous pouvons volontairement agir par une utilisation plus habile, c'est-à-dire plus économique de nos forces.