MOUVEMENTS DU GLOBE OCULAIRE

dépense totale minirna d'énergie correspondra au chemin géométriquement le plus court. Or, ce chemin est donné par les deux lignes AG et CB, telles que BC prolongé passe par le point A' symétrique de A par rapport à MN, c'est-à-dire telles que les angles ACM, BGN soient égaux entre eux. C'est donc la loi élémentaire de la réflexion qui donne la solution dans ce cas simple, comme la loi élémentaire de la réfraction donnait la solution du cas plus complexe considéré plus haut.

Dans l'un comme dans l'autre cas, le chemin le plus économique au point de vue de la dépense d'énergie est également le plus économique au point de vue du temps.

■1%. — On peut citer d'autres exemples, très différents du précédent en principe, pour montrer la préoccupation constante que nous avons FJg. 2 de réduire au minimum notre consommation d'énergie. On sait, par exemple, que, dans l'extrême mohilité de notre globe oculaire et dans l'infinité de mouvements de rotation que nous pouvons lui imprimer, Listing a découvert, avec une grande sagacité, une loi générale qui préside à tous ces mouvemeuts et que l'on peut énoncer de la manière suivante :

Pour passer d'une position, dite primaire et d'ailleurs déterminée, à une position quelconque, le globe oculaire subit, sous l'action des divers muscles moteurs qui ont eu à intervenir, une torsion identique à celle qu'il éprouverait s'il était amené de la première position à la seconde en tournant autour d'un axe perpendiculaire au plan déterminé par les positions initiale et finale de la ligne de regard.

Or Fick et Wundt ont montré que, eu nous conformant à cette loi, nous elfectuons le minimum de travail compatible avec les mouvements du globe oculaire. Helmholtz, il est vrai, et d'autres physiologistes, ne croient pas que ce soit directement et exclusivement pour cette raison que nous nous conformons à la loi de Listing ; mais les considérations de Fick et de Wundt n'ont pas été contredites et si les mouvements oculaires que nous effectuons réalisent d'autres avantages encore, il n'en paraît pas moins établi que les mouvements accomplis

actes mécaniques céxéraux

conformément à la loi de Listing correspondent à une dépense ininima d'énergie mécanique.

a >. — C'est avec la conviction que nous cherchons, dans tous nos actes mécaniques, à réduire an ininiimiiii possible la dépense d'énergie, que Haughton a effectué les recherches dont l'ensemble constitue son ouvrage si original et si intéressant : Principles of animal mechanics. Le savant anglais a, il est vrai, considéré la question à un point de vue plus mathématique que physiologique; bon nombre de ses résultais sont ainsi passibles d'objections de principe, et nous aurons plus loin à faire des réserves sur les considérations, trop exclusivement mécaniques, en vertu desquelles il a été amené à conclure, par exemple, que la forme même de certains muscles entraînait forcément, par elle-même, une dépense inutile d'énergie. C'est que la question est bien autrement complexe que Haugfatam ne le suppose et qu'il ne pouvait même le savoir, car c'est seulement depuis les récents et mémorables travaux de Chauveau sur l'énergétique musculaire que nous connaissons toutes les causes de dépense d'énergie spéciales au moteur animé, sans que nous puissions cependant encore arriver à toutes les évaluations nécessaires pour la solution complète de la question. Il n'en est pas moins intéressant de constater que, en interprétant nos actes mécaniques dans les conditions simples où Haughton a supposé qu ils se produisent, c'est-à-dire avec les seules données de la mécanique des corps inci tes, ce qui d'ailleurs est suffisant dans certains cas, nous avons la préoccupalion constante de réduire au minimum notre dépense d'énergie.

Voici, comme exemple, l'une des propositions établies par Haughton.

Lorsque les fibres d'un muscle quadrilatère réunissent deux os, l'un fixe, l'autre mobile, non parallèles, mais situés dans le même plan, et que l'os mobile peut tourner autour d'un axe perpendiculaire au plan de ces os, l'effet produit par le muscle est maximum quand l'axe de rotation rencontre la perpendiculaire élevée, par le point de concours des fibres prolongées, sur la bissectrice de l'angle formé par les fibres extrêmes.

Or, d'après Haughton, dans le jeu de raquette, dans l'exercice du cheval et plus généralemeut dans toutes les circonstances où nous avons à donner, avec le bras, une coup rapide en arrière, nous nous plaçons instinctivement dans une posi-

L'APPRENTISSAGE DUS SPOlîTS

tion telle ([ne le grand dorsal satisfasse à la condition précédente.

— Aux exemples précédents on peut enjoindre d'autres, d'observation journalière en quelque sorte, et tirés de tous les exercices de gymnastique, de tous les genres de sports en usage.

On sait combien est pénible, pour un débutant, un exercice qui cependant n'exige pas une dépense considérable de force et que ce même sujet effectuera sans fatigue aucune lorsque l'apprentissage en aura été fait, lorsque l'exercice aura été appris parles muscles qui doivent l'exécuter.

C est <pie, lorsque nous exécutons pour la première fois un exercice qui exige une dépense appréciable d'énergie, même dans le cas où l'acte mécanique à eil'ectuer est "simple, comme celui qui consiste à étirer une lanière de caoutchouc dont les extrémités sont munies de poignées que l'on prend dans les mains, nous ne savons pas, a priori, quels sont les muscles dont la contraction est seule utile pour la réalisation de cet acte. Aussi, pendant la période dite d'apprentissage, faisonsnous intervenir non seulement des muscles dont l'action est inutile, mais d'autres encore dont l'intervention est nuisible pour la réalisation de l'acte à effectuer, ce qui nous oblige d'ailleurs à contracter plus énergiquement les muscles qui seuls devraient être en activité. Il y a donc alors une véritable dépense inutile d'énergie, un gaspillage de force qui détermine rapidement |a fatigue si l'acte à effectuer exige en réalité un travail appréciable.

Mais, par la répétition de cet acte, nous arrivons bientôt à la détermination inconsciente des muscles dont l'intervention est seule nécessaire; à partir de ce moment, nous maintenons à l'état de relàcbement tous ceux dont l'action est inui ile ou nuisible et arrivons ainsi à réduire au minimum la dépense d'énergie que nécessite l'acte à effectuer.

La fatigue ne se fait des lors sentir que plus lentement et l'on peut, avant qu'elle n'apparaisse, repéter un nombre plus considérable de fois l'acte mécanique dont l'apprentissage est terminé.

On pourrait tout d'abord être tenté de rapporter un tel résultat à un accroissement réel de force musculaire engendre par l'exercice même, conformément à ce principe physiologique, la fonction fait l'organe. Mais outre que les modifications

ACTES MÉCANIQUES GENERAUX

internes, d'où cet accroissement de force résulterait, ne sauraient se produire dans un intervalle de temps aussi court, ces mêmes muscles ne possèdent guère que leur force normale de contraction, si on les emploie, après qu'ils paraissent être devenus plus puissants, à la réalisation d'un acte connu et différent de celui dont on vient de faire l'apprentissage.

D'autre part, un muscle qui acquiert réellement plus de force par l'exercice augmente de volume et devient plus saillant, or rien de pareil ne s'observe après la courte période de temps que l'apprentissage a exigé.

25. — Il est possible d'ailleurs de citer des exemples dans lesquels les muscles, que nous faisons maladroitement et bien inutilement intervenir au début, sont tellement distincts des muscles réellement utiles qu'aucun doute ne peut subsister quant à l'exactitude de l'explication que nous venons de donner.

Lorsque, par exemple, on fait l'apprentissage de la bicyclette, on se cramponne si vivement au guidon de la machine que les muscles des membres supérieurs sont atteints par la fatigue avant ceux des membres inférieurs qui seuls font du travail utile; et cette fausse manœuvre peut, nous semble-t-il, être justifiée par plusieurs raisons, mauvaises il est vrai quant au résultat que nous voulons atteindre, mais qui n'en sont pas moins basées sur des notions exactes en elles-mêmes.

Nous croyons tout d'abord, par ce moyen, assurer notre équilibre et maintenir fixe l'orientation de la roue directrice dont l'extrême mobilité, si utile et même si indispensable, nous parait exagérée aux dépens de notre stabilité; or nous appliquons ainsi une notion, que des expériences antérieures d'autre nature nous ont appris être exactes, à un cas où cette notion n'est pas applicable parce que nous faisons nous-même partie de la machine.

D'autre part, l'apprentissage de l'équilibre fait, mais alors que nous ne sommes pas experts encore quant à la progression, l'intervention des muscles des membres supérieurs nous paraît devoir être rapportée à une autre cause. Nous avons appris, en effet, par des expériences antérieures, que, d'une manière générale, si nous voulons exercer un effort maximum avec nos membres inférieurs, nous avons avantage à prendre, avec les bras, des points d'appui extérieurs fixes. Par suite, nous croyons utile de réaliser cet acte mécanique accessoire,