PRÉFACE. VU

époque, pour mettre sous les yeux de nos lecteurs un langage, des idées et des termes peu connusaujourdliuL Nos extraits, passant par le XVIP et le XVIIP siècle, vont jusqu'à la moitié du XIX*. Quelle variété dans ces esprits d'élite 1 Quels changements aussi ce laps de temps n'a-t-il pas amenés dans le génie des écrivains! dans la composition des œuvres ! dans les habitudes du langage ! et même dans l'orthographe !

Toutefois les changements orthographiques n'apparaîtront pas dans notre recueil. Quelque intérêt qu'on eût pu trouver à voir chaque auteur avec l'écriture de son siècle, ce n'est pas dans un recueil de morceaux choisis, destinés à l'instruction de la jeunesse, qu'il convient de faire un travail si sérieux. L'admission de tant de manières d'écrire diverses présenterait une bigarrure désagréable à l'œil, dangereuse même pour les jeunes gens, et d^autant plus déplacée, qu'elle empêcherait de lire les morceaux cités avec la rapidité nécessaire pour en sentir le mérite.

Voici maintenant les améliorations que nous avons tâché d'introduire dans cette nouvelle édition. Les deux volumes commençaient dans la précédente par deux tableaux synoptiques des écrivains et des poètes français , classés par genres. Nous avons retranché ces tableaux , ayant reconnu que , quelques soins qu'on apporte dans leur rédaction, il est impossible de les faire d'une manière complète et satisfaisante.

Nous avons substitué à ces deux tableaux deux listes placées après cette préface, et dont l'utilité paraîtra évidente à tout le monde. La première est celle des poètes et des écrivains mis à contribution dans notre recueil ,

VIII PRÉVACB.

rangés satvant Pordre chrondogique de leurs naissances, avec la date de leur mort , et la durée de leur vie en regard.

La seconde listeest un tableau synchronique des mêmes auteurs, rapportésaux règnes ou aux régimes sous lesquels ils ont vécu. Cette liste nous a semblé le complément indispensable d'un travsâl à \» fois littéraire et historique comme le nôtre. En effet, on ne se fait pas toujours une idée nette des* époques auxquelles il faut rapporter tel ou tel auteur. Combktti de gens, par exemple, regardent Corneille comme un des grands poètes du règne de Louis XIY (jene dis pasde sonsiècle)! Or, quand on vient à exammer les dates, on voit que toutes ses belles pièces sont antérieures à Tannée 1661 , époque de la mort de Mazarin , où Louis XIV prit le timon des affaires. CornetUe n'appartient donc à ce règne que par sa déeadence ; Le Cid, Horace , Cinna , Polyeucte sont du temps de Louis XIII , et ses autres bonnes pièces ont paru pendant l'enfance et la minorité du grand roi.

U importe donc de donner aux jeunes gens, à qui ce recueil est destiné , des idées justes sur tous ces points , et le meilleur moyen pour cela, c'est de présentegr, comme nous l'avons fait , sous un même coup d'œil, les dates des changements de régime et celtes de la vie des écrivains.

Nous n'avons rien à (Ure des extraits ctont nous avcms formé ce recueil : la mine est si riche qu'il serait bien difficile de ne pas faire un choix satisfaisant. Nous avons cependant fait nos efforts pour que l'intérêt ne résultat pas seulement de la perfection des morceaux cités, mais encore de la variété des sujets et de la différence des tons,

PX&FâCE. IX

(^eiqueftHS de te singularité de» formas. Aussi trouver»-t-H)n ici une cinquantaine d'auteurs de plus que dsms te première édition, des moreeaiut de formes beaucoup 9his variées^ et ^pielques uns de ces petits poèmes qu'on recherchait autrefois, et qu'on ne trouve plus que chez nos anciens poètes.

Nous avons jeté au bas des pages quelques notes historiques, grammaticales ou critiques, tantôt pour expliquer, tantôt pour blâmer ou corriger les mots du texte, quelquefois pour indiquer les locutions ou tournures vieillies, et les façons de parler qu'on y a substituées! Ces notes, nécessaires surtout pour les écrivains anciens, deviennent de plus rares en plus rares à mesure qu'en avan^mt dans le volume on se rapproche de nos jours.

Enfin nous avons recueilli à la fin du dernier volume, dans une table alphabétique détaillée, l'indication des formes de style remarquables, des figures de toutes sortes, des qualités ou des vices d'élocution dont on trouve des exemples dans nos extraits. Ce travail nous a paru devoir être extrêmement utile soit aux maîtres, soit aux élèves : à ceux-ci, parce qu'ils apprendront par la pratique à connaître ces distinctions grammaticales ou littéraires dont on fait usage même dans la simple conversation; à ceux-là, parce qu'ils auront toujours sous la main , poi^r leurs leçons , des exemples nombreux de ces formes de langage, dont ils se proposent de donner la connaissance à leurs disciples.

Nous espérons que , grâce au plan général suivi dans nos Modèles de littérature^ et à l'attention que nous avons eue d'y joindre les détails indispensables pour un bon enseignement de la haute grammaire et de la littérature ,