QUINAULT
QUINAULT (Philippe) naquit à Paris le 3 juin 1635, Tannéo même de la fondation de rAcadémie française. Tristan l'Hermite , auteur d'une tragédie de Marianne , le prit en affection, et cultiya les heureuses dispositions qu'il avait reçues de la nature. En 1653, Quinault donna au théâtre une comédie intitulée les Rivales; il n'a- Tait alors que dix-huit ans. Toutes les pièces qu'il fit représenter après cet essai, comédies et tragédies, obtinrent un succès prodigieux; jamais poëtene trouva le public aussi constamment favorable; tout ce qui tombait de sa plume était accueilli avec enthousiasme; mais aujourd'hui comédies et tragédies, tout est oublié , à l'exception de la Mère coquette, restée au répertoire. C'était dans le drame lyrique qu'il était réservé à Quinault de produire des œuvres durables et d'immortaliser son nom. Les opéras d'Àleeste, d'AtySy de Proserptne, de Roland et à'Àrmide vivront autant que notre langue , et seront toujours comptés au nombre des chefs-d'œuvre du siècle de Louis XIV.
Quinault, qui était entré à l'Académie française en 1670, mourut le 20 novembre 1688.
Les efforts d'un géant qu'on croyait accablé Ont fait encor gémir le eiel , la terre et l'onde : Mon empire s'en est troublé; Jusqu'jau centre du monde , Mon trône en a tremblé.
L'affreux Typhon, avec sa vaine rage.
Trébuche enfin dans des gouffres sans fonds. L'éclat du jour ne s'ouvre aucun passage Pour pénétrer les royaumes profonds Qui me sont échus en partage.
Le ciel ne craindra plus que ses fiers ennemis Se relèvent jamais de leur chute mortelle ; Et du monde ébranlé par leur fureur rebelle Les fondements sont raffermis.
Je puis faire goûter une paix éternelle
Aux peuples souterrains que le sort m*a soumis.
( Proserpine,)
J'ai perdu la beauté qui me rendit si vaine :
Je n'ai plus ces cheveux si beaux
Dont autrefois le dieu des eaux S^tit lier son cœur d'une si douce chaîne*
Pallas , la barbare Pallas »
Fut jalouse de mes appas, Et me rendit affreuse autant que j'étais belle ; Mais l'excès étonnant de la difformité
Dont me punit sa cruauté
Fera connaître, en dépit d'elle,
Quel fut l'excès de ma beauté.
Je ne puis trop montrer sa vengeance cruelle ; Ma tête est fière encor d'avoir pour ornement
Des serpents dont le sifflement
Excite une frayeur mortelle.
Je porte l'épouvante et la mort en tous lieux; Tout se change en rocher à mon aspect horrible, Les traits que Jupiter lance du haut des cieux
N'ont rien de si terrible
Qu'un regard de mes yeux.
Les plus grands dieux du ciel, de la terre et de l'onde» Du soin de se venger se reposent sur moi. Si je perds la douceur d'être l'amour du monde, J'ai le plaisir nouveau d'en devenir l'effroi.
[Pérsàe.) Armlde «'Irrlle eontre le destin q(iil protège MeiMiifhd*
Les enfers ont prédit cent fois Quecontre ce guerrier nos armes seront vaines.
ÛUINAULT. 171
Et qu'il vaincra nos plus grands rois.
Ah! qu'il me serait doux de l'accabler de chaînes, Et d'arrêter le cours de ses exploits!
Que je le hais; que son mépris m'outrage! Qu'il sera fier d'éviter l'esclavaga Où je tiens tant d'autres héros I
Incessamment son importune image
Malgré moi trouble mon repos.
Un songe affreux m'inspire une fureur nouvelle
Contre ce funeste ennemi.
J'ai cru le voir, j'en ai frémi ; J'ai cru qu'il me frappait d'une atteinte mortelle. Je suis tombée aux pieds de ce cruel vainqueur :
Rien ne fléchissait sa rigueur,
Et par un charme inconcevable, Je me sentais contrainte à le trouver aimable, Dans le fatal moment qu'il me perçait le cœur.
(Armide.)
AnnMe trmiTe Benaad endormi et ne peal se résoudre
h le tuer.
Enfin il est en ma puissance, Ce fatal ennemi , ce superbe vainqueur.
Le charme du sommeil le livre à ma vengeance ,
Je vais percer son invincible cœur !
Par lui tous mes captifs sont sortis d'esclavage :
Qu'il éprouve toute ma rage !
Quel trouble me saisit; qui me fait hésiter? Qu'est-ce qu'en sa faveur la pitié me veut dire?
Frappons!... Ciel! qui peut m'arréter?
Achevons.... je frémis! vengeoAS-nous.... je soupire! Est-ce ainsi que je dois me venger aujourd'hui? Ma colère s'éteint quand j'approche de lui : Plus je le vois, plus ma fureur est vaine; Mon bras tremblant se refuse à ma haine.
tdrmidê,)
m VËR8.
Voreumi d*Amilde abandoBnée par Beaaud,
Non 9 jamais de Tambur tu n'as senti le charme. Tu te plais à causer de funestes malheurs : Tu m'entends soupirer, tu vois couler mes pleurs. Sans me rendre un soupir, sans verser une larme. Par les nœuds les plus doux, je te conjure en vain ; Tu suis un fier devoir, tu veux qu'il nous sépare.
Non, non, ton cœur n'a rien d'humain;
Le cœur d'un tigre est moins barbare.
Je mourrai si tu pars , et tu n'en peux douter.
Ingrat! sans toi je ne puis vivre; Hais après mon trépas ne crois pas éviter
Mon ombre obstinée à te suivre :
Tu la verras s'armer contre ton cœur sans foi!
Tu la trouveras inflexible
Gomme tu l'as été pour moi ;
Et sa fureur, s'il est possible.
Égalera l'amour dont j'ai brûlé pour toi.
{Armids,)
BOILSAU-DESPRËÀXJX (Nicolas) naquit à Paris le l" noyembrs 1636. Ses Satires^ dont les sept premières parurent en 1666, frappèrent d'étonnement des lecteurs peu habitués à ce style rapide , ferme et élégant ; et la raison enjouée de Fauteur mit tous les rieurs de son côté. Les Épitres que publia ensuite Boileau, son Art poétique et son Ittfrtfi réleyèrent au rang des plus grands écrivains du siècle de Louis XIY . Quelques critiques se sont montrés fort sévères à regard de ce poète. Us n'ont pu , malgré leurs efforts , porter atteinte à sa réputation. L'accord constant chez cet homme remar^ quable de la pensée avec l'expression lui a fait donner depuis longtemps le nom le plus honorable qu'on pût trouver, celui de poète de la raison. Les ouvrages de Boileau sont des titres de gloire aussi légitimes que les chefs-d'œuvre de Racine.
Boileau fut reçu par l'Académie française le môme jour que La Fontaine. Il mouBut d'une hydropisie de poitrine le 16 mars 1711.
Bien n?emt beau que le Yral.
Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable;
n doit régner partout, et même dans la fable :
De toute fiction Tadroite fausseté
Ne tend qu'à faire aux yeux briller la vérité.
Vois-tu cet importun que tout le monde évite;
Cet homme à toujours fuir, qui jamais ne vous quitte?
Il n'est pas sans esprit ; mais, né triste et pesant,
n veut être folâtre, évaporé, plaisant;
n s'est fait de sa joie une loi nécessaire.
n ne déplaît enfin que pour vouloir trop plaire.
La simplicité plaît, sans étude et sans art.
Tout charme en un enfant, dont la langue sans fard,
A peine du filet encor débarrassée.
Sait d'un air innocent bégayer sa pensée. 1
Le faux est toujours fade, ennuyeux, languissant :
Biais la nature est vraie et d'abord on la sent ^
C'est elle seule en tout qu'on' admire et qu'on aime. Un esprit né chagrin plaît par son chagrin même> Chacun pris dans son air est agréable en soi ; Ce n'est que l'air d' autrui qui peut déplaire en moi. Voulant se redresser, soi-même on s'estropie, Et d'un original on fait une copie.
L'ignorance vaut mieux qu'un savoir affecté ; Rien n'est beau, je reviens, que par la vérité; C'est par elle qu'on plaît et qu'on peut longtemps pltiire ; p L'esprit lasôe aisément, si le cceùr n'est sincère. Mais la seule vertu peut souffrir la clarté. Le vice, toujours sombre, aime l'obscurité ; Pour paraître au grand jour, il faut qu'il se déguise : C'est lui qui de nos mœurs a banni la franchise. Jadis l'homme vivait au travail occupé, Et, ne trompant jamais, n'était jamais trompé; On ne connaissait point la ruse et l'imposture: Le Normand même alors ignorait le parjure : Aucun rhéteur encore, arrangeant les discours, N'avait d'un art menteur enseigné les détours. Mais sitôt qu'aux humains, faciles à séduire^ L'abondance eut donné le loisir de se nuire, La mollesse amena la fausse vanité.
Chacun chercha peur plaire un visage emprunté : Pour éblouir les yeux, la fortune arrogante Affecta d'étaler une pompe insolente :
L'or éclata partout sur les riches habits; On polit l'émeraude, on tailla le rubis ; Et la laine et la soie en cent façons nouvelles Apprirent k quitter leurs couleurs naturelles ; L'ardeur de s'enrichir chassa la bonne foi : Le courtisan n'eut plus de sentiments à sot. Tout ne fut plus que fard, qu'erreur, que tromperie; On vit partout régner la basse flatterie.
Mm retraite.
Oui, Lamoignon, je fuis les chagrins de la ville. Et contre eux la eampagnç est mon unique asile. Du lieu qui m'y retient veux-tu voir le tableau? C'est un petit village, ou plutôt un hameau, Bâti sur le penchant d'un long rang de collines, D'où l'œil s'égare au loin dans les plaines voisines. La Seine, au pied des monts que son flot vient laver, Voit du sein de ses eaux vingt îles s'élever, Qui, partageant son cours en diverses manières, D'une rivière seule y forment vingt rivières, fous ses bords sont couverts de saules non plantés. Et de noyers souvent du passant insultés. Le village au-dessus forme un amphithéâtre : L'habitant ne connaît ni la chaux ni le plâtre ; Et dans le roc, qui cède et se coupe aisément. Chacun sait de sa main creuser son logement. La maison du Seigneur, seule un peu plus ornée, Se présente au dehors de murs environnée. Le soleil en naissant la regarde d'abord. Et le mont la défend des outrages du nord. C'est là, cher Lamoignon, que mon esprit tranquille Met à profit les jours que la Parque me file. Ici dans un vallon bornant tous mes désirs, J'achète k peu de frais de solides plaisirs. Tantôt, un livre en main, errant dans les prairies, J'occupe ma raison d'utiles rêveries; Tantôt cherchant la fin d'un vers que je construi. Je trouve au coin d'un bois le mot qui m'avait fui ; Quelquefois, aux appâts d'un hameçon perfide, J'amorce en badinant le poisson trop avide ; Ou d'un plomb qui suit l'œil et part avec l'éclair. Je vais faire la guerre aux habitants de l'air. Une table an retour, propre et non magnifique. Nous présente un repas agréable et rustique :
Là, sans s*assujeUir aux dogmes de Broussain,
Tout ce qu*on boit est bon, tout ce qu'on mange est sain ;
La maison le fournit, la fermière l'ordonne,
Et mieux que Bergerat l'appétit l'assaisonne.
0 fortuné séjour ! ô champs aimés des cieux !
Que, pour jamais foulant vos prés délicieux.
Ne puis-je ici fixer ma course vagabonde.
Et connu de vous seuls oublier tout le monde !
{Éplires,)
lA Dlfleorde, 00110 les irmiim du vieux Sldrae, rmtlme ses
eompasnoiis ettrmjém.
Lâches, où fuyez-vous ? quelle peur vous abat ?
Aux cris d'un vil oiseau vous cédez sans combat ?
Où sont ces beaux discours jadis si pleins d'audace?
Craignez-vous d'un hibou l'impuissante menace ?
Que feriez-vous, hélas! si quelque exploit nouveau.
Chaque jour, comme moi, vous traînait au barreau;
S'il fallait, sans amis, briguant une audience,
D'un magistrat glacé soutenir la présence.
Ou, d'un nouveau procès hardi solliciteur,
Aborder, sans argent, un clerc de rapporteur?
Croyez-moi, mes enfants, je vous parle à bon titre :
J'ai, moi seul, autrefois, plaidé tout un chapitre ;
Et le barreau n'a point de monstres si hagards
Dont mon œil n'ait cent fois soutenu les regards.
Tous lés jours sans trembler j'assiégeais leurs passages.
L'Ëglise était alors fertile en grands courages :
Le moindre d'entre nous, sans argent, sans appui,
Eût plaidé le prélat et le chantre avec lui.
Le monde, de qui l'âge avance les ruines.
Ne peut plus enfanter de ces âmes divines :
Hais que vos cœurs du moins, imitant leurs vertus,
De l'aspect d'un hibou ne soient pas abattus.
Songez quel déshonneur va souiller votre gloire.
Quand le chantre demain entendra sa victoire. Vous verrez tous les jours le chanoine insolent, Au seul nom de hibou, vous sourire en parlant. Votre âme, à ce penser, de colère murmure ; Allez donc de ce pas en prévenir Tinjure ; Héritez les lauriers qui vous sont réservés. Et ressouvenez-vous quel prélat vous servez. Hais déjà la fureur dans vos yeux étincelle : Harchez, courez, volez où l'honneur vous appelle. Que le prélat, surpris d'un changement si prompt. Apprenne la vengeance aussitôt que l'affront.
[Le Luirim,) «•«Ire'.
A MON bsphit.
G*est à vous, mon esprit, à qui je veux parler.
Vous avez des défauts que je ne puis celer :
Assez et trop longtemps ma lâche complaisance
De vos jeux criminels a nourri l'insolence ;
Hais , puisque vous poussez ma patience à bout.
Une fois en ma vie il faut vous dire tout.
On croirait, à vous voir, dans vos libres caprices,
Discourir en Gaton des vertus et des vices.
Décider du mérite et du prix des auteurs ,
£t faire impunément la leçon aux docteurs.
Qu'étant seul à couvert des traits de la satire.
Vous avez tout pouvoir de parler et d'écrire.
Hais moi, qui dans le fond sait bien ce que j'en crois,
Qui compte tous les jours vos défauts par mes doigts.
Je ris quand je vous vois, si faible et si stérile.
Prendre sur vous le soin de réformer la ville ,
Dans vos discours chagrins , plus aigre et plus mordant
Qu'une femme en furie, ou Gauthier en plaidant.
4. Cette pièce egt de 4667; elle fera toujours regardée comme iia modèle.
Mais je veux que le sort, par un heureux capriee»
Fasse de vos écrits prospérer la malice,
Et qu'enfin votre livre aille, au gré de vos vœux^
Faire siffler Gotin chez nos derniers neveux :
Que vous sert-il qu'un jour l'avenir vous estime.
Si vos vers aujourd'hui vous tiennent lieu de crime.
Et ne produisent rien , pour fruit de leurs bons mots.
Que l'effroi du public et la haine des sots î
Quel démon vous irrite et vous porte à médira t
Un livre vous déplaît : qui vous force à le lire ?
Laissez mourir un fat dans son obscurité :
Un auteur ne peut-il pourrir en sûreté ?
Le J(ynm inconnu sèche dans la poussière ;
Le Bamd imprimé n'a point vu la lumière ;
Le M(Âse commence à moisir par les bords.
Quel mal cela fait-il î Ceux qui sont morts sont morts :
Le tombeau contre vous ne peut-il les défendre?
Et qu'ont fait tant d'auteurs , pour remuer leur cendre?
Ce qu'ils font vous ennuie. 0 le plaisant détour !
Us ont bien ennuyé le roi , toute la cour.
Sans que le moindre édit ait, pour punir leur crime.
Retranché les auteurs ou supprimé la rime.
Écrive qui voudra : chacun à ce métier
Peut perdre impunément de l'encre et du papier.
Un roman , sans blesser les lois ni la coutume ,
Peut conduire un héros au dixième volume.
De là vient que Paris voit chez lui de tout temps
Les auteurs à grands flots déborder tous les ans ;
Et n'a point de portail oà, jusques aux corniches.
Tous les piliers ne soient enveloppés d'affiches.
Vous seul, plus dégoûté, sans pouvoir et sans nom.
Viendrez régler les droits et l'État d'Apollon !
Vous ferefr-vous toujours des affaires nouvelles? ^t faudra-t-il sans cesse essuyer des querelles t
BOILSAU. i79
N'entendrai-je qu'auteurs se plaindre et murmurer t
Jusqu'à quand vos fureurs doivent-elles durer?
Répondez, mon esprit; ce n'est plus raillerie :
Dites.*- Mais, direz-vous, pourquoi cette furie?
Quoi! pour un maigre auteur que je glose en passant»
Est-ce un crime» après tout, et si noir et si grand t
Et qui y voyant un fat s'applaudir d'un ouvrage
Où la droite raison trébuche à chaque page,
Ne s'écrie aussitAt : L'impertinent auteur !
L'ennuyeux écrivain I le maudit traducteur l
A quoi bon mettre au jour tous ces discours frivoles.
Et ces riens enfermés dans de grandes paroles?
Est-ce donc là médire ou parler franchement?
Non y non, la médisance y va plus doucement,
Si l'on vient à chercher pour quel secret mystère
Alidor, à ses frais, bâtit un monastère :
« Alidor T dit un fourbe, il est de mes amis ,
Je l'ai connu laquais , avant qu'il fût commis ;
C'est un homme d'honneuri de piété profonde,
Et qui veut rendre à Dieu ce qu'il a pris au monde. »
Voilà jouer d'adresse et médire avec art ;
Et c'est avec respect enfoncer le poignard.
Un esprit né sans fard, sans basse complaisance.
Fuit ce ton radouci que prend la médisance ; '
Hais de blâmer des vers ou durs ou languissants.
De choquer un auteur qui choque le bon sens ,
De railler d'un plaisant qui ne sait pas nous plaire ,
C'est ce que tout lecteur eut toujours droit de faire.
Tous les jours , à la cour, un sot de qualité Peut juger de travers avec impunité ; Et je serai le seul qui ne pourrai rien dire! On sera ridicule, et je n'oserai rirel Et qu'ont produit mes vers de si pernicieux, Pour armer contre moi tant d'auteurs furieux? Loin de les décrier, je les ai fait paraître : Et souvent, sans ces vers qui les ont fait connaître,
Leur talent dans l'oubli demeurerait caché;
Et qui saurait sans moi que Gotin a prêché?
La satire ne sert qu'à rendre un fat illustre ;
C'est une ombre au tableau qui lui donne du lustre.
En le blâmant enfin , j'ai dit ce que j'en croi ;
Et tel qui m'en reprend, en pense autant que moi.
Il a tort, dira l'un ; pourquoi faut-il qu'il nomme ? Attaquer Chapelain ! ah ! c'est un si bon homme ! Balzac en fait l'éloge en cent endroits divers. Il est vrai , s'il m'eût cru , qu'il n'eût point fait de vers. n se tue h rimer : que n'écrit-il en prose? Voilà ce que l'on dit. Et que dis-je autre chose? En blâmant ses écrits, ai-je, d'un style affreux. Distillé sur sa vie un venin dangereux? Ma muse, en l'attaquant, charitable et discrète. Sait de l'homme d'honneur distinguer le poète. Qu'on vante en lui la foi, l'honneur, la probité; Qu'on prise sa candeur et sa civilité ; Qu'il soit doux, complaisant, officieux, sincère : On le veut , j'y souscris , et suis prêt à me taire. Mais que pour un modèle on montre ses écrits ; Qu'il soit le mieux rente de tous les beaux esprits ; Comme roi des auteurs qu'on l'élève à l'empire, Ma bile alors s'échauffe, et je brûle d'écrire ; Et, s'R ne m'est permis de le dire au papier, J'irai creuser la terre, et, comme ce barbier. Faire dire aux roseaux , par un nouvel organe : « Midas, le roi Midas a des oreilles d'âne. » Quel tort lui fais-je enfin ? Âi-je par un écrit Pétrifié sa veine et glacé son esprit ? . Quand un livre au Palais se vend et se débite, Que chacun par ses yeux juge de son mérite, Que Bilaine l'étalé au deuxième pilier, Le dégoût d'un censeur peut-il le décrier? \ vain contre le Cid un ministre se ligue :
it Paris pour Chimène a les yeux.de Rodrigue.
UOîLEAU. 181
L'Académie en corps a beaa le censurer : Le public lérohé s'obstine à Fadmirer.
La satire, dit-on , est nn métier funeste. Qui plah k quelques gens, et choque tout le reste. La suite en est à craindre : en ce hardi métier La peur plus d*une fois fit repentir Régnier. Quittez ces yains plaisirs dont Tappât tous abuse : Â de plus doux emplois occupez votre muse ; Et laissez à Feuillet réformer l'univers.
Et sur quoi donc faut-il que s'exercent mes vers? Irai-je dans une ode, en phrases de Malherbe, Troubler dans ses roseaux le Danube superbe ; Délivrer de Sion le peuple gémissant ; Faire trembler Memplûs ou pâlir le croissant ; Et, passant du Jourdain les ondes alarmées. Cueillir, mal à propos, les palmes idumées? Viendrai-je, en une églogue, entouré de troupeaux. Au milieu de Paris enfler mes chalumeaux ? La satire, en leçons, en nouveautés fertile. Sait seule assaisonner le plaisant et l'utile, Et, d*un vers qu'elle épure aux rayons du bon sens. Détromper les esprits des erreurs de leur temps. EUe seule, bravant l'orgueil et l'injustice. Va jusque sous le dais faire pâlir le vice ; Et souvent sans rien craindre, à Taide d'un bon mot, Ta venger la raison des attentats d'un sot. Cest ainsi que Lucile, appuyé de Lélie, Fit justice , en son temps , des Gotins d'Italie , Et qu'Horace , jetant le sel à pleines mains , Se jouait aux dépens des Pelletiers romains. C'est elle qui , m'ouvrant le chemin qu'il faut suivre , M'inspira, dès quinze ans, la haine d'un sot livre ; Et sur ce mont fameux , où j'osais la chercher. Fortifia mes pas et m'apprit à marcher. Cest pour elle, en un mot, que j'ai fait vœu d'écrire.
Toutefois, s'il le faut, je veux bien m'en dédire, Et, pour calmer enfin tous ces flots d'ennemis, Réparer en mes vers les maux qu'ils ont commis. Puisque vous le voulez, je vais changer de style. Je le déclare donc : Quinault est un Virgile; Pradon comme un soleil en nos ans a paru ; Pelletier écrit mieux qu'Âblancourt ni Patru ; Gotin , à ses sermons traînant toute la terre ^ Fend les flots d'auditeurs pour aller à sa chaire; Sofal est le phénix des esprits relevés ; Perrin.... Bon, mon esprit, courage! poursuivez. Mais ne voyez-vous pas que leur troupe en furie Va prendre encor ces vers pour une raillerie? Et Dieu sait aussitôt que d'auteurs en courroux. Que de rimeurs blessés s'en vont fondre sur vous ! Vous les verrez bientôt, féconds en impostures, Amasser contre vous des volumes d'injures , Traiter, en vos écrits , chaque vers d'attentat , Et d'un mot innocent faire iin crime d'Ëtat. Vous aurez beau vanter le roi dans vos ouvrages. Et de ce nom sacré sanctifier vos pages : Qui méprise Gotin n'estime point sou roi, Et n'a, selon Gotin, ni Dieu , ni foi, ni loi.
{Satirts,)
Entre ces vieux appuis dont l'affreuse grand^salle Soutient l'énorme poids de sa voûte infernale. Est un piUer fameux des plaideurs respecté , Et toujours des Normands à midi fréquenté. Là, sur des tas poudreux de sacs et de pratique » Hurle tous les matins une sibylle étique : On l'appelle Ghicane , et ce monstre odieux Jamais pour l'équité n'eut d'oreilles ni d'yeux. La Disette au teint blême , et la triste Famine , >8 Ghagrins dévorants, et l'infâme Ruine.
Enfants infortunes de ses raffinements , Troublent l'air d'alentour de longs gémissements. Sans cesse feuilletant les lois et la coutume. Pour consumer autrui le monstre se consume ; Et, dévorant maisons, palais , châteaux entiers , Rend pour des monceaux d'or de vains tas de papiers. Sous le coupable effort de sa noire insolence , Thémis a vu cent fois chanceler sa balance. Incessamment il va de détour en détour ; Gomme un hibou souvent il se dérobe au jour : Tantôt, les yeux en feu, c'est un lion superbe : Tantôt, humble serpent, il se glisse sous l'herbe. En vain , pour le dompter, le plus juste des rois Fit régler le chaos des ténébreuses lois. Ses griffes , vainement par Pussort accourcies» Se rallongent déjà , toujours d'encre noircies ; Et ses ruses , perçant et digues et remparts , Par cent brèches déjà rentrent de toutes parts.
(la LiUri»,)
L'ardeur de se montrer et non pas de médire,
Arma la vérité du vers de la satire.
Lucile le premier osa la faire voir ,
Aux vices des Romains présenta le miroir,
Vengea Thumble vertu de la richesse altière ,
Et l'honnête homme à pied du faquin en litière.
Horace à cette aigreur môla son enjoûment.
On ne fut plus ni fat ni sot impunément :
Et malheur à tout nom qui , propre à la censure ,
Put entrer dans un vers sans rompre la mesure !
Perse, en ses vers obscurs, mais serrés et pressants ,
Affecta d'enfermer moins de mots que de sens.
Juvénal , élevé dans les cris de l'école ,
Poussa jusqu'à l'excès sa mordante hyperbole.
Ses ouvrages , tout pleins d'affreuses vérités ,
Ëtincellent pourtant de sublimes beautés :
Soit que, sur un écrit arrivé de Caprée,
Il brise de Séjan la statue adorée ;
Soit qu'il fasse au conseil courir les sénateurs ,
D'un tyran soupçonneux pâles adulateurs ;
Ou que, poussant à bout la luxure latine,
Aux portefaix de Rome il vende Messaline;
Ses écrits pleins de feu partout brillent aux yeux.
De ces maîtres savants disciple ingénieux ,
Régnier, seul parmi nous, formé sur leurs modèles ,
Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles :
Heureux si ses discours , craints du chaste lecteur ;
Ne se sentaient des lieux où fréquentait l'auteur.
Et si , du son hardi de ses rimes cyniques ,
Il n'alarmait souvent les oreilles pudiques !
Le latin dans les mots brave l'honnêteté ;
Mais le lecteur français veut être respecté :
Du moindre sens impur la liberté l'outrage,
Si la pudeur des mots n'en adoucit l'image.
Je veux dans la satire un esprit de cande\ir ,
M fuis un effronté qui prêche la pudeur.
(Art poétique.) Stances ^ Hollère sur la comédie de riÊeole des Vemmes.
En vain mille jaloux esprits, Molière, osent avec mépris Censurer ton plus bel ouvrage :
Sa charmante naïveté S'en va pour jamais, d'âge en âgCj Divertir la postérité.
Que tu ris agréablement!
Que tu badines savamment?
Celui qui sut vaincre Numance, Qui mit Garthage sous sa loi»
BOILEAU. iS5
Jadis, sous le nom de Térence, Sut-il mieux badiner que toi î
Ta muse avec utilité Dit plaisamment la vérité ; Chacun profite à ton école :
Tout en est beau, tout en est bon ; Et ta plus burlesque parole Est souvent un docte sermon.
Laisse gronder tes envieux :
Us ont beau crier en tous lieux Qu'en vain tu charmes le vulgaire, Que tes vers n'ont rien de plaisant.
Si tu savais un peu moins plaire , Tu ne leur déplairais pas tant.
{^Poésies diverses,)
y. RACINE,
RACINE (Jean) naquit à la Ferté-Milon le 21 décembre 1639. 11 fit une partie de ses études & Port-Royal ; et le savant Lancelot, professeur de grec, l'initia à toutes les beautés de la plus riche des littératures anciennes. C'est Molière qui lui fournit le sujet de sa première tragédie, le« Frères ennemis, ou la Thébaide, représentée en 1664; l'année suivante, il donna Alexandre, et en 1667 , ^ndromoque, à laquelle succédèrent des chefs-d'œuvre qui resteront l'objet de l'admiration de tous les hommes de goût. Racine , dégoûté du théâtre, le quitta à l'âge de trente-huit ans, et ne sortit de son repos que douze ans après, à la prière de Mme de Maintenon qui lui avait demandé des pièces pour les faire jouer aux élèves de Saint-Cjr. 11 lui donna d'abord Esther, qui fut jouée par ces jeunes filles, aux applaudissements de toute Içi cour, et ensuite Athalie^ regardée comme le chef-d'œuvre de l'auteur, qui n'eut d'abord aucun succès. Boileau fut le seul qui en reconnut tout le mérite , et qui annonça à son ami que le public y reviendrait. Mais Racine n'eut pas le bonheur de voir cette prédiction s'accomplir : il mourut en 1699 , âgé seulement de soixante ans , et désespéré d'avoir perdu les bonnes grâces de Louis XIV.
Racine avait eu l'esprit caustique dans sa jeunesse ; il écrivait aussi élégamment et plus naturellement même en prose qu'en vers.
HithrUUiie valiiea déclare à ses fils son prsjet de
mareher sar Borne.
Approchez, mes enfants. Enfin l'heure est venue Qu'il faut que mon secret éclate à votre vue. A mes nobles projets je vois tout conspirer; Il ne me reste plus qu'à vous les déclarer. Je fuis : ainsi le veut la fortune ennemie; Mais vous savez trop bien l'histoire de ma vie , Pour croire que longtemps , soigneux de me cacher. J'attende en ces déserts qu'on me vienne chercher. La guerre a ses faveurs ainsi que ses disgrâces. Déjà plus d'une fois retournant sur mes traces «
J. RACINE. iS7
Tandis que Tennemi, par ma fuite trompé » Tenait après son char un raîn peuple occupé ; Et, gravant en airain ses frêles avantages, De mes Ëtats conquis enchaînait les images , Le Bosphore m'a vu , par de nouveaux apprêts , Ramener la terreur au fond de ses marais ; Et, chassant les Romains de TAsie étonnée , Renverser en un jour l'ouvrage d'une année. D'autres temps , d'autres soins. L'Orient accablé Ne peut plus soutenir leur effort redoublé. Il voit plus que jamais ses campagnes couvertes De Romains que la guerre enrichit de nos pertei. Des biens des nations ravisseurs altérés, Le bruit de nos trésors les a tous attirés : Ils y courent en foule, et, jaloux l'un de l'autre. Désertent leur pays pour inonder le nôtre. Moi seul je leur résiste. Ou lassés, ou soumis, Ma funeste amitié pèse à tous mes amis. Chacun à ce fardeau veut dérober sa tête, Le grand nom de Pompée assure sa conquête : C'est l'effroi de l'Asie , et loin de l'y chercher. C'est à Rome, mes fils, que je prétends marcher. Ce dessein vous surprend , et vous croyez peut-être Que le seul désespoir aujourd'hui le fait naître. J'excuse votre erreur; et, pour être approuvés. De semblables projets veulent être achevés. Ne vous figurez point que de cette contrée Par d'étemels remparts Rome soit séparée ; Je sais tous les chemins par où je dois passer; Et si la mort bientôt ne me vient traverser. Sans reculer plus loin l'effet de ma parole , Je vous rends dans trois mois au pied du Capltole. Doutez-vous que l^Euxin ne me porte en deux jours Aux lieux oti le Danube y vient finir son cours ; Que du Scythe avec moi l'alliance jurée * De l'Europe en ces lieux ne me livre l'entrée?
Recueilli dans leurs ports, accru de leurs soldais, Nous verrons notre camp grossir à chaque pas : Daces, Pannoniens , la fière Germanie, Tous n'attendent qu'un chef contre la tyrannie. Vous avez vu l'Espagne, et surtout les Gaulois, Contre ces mêmes murs qu'ils ont pris autrefois Exciter ma vengeance, et, jusque dans la Grèce, Par des ambassadeurs accuser ma paresse ; Ds savent que , sur eux prêt à se déborder. Ce torrent, s'il m'entraîne, ira tout inonder; Et vous les verrez tous, prévenant son ravage. Guider dans l'Italie et suivre mon passage.
C'est là qu'en arrivant , plus qu'en tout le chemin , Vous trouverez partout l'horreur du nom romain , Et la triste Italie encor toute fumante Des feux qu'a rallumés sa liberté mourante. Non, princes , ce n'est point au bout de l'univers Que Rome fait sentir tout le poids de ses fers ; Et, de près inspirant les haines les plus fortes. Tes plus grands ennemis , Rome , sont à tes portes. Ah! s'ils ont pu choisir pour leur libérateur Spartacus, un esclave, un vil gladiateur: S'ils suivent au combat des brigands qui les vengent. De quelle noble ardeur pensez-vous qu'ils se rangent Sous les drapeaux d'un roi longtemps victorieux, Qui voit jusqu'à Cyrus remonter ses aïeux? Que dîs-je? en quel état croyez-vous la surprendre? Vide de légions qui la puissent défendre ! Tandis que tout s'occupe à me persécuter. Leurs femmes , leurs enfants pourront-ils m'arrêter? Marchons , et dans son sein rejetons cette guerre Que sa fureur envoie aux deux bouts de la terre. Attaquons dans leurs murs ces conquérants si fiers; Qu'ils tremblent à leur tour pour leurs propres foyersi Annibal l'a prédit , croyons -en ce grand homme : Jamais on ne vaincra \e& Romains que dans Rome.
Noyons-la dans son sang justement répandu; Brûlons ce Gapitole où j'étais attendu ; Détruisons ces honneurs , et faisons disparaître La honte de cent rois, et la mienne peut-être; Et la flamme à la main , effaçons tous ces noms Que Rome y consacrait à d'éternels affronts. Voilà l'ambition dont mon âme est saisie. Ne croyez point pourtant qu'éloigné de l'Asie , J*en laisse les Romains tranquilles possesseurs : Je sais où je lui dois trouver des défenseurs. Je veux que , d'ennemis partout enveloppée, Rome rappelle en vain le secours de Pompée. Le Parthe, des Romains comme moi la terreur. Consent de sucèéder à ma juste fureur : Près d'unir avec moi sa haine et sa famille, Jl me demande un fils pour époux à sa fille. Cet honneur vous regarde , et j'ai fait choix de vous, Phamace ; allez , soyez ce bienheureux époux. Demain , sans différer, je prétends que l'aurore Découvre mes vaisseaux déjà loin du Bosphore. Vous que rien n'y retient, partez dès ce moment» Et méritez mon choix par votre empressement. Achevez cet hymen , et repassant l'Éuphrate, Faites voir à l'Asie un autre Mithridate. Que nos tyrans communs en pâlissent d'effroi , Et que le bruit, à Rome, en vienne jusqu'à moi.
{MUkridate^
.... De ce soupir que faut-il que j'augure? Du sang qui se révolte est-ce quelque murmure? Groirai-je qu'une nuit a pu vous ébranler ? Est-ce donc votre cœur qui vient de nous parler? Songez-y, vous devez votre fille à la Grèce :
