THOMAS

Nous avons fait connaitre Thomas comme prosateur; considér le ici comme poète. Il ayait en 1756 publié des réflexions histori et littéraires sur le poème de la Religion naturelle de Voltaire. Ds cette critique modérée , il dit son sentiment aans aigreur, mais san flatterie ; et comme il était sincèrement chrétien, il défendit la religion ayec force, mais sans fanatisme.

Voltaire, toujours irritable quand on ne Tadmirait pas, et si habile surtout à trouver l'endroit vulnéraMe de ses adversaires, ima* gina le mot piquant de CoittheirMuipour caractériser le style de Thomas. Sur quoi était fondée cette critiqua? Sur le mélange des termes scientifiques joint à l'entassement des pensées, et sur ce que l'expression ordinairement noble et pompeuse tombe quelquefois dans l'enflure et la roideur.

Malgré ce défaut, les poésies de Thomas méritent d^ètra faiea;. quelques-unes sont très-belles, en particulier son ode Sht le tempM^ qui a été jugée trop sévèrement pair La Harpe. Il y a aussi dans so% Épitrê au peuple , dans son poème sur la Jfort de Jumonviîle , dan^ ses Poésies légères et dans sa Pétréide^ ouvrage posthume généralement déclamatoire , de quoi &i]?o un choix trèsrintéMssaat.

■l'hUitotra.

Sur un fier tribunal^ au fond d'un sanctuaire. Soudain le héros vit une déesse anstère : Par sa voix appelés , renaissant tour à tour, Tous les siècles rangé? venaient former sa cour. Plusieurs, le front hideux, et respirant la guerre. De leurs crimes encore épouvantaient la terre ; Marchant sur des débris, et de sang tout couverts. Ils se traînaient au bruit des armes et des fers. D'autres semblaientplusdoux;déjàleur8traitsmoinssombre D'un front demi-barbare éclaircissaient les ombres. Quelques-uns de rayons semblaient étincelants. Le vieillard immortel, le Temps, en cheveux blancs, Remontait en arrière aux jours de sa jeunesse,

Il déroulait encore aut yeux de la déesse

Le long cercle des ans mesurés par ses pas.

Les races qu*il fit naître et rendit au trépas,

En sortent à sa voix ; chaque peuple respire ;

Les tombeaux sont déserts ; la mort n*a plus d'empire.

Ici d*un peuple heureux, l'hymne reconnaissant

Proclamait les vertus d'un maître bienfaisant.

Plus loin, par les tyrans l'humanité foulée

S'élevait comme une ombre auguste et désolée ;

De ses lambeaux sanglants elle essuyait ses pleurs :

Les peuples opprimés racontaient leurs malheurs.

L'histoire présidait à ces pompeux spectacles,

La balance à la main, prononçait ses oracles,

Et de la vérité l'inflexible burin

Les gravait aussitôt sur les tables d'airain.

D'un airain immortel. Debout dans cette enceinte,

De la postérité l'image auguste et sainte.

Répétait ces accents dont le long souvenir

Allait rouler au sein de l'immense avenir,

Et d'échos en échos retentir dans les âges.

Différentes de voix , d'aspect et de visages ,

Près du trône siégeaient deux immortalités :

L'une de Némésis a les traits redoutés ;

Sa splendeur qui s'échappe en éclairs formidables.

Jette un jour éternel sur le front des coupables.

Sur les grands criminels, auteurs des grands revers ,

Et les montre de loin, aux yeux de l'univers ,

Empreints d'une éclatante et vaste ignominie.

Mais l'autre aux ailes d'or, éblouissant génie,

Ornant de rayons purs son front majestueux.

Accompagne les noms des mortels vertueux.

Et leur offre à jamais de rei^naissants hommages.

{PétréicU.\