THOMAS
ode mar le iempi.
Le compas d'Uranie a mesuré l'espace.
O temps ! être inconnu, que Tâme seule embrasse.
Invisible torrent de^ siècles et des jours,
Tandis que ton pouvoir m'entraîne dans la tombe,
J'ose avant que j'y tombe, M'arréter un moment pour contempler ton cours.
Qui me dévoilera l'instant qui t'a vu nattre ? Quel œil peut remonter aux sources de ton être ? Sans doute, ton berceau touche à l'éternité. Quand rien n'était encore, enseveli dans l'ombre
De cet abîme sombre, Ton germe y reposait, mais sans activité.
Du chaos , tout à coup , les portes s'ébranlèrent :
Des soleils allumés les feux étincelèrent :
Tu naquis ; l'Éternel te prescrivit sa loi.
Il dit au mouvement : « Du telhps sois la mesure. »
n dit à la nature :
« Le temps sera pour vous, l'éternité pour moi. » '
Dieu! telle est ton essence. Oui, l'océan des âges Roule au-dessous de toi , sur tes frêles ouvrages , Mais il n'approche pas de ton trône immortel. Des millions de jours , qui l'un l'autre s'effacent.
Des siècles qui s'entassent, Sont comme le néant, aux yeux de l'Étemel.
Hais moi, sur cet amas de fange et de poussière. En vain, contre le temps , je cherche une barrière; Son vol impétueux me presse et me poursuit : Je n'occupe qu'un point de la vaste étendue;
Et mon âme éperdue Sous mes pas chancelants voit ce point qui s'enfuit.
310 • VEHS.
De la destruction tout m'offre des images : Mon œil épouvanté ne voit que des ravages ; Ici y de vieux tombeaux que la mousse a couverta; Lk, des murs abattus , des colonnes brisées.
Des villes embrasées ; Partout, les pas du temps empreints sur l'univers.
Gieuxy terres, éléments, tout est sous sa puissance. Mais tandis que sa main , dans la nuit dû silence, Du fragile univers sape les fondements ; Sur des ailes de feu, loin du monde élancée.
Mon active pensée Plane sur les débris entassés par le temps.
Siècles qui n'êtes plus , et vous qui derésS îialtf e ; Pose vous appeler : hàte2-vous de paraître ; Au moment où je suis , venez vous réunir. Je parcours tous les points de Timmense durée ,
D'une marche assurée, Penchaine le présent , je fois dans l'avenir.
Le soleil, épuisé dans sa brûlante course, De ses feux paf degrés verra tarif la source t Et des mondes vieillis les ressorts s'useront. Ainsi que les rochers qui , du haut des montagnes ,
Roulent dans les campagnes.
Les astres l'un sur l'autre un jour s'écrdulerolit.
Lk, de l'éternité commeficerà l'effipife; Et dans cet océan , où tout ta ëe détruire , Le temps s'engloutira comme un faible ruisseau. Mais mon ftme immdrtetle, aut i^iëctôs échappée,
Ne sera point frappée , Et des mondes brisés foulera le tombeau.
Des vastes mers , grand Dîeal tu fixaâ ks limites : C'est twgi ^e Ab» Icnp» les borads sont preflcrite»^
TAdiÀs. ait
Quel sera ce momeut de rëternëllë ttilitT Toi seul, tu le ëdftââiâ; tu lui diras d'ëeloré •
Mais l'univers Tignore :
Ce n'est qu'en périssant qu'il en doit éii*ë instruit.
Quand l'airain i frémissant autour de vos demeures^ Mortels j tous avertit de la fuite des heures i Que ce signe rapide épourante tos sens | A ce bruit tout à boup mon âme S0 réveille ;
Elle prête l'oreille , Et croit de la iiiort Mïàé entende léa &ëeéi!td.
Trop aveuglée humains^ qudle erreur vdùs enivre 1 Vous n'avez qu'un instant pour penser et pour vivrai Et cet instant qui fuit est pour vous uù fardeau? Avare de ses biens , prodigue de son être;
Dès qu'il peut se connaître.
L'homme appelle la mort, et creuse son tombeau.
L'un, courbé sous cent ans , est mort dès sa naissance; L'autre engage , à prix d'or, sa vénale existence; Celui-ci la tourmente à de pénibles jeux. Le riche se délivre, au prix de sa fortune ,
Du temps qui l'importune ; C'est en ne vivant pas que l'on croit vivre heureux.
Abjurez, ô mortels , cette erreur insensée. L'homme vit par son âme , et Tâme est la pensée : C'est elle qui pour vous doit mesurer le temps. Cultivez la sagesse; apprenez l'art suprême
De vivre avec soi-même ; Vous pourrez sans effiroi compter tous vos instants.
Si je devais, un jour, pour de viles richesses , Vendre ma liberté, descendre à des bassesses; Si mon cœur par mes sens devait être amolli ; 0 temps 1 je te dirais : • Préviens ma dernière heure :
3i2 VERS.
Hâte-toi que je meure !
J*aime mieux n'être pas que de vivre avili. »
Mais si de la vertu les généreuses flammes Peuvent, de mes écrits, passer dans quelques âmes ; Si je puis d'un ami soulager les douleurs ; S'il est des malheureux dont l'obscure innocence
Languisse sans défense , Et dont ma faible main doive essuyer les pleurs :
«c 0 temps! suspends ton vol, respecte ma jeunesse I Que ma mère, longtemps témoin de ma tendresse. Reçoive mes tributs de respect et d'amour ! Et vous. Gloire, Vertu, déesses immortelles.
Que vos brillantes ailes Sur mes cheveux blanchis se reposent un jour! »
MALFILATRE.
KALFILATRE (JACQUEs-GHARLES-Lonis) naquit à Gaen le 8 oe* tobre 1733. En sortant du collège, il concourut pour le prix de poésie proposé par l'Académie de Rouen, qui lui décerna quatre fois la couronne. Le succès immense qu'obtint son ode intitulée Le toleil fixe au milieu des planètes, le détermina à quitter la province. A son arrivée à Paris, un libraire nommé Lacombe s'établit son protecteur et devint bientôt son ami : ce fut lui qui conseilla à Malfilâtre de traduire Virgile. Cette entreprise ne fut pas heureuse, mais le livre se vendit , grâce au zèle et à l'activité du libraire. A la mort de Lacombe , survenue peu de temps après, Malfilâtre se trouva dans la plus grande détresse ; la misère en peu de temps épuisa ses forces. Pour échapper à ses créanciers, il se retira à Ghaillot sous le nom de La Forêt ; il espérait pouvoir y corriger en paix son poème de Narcisse, mais la mort le surprit au milieu de ce travail. Quelque imparfait que soit resté son poème , on y reconnaît cependant l'œuvre d'un poète, et la touche ferme, élégante et pure d'un écrivain appelé à prendre rang parmi les auteurs du premier ordre.
Malfilfttre mourut le 6 mars 1767.
I« soleil ll¥e an mllleii des plAiiètes*
L'homme a dit : « Les deux m'environneat.
Les cieux ne roulent que pour moi :
De ces astres qui me couronnent
La nature me fit le roi :
Pour moi seul le soleil se lève;
Pour moi seul le soleil achève
Son cercle éclatant dans les airs ;
Et je vois y souverain tranquille.
Sur son poids la terre immobile
Au centre de cet univers.
Fier mortel , bannis ces fantftmes, Sur toi-même jette un coup d'œii.
Que sommes -nous, faibles atomes »
Pour portel" si loin notre orgtiêii ?
Insensés ! nous parlons en maîtres »
Nous qiii , daiis rocéail deà étries^ Nageons tristement confondus; Nous dont l'eustenee légère ^ Pareille à Tiombre passUgère ,« Commence, parait, et ii'ési jpltià!
bais qiiellés routes immorteUés tfranie entr'ouvre à mes yeux!
Déesse, est-ce toi qui m'appelles Aùi voûtes brillantes des cieuk?
Je te suis. Mon âme agrandie, S'élançant d'une aile hardie i De la terre a quitté les bords :
Jh toif flambeau la clarté pn^e Me guide au temple où la nature Cache ses augustes trésors.
Grand Dieu ! quel sublime spectacle Confond mes sens, glace ma voixl Où suis-je? Quel nouveau miracle De rOlympe a changé les lois ?
Au loin, dans l'étendue immense i Je contemple seul en silence La marche du grand unirefs^ Et dans l'enoeinte qu'elle embrasse | Mon œil surpris teit sur sa traœ
Retourner les erbes divers Portés du couchant à l'aurore Par un mouvement éternel, Sur leur axe ils tournent encore Dans les vastes plaines du ciel K
C'^tt le système de Copernic ou le ml iystème da monde.
HALFILATRE. 81 5
Quelle intelligence secrète
Règle en son cours chaque planète
Par d'imperceptibles ressorts t
Le soleil est-il le génie
Qui fait avec tant d'harmonie
Circuler les célestes corps?
Au milieu d'un yaée fluide , Que la main du dieu créateur Versa dans l'abiiiie du ride, Cet astre unique est leur moteur.
Sur lui-même agité sans cesse, Il emporte, il balance, il presse L'éther et les otbes errants * ; Sans cesse une force contraire ^ De cette ondoyante matière Vers lui repousse les torrents.
Ainsi se forment lee orbites Que tracent ces globes connus :
Ainsi dans des bôfiies prescrite^.
Volent et Mercure et Véniis.
La terre suit : Mars, moins rapide.
D'un air sombre s^avaiice et guidé Les pas tardifs dé Jupiter ; Et son père, le vieuit Saturne, Roule à peine soii char nocturne Sur les borda glacés de l'éther *.
Oui, notre sphère, épaisse màâ9é, Demande au soleil ses présents.
A travers sa dure surface n darde ses feux bienfaisants.
I . Cesi ici le système des tourbillons de Deseartes. ^ S. A cette époque Saturne était la planète la plus éloignée du soleil. Uranus n'a été découvert qu'en 4780 par Herschel, et-Neptune n'est connu que depuis fort peu d'années (4846).
Le jour voit les heures légères Présenter les deux hémisphères Tour à tour à ses doux rayons ; Et sur les signes inclinée, La terre promenant Tannée, Produit des fleurs et des moissons.
Je te salue , âme du monde , Sacré soleil , astre de feu , De tous les biens source féconde, Soleil, image de mon Dieu!
Aux globes qui, dans leur carrière , Rendent hommage à ta lumière , Annonce Dieu par ta splendeur :
Règne à jamais sur ses ouvrages, Triomphe, entretiens tous les âges De son étemelle grandeur.
