LEGOUVÉ
Le plus grand des débats par Thistoire exposés!
Des crimes y des vertas d'un nouveau caractère,
Rome opposée à Rome , et la terre à la terre!
Ah ! si tous ces transports dont je suis tourmenta ,
Ces élans inquiets vers la postérité,
Hé sont pas de Torgueil une vaine chimère,
O sublime Virgile, et toi, divin Homère!
Un jour peut-être , un jour, grftce à des noms si beaux ,
Le monde associera mon urne à vos tombeaux;
Et Caton et Pompée , au temple de Mémoire ,
Porteront près de vous le chantre de leur gloire.
{Êpieharii et Néron^)
Avant qu*on vit briller sa lumière féconde ,
Les temps se succédaieh» dans b2ie nuit profonde ;
Les peuples , tour k t6ur par l'oubli dévorés ,
Sur la terre passaient l'un de l'autre ignorés ;
Les grands événements n'avaient point d'interprètes ;
Les débris étaient morts et les tombes muettes.
L'histoire luit, soudain les temps ont reculé;
L'ombre a fui, les tombeaux, les débris ont parlé;
Les générations s'entendent et s'instruisent.
Et de l'esprit humain les travaux s'éternisent.
0 charmes de l'étude! 6 sublimes récits!
Dans quels transports le* sage , à son foyer assis ,
Suit les nombreux combats et d'Athène et de Rome ;
A travers deux mille ans applaudit un grand homme .
Consulte l'orateur et le guerrier fameux ; .
Partage les revers des peuples grands comme eux ;
Voit l'empire romain , sous les fers des Vandales ,
De ses vils empereurs expier les scandales;
Et, bientôt déchiré par divers potentats,
Son cadavre fécond enfanter cent États ;
39S t^ÇS.
Retrouve en d*autre^ lieux , ^ur la s^nglgn^t^ axè^ç » Marcius dans Cond^ , Scipion dans Turenne , Et , rempli des béroi^ et des faits éclatants , Ainsi que tous le$ liçux, embrasse tous les ten^jiS*
BL I. GB^N lEB.
CHËNIER (Màkib-Joseph), né en 1764 à Gonstantlnople, débuta & rage de vingt- cinq ans parla tragédie de Charges 11^ ddnt le tueces fut dû, en grandi) partie, aux passion» qi}i anioM^nl tonte la France en 1789. On y trouvait tous les délau^ quj déparent ie . théâtre de Chénier, défauts qui consistent surtout en ce que Tau-*' teur oublie toujours son action et ses personnages pour exposer des idées. Le théâtre semble n*avoir été pour Chénier qu'un moyen de faire entendre à l'auditoire des théories répuUicaiof^ 9tt philo- *. sophiques. De là vient que , malgré le très-grand talent du poète, aucune de ses pièces n'a eu un succès durable , et qu'on n'y peut trouver que de beaux morceaux. Son génie le portait vers la satire ; c'est là qu'il a montré une verve égale à son imagination ; c'est là aussi, pourrait-on dire, qu'il a déposé tout ce qu'il y avait ma lai de yraiment poétique; car dans ses tragédies et d&o^ sef élfg^) les passages les plus anin^és et les plus cités sont encore des mourceaux satiriques.
Chénier était de l'Académie française, à laquelle il a l^t, en 1808, un rapport justement célèbre , présenté par eU^ à l'eiûpeirear et souvent réimprimé depuis , tm VéM «t i|e« pff^è^ §§ W IM^tf^Vm ftflf^ çoùe depuit 1789.
Il est mort le 10 janvier 1811.
Bèsne de Tllière.
Quand sous le crime hçureux tout languit abattu , Malheur au citoyen coupable de vertu ; Et dont la gloire Qffep^ç , & Romç (^ 4a9# l'?f {9éf^ » tibère impatient de toute renommée* Les délateurs, vendant leurs yoxj, ^t l^rs ^t^» Viennent dans son palais fj^arcti^der lef pro^ri^ ; Lui seul des tribun^iu^ fait pencher \^ ))alanc^; Le sénat le contemple, ^t 4écrè^ ^n j^ç^ce; Les regards sont muets , les Ipis n'p^^t parler i Tibère à ses gepoux voit Tuniver^ ^ep^^blgr» Et, subissant lui-ffiéçie un tyranpique. 'empira, Éprouve, en Tordonnant, la frayeur qu'il inspire.
En ses yeux, qui toujours commandent les forfaits. Son ministre devine et prévient les arrêts; Et le ciel à la fois fit naître en sa colère , Tibère pour Séjan, et Séjan pour Tibère. S'ils n'eussent divisé Germanicus et vous , Peut'étre un jour plus pur luirait encor sur nous. Le peuple est fatigué du pouvoir despotique : Naguère y il m'en souvient, le nom de république A, jusque dans sa cour, effrayé l'oppresseur, Quand des derniers Romains et la veuve et la sœur. Le nièce de Caton, cette illustre Junie, A leurs mânes sanglants fut enfin réunie. Devant l'urne funèbre on portait ses aïeux : Entre tous les héros qui , présents à nos yeux , Provoquaient la douleur et la reconnaissance, Brutus et Cassius brillaient par leur absence. Que dis-je? Le tyran ne peut dormir en paix : Quand la nuit sur nos murs étend son voile épais. Des regrets importuns fatiguent son oreille; Des Romains opprimés la douleur se réveille; Et leurs cris menaçants , par Tibère entendus , Vont lui porter ces mots : « Rends-nous Germanicus ! •
(Tibère.) nort éî'/kwuàe de BooleM *•
Sire y chargé par vous d'un ordre de clémence,
Je courais à la mort enlever l'innocence.
Je vois de tous côtés vos sujets éperdus ,
Vos malheureux sujets à grands flots répandus
Dans la place où la reine, indignement traînée.
Devait sur Féchafaud finir sa destinée.
Us venaient voir mourir ce qu'ils ont adoré.
Je vole au-devant d'eux, et, d'espoir enivré,
En mots entrecoupés , de loin , tout hors d'haleine ,
^qne deBoleyn,ruiM det lix femmei de Henri YIII, roi d'inglelerra.
M. J. CHËNIER. 401
Je m'écrie : « Arrêtez ! sauvez , sauvez la reine ; Grftce, pardon; je viens , je parle au nom du roi. Ds ne m'ont répondu que par un cri d'effroi. A ces clameurs succède un plus affreux silence; riuterroge : on se tait. Je frémis, je m'avance : Je lis dans tous les yeux ; je ne vois que des pleurs : Un deuil universel remplissait tous les cœurs. J'étais glacé de crainte ; et cependant la foule S'entr'ouvre , me fait place, et lentement s'écoule : Parrive au lieu fatal, j'appelle.... U n'est plus temps. 0 reine, j'aperçois vos restes palpitants! J'ai vu son sang, j'ai vu cette tête sacrée D'un corps inanimé maintenant séparée.
Ses yeux, environnés des ombres de la mort. Semblaient vers ce séjour se tourner sans effort; Ses yeux où la vertu répandait tous ses charmes , Ses yeux encor mouillés de leurs dernières larmes. Femmes, enfants, vieillards, regardaient en tremblant Ces augustes débris , ce front pâle et sanglant, ^es vengeances des lois l'exécuteur farouche, Lui*méme consterné, les sanglots à la bouche, Détournait ses regards d'un spectacle odieux , Et s'étonnait des pleurs qui tombaient de ses yeux. Mille voix condamnaient des juges homicides. J'ai vu des citoyens baisant ses mains livides, Raconter ses bienfaits , et , les bras étendus , L'invoquer dans le ciel , asile des vertus. Au milieu de l'opprobre on lui rendait hommage. Chacun tenait sur elle un différent langage , Mais tous la bénissaient; tous avec des sanglots. De ses derniers discours répétaient quelques mots. Elle a parlé d'un frère, honneur de sa famille. Du roi, de vous, madame, et surtout de sa fille. A ses tristes sujets elle a fait ses adieux. Et son âme innocente a monté vers les cieux.
(Hmri Fin.) 11 26
402 VE&é.
liëàiéiiehftiit€B&eiiè»
Le troupeau fté raiSsetûble k la voit des bêtgerfi ; Tentends frémii* dit soir led msected légers ; Des nocturnes 2ëphirs je sens la douce haleine ; Le soleil de 6es feux ué rougit plus la plaine , Et cet astre phxi dout , qui luit au haut ded ciéux. Argenté môllemefit lès flotil silencieux. Hais ttie voix qui dort du vallon solitaire He dit : « Viens , téâ amis ne sont plu$ àiir la tèiré ; Viens , tu veux l'ëàter libre , et te peuple eât Vaincu. » Il est vrai : jeune éncor, j'ai déjà trop vécu. L'espérance Idihikiiie et les vastes i)enséés Embellissaient ifies ntiits tranquillement bercées ; A mon esprit déçu , faéilè à prévenir,; Des mensonges riants édlôraietit ravénif'. Flatteuse illusioti, tu m'es bientôt ravie t Vous m'avez délaissé, dotit réves de ta vie; Plaisirs, gloire, bonheur, patrie et liberté, Vous fuyez loîii d'un cœur vide et désenchanta. Les travaux, les chagrins ont doublé niés années; Ha vie est éans couleur, et tne^ pâleâ joufnéés U'offrent de longs ennuis Ferichaînement certain, Li^ubr«s coihtiié un soir qui n'eut ^âs de lâatin. Je vois le but, j'y touche, et j'ai soif de l'atteindre. Le feu qui me brûlait à besoih de sMteiûdf^é. Ce qui m'éti i^este encor n'est qù'ùn monde Ûàmbèaù Éclairant à mes yeux le chemin du tombeau. Que je repose en paix sous le gazon f uslique ; Sur les bords du ruisseau pur et mélancolique ! Voiis, amis des humains , et des champs, et des vers, Par un doUx souvenir fieuplez ces lieux déserts ; Suspendez aux tilleuls qui formefit ces bocages Hes derniers vêtements mouillés dô tant d'orages; Là, quelquefois encor daigner voua rasuembler;
M. J. GHËNIER. 403
Là , prononcez l'adîett ; que f ô sente couler Sur le sol enfermant mes cendef s endormies Ses mots partis du cœur et des larmes amies !
(La promenade.) lÀ eAlomnle.
Narcisse et Tigellin , bourreaut législateurs ,
De ces menteurs gag^s ise font les protecteurs :
De toute renommée envieux adversaires,
Et d'un parti cruel plus cruelâ émissaires ,
Odieux proconsuls , régnant par des complots ,
Des fleuves consternés ils ont rougi les flots.
Tai vu fuir, à leur nom, letf épouses tremblantes!...
Le Moniteur fidèle, en ses pages sanglantes ,
Par le souvenir même inspire la terreur,
Et dénonce à Çlio leur stupide fureur.
J'entends crier encor le sang de leurs vietimed ;
Je lis en traits d'airain la liste de leurs crimes.
Et c'est eux qu'aujourd'hui l'on voudrait excuser !
Qu*ai-je dit? On le» vantel et l'on m'ose accuser!
Moi , jouet si longtemps de leur lâche insolence ,
Proscrit pour mes discours, proscrit pour mon silence,
Seul , attendant la mort quand leur coupable voix
Demandait à grands cris du sang et non des lois!
Ceux que la France a vus ivres de tyratinie ,
Ceux-là mêmes , dans l'ombre armant la calomnie,
Me reprochent le sort d'un fréré infortuné*
Qu'avec la calomnie ils ont assassiné!
L'injustice agrandit une ftme libfe et fiëre.
Ces reptiles hideux , sifQant dans la poussière ,
En vain sèment le trouble entre son ombre et moi :
Scélérats, contre vous elle invoque la loi.
Hélas ! pour arracher la victime aux supplices ,
De m'es pleurs chaque jour fatiguant vos complices, •
J'ai courbé devant eux mon front humilié :
