André Ghénier

Mais ils vous ressemblaient, ils étaient sans pitié« Si > le jour oii tomba leur puissance arbitraire , Des fers et de la mort je n*ai sauvé qu'un frère Qu'au fond des noirs cachots Dumont avait plongé , Et qui deux jours plus tard périssait égorgé ; Auprès d'André Chénier avant que de descendre. J'élèverai la tombe où manquera sa cendre, Mais où vivront du moins et son doux souvenir. Et sa gloire , et ses vers dictés pour l'avenir. Là, quand de thermidor la septième journée Sous les feux du Lion ramènera l'année , 0 mon frère ! je veux, relisant tes écrits , Chanter l'hymne funèbre à tes mânes proscrits. Là, souvent tu verras près de ton mausolée Tes frères gémissants, ta mère désolée , Quelques amis des arts, un peu d*ombre et des fleurs; Et ton jeune laurier grandira sous mes pleurs.

(Épitrês.)

Après un long repos la moderne Italie

Aux jours des Médicis renaquit embellie;

Et parmi les beaux-arts en foule renaissants ,

La muse satirique éleva ses accents.

Celui qui de nos preux a chanté les merveilles ,

L' Arioste un moment lui consacra ses veilles ;

Mais la cour de Ferrare épiait ses discours ,

Et la satire est faible , écrite au sein des cours :

Si des liens dorés ont gêné son audace ,

S*il répand dans ses vers moins de sel que de grâce ,

Du langage toscan la douce urbanité

Brille en plus d'un récit élégamment conté;

Et ; d^BXis ces jolis riens qu'un stylé heureux décore ^

L' Arioste imparfait est l'Arioste encore.

^^ Régnier parmi nous Despréaux fut vainqueur.

M. S. GHËNIER. 409

Gloire au grand Despréaux! son génie et son cœur Au vrai qu'il adora furent toujours fidèles ; Ce modèle à jamais formera les modèles. Parmi tous les talents qu'éleva Port-Royal , Le nerveux, le précis, l'ingénieux Pascal, Pliant à tous les tons sa facile éloquence. De sa prose classique enrichissait la France. Despréaux y s'illustrant par de nouveaux succès , Assura les honneurs de l'Hélicon français. Dans ses vers épurés polissant le langage. De l'élégant Malherbe il consomma l'ouvrage , Des chefs-d'œuvre d'Horace atteignit la hauteur. Et du premier des arts fut le législateur. Que dis-je? il détrôna ces faux rois du Parnasse Dont l'hôtel Rambouillet encourageait l'audace, Et qui , des pensions faisant surtout grand cas , Vendirent à Colbert l'esprit qu'ils n'avaient pas i Cotin, de plats sonnets importunant les belles, Parlant, rimant, préchant sur le ton des ruelles; L'âpre et dur Chapelain, qui, sans goût et sans art. Tenta de rajeunir la rouille de Ronsard; Tu chéris Despréaux , et tu suivis sa trace, Élève de Virgile et d'Homère et d'Horace, Pope, étemel honneur des muses d'Albion. Soit que, parmi les dieux, sous les murs d'Ilion. Tu chantes les combats et le courroux d'Achille; Soit que, d'un ton plus doux, la flûte de Sicile Aux rives de London module sous tes doigts Des chants que de Windsor ont répétés les bois; Soit que, tenant en main le compas didactique , Eu d'épineux sentiers tu guides la critique ; Soit que d'un vain orgueil châtiant les travers , Tu dévoiles à l'homme et l'homme et l'univers ; Soit qu'au pied des autels apportant son délire. L'épouse d'Abailard , revivant sur ta lyre , Exhale en traits de feu son amour et ses pleurs;

Mariant avec art les tons et les couleurs , Partout d'heureux détails enrichissant le style, Même dans l'agrément ne cherchant que l'utile. Économe de mots et prodigue de sens , A l'austère raison tu soumets tes accents ; £t ta muse , k la fois élégante et sensée , £n vers pleins et nerveux burine la pensée. Quel prix récompensa tant de nobles travaux? Du grand homme envié se croyant les rivaux , Le lauréat Cibbert, Blacmore l'emphatique , Philips, abandonnant son chalumeau rustique, Tous les jours contre Pope élevant leurs clameurs , Tentèrent de flétrir ses talents et ses mœurs. Assailli , délaissé , mais fidèle à sa gloire , Pope aux sifflets vengeurs dévoua leur mémoire , A leur haine insolente opposa leurs écrits , Et de Stupidité chanta les favoris.

Sous l'empire indolent de la folle Régence , Voltaire, en l'âge heureux où se mûrît l'enfance. Vit les ris succéder à ces sombres ennuis Dont la pompe attristait le déclin de Louis ; Voltaire, de Chaulieu suivant le doux exemple. Apprit à ses côtés, dans l'école du Temple, Cet art si peu connu d'orner la vérité. D'être sage en riant, d'instruire avec gaîté Le pétulant sarcasme et la fine ironie , Les bons mots, les bons vers, coulent de son génie, C'est un vin généreux, qui, dans l'air élancé. Loin du liège importun dont il était pressé , Fait jaillir à longs flots la mousse et l'ambroisie. Et l'oubli des chagrins dont notre âme est saisie. Quelquefois la vengeance égara ses pinceaux r Lorsque de traits hideux il peint les deux Rousseaux , De la satire injuste on reconnaît l'empire , Le rire à peine éclos sur les lèvres expire; ' n mot le plus gai se lit avec douleur t

M.;. GHSNIÇR, 407

Sacrés par le talent , plus saints par le pialheur» Que de titres uqis pour désarmer sa haine 1 ' Mais y tant que sur les bords embellis par la Seine Des charmes du langage on sentira le prix; Tant que d'un art divin les deux mondes épris , Offrant un libre hommage aux muses de la France ^ De nos chantres fameux chériront Télégance , Uavenir sifQera Nonnote, Sabatier, Desfontaines , Fréron , Clément , Trublet , Berthîer, Et tout ce noir essaim d'immortelles victimes Que le malin Voltaire enchaînait dans ses rimes. Il fut persécuté, même au fond du tombeau : Mais qui peut du génie éteindre le flambeau ?

Plus fort qu'ingénieux, moins plaisant que caustique , Gilbert, de Juvénal émule fanatique.

Du plus sot Mahomet Séide infortuné , Expira jeune encore et trop tôt moissonné. Sa muse audacieuse, aux luttes aguerrie, Semble être d'Apollon la prêtresse en furie, Terrible, et s'agitant sur le trépied sacré, Aux approches du dieu par ses cris imploré. Trop heureux si toujours à là raison docile. Laissant à la colère un accès moins facile, Et des siècles futurs prévenant les arrêts , n n'eût d'un fiel dévot empoisonné ses traits! Mais souvent dans ses vers, pleins d'un affreux courage, L'outrage est un éloge, et l'éloge un outrage. Après avoir vanté Baculard et Fréron , Il crut de d'Alembert étouffer le renom ; Il voulut renverser de sa main trop hardie Le portique imposant de l'Encyclopédie.

Du ton de Bossuet Descartes célébré , L'éloge d'Antonin par lui-même inspiré.

Du chantre des Saisons l'élégante harmonie , Et les pleurs éloquents que verse Mélanie , Rien n'a pu de Gilbert désarmer les dégoûts.

408 M. J. GHËNIER.

De Yoltaise lui-même osant être jaloux,

Jeune homme , il attaqua sa gloire octogénaire .

Qui vanta Baculard dut décrier Voltaire.

Il prétendit flétrir d*un soufQe criminel

Les palmes qui couvraient le vieillard solennel ;

Mais OEdipe et Brutus , mais Tancrède et Zaïre ,

Mérope, Mahomet, Sémiramis, Alzire,

Accablèrent bientôt de leur poids glorieux

Le Titan révolté luttant contre les dieux.

Le Parnasse français voyait ternir son lustre;

Mais, dans nos derniers temps, déclin d'un âge illustre,

La satire eut encor quelques adorateurs ,

Des demi^dieux du Pinde heureux imitateurs.

Mw la taiin,)

LEBIERCIEBL

LEUBRGIEB (NéPOMUcÂNE-Lonis) , né en 1770 à Paris, fit représenter, en 1797, sa tragédie A^Àgamemnon, qui est restée son chefd'œuTre. Depuis, il a publié beaucoup d'autres tragédies qui n*ont pas eu de succès. Hais sa comédie historique de Pinto mérite une mention toute particulière, tant parce que ce fut une innovation ?éritable sur notre théâtre, que parce qu'elle est fort bien conduite et parfaitement écrite ; Lemercier a fait aussi plusieurs poèmes du genre épique, sur lesquels on peut consulter rÂûlotrs de la poétie franfaUe à Vépoque impériale.

Enfin lia fait à l'Athénée royal un Cours analytique de litlératurê où il a établi, ce qu'on n'attendait peut- être pas de lui, des règles de composition et de style extrêmement sévères et ultra-classiques , si Ton peut employer ce terme. Ces leçons déterminèrent l'Académie française à admettre Lemercier dans son sein en 1811. Du moins le président Merlin (de Douai) lui dit formellement, dans la réponse qu'il fit à son discours de réception, que s'il n'avait pas solennellement professé une doctrine réparatrice de l'exemple qu'il avait donné , l'Académie lui serait restée fermée , malgré ses titres littéraires.

Lemercier est aujourd' hui regardé comme un des génies les plus originaux du commencement de ce siècle. Malheureusement l'art de la composition et du style lui a trop souvent manqué pour qu'on la puisse mettre au premier rang de nos poètes.

n est mort en 1840.

AppftiiSI«ii du speetre de Vh^MSIe à jB^late*

Thyeste! ta verras Agamemnon puni, Qu'Oreste même expire à ses destins uni ! Chère ombre y apaise-toi ! calmez-vous Euménides 1 Vous avez au berceau proscrit les l^élopides : Oreste n*est-il pas Théritier de son rang? Périssent lui , son fils , Electre , et tout son sang ! Us mourront sous ce fer, que l'exécrable Atrée Remit dès mon enfance à ma main égarée. Lorsqu'un affreux serment , de ma bouche obtenu ,

M'arma contre Thyeste , à moi-même inconnu. Un dieu seul me r^yi( h ce noir parricide. 0 mon père!... pourquoi ton spectre errant, livide. Assiège* t-il mes pas? Il me parle, il me suit, Sous ce même portique, au milieu de la nuit. Ne crois pas qu'une çrreur, dan^ le sommeil tn^cée. De sa confuse imagQ ait troublé ma pensée : Je veillais sous ses murs , où de son souvenir Ma douleur recueillie osait s* entretenir ; Le (c;ilme qui régnait ^ cette beuri^ tra^quillp Environnait d'effroi ce solitaire asile; Mes regards sans objet dans Pombre étaient fixés : H vint, il m'apparut, les cheveux hérissés ; Pâle » offrant de son sein la cicatrice )iorrible; Dans Tune de ses mains briUe an aeier terrible. L'autre tient une coupé.... ft spectacle odieux! Souillée encor d'un sang tout fumant à mes yeux. L'air faroucbç, et h lèyre j^ s^s bord^ abreuvée; « Prends, dit- il, cette épée à ton bras réservée; Voici, voici la coupe oti mon frère abhorré Me présenta le sang de mon fils massacré; Fais-y couler le sien que proscrit ma colère. Et qu'à longs traits encor ma soif s'y désaltère, » n recule à ses mots , me montrant de la main Le Tartare profond, dont il suit le chemin. Le dirai-je? sa vgjx, perçant 1^ nuit obscure, Ce geste , et cette coupe , et sa large blessure , Ce front décoloré, ses adieux menaçants* »<• J'ignore quel pr^)$(ige égara tous mes sen^.... Entraîné sur ses pa3 vers ces demeures sombreç , Gouffre immen»^ oii gémit le peuple errant 4ê^ 9fp|)f es, Vivant, je crus descendre 9U noir séjour des morts. Là, jurant et le 3tyf e\ les dieux de ces bords. Et les monstres hideux de ces rives fatales» Je vis à la pâleur des porches infernale^ , ' trois sœur9 de l'euier irriter leurs serpents «

LEMERGIER. 4{i

Le rire d*Alecton accueillir mes serments ;

Thyeste les reçut, me tendit son ëpée,

Et je m'en saisissais , quand à ma main trompée

Le vain spectre échappa poussant d*horribles cris.

Je fuyais.... Je ne sais à mes faibles esprits

Quelle flatteuse erreur présenta %^ chimère.

U me sembla monter au trône de mon père ;

Que, de sa pourpre auguste héritier glorieux,

Tout un peuple en mon nom brûlait Tencens des dieux;

Je vis la Grèce entière à mon joug enchaînée,

La reine me guidant aux autels d'hyménée ,

Et mes fiers ennemis, consternés et tremblants,

Abjurer à mes pieds leurs mépris insolents.

{Agameniêon,) Fropiléilep de CttMwvdre.

A6AMEMN0N.

Mais je revois Strophus etCassandre avec lui.

CASSANDRB.

Qui me rappelle au jour? qui me ravit encore A l'étemelle nuit que ma douleur implore? Ne puis-je attendre en paix l'instant de mon trépas? Prince, que me veut-on? pu conduis-tu mes pas?

ÀGAMEBfNON.

Devant Agamemnon qui confie k la reine Le soin de soulager ta misère et ta chainç. Soi) joug, comme le mien , facile à supporter. N'aura pas de rigueurs qui soient h redouter ; De ton sort à jamais elle devient maîtresse.