AUTELS CHRÉTIENS

Dans les premiers siècles de l'Église, dans ces temps où les chrétiens durent se cacher dans la nuit des catacombes pour célébrer leurs mystères, le tombeau de quelque martyr était l'autel sur lequel ils officiaient. Quelquefois une simple table servait à cet usage, en mémoire de ce que la sainte cène fut instituée à un souper sur une table. Lorsque la religion du Christ cessa d'être persécutée et put paraître au grand jour ,

la forme du tombeau prévalut pour les autels, soit qu'ils

fussent adossés contre un mur, ou un pilier, ou qe colonne,

soit qu'ils occupassent le milieu du rond-point des églises faites en forme de basilique, ou le centre de la croix des

églises construites dans ce système. Cette forme de tombeau

s'est perpétuée jusqu'à nos jours, et si l’on rencontre des autels ayant celle d’une table, ce n’est que rarement; quelquefois ces tables sont soutenues par une seule colonne, comme dans les chapelles de Sainte-Cécile à Rome ; d’autres fois elles l'est par quatre, conime à l'autel de Saint-Sébastien tx cryptà 1le-

urenarié. Mais Ja forme du tombeau étant la plus géné mentadoptée, comme aussi Ja plus convenable, on doit éviter

de s’en écarter. Aussi les modèles que nous avons recueillis

ont-ils presque tous ce type consacré par l'usage et la Mais ces modèles, quoique renfermés dans des données fort restreintes , ne manquent cependant ni de variété dans leurs formes, ni d'originalité dans leur ensemble, et aucun ne s'écarte sensiblement de ce style large et sévère qui doit

caractériser les monumens religieux.

Prancue 37. Des quatre modèles gravés sur cette planche 7 5 l ?

celui tiré de

Saint-Gervais est remarquable par sa forme, par l'ornement de roseaux sculptés dans ses cannelures et par

sa belle exécution ; celui de l'église Saint-Louis-en-l'Hle est en

marbre rouge campan orné de bronzes dorés. Celui de la

chapelle de Saint-Vincent-de-Paule est bien étu l'ajuste-

ment des angles avec des consoles et des pattes de lion est heureux. Quant à l'autel tiré de Sainte-Marguerite, ou il est un véritable tombeau antique, où une imitation faite avec talent d’un type existant à Rome. Cet autel est en pierre.

Prascue 38. Les quatre autels de cette planche sont mo-

dernes, mais ajuslés dans le style gothique, afin d’être en j yes que,

harmonie avec le caractère des églises pour lesquelles ils ont

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été faits. À ce mérite que nos artistes ne prisent pas

joint celui d’une variété piquante et convenable tout à la

xécutés à Saint-Denis, sur les

fois. Trois de ces autels ont été

dessins de M, Debret, architecte ; le quatrième est à Notre-

Dame de Paris. Celui en marbre blanc décoré de mosaïques

colorées est du goût le plus exquis ; les sujets représentés en

incrustations de ma

bre précieux sont bien choisis, bien

ajustés, et puisés aux sources pures du gout gothique. Le suivant, en marbre blanc, dont tous les ornemens imitant la

dentelle se détachant sur un fond noir, est un véritable autel

actère austèreet l'effet original prouvent

funèbre, dont le c deux autels sont

que, sans sortir des mêmes données (car c absolument semblables pour la masse, les repos et les moulures), on peut crécr du neuf. Le troisième est celui dela chapelle

e dans l’un des caveaux de

expiatoire aux trois races, ér Saint-Denis. Les chefs des trois dynasties de nos rois y sont

figurés accompagnés d'anges qui portent leurs insignes. Les

profils et les détails de cet autel méritant d'être bien saisis, nous les avons reproduits sur une échelle un peu grande.

lent,

L'autel tiré de Notre-Dame de Paris est, commele pré orné de niches en arcades pour recevoir des figures de ronde

bosse. La mème église renferme plusieurs répétitions de ce

joli modèle.

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