Scène VII

Hilaire reste stupéfait.

Hilaire. Je n'y comprends rien. C'est toujours moi qui ai tort, même quand j'ai raison. Je suis sûr d'avoir laissé

15 pour les enfants tout ce que j'ai dit à madame, et il est certain qu'il n'y avait plus rien quand j'ai été voir tout à l'heure. Qu'est-ce que c'est devenu? L'auront-ils mangé? Et, pour en avoir davantage, auront-ils dit qu'ils n'avaient trouvé que du pain sec? . . . Non, ce n'est pas possible ! Ces pauvres

20 enfants ? ils n'auraient pas voulu me faire gronder injustement ! . . . Qu'est-ce donc? ... Ce dont je suis certain, c'est d'avoir laissé ce que madame m'a ordonné, ... et il paraîtrait que le tout a disparu . . . C'est que, ... je me souviens à présent ! . . . Ce n'est pas la première fois que chose pareille

25 m' arrive . . . L'autre jour, la bouteille de malaga presque pleine ! . . . Et puis le vin, le sucre qui diminuent sans que je sache comment ! . . . Est-ce que ? . . . Mais non, . . . c'est impossible ! . . . Elle n'est pas capable . . . Quel mal lui ai-je fait? Au contraire, je l'aide tant que je peux; je

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fais sans cesse son ouvrage ... Ce serait bien mal ! . . . Un pauvre garçon comme moi, orphelin, sans le sou : chercher à me faire du tort? . . . C'est impossible ! C'est une méchante pensée qui m'est venue pour cette pauvre Mlle Sidonie ! . . .

5 Tout de même, je ne me fie pas à ses conseils ; ils sont mauvais ; si je l'écoutais, je me ferais aimer des camarades, c'est vrai, mais je ne serais pas tranquille. Je rougirais devant M. le curé, devant madame, . . ^. devant mes camarades aussi, . . . car tous auraient le droit de m' appeler voleur ! . . .

10 Mon Dieu, moi qui ai tant promis à maman de rester honnête comme mon pauvre père, je manquerais à ma promesse ! Je deviendrais un malhonnête, un trompeur, un . . . un . . . oui ... un voleur ! c'est le mot. Mon Dieu ! protégez-moi ! maman, mon p*ere, priez pour votre pauvre Hilaire, resté seul

15 dans le monde abandonné de tous ! {Hilaire pleure et cache son visage dans ses mains,)