I. — Floraison

Toutes les plantes à floraison vernale en plaine fleurissent deux, trois ou même quatre mois plus tard en montagne. La date de floraison est d'autant plus retardée que l'altitude considérée est plus élevée et que la station est plus exposée.

Les différences d'exposition jouent aussi un rôleimportant dans la date de la floraison. Ainsi on trouve des plantes à altitude de 2 877 mètres, tout au sommet du Pic du Midi, près de la table d’orientation ; d’autres de la même espèce sont à une trentaine de mèêtres plus bas et plus abritées. Les premières fleurissent deux et même trois semaines plus tard que les secondes.

Cen’est pas une différence d'altitude de moins de 30 mètres. qui peut produire un tel retard dans la floraison. La cause véritable, c’est que les parties des montagnes qui forment tout à fait leur sommet sont beaucoup plus exposées aux vents, aux grandes différences de température se produisant pendant la nuit et à tous les agents atmosphériques. L’érosion que subissent ces sommets est la traduction de ces

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actions plus violentes. Les plantes qui réussissent à croître sur ces parties très exposées ont toujours une floraison plus tardive que celles qui poussent à la même altitude, mais sur des pentes montagneuses plus ou moins abritées.

Entre le flanc nord et le flanc sud d’une montagne, on trouve, à une même altitude, une différence de floraison de deux à trois semaines.

M. le professeur Costantin a bien voulu me communiquer une observation qu'il fit en août 1922, trouvant à 1 800 mètres d'altitude sur le flanc nord du Ruitor (vallée d'Aoste) des Lis Martagon encore en bouton, tandis qu'à la même altitude, sur le flanc sud, la floraison était achevée.

Pour les plantes qui fleurissent en plaine au mois de juin et de juillet, la date de floraison est peu difjérente en montagne. Vers 2 000 mètres, par exemple, cette floraison se produit en général seulement quinze jours ou trois semaines plus tard.

La durée de la floraisonest généralement plus courte en montagne. Cela est évident pour les plantes qu'on rencontre fleuries en plaine presque toute l’année ; en haute montagne, la période de végétation ne durant que trois ou quatre mois, la durée de la floraison est toujours inférieure à ce temps. Mais cette réduction de durée s’observe aussi chez les végé taux qui ont une moins longue floraison, par exemple ceux qu'on trouve fleuris en plaine pendant trois mois, et qui ne le sont, en montagne, que six semaines environ.