PREMIÈRE COUPE DE CHEVEUX

A deux ans, a lieu la première coupe de cheveux du jeune garçon. C'est une fête pour la

(1) Avant Mahomet, la naissance des filles était considérée comme un malheur, et l'habitude de les enterrer vivantes était fort répandue. Un droit aussi abominable n'était contesté par personne si ce n'est par la mère, peut-être.

Un jour, le Prophète tenait une de ses filles sur ses genoux. Cays, chef des Benou-Tenim, l'apercevant, lui dit :

0 Qu'est-ce que cette brebis que tu flaires ?

» C'est mon enfant, répondit Mahomet.

» Par Dieu, reprit Cays, j'en ai eu beaucoup de petites » filles comme cela, je les ai toutes enterrées vivantes » sans en flairer aucune.

» Malheureux ! s'écria Mahomet, il faut que Dieu ait » privé ton cœur de tout sentiment d'humanité; tu ne con- » nais pas les plus douces jouissances qu'il soit permis à » l'homme d'éprouver. »

famille, les voisins sont invités. Si la récolte a été bonne et si la famille est aisée, on égorge un mouton et l'on prépare le kouskoussou.

Le bambin est amené revêtu de sa gandoura^ qui laisse voir ses bras et ses petits pieds. Un vieillard coupe gravement les boucles folles qui ornent cette jeune tète; une vieille, accourue dans l'espoir de manger un peu de viande, recueille cette toison précieuse, la place dans une tasse remplie de cendres et, poussant des you ! you ! stridents, jette le tout aux caprices du vent en invoquant les bénédictions du ciel. L'opération terminée, l'enfant court rejoindre sa mère, qui l'accueille en souriant et lui explique qu'il est devenu homme.