PARENTE DE LAIT
Lorsque le lait d'une femme est entré dans le corps d'un enfant, il s'est opéré une parenté qui interdit toute union conjugale entre cet enfant et tous ceux qui auront usé ou sucé du lait de cette même femme. L'enfant est devenu le frère ou la •sœur de lait du nourrisson et des enfants de cette femme.
L'enfant, au bout de deux ou trois mois, est suffisamment développé pour que le maillot lui soit enlevé.
On lui passe une chemise sans manches, dite gandoura, et descendant jusqu'au dessous desgenoux. On le place au milieu d'une espèce de tapis roulé, ou tout simplement sur la natte nue. Bientôt, de ses petites mains, s'accrochant aux montants de la tente, il essaie ses premiers pas, salués par les cris de joie de la mère attentive et charmée.
Quand survient une migration, ou lorsque la mère doit s'éloigner de la tente, pour aller au bois ou pour tout autre motif, l'enfant ne se sépare pas de sa mère. Celle-ci l'enlève d'un mouvement rapide, et le charge sur son dos. Dans cette position, l'enfant embrasse les reins
de la mère avec ses jambes et ses bras, ses pieds s'appuient sur les hanches.
La melhafa, nouée sur ses deux épaules, empêche le jeune enfant de glisser.
A peine se tient-il debout sur ses jambes, qu'il s'élance hors de la tente complètement nu, s'exposant ù toutes les intempéries de l'air et aux ardeurs du soleil, se roulant dans la poussière ou la neige. A partir de ce moment, l'œil de la mère cesse de le surveiller.
C'est en jouant au soleil, nu des pieds à la tète, que l'enfant arabe se fait cet épidémie qui le rend presque insensible au froid et à la chaleur.
Tous les médecins, en faisant Tautopsie de cadavres indigènes, ont remarqué l'épaisseur de l'épiderme. Dans cette hygiène primitive, tout n'est pas à l'avantage de la santé, car cette épaisseur de l'épiderme gêne la transpiration cutanée, occasionne des maladies de peau et des points de côté.
Rien n'est plus gracieux que l'enfant arabe. Ses gestes sont pleins de naturel et de grâce ; ses grands yeux bien ouverts, pétillants d'intelligence, son naïf sourire, lui donnent un charme à part. A cet âge, les caresses ne lui font pas défaut, et l'on voit souvent ces Arabes, si graves, porter dans leurs bras le nouveau-né, et cela sans embarras, sans respect humain, au milieu des gens du douar.
Jusqu'à l'âge de deux ans, le garçon et la fille, exclusivement confiés aux soins et à la surveil-
lance de la mère, sont traités de la même façon ; mais à partir de ce moment, les deux existences se séparent, et toute l'attention de la famille, toutes les prévenances et la sollicitude du père, ont pour objet le jeune garçon.
Déjà, s'accusent les rôles dévolus à chacun des deux sexes : au premier, l'indépendance et l'autorité; au second, l'obéissance passive et l'infériorité. A mesure qu'ils grandiront, ces dissemblances s'affirmeront encore davantage, et les deux enfants ne seront plus égaux que devant les caresses maternelles (1) .
