CONCLUSION

De tous les problèmes qui s'offrent à l'esprit humain, nul n'est plus difficile et plus complexe que le problème du gouvernement des hommes; nul n'est plus soumis aux contradictions et aux vicissitudes. La sagesse, à chaque instant, voit ses combinaisons les mieux raisonnées bouleversées par les circonstances imprévues ou la malignité des hommes.

Devons-nous donc nous étonner du peu d'entente qu'on remarque parmi les esprits les plus consciencieux, comme parmi les polémistes les plus passionnés et les moins compétents, sur le mode d'organisation à donner à l'Algérie?

L'organisation d'un pays plus grand que la France, habité par des races de langue et d'aptitude souvent fort diverses; le gouverne-

ment d'un peuple musulman par un peuple chrétien; la constitution d'une autorité forte, respectée et, cependant, bienveillante et en harmonie avec le rôle de la France qui, partout, protège les nationalités vaincues ; la juxtaposition d'un peuple civilisé, outillé pour le travail, habitué au numéraire et dont l'éducation économique est déjà très avancée, avec un peuple demi-barbare, vivant de la vie patriarcale, insouciant du lendemain, ignorant toutes les lois de l'économie politique et sociale, très attaché à des institutions que notre droit civilisé condamne, et agitéj dans les replis intimes de sa conscience, par la haine que tout vaincu nourrit contre le vainqueur et tout Musulman contre le Chrétien; ne sont-ce pas là autant de sujets de méditation destinés à éveiller en nous les sensations les plus neuves, les plus inconnues, et à nous mettre en garde contre la fougue habituelle de notre tempérament national?

Le temps et les circonstances, l'étude des hommes et du pays feront mieux connaître ce qu'il convient de faire, en Algérie, que les théories abstraites et les généralisations si familières à notre esprit français .

Pour nous, nous avons cru devoir borner nos efforts à la description raisonnée des mœurs et des institutions des Indigènes. C'est l'un des éléments du problème de la conquête algérienne, élément qu'il faut connaître, que l'on appartienne au camp des partisans des transitions habilement ménagées, dans le but de conserver la race

indigène, ou bien à celui des docteurs impitoyables qui veulent tout changer en un jour, au risque de tout détruire.

Les sociétés peuvent être considérées comme soumises à l'action de deux forces rivales : l'une qui les entraîne dans un cycle régulier et harmonieux, l'autre qui, sans cesse, tend à les éloigner du cercle autour duquel elles se meuvent, à désagréger les éléments qui les composent, pour les abandonner ensuite à l'incertain, à la barbarie, à la révolte inféconde.

La société indigène était arrivée au point extrême de révolte, de désorganisation, d'ignorance, de démoralisation, lorsque la Providence nous amena sur les rives africaines. La domination turque, durant deux siècles, s'était appliquée à semer la division, à opposer les intérêts des Nomades aux intérêts des Telliens, à fermer l'accès du pays aux étrangers, à détruire les hommes d'énergie et de cœur, frémissant sous le joug d'un conquérant sans foi et sans grandeur. La nuit la plus sombre couvrait les contrées islamiques, la culture des arts avait disparu, les guerres les plus épouvantables désolaient le pays, les r'azzias, le brigandage étaient passés à l'état permanent; les traditions s'éteignaient, l'intrigue, le mensonge et la trahison étaient les uniques occupations des gouvernants et des gouvernés. Le Turc, malgré son infériorité historique et intellectuelle, avec quelques soldats sauvages, recrutés sur les côtes de l'Épire, de la Thrace et de la Macédoine, domptait toutes les

effervescences, éteignait tous les souvenirs et régnait sans conteste.

Ce mot trop vrai : « Dieu, fais que les dissensions des Arabes soient éternelles, et monpouvoir est inattaquable ! » résumait toute la politique du Bey ; et ce mot, ce n'était pas une phrase à effet prononcée par quelque grand personnage, c'était un adage populaire, aussi familier aux Turcs qu'aux chefs arabes, leurs auxiliaires et leurs complices.

Dans la montagne, les bois et les forêts avaient envahi le sol; le lion et la panthère y disputaient à l'homme le terrain pied à pied. Dans les plaines, les broussailles et les coupeurs de routes empêchaient toutes relations de s'établir.

Combien de fois des vieillards ne nous ont-ils pas dit : « Jadis, on ne passait en ces lieux qu'en armes et avec une escorte nombreuse. » Telle était la situation politique et matérielle des Indigènes sous la domination turque. Quant à l'état social, il était à peu près le même que celui que nous constatons aujourd'hui et dont nous avons fait le tableau dans ce livre,

La conquête française, dont l'histoire est malheureusement trop peu connue, a brisé toutes les chaînes qui maintenaient la race indigène dans un abject abaissement. Le but constant de nos efforts a été la soumission complète du peuple conquis, puis son amélioration progressive qui doit le conduire, plus tard, à l'assimilation politique avec le peuple conquérant.

La soumission, après une période d'hésita-

lions, a été poursuivie avec énergie et sans relâche. Elle est fort avancée aujourd'hui ; mais ce serait une grave erreur de la croire terminée. La paix générale, l'ordre, la connaissance du pays, l'étude de la législation et des mœurs du peuple vaincu ont pleinement dégagé les graves problèmes que soulève la conquête algérienne, et qui peuvent se résumer ainsi :

1° La France continuera-t-elle à gouverner le peuple indigène selon les lois islamiques, ne prenant pour elle que l'exercice du gouvernement?

2° Ou bien lui donnera-t-elle un nouveau gouvernement politique et civil?

3° Ou bien s'assimilera-t-elle les sujets soumis?

4° Ou bien les exterminera-t-elle ?

Si nous avions borné l'effet de notre conquête au gouvernement du peuple vaincu, nul doute que la mission de la France n'eût été de beaucoup simplifiée. Les Indigènes auraient conservé leur statut personnel, leur statut réel, leur langue, leur religion et leurs chefs naturels appartenant à l'aristocratie militaire ou religieuse. Mais il ne devait pas en être ainsi; et, par des considérations diverses, parmi lesquelles la consolidation de notre pouvoir en Algérie paraît avoir été la plus décisive, le problème de la colonisation est venu s'ajouter aux difficultés de la conquête.

Ce n'est pas le lieu de discuter ici la question dite de colonisation. Aujourd'hui, le principe de la colonisation est irrévocablement admis, malgré les graves conséquences qu'il entraîne, au

double point de vue du régime à donner aux Indigènes de l'Algérie, et de notre influence vis-à-vis de cent millions de Musulmans dont le rôle n'est pas fini dans le monde.

On ne diffère plus que sur les moyens de réaliser la colonisation, et sur les modifications à apporter aux lois, aux mœurs et aux manières d'être des peuples aulochthones, pour qu'ils puissent un jour vivre en paix avec le peuple conquérant.

Sur le premier objet, les discussions ont été très longues, très acharnées. Les uns voulaient que l'État prît aux Indigènes les terres pour les livrer aux Européens; les autres voulaient conserver le paysan indigène, endurci, sobre, connaissant le sol et le climat. Ils établissaient, avec raison, que l'usage est la première forme de la propriété et qu'elle en est la plus indiscutable preuve. Ils disaient, avec non moins d'humanité que de sens politique : « Déposséder les Indi- » gènes, c'est commettre une action que le droit » et la raison condamnent; c'est creuser un » abîme entre le vainqueur et le vaincu ; c'est » réduire ce dernier à la pire des servitudes : » celle du prolétariat (1). »

Le Sénatus-Consulte de 1863, relatif à la propriété indigène, l'une des mesures les plus humaines et les plus sages qu'il ait été donné à un gouvernement d'édicter, est venu trancher la

(1) Le besoin d'appropriation est le moins compressiblede tous les besoins sociaux.

question et rassurer les Indigènes sur les craintes que d'incessantes menaces leur avaient fait concevoir.

Sur le second objet, la discussion dure encore et elle n'est pas près de finir, car elle touche à la fois à la politique, à la religion et à la constitution sociale (1).

Il ne peut plus être question du progrès des institutions indigènes par elles-mêmes, puisqu'elles sont destinées à disparaître ; mais la justice commande de ne marcher que lentement et en pleine lumière dans la voie des modifications; car, s'il nous est permis de modifier la constitution politique et sociale du peuple vaincu, ce n'est qu'à la condition de le rendre meilleur et plus heureux, et non pas pour reprendre, sur le terrain des modifications à introduire, le dessein plus ou moins inavoué de ruiner l'Indigène par la dépossession et par des changements trop radicaux dans la constitution qui le régit. Ces changements ne pourraient que produire la plus

(1) Malgré l'énormiiô des pi-euves, il est difficile à un Européen occidental de bien comprendre que la civilisation qui l'entoure est une rare exception dans l'histoire du monde.

Il est pourtant incontestable que la plus grande partie du genre humain n'a jamais montré le moindre désir de voir s'améliorer ses institutions civiles, depuis l'époque où elles se sont complétées extérieurement en prenant la forme durable du droit commun.

En outre, il ne faut pas perdre de vue que les peuplesprimitifs éprouvent une répugnance presque physique pour les peuples qui ont des mœurs différentes des leurs.

épouvantable confusion, dont le dernier terme serait le vagabondage, tels que les Gueux, les Pastoureaux et les Girconcellions l'ont pratiqué aux époques les plus tristes de l'histoire (1).

C'est donc, avant tout, une question de tempéraments. C'est afin de démontrer la nécessité de ces tempéraments, autant que pour en faciliter l'étude, que nous avons entrepris, dans la mesure de nos forces, de décrire la religion, les mœurs, le mariage, le divorce, le pays, son agriculture, les lois de possession et la solidarité des Indigènes entre eux par suite de la constitution de leur état social.

Dans notre conviction, cette transformation ne pourra être accomplie que lentement et, pour ainsi dire, au jour le jour.

Nous sommes de ceux qui espèrent la régénération du peuple vaincu et la fusion des deux races; mais cette œuvre ne sera pas accomplie sans que vainqueurs et vaincus se mesurent encore dans des luttes sanglantes. Ce sera une œuvre de longue et dure patience.

Nous touchons, par mille six cents lieues de frontières, au monde musulman, d'où partent d'incessantes excitations qui viennent raviver le souvenir de la patrie islamique et de l'indépendance perdue. Cette nationahté islamique, ce

(I) L'insurrection de 1871 nous a montré les Girconcellions indigènes détruisant les fermes et les propriétés des Européens. Puissent les mesures prises depuis 15 ans ne pas amener de terribles représailles !

n'est pas l'œuvre artificielle d'un conquérant ou de traités; elle a bien d'autres racines. C'est un organisme vivant qui a sa raison d'être dans le droit, dans les faits, dans le passé et dans le présent; et malheur au peuple qui voudrait l'attaquer de front et le traiter avec le sans-façon des Anglais aux Indes, ou des Américains envers les Peaux-Rouges.

L'état social qui, depuis des siècles, divise l'Islamisme en familles solidaires les unes des autres, le divorce, la polygamie, la tutelle de la femme, l'indivision des propriétés et toutes les institutions civiles et religieuses concordant vers ce but unique : consolider le groupe, développer et étendre la solidarité entre les membres d'une même collectivité; l'unité de religion et l'unité de langage ont donné au monde musulman une puissance qu'on croit éteinte, parce qu'elle est endormie, mais qu'il serait bien imprudent de réveiller par des mesures radicales et incohérentes, et qui ne se rattacheraient pas à un plan d'assimilation raisonné (1).

Nous voici arrivé au terme de cet ouvrage.

Sans prétention littéraire et dans le but seulement d'être utile, nous avons dit ce que nous avons vu, appris, étudié, dans le cours d'une

nrrière déjà longue et toute dévouée à l'Algérie.

Il n'est point d'entreprise, il n'est point d'exis-

(1) Parmi les plus dangereuses innovations doit être placée la dualité des pouvoirs.

tence qui soient soustraites aux vicissitudes et à l'aléatoire. Que la conscience des obstacles à vaincre soit une excitation pour nos courages. Évitons ces espérances hâtives, ces rêves menteurs bientôt suivis de défaillances pusillanimes, et poursuivons, sans précipitation et sans faiblesse, l'assimilation progressive des Indigènes à nos institutions et à nos mœurs (1).

L'histoire de l'Afrique septentrionale est une histoire lugubre.

Les luttes politiques, sociales, religieuses, philosophiques, envenimées par les passions des autochthones, ont pris sur ce sol un caractère particulièrement odieux et néfaste

Puisse la domination française ne pas être victime des mêmes obstacles ! Puissent tous les membres de la famille européenne travailler de concert à la prospérité de notre patrie d^adoption! Puissent les germes de division, qui déjà ne sont que trop apparents, ne pas se développer et ne pas justifier les secrètes et légitimes appréhensions de tous ceux qui ont le sens historique 1

La science du passé est la sagesse de l'avenir.