L'ANE ET LE CHAMEAU

Plus que riiomme, peut-être, Les animaux aiment la liberté.

C'est une vérité Qu'on ne peut méconnaître.

Las du joug de leur maître, Un âne souflFreteux, un superbe chameau,

De leur triste préau, Que du nom de pacage aisément l'on décore,

(Même d'un nom plus magnifique encore.

Tant un maître, chez lui, semble voir tout en beau), Convoitaient du regard une riche vallée... Ils forment le dessein de l'envahir d'emblée. Ils arrivent bientôt dans ce nouvel Eden, Où l'on broute à son aise, où règne l'abondance. Herbe verte, chardons, large et saine pitance, De l'ombrage et de l'eau, l'alfa, le tamarin :

Une terre promise,

Pour y vivre à sa guise !

Notre âne engraisse donc! . . . et fou de son bonheur, De quoi s'avise-t-il ?. . . « Chanson me vient, d'honneur! Je veux chanter !» « — Tais-toi, dit le chameau : puissante Est ta voix ; tu nous j^erds ! — Tu crois que je plaisante. Tiens! écoute! » Aussitôt un horrible braiment

Retentit Ce plaisir se paya chèrement.

Les fauves habitants des montagnes accourent A ce cri discordant ; la vallée ils entourent,

Tout prêts à faire au^cbantre un fort mauvais parti. Eux s'esquivent, prudents, cherchant un autre abri. On se mit en chemin. Mais l'âne a trop de graisse. Il ne peut plus marcher. II flatte le chameau : « Sur ton dos, fais-moi place ! » o — Oui. » Le chameau s'em- De se baisser un peu pour prendre son fardeau. [presse Et tous deux ils allaient, tristes, l'un portant l'autre. Le chameau, cheminant, faisait le bon apôtre.

Ils côtoyaient un mont.

L'âne n'était plus fanfaron.

Ce mont était à pic ; ils contournaient la crête. Précipices partout. Le chameau, haut la tôte : « Danse me vient, dit-il, comme je danserais ! » L'âne se cramponnant : « Grand Dieu ! tu le ferais I » Mais tu veux donc me lancer dans l'espace ? » < — Bah ! je n'y puis tenir ; comment rester en place, » Il me faut bien danser. » Il en fit le serment. Et le pauvre âne alla rouler dans le torrent. De l'apologue arabe, on retient la leçon. La liberté ! sans doute, elle a du bon : Mais elle peut aussi nous conduire à l'abîme, De son imprévoyance, elle est toujours victime.

Marcel de Saint-Mauvieu.

Les récits de la veillée n'ont pas toujours la verve, l'entrain des anecdotes que nous venons de citer.

Les conteurs élégants sont ceux qui ont étudié dans les zaouïas ou écoles musulmanes; mais ceux-ci ne se prodiguent guère, n'aimant pas, selon le dicton d'Horace, Jouer de la lyre devant des ânes.

Ils racontent des histoires légères, de vieilles légendes dont le fond est le même en tous pays.

Le docteur Perron a réuni un nombre considérable de propos joyeux, sous ce titre : Femmes arabeSj avant et depuis l'Islamisme. Nous ne ferons à cet ouvrage qu'un emprunt : celui d'une causerie d'Aïcha, la femme bien-aimée du Prophète :

« Onze femmes se trouvaient réunies.

» Elles convinrent entre elles et jurèrent de se dire franchement, et sans rien dissimuler, ce qu'étaient leurs maris. Une d'elle prit donc la parole : « Mon mari, dit-elle, c'est une viande de lourd chameau, grimpé et juché au sommet d'une montagne d'àpre et difficile accès (laid et inabordable), maigre et sec, on ne lui trouverait pas un brin de moelle dans les os. »

» La deuxième reprit : « Mon mari, à moi, je ne devrais réellement rien vous en retracer. En parler seulement me répugne, et, pour le résumer en un trait, je vous dirai qu'il a toutes les hontes du corps et toutes les hontes de l'âme. »

» La troisième continua : « Mon mari ! animal intraitable. Que je lui réponde une parole, vite il me menace de me répudier; que je me taise, il me tient comme portée sur la pointe nue d'un fer de lance. »

» La quatrième femme reprit: « Mon mari,, s'il mange, il lèche jusqu'au fond du plat ; s'il

boit, il suce jusqu'à la dernière goutte ; s'il s'assied et s'accroupit, il se ramasse et se blottit sur lui-même. Qu'il tue un animal pour nous, il tue toujours le plus sec, le plus décharné. Jamais il ne glisserait sa main sur mon dos pour voir comment je me porte. »

» La cinquième dépeignit ainsi son mari : <« Mon époux, collection complète de vices; masse pesante partout, la nuit, le jour; extravagance et caprices incarnés; réservoir de toutes les défectuosités trouvables dans l'univers; il vous allonge un coup à la tète, ou bien il vous pointe et vous déchire le ventre, etc., etc. »

La soirée terminée, chacun s'en retourne chez soi, les feux s'éteignent, l'heure du sommeil est arrivée. Les femmes prennent soin d'éteindre le feu et de ne laisser aucun tison sous les cendres, de peur qu'un coup de vent ne vienne rallumer le foyer et risquer d'incendier la tente. Cet accident se produit quelquefois.