DE LA CONSANGUINITÉ INDÉFINIMENT ÉTENDUE

Par suite de la polygamie et de la légitimité des enfants nés de femmes esclaves, en conséquence de l'adoption et de la parenté de lait (1)^ la famille prend, chez les Musulmans, des proportions dont aucune de nos familles monogames ne peut donner l'idée. Un Européen ne se représentera bien la formation d'une famille musulmane qu'à l'aide de l'exemple suivant :

Un jeune Musulman, âgé de dix-sept à dixhuit ans, contracte mariage avec une jeune fîUe de sa tribu. — Cette union le lie avec une nouvelle famille, mais ne crée pas la parenté (la parenté est le lien qui existe entre deux personnes descendant l'une de l'autre ou d'un auteur commun). — Cependant, la famille de la femme, par rapport au mari, et celle du mari, par rapport à la femme, constituent, pour chacun des deux conjoints, des collectivités prêtes à leur donner aide et protection.

Si ce Musulman épouse successivement trois autres femmes, il se trouvera lié à quatre familles différentes dont les membres deviendront pour lui autant d'amis sûrs et dévoués. Supposons

(1) La parenté de lait a longtemps existé chez les peuplades du Nord. Les Écossais l'ont conservée longtemps après le moyen âge. Dans nos contrées, on appelle encore frères de lait les nourrissons, de pères et de mères différents, ayant sucé les mêmes mamelles.

que chacune de ses quatre épouses légitimes lui donne trois enfants ; sa famille sera alors composée ainsi qu'il suit :

Le mari.

Quatre épouses, Douze enfants.

En naissant, chacun de ces enfants aura un nombre considérable de parents appartenant à la famille du père et à celle de la mère. En admettant que chacune de ces familles ait une trentaine de membres, l'enfant, à sa naissance, se trouvera lié par le lien de la consanguinité

1° A tous ses parents paternels 30

2" A tous ses parents maternels 30

3° A son père et à sa mère 2

4° A ses onze frères ou sœurs 11.

Les Indigènes, comme on le sait déjà, se marient jeunes; si, donc, avant que la mort ne l'ait atteint, le Musulman, que nous avons pris pour exemple, a marié tous ses enfants de l'un et de l'autre sexe, et que chacun d'eux ait donné le jour à deux descendants, la famille, en n'envisageant que la ligne directe descendante, se composera :

1° Du père;

2" Des quatre épouses ;

3° Des douze enfants mariés (24 personnes);

4" Des vingt-quatre petits-enfants.

Mais si l'on tient compte de la ligne directe ascendante, ou parenté paternelle et maternelle du mari et de la femme, on comprendra comment toutes les familles se trouvent enchevêtrées les unes dans les autres.

Aux enfants des femmes légitimes, il convient d'ajouter les enfants nés de femmes esclaves, et quelquefois ceux des femmes divorcées ou décédées.

L'extension indéfinie des liens de la consanguinité apparaît donc clairement dans l'exemple type que nous venons d'exposer. Diverses causes, cependant, empêchent l'accroissement démesuré des liens de famille.

En premier lieu, tous les Musulmans ne sont pas assez riches pour nourrir quatre femmes à la fois. 11 en est même beaucoup qui, dénués de ressources, demeurent célibataires durant un temps plus ou moins long, mais il est juste d'ajouter que la plupart des Musulmans, s'ils n'ont pas deux, trois ou quatre femmes à la fois, en épousent certainement un plus grand nombre durant le cours de leur existence, dans le but de la procréation.

Si la mort ne fauchait pas impitoyablement parmi les enfants en bas ûge et aussi parmi les femmes en couches, la population prendrait un accroissement formidable, car aucune femme n'est soustraite aux lois de la nature.

Pour la femme, et aussi pour l'homme, le célibat est considéré comme une honte dans la société musulmane.