AUTORITE PATERNELLE

Nous arrivons maintenant à l'une des questions les plus graves et les plus décisives, dans l'organisation de la famille: l'autorité paternelle.

Nous avons établi, dans le chapitre du mariage, que l'humanité a mis un temps très long pour parvenir à la forme patriarcale, et que les hommes ne sont arrivés à accepter le fardeau de la famille qu'à l'aide de transformations successives et par une série d'accumulations héréditaires. Entraînés par leur égoïsme naturel, ils ont longtemps préféré l'indépendance, exclusive de tous devoirs, aux charges et aux restrictions de la vie en commun. Il est même probable que, vu l'incohérence des choses humaines, l'autorité paternelle a été combattue, dans les commencements, par la femme elle-même : inquiète de l'ingérence du mâle, n'ayant en ses sentiments d'affection pour la progéniture qu'une confiance médiocre et ne subissant, d'abord, qu'avec regret, un joug qui devait se manifester par la brutahté et la violence.

L'autorité paternelle nous apparaît donc comme le résultat d'une notion acquise et non pas, ainsi qu'on l'a prétendu, comme un dérivé de ce sentiment, si fécond et si puissant aujourd'hui, appelé l'amour paternel.

L'amour paternel n'est pas un sentiment de nature. L'homme, à l'état sauvage, ne le possède pas à un plus haut degré que les animaux, chex

lesquels, du reste, on ne le trouve qu'à l'état d'exception.

D'un autre côté, si le sentiment paternel est un sentiment acquis et qui s'est développé lentement, Tamour filial est encore bien moins inné. Encore aujourd'hui, chez les peuples les plus civilisés, ce sentiment, fondé en grande partie sur la reconnaissance, manifestation de l'àme excessivement précaire, hélas I ce sentiment, disons-nous, ne se maintient qu'à l'aide de beaucoup de vertu et en faisant appel à toute la force de l'éducation. Aussi, tous les peuples ont-ils édicté, contre les enfants, des peines d'une sévérité inouïe, pour affermir l'autorité du père d& famille, autorité d'autant plus discutée aux origines des sociétés, qu'elle ne se manifeste, d'abord, que par une correction égoïste et brutale.

Donc, pour maintenir sous une même loi : des épouses d'origines différentes, d'âges et de tempéraments très divers, toute une hgnée d'enfants des deux sexes, des serviteurs libres ou esclaves,, des sœurs, mères ou autres parentes, veuves ou divorcées, il était nécessaire que l'autorité paternelle fût investie de pouvoirs sans limites.

Le Koran ne définit point les droits du père d& famille, il se borne à prescrire aux enfants d'aimer et de servir leur père et leur mère.

Il n'était pas nécessaire, en effet, que le dogme religieux vînt consacrer la toute-puissance paternelle, car elle est la base et le principe du patriarcat, elle découle de la nature des choses.

Les Musulmans ont donc trouvé l'autorité paternelle établie avant eux et autour d'eux; ils l'ont maintenue dans toute sa rigueur antique, ne se doutant môme pas qu'elle pût être, un jour, un obstacle à la justice. Nous verrons, dans les chapitres subséquents, les conséquences de ce pouvoir absolu, sur lequel la société musulmane a modelé ses institutions sociales et politiques. Mais, dès ce moment, constatons que le Prophète Mahomet n'a pas entrevu le côté fécond et réellement divin de cette institution qui est le temple où la vie morale et progressive se développe et se soutient, à la condition de limiter ses pouvoirs excessifs, afin de permettre le libre développement des responsabilités individuelles, sans lesquelles la notion du mérite et du démérite resterait lettre morte (1).