NOBLESSE

Il y a, chez les Arabes, trois sortes de noblesse

1° La noblesse d'origine ;

2^' La noblesse militaire ou temporelle;

3° La noblesse religieuse.

NOBLESSE d'origine

« On appelle noble d'origine (cherif) tout Mu- » sulman qui peut, au moyen de titres en règle, » prouver qu'il descend de Falhma-Zohra, fille » du Prophète, ou de Sidi Ali-ben-Abi-Thaleb, » oncle de ce dernier (1). On peut dire que

(1) Ce fait a une grande importance au point de vue cthnograpiiique, car il confirme une vieille coutume par laquelle la filiation s'établissait par les femmes. Le Prophète avait laissé des enfants mâles. La descendance de ces derniers n'a recueilli aucun avantage moral ou matériel de son illustre origme. Cette coutume, dont le droit musulman, en matière de succession, a conservé destraces, puisque les oncles paternels ou maternels se substituent aux petits-enfants, si leur père décède avant leur grand-père, est constatée à l'origine de toutes les sociétés primitives. Elle existait chez les Germains ; on la retrouve chez les sauvages de l'Amérique et de l'Océanie et, plus près de nous, chez les Touareg.

En terminant, disons que rien n'est moins authentique que la filiation des chérifs actuels. Moyennant une sommé ■minime, on achète un titre, absolument comme cela sepratique pour certains blasons.

» c'est le Prophète lui-même qui a fondé cette

» sorte de noblesse, très considérée chez les

» Arabes.

» Il prescrit, en effet, dans plusieurs pas-

» sages du Koran, aux peuples qui ont embrassé

» sa foi, de témoigner les plus grands égards

» aux hommes issus de son sang, qui seront les

» plus fermes soutiens et les purificateurs futurs

» de la loi musulmane. Les Arabes montrent, en

» général, une grande déférence pour les cheurfa

» et leur donnent le titre de Sidi. Toutefois,

» comme leur nombre est très considérable,

» les marques de respect varient avec les

» lieux. »