CONSTITUTION POLITIQUE DE LA SOCIÉTÉ INDIGÈNE

Les trois chapitres précédents nous permettent d'aborder la définition de la constitution politique de la société indigène. Il ne s'agit pas ici de gouvernement. L'idéal des Musulmans, en matière de gouvernement, n'a rien des complications fécondes qui nous déroutent si souvent, mais dont le résultat final est le progrès économique et social, en d'autres termes, le triomphe do l'idée de justice sur le droit de la force. Pour eux, l'idéal de gouvernement, c'est une sorte d'égalité relative sous un seul maître, le khalife

ou sultan, représentant de Dieu sur la terre et détenteur de toute autorité civile, militaire et religieuse (1).

Au sommet: le dogme, la discipline religieuse qui règle toutes choses humaines et divines, par l'organe du Sultan d'abord, puis par celui de ses lieutenants ou des interprètes de la loi religieuse; mais ni les uns ni les autres n'exercent un pouvoir défini, ni surtout durable. Le moins de gouvernement possible, une idée générale devant laquelle on s'incline de loin, mais qu'on redoute plus qu'on ne la sert, et autour de laquelle on ne se réunit que lorsque cela peut servir les

(1) Pour les docteurs musulmans, l'idéal du gouvernement, c'est ïlmamal, c'est-à-dire le sacerdoce universel. — L'imam Nedjem-ed-Din-Nassafi, dans son Catéchisme, dit, à l'article 33 : « Les Musulmans doivent être gouvernés » par un Imam qui ait le droit et l'autorité : de veiller à » l'observation des préceptes de la loi, de faire exécuter les » peines légales, de défendre les frontières, de lever les » armées, etc., etc.. » — Un autre écrivain, Saàd-ed-Din- Teftazani, qui fait autorité dans le monde musulman, précise davantage: « L'établissement d'un Imam, dit-il, est » un point canonique...., le peuple doit donc être gouverné » par un Imam. Cet Imam doit être seul, unique; son » autorité doit être absolue ; elle doit tout embrasser, tous » doivent s'y soumettre et la respecter, etc., etc.. » — En Ibéorie, le gouvernement de tout le monde musulman devrait donc être concentré dans les mains de l'Imam, et comme, d'après les Prophéties, la terre entière doit, avant de disparaître, avoir été soumise au Croissant, les aspirations des docteurs de l'Islam ne visent à rien moins qu'à la domination universelle.

instincts guerriers et envahisseurs ; telles sont, en réalité, les institutions politiques du monde musulman.

Ces institutions politiques ont permis, jadis, aux Arabes, de faire la conquête du monde, non seulement en raison de la force intrinsèque que donne la communauté de croyances, mais encore parce qu'au moment de leur expansion, le monde n'offrait qu'un chaos épouvantable de débris de peuples et de gouvernements effondrés.

Il ne faudrait pourtant pas mépriser ces institutions politiques dont la Russie nous offre une copie assez ressemblante. L'union de la Russie et du monde islamique, si elle venait à se produire, submergerait facilement le petit monde civilisé, qui ne couvre encore qu'une superficie imperceptible du globe.

Nous entendons par le mot constitution politique l'ensemble des relations des individus avec les tribus ou agglomérations de familles, et les relations de tribu à tribu.

Une société encore soumise aux règles du patriarcat, n'est pas une collection d'individus; c'est une agrégation de familles. L'importance même de la famille est peu considérable, celle de l'individu est nulle; les noms de famille n'y apparaissent qu'à l'état d'exception, ceux des individus n'ont d'autre but que de rappeler la souche. On dit un tel fils d'un tel. La femme n'échange pas son nom de famille contre le nom du mari. L'agrégation de familles que l'on

désigne, en pays musulman, par le mot de tribu, a seule une existence réelle et peut être considérée comme l'unité politique, c'est-à-dire comme responsable des actes extérieurs des membres de la collectivité, vis-à-vis des agglomérations voisines.

La tribu sera donc, pour nous, l'unité politique des Indigènes, comme la famille en est l'unité sociale (1).

Les tribus sont divisées en un nombre indéterminé de fractions. Ces fractions prennent des noms divers, selon les contrées : Ferka, Douar, etc., etc. Elles se composent d'un nombre très variable de familles ayant des intérêts communs. Il y a des fractions qui comptent à peine 20 ou 30 tentes; d'autres qui en comptent plusieurs centaines. La fraction est commandée par le propriétaire le plus fortuné ou l'homme le plus influent. Ce kebir (grand) (2) n'est revêtu d'aucun caractère officiel. C'est en vertu du consentement tacite de tous les membres de la fraction qu'il exerce l'autorité, et cette autorité ne se manifeste que dans les questions d'intérêt général.

(1) Nous devons faire remarquer que les tribus comprennent souvent dans leur sein des fractions de tribus étrangères. Grâce à la similitude absolue de l'état social, ces fractions sont absorbées en moins de deux générations, tout en conservant le souvenir de leur antique origine.

(2) La grandesse d'Espagne n'a peut-être pas d'autre origine. — Le kebir est parfois désigné, selon les localités, sous les noms de Mezouar, Oukaf, Kaddech, etc..

Les liens nés de la consanguinité, le besoin de sécurité, les habitudes de discipline puisées dans la vie familiale, rendent cette magistrature moins difficile à exercer qu'on ne pourrait le supposer.

A la tète de la tribu apparaît le chef indigène, dont nous parlerons plus loin.

Les Indigènes habitent une région immense, que la nature a divisée en deux zones distinctes : la première est montagneuse, coupée de ravins profonds, couverte de bois et de forêts; la seconde se compose de vastes plaines, à peine interrompues par quelques accidents topographiques.

L'état politique n'étant, le plus souvent, que la conséquence des grandes lignes géographiques, des relations d'intérêt qui naissent de la nature du sol, des nécessités qu'imposent les lois de la production et de l'échange, les habitants de la montagne et ceux de la plaine ont un état politique très différent.

Dans la zone montagneuse, pays tourmenté, raviné en tous sens, au sol rocailleux et peu fertile, couvert de broussailles et de hautes forêts, habitent les Kabyles (1) ; ils ont le gouvernement démocratique.

(1) Dans la première partie de cet ou\Tage, nous avons dit que les distinctions que l'on a voulu établir entre Arabes et Berbères, intéressantes au point de vue ethnographique, ne justifiaient en rien les conclusions que l'on en a tirées et qui concernent les habitudes sociales et domestiques,

Dans les plaines, habitent des Indigènes d'origine arabe ou berbère, indifféremment, mais que le public s'est habitué à désigner sous le nom d'Arabes.

Ils se divisent en deux catégories : les Arabesà parcours restreint, qui cultivent sur les hauts plateaux et dans les vallées du massif maritime^ et les Araibes Er-Rehala, ou nomades. La transition entre ces deux catégories est, pour ainsi dire, insensible; à mesure qu'on marche vers le Sud, les Arabes à parcours restreint ont des oscillations de plus en plus grandes.

Les Arabes ont le gouvernement aristocratique.

Les Kabyles sont organisés en fédérations. Ils ne reconnaissent aucun chef. A la tête de chaque village ou fraction se trouvait placé, à notre arrivée, un fondé de pouvoir nommé à l'élection. Ce fondé de pouvoir (1) n'était jamaisaccepté par la minorité. Quand l'année finissait,, il rentrait dans la vie privée, et l'on renouvelait l'élection, que signalaient toujours des rixes sanglantes.

Les tribus arabes reconnaissent des chefs militaires ou religieux.

les aptitudes à la civilisation sédentaire, l'état politique et religieux de l'une ou de l'autre race. Ibn-Khaldoun dit^ dans ses Prolégomènes : « Les Berbères, peuple non arabe, peuvent être mis sur la même ligne que les Arabes, parce qu'ils sont habitués depuis des siècles à la vie nomade. »

(1) Amin ou Emin, loyal, fidèle, ce mot est arabe. Les^ Kabyles, n'ayant jamais reconnu un pouvoir politique quel qu'il fût, n'ont pas de mot pour en désigner le représentant.