NOBLESSE RELIGIEUSE
La noblesse religieuse est comparable à la sainteté qui constituait, dans les premiers âges du Catholicisme, une suprématie religieuse redoutable. Mais elle en diffère radicalement par ce fait qu'elle est héréditaire. La noblesse religieuse des Musulmans, comme la sainteté des Catholiques, est à la portée de tous ceux qui ont le courage de vaincre leurs passions et de pratiquer la vertu.
Les membres de cette noblesse ne subissent pas volontiers le joug des confréries religieuses. Ils affichent une grande tolérance en matière de foi et de inorale. Ils accusent les sociétés secrètes de préparer des schismes, de vouloir poser des limites trop étroites aux individus et d'altérer le dogme, par des interprétations erronées du texte sacré (le Koran).
Si un réformateur, un Luther musulman, doit un jour ramener l'Islamisme à la religion naturelle qui a été son berceau, et lui faire secouer le joug des doctrines berbères, il naîtra dans le sein de ces antiques familles qui ont conservé la foi avec la tolérance, et avec le souvenir de leur
origine, le vif désir d'entrer dans les voies du progrès et de la civilisation (1).
« On commettrait une grande erreur en tirant, » de ce qui précède, la conséquence que tous les » cheurfa, les djouad ou les marabouts occupent » une position élevée dans la société arabe; on » en voit, au contraire, journellement occupés à » tous les métiers. Mais si tous les membres de » ces classes ne jouissent point d'une part égale » de considération, on peut affirmer que l'in- » fluence ne se trouve que chez elles.
» Les classes inférieures, celles qui consti- » tuent la masse du peuple, n'offrent pas, à » beaucoup près, chez les Arabes, la même » variété que chez nous. On ne trouve, en effet, » au-dessous de l'aristocratie, que les proprié- « taires fonciers, les fermiers et les bergers. » Chez les Arabes er Rehala, où, à de très rares » exceptions près, la propriété ne consiste qu'en » troupeaux, cette uniformité est plus grande » encore (2). »
Chez nos Indigènes, le mot aristocratie n'a ni la même portée, ni la même signification qu'en Europe. Le fond de l'organisation musulmane est la démocratie. Le sentiment élevé de
(1) Dans l'état actuel de la société musulmane, la caste sacerdotale intransigeante paraît l'emporter presque partout sur sa rivale.
(2) Général Daumas.
la dignité humaine, qui est le propre du caractère de ces races, fait qu'elles acceptent les inégalités de rang et de fortune comme une classification, pour ainsi dire mondaine, qui n'a rien d'exclusif ni d'humiliant pour aucun individu. *i La roue tourne », dit le proverbe arabe.
« Le noble, dit Escayrac de Lauture, est tou- » jours le parent du pauvre, qui ne le reconnaît » pour son chef qu'en vertu du droit d'aînesse, » et parce que le type primitif semble moins » altéré chez le noble. »
Malgré la similitude de langage et de vêtements, malgré la familiarité qui apparaît entre les indigènes nobles et les fellahs, l'homme du peuple n'est pas l'égal du chef indigène ; mais la supériorité de ce dernier résulte du consentement tacite de tous les fellahs, et elle ne concède au chef aucun droit lui permettant d'attenter, soit à la vie, soit à la liberté, soit à la propriété du fellah.
Le chef n'est lui-même que l'homme qui dirige le grouî)e le plus fortuné, dont les enfants sont les plus nombreux et sont doués d'un plus grand courage, et ce groupe, par les liens de la consanguinité et par l'identité des mœurs, n'est qu'un des éléments de la tribu dont tous les groupes homogènes, solidaires et unis par les liens du sang, forment une immense famille.
Ceci nous amène à parler des chefs indigènes.
